邱裡哭哭啼啼，就像在外受了委屈的孩童，來到總部向“母親”哭訴。“母親”一邊柔聲細語地安慰他，一邊大罵蒙寶業。但用人之際，柳元麟也無可奈何。這就是邱裡事件的由來，錢運周故有此問。
柳元麟皺了皺眉頭，憤憤地道：“媽的，這個熊攮貨，真他媽笨死了！連個情報工作都做不好！就以邱裡僭職越權的名義，給予警告處分。”
“是。”錢運周道，心中不由一陣欣喜，因爲他和蒙寶業本是好友，而且二人的妻子還是遠房親戚。
1960年11月21日晚21點30分，北線的解放軍部隊出動了。22支突擊隊迅速向國民黨殘軍的16個據點移動。當天晚上，雲南省和緬甸交界的國境線中國的一側，集結了解放軍的千軍萬馬，除偶爾聽到些馬嘶聲外，靜得誰也不敢相信竟有那麼多人馬等待命令殺向剿匪戰場。戰士們每人除帶着武器彈藥外，還負荷25到30公斤裝備。隨着一聲令下，步兵跟隨一位緬甸政府軍少校營長順利地通過了中緬邊境。因爲要給敵人一個突然襲擊，部隊必須在拂曉前進入攻擊位置。可那位帶路的少校營長坐在滑竿上由四個緬兵擡着，慢悠悠地走在前面，以致擋住了後面的部隊。負責指揮的首長當即下令：部隊各部按預定方位目標加速前進！結果先鋒領路的緬軍營長變成了一個墊後的軍官。
據偵察，解放軍總參要求重點捕殲的敵軍、師級軍官，有5名在紅線附近，而敵首柳元麟卻不在紅線區域內。撲擊的16個據點，最早的4點50分就開始了，最晚的7點50分才交火。由於中隊的撲擊實出殘軍意外，16個撲擊點，只有兩個撲空。最早打響的踏板賣據點，第一戰鬥羣戰績最佳，全殲守敵；5點40分打響的曼俄乃戰鬥，雖然據點撲空，但在追擊中擊斃了敵四軍五師師長李泰。
國民黨殘軍不敢與解放軍戀戰，稍一接觸就向密林深處潰逃，很快都退離到紅線區域以外。由於***只在紅線內作戰的命令規定很死，解放軍參戰部隊只好在紅線處停止追擊。曾經被臺灣報紙譽爲****英雄和熱帶叢林戰專家的國民黨第二師師長蒙寶業，在踏板賣據點戰鬥中被擊斃，手下一千多人被全殲。當時他正做着將軍夢睡覺，解放軍神話般突然出現，將其活捉，其試圖逃跑被擊斃。據給他算過命的孫大仙說，蒙寶業的官道註定走不通，因爲他眉心有顆短命痣，那是血光之災，躲不過的。
一夜之間，蒙寶業第二師就匆匆消失。柳元麟緊急下令各部隊放棄陣地，脫離紅線區靜觀戰局發展。此後數日，第一、二軍均與解放軍接觸，交火後快速後撤。
在一片近於窒息的等待和心跳中，奇蹟果然發生了，代表解放軍的紅色小旗果然停留在紅線邊緣上，不再越雷池一步。
與此同時，緬甸國防部組織的代號“湄公河之春”的攻勢開始了。大批緬軍渡過薩爾溫江，在飛機的掩護下開始進攻。
緬軍的必經之路是貓兒河谷。貓兒河谷在當地話中叫“罕莫籲”，就是有貓吼叫的河谷的意思。當地倮黑人把豹子老虎一律叫做大貓。貓兒河發源於雲南境內無量山脈，貓兒河谷則地勢險要，四周都是高山陡崖，河谷縱深約50裡，西邊一座大山叫東臘摩山，東邊一座叫王勘布山，兩座大山扼住河谷進出口。河谷中央有一突出的高地，高地有天然巨石排列，好像一道城牆，這就是當年兩軍決戰的主戰場，稱石牆陣地。緬軍的作戰計劃是佔領石牆陣地，打通貓兒河谷，將國民黨殘軍逼入絕境，然後直取孟杯機場，切斷國民黨空中運輸，進而揮師江口，掃蕩殘軍總部。他們的主要對手是殘軍第三、五軍，總指揮是老謀深算的段希文。
