胡小天再度走出房間內的時候，表情越發凝重了，他向秦雨瞳告辭之後，準備回去議事，就在他準備出門的時候，忽然聽到身後一個雄渾的聲音道：“大人，也許我能幫得上一些忙！”
胡小天轉身望去，卻是常凡奇開口說話了，胡小天喜出望外：“凡奇兄，咱們移步說話。”
兩人離開了同仁堂，一起來到了胡小天的府邸，此時李明成也已經在這裡等着了，李明成已經準備好了一張海圖，展開攤平鋪開在了桌上。
胡小天指了指海圖上的狼牙灣道：“他們是在這裡遭遇伏擊的，根據胡丕所說，海盜當時共有數十艘戰船圍攻他們的船隊，其中還有三艘重型戰船。”
李明成喃喃道：“這些烏合之衆怎麼會擁有重型戰船？”
常凡奇道：“蟒蛟島的海盜並非烏合之衆，賊首名叫顏天祿，乃是渤海國國王顏東生的親叔叔，後來因爲爭奪皇位落敗，不得已率領部下逃離渤海國，拉起大旗當了海盜，他也改了名字，將容顏的顏改成了閻王的閻，公開和渤海顏氏王朝劃清界限，說起來他做海盜也有三十多年了，閻天祿現在應該快七十歲了。”
胡小天也沒料到常凡奇會對蟒蛟島的海盜如此熟悉，他虛心求教道：“凡奇兄對蟒蛟島的真正實力有無瞭解？”
常凡奇點了點頭道：“瞭解一些，因爲此前渤海國多次求助於大雍皇上，想懇求大雍發兵幫忙滅掉蟒蛟島，皇上也曾經答應下來，當時準備派尉遲大帥親自前往，我當時還在尉遲大帥軍中。所以提前做了不少的功夫，可後來皇上又打消了攻打蟒蛟島的念頭，對外宣稱代價太大。可事實上卻是因爲蟒蛟島方面也派使臣前來雍都偷偷議和。”
胡小天道：“定然是他兩邊都能得到好處，所以乾脆睜一隻眼閉一隻眼了。”
常凡奇沒有說話。其實是默認了胡小天的說法。
胡小天道：“我還以爲這支海盜是雜牌軍，搞了半天也是正規軍呢。”心中不由得對胡中陽有了些埋怨，他此前離去之時可沒有說得那麼清楚，如果自己知道蟒蛟島擁有如此強進的實力，可能會加派人手，不過事已至此，埋怨也沒用。
李明成嘆了口氣道：“胡中陽乃是一介商人，可那一千名水軍將士卻是我方子弟。不知傷亡情況如何？”他的意思是胡中陽的死活無所謂，可那一千名水軍的安危卻是一件大事。
胡小天能夠李明成爲何這樣說，不過他卻不能認同這件事，