石牆陣地上駐守着一個團700餘人的殘軍，團長是大名鼎鼎的張蘇泉。他通過望遠鏡看見河谷深處，大隊緬軍正在亂糟糟地行進，許多馱載炮架和彈藥箱的騾馬夾在隊伍中間。當時的戰場形勢是，緬軍大舉進攻，國民黨殘軍節節敗退；他們一路丟盔卸甲，連地勢險要的東臘摩山陣地也丟掉了。緬軍爲勝利所激勵，急不可耐，希望一舉打通貓兒河谷，直取國民黨機場，然後把國民黨總部趕下湄公河去。
軍部給張蘇泉下達的任務並不是伏擊，而是阻擊。張團長的隊伍不及緬軍一個機械化營，但是這並不妨礙他消滅敵人的決心。他命令前沿陣地的米增田連長不要驚動敵人的搜索兵，以免過早暴露目標。
緬軍大隊終於開到，山谷裡傳來人喊馬嘶的喧鬧。當敵人隊伍行進了三分之二，伏兵突然開火，寧靜的山谷立時灌滿了死亡的風暴。
密集的彈雨從天而降，打得河水咕嘟嘟好像開了鍋；炮彈像磁鐵一樣被人羣緊緊吸住，然後轟然盛開；大口徑機槍發出急促而恐怖的獰笑，讓人毛骨悚然。緬軍猝不及防，豕突狼奔，許多人還沒反應過來，就匆匆向死神報道。
緬軍以百十具屍體爲代價反應過來後，七五口徑大炮開始向山頭轟擊，成羣的炮彈黑壓壓的像烏雲一樣壓向山頭陣地，聲聲巨響山鳴谷應，濃濃黑煙遮住了天空和太陽。大樹燃燒折斷，石頭漫天飛舞如天女散花，肢體的撕裂和慘叫聲不絕於耳。戰爭像一臺真正的絞肉機，把一個個活生生的吞進去，然後吐出碎肉和殘渣，扔的遍地都是。
石牆爭奪戰正式展開，緬軍主力集結，急欲打開通往勝利的最後一道關口。雙方發生了激烈的戰鬥，隨後雙方又不斷增兵貓兒河谷。半夜時分，張蘇泉從前的老部下坤沙率一支援軍趕到石牆陣地。坤沙（張奇夫）生於1934年，這年他只有二十六歲，因作戰勇猛已經由連長升任第三軍八縱隊獨立團團長。
雙方都在不斷增加兵力，數十門大炮互相轟擊。緬軍飛機也趕來助戰，六架戰機呼嘯着投彈掃射，由於河谷地形複雜，兩軍呈膠着狀態，許多炸彈都被扔到沒有人煙的深山裡。緬軍進攻受阻，開始改變策略，改正面進攻爲佯攻，暗地裡派出部隊向陣地兩翼迂迴偷襲。不料國民黨軍隊棋先一着，偷襲部隊中途受阻，雙方攪成一團。
雙方激戰了七天七夜，彼此死傷慘重。打到後來許多人都在陣地上睡着了，一堆堆屍體，分不出哪是死人，哪是活人。增援的坤沙部隊也傷亡慘重殘破不堪，能拿起槍戰鬥的官兵剩下不到一半人。但緬軍始終不能攻下殘軍的陣地。
當全部緬軍進入貓兒河谷後，一支強大的殘軍部隊悄悄地出現在緬軍身後，消滅了擔任後衛的一個營的緬軍，重新佔領東臘摩山，將三萬緬軍全部關在了貓兒河谷。
這其實就是段希文的陰謀。面對兩面夾擊，殘軍採取了專打緬軍的策略；先佯裝節節敗退來迷惑緬軍，一步步誘使緬軍進入貓兒河谷低窪地帶伏擊全殲。
當時金三角戰場呈現一種錯綜複雜的戰略態勢：北面的紅線區外，強大的解放軍摩拳擦掌虎視眈眈，他們作爲一支戰略威懾力量隨時等待出擊；而緬軍以三萬大軍，輔以若干飛機大炮從西線進攻，中途受阻，焦頭爛額。
戰場形勢開始向不利於緬軍的方向轉化。緬軍司令官情知中計，但是他始終不相信敵人有這樣大的胃口。根據情報，緬軍約爲敵人三倍，殘軍以一萬多人能吃掉他的有空軍配合的三萬精兵？而且此時司令官手中還有一件克敵制勝的法寶沒有出手，那就是在北面紅線外枕戈待旦的解放軍突擊部隊，那是國民黨殘軍的剋星。不過仰光政府的意圖，不到萬不得已不走這步棋。緬甸政治家還是願意用自己的軍隊打贏這場戰爭。有強大的兵力做後盾，有敵人的剋星做外援，司令官臉上漸漸顯露出一種堅定的神情來。勝利已經在望，他歡迎敵人主力與他決戰，就是拖，憑他的優勢，也能把對方拖死。他口授命令，急調外線部隊火速馳援，主力繼續猛攻國民黨陣地。
此後一連幾天，緬軍一步也沒前進，雙方僵持不下。以前善打叢林戰、游擊戰的殘軍總是一打就跑，很少打消耗實力的陣地戰。這種一反常態的打法令緬軍司令官感到困惑，並有一種少有的不安。
這時情報部門抓來一個殘軍俘虜，一審問得知，殘軍正在組織大批士兵往一個叫草海子的地方運送炸藥。草海子是雲南話，就是長水草的湖泊的意思。司令官大吃一驚，查遍軍用地圖找不到草海子這個地名，找來當地山民一問，才知道貓兒河谷確有一條支流，旱季斷流無水，人畜皆能通行，支流上游有座天然湖泊叫草海子。
司令官頓時手腳冰涼，終於明白了爲什麼殘軍敢於冒險用主力與他對峙，原因就是要炸開那個不爲外人所知的天然湖泊。如果得逞，那數萬緬軍不就統統被衝下湄公河了嗎？好卑鄙的陰謀啊！
於是，戰場的中心轉移了。從高地攻防戰變成了草海子爭奪戰。緬軍全力撲向草海子，殘軍沿途拼死攔截。雙方不惜血本，反覆爭奪每一座山頭，每一處陣地。一處陣地常常反覆爭奪數十次，不惜丟下成百上千具士兵屍體。緬軍另據空中偵察報告，國民黨殘軍正在狹窄的水壩出口鑿洞填裝炸藥，水壩是地震形成的天然石壩，需要相當規模的炸藥才能炸開。緬軍司令官急了，緬軍官兵都意識到那個全軍覆沒的悲慘下場正一步步向他們逼近，如果緬軍主力被洪水消滅，那麼緬甸還剩下什麼？誰來保衛國家？仰光城將城門大開，緬甸國將不國……因此，緬軍上下不顧傷亡，軍官督戰，士兵冒死衝鋒，非要奪回草海子不可。
殘軍官兵也意識到，這是消滅緬軍的大好時機，也是決定他們生死存亡的關鍵時刻。他們以弱勝強的希望就在於炸開湄公河河谷上游湖泊草海子大壩，以水淹七軍的招數打垮政府軍。敢死隊員們上身，將炸藥包捆在背上，在狹窄崎嶇的山路上，冒死向石壩運送。炸藥包被緬軍打炸了，一聲巨響，人爲齏粉，化作一團血霧消失在空氣中，許多人就這樣無影無蹤地消失了。但殘軍士兵依然前赴後繼，視死如歸。
緬軍司令官眼看不能儘快攻下草海子石壩，一旦炸藥裝滿，緬甸國家的災難就不可避免地降臨了。司令官於絕望之中，不得已發出求救信號，這是拯救國家危亡的唯一措施。緬軍電臺不停地發出一個單調的求救信號：“阿卡姆！阿卡姆！阿卡姆！”翻譯成漢語就是：“貓！貓！貓！”
1961年1月2日至9日，中國政府代表團在仰光參加緬甸聯邦獨立13週年慶典時，聽到的還是緬方捷報頻傳。可沒過幾天，緬軍就落入柳元麟圈套，被國民黨殘軍擠壓在貓兒河谷。緬軍的遠程大炮與飛機難以施展威力，緬軍陷入孤立無援境地。
緬方向中方提出：請中隊集結更多兵力越過紅線，南下百餘公里，協助緬軍作戰。1月21日下午，緬軍方代表飛抵中隊前線指揮部，請求中隊越過紅線，攻擊國民黨殘軍的夢百了、江口重要據點，殲滅國民黨殘軍第三軍與第五軍主力，以解救貓兒河谷的被困緬軍。
1961年1月25日，解放軍第二次入緬作戰開始。
殘軍最擔心也最不願意看到的局面終於出現了。
天矇矇亮，國民黨殘軍北線警戒部隊因受到解放軍突擊隊強大攻擊先後發電告急。柳元麟親自趕往前線指揮部，劈面就問前敵總指揮段希文道：“段軍長，解決戰鬥最快還要幾天時間？”段希文回答：“至少五天。”柳元麟說：“不能再快一點嗎？三天，三天怎麼樣？”段希文說：“光把石壩鑿開，填上炸藥，五天已屬極限。炸藥裝少了，引爆也沒有用。”
柳元麟表情非常絕望，眼睛充血，眼看到手的勝利成果難道就這樣拋棄了？猶豫片刻，他下了很大決心說：“你三天之內給我引爆！我把總部警衛師也給你。”段希文不由心中一陣冷笑，姓柳的竟把看家本錢拿出來，可見要不惜血本孤注一擲，但他仍搖搖頭說：“如果總指揮一定要全殲緬軍，最好是用警衛師替我擋住敵人，多爭取兩天時間。”
柳元麟一時被噎住了，說不出話來。這不是禿子頭上的蝨子明擺着的事嘛，誰願意正面阻截敵人呢？萬一撤不下來，他豈不血本無歸？沉默片刻，柳元麟堅定地說：“段軍長，李軍長，我已經命令第二軍，必須死守孟由和羅雲四十八小時，逐次阻擊，違者軍法從事。”
大家都默不作聲，指揮部一時很安靜，只有河谷深處不時傳來像悶雷一樣的隆隆炮聲。一個參謀送來一份電報，柳元麟立刻亢奮起來，他宣讀道：“‘國防部’電令，我軍務要團結戰鬥，全殲敵人主力，不得有誤……現在，我以總指揮名義命令，段、李兩軍，堅決爆炸水壩，一週內消滅敵人，然後實行戰略轉移。第一、二軍進行北線阻擊，保障貓兒河谷戰役順利實施。”
柳元麟一行人遠去後，段希文冷笑不止，對雷雨田說：“柳元麟留給我們一週時間是個陷阱啊，他巴不得我們掉進去出不來纔好呢。我看打一半折扣，堅持三天，留半天撤退。”雷雨田問：“不是有第二軍在北邊擋着嗎？”
段希文悲天憫人地笑起來，臉顯得很難看：“就柳元麟手下那幾個草包，什麼四十八小時？能堅持八小時就算英雄！姓柳的不過是安慰安慰我們好替他賣命，我們還是多替自己想想吧。”
事實果如段希文所料，第八師在羅雲據點抵抗了七個小時，第七師爲八小時，然後各自撤退。國民黨殘軍的主要任務是逃跑，經受了解放軍第一次打擊後，他們在逃出紅線時便制訂了遇解放軍攻擊就逃，在逃跑中抵抗，以抵抗掩護逃脫的策略。如果解放軍窮追不捨，就退入老撾境內暫避，以保存實力。他們仗着地形熟悉得以逃脫。解放軍的救援有明確的作戰目標，他們像一支嗖嗖作響的利箭直撲向國民黨殘軍總部江口。
因爲解放軍對縱深地段的地形不熟，容易迷失方位，無人區迷宮一樣的原始森林阻滯了他們前進的腳步。
當柳元麟得知解放軍爲解緬軍燃眉之急，選擇通過無人區這條距離最近、時間最短的進攻路線時，不由得仰天長嘆，心如死灰。他對錢運周下令道：“徵用江口所有渡船木筏，第一、二、四軍向總部靠攏，從明天起分批渡過湄公河進入寮國（老撾）。”
錢運周深感詫異，敵人遠在百里之外，中間還隔着原始森林無人區，難道柳長官被嚇破了膽，風聲鶴唳草木皆兵？
“小錢，我比你有經驗。”國民黨陸軍中將慈祥地看着錢運周，臉上容光煥發，就像垂死之人的迴光返照。他緩緩地說：“你一定記得我說過，敵人最少要一週才能到達江口對不對？那是一般情況的算法。如今情況緊急，敵人要替緬軍解圍，所以要用另外一種算法，就是一週除以二，我們只有三天半時間。明天后勤輜重先行，然後是第一、二、四軍，最後總部。”錢運周見他隻字不提三、五軍，就小心翼翼地問：“貓兒河谷……那邊怎麼辦？要不要……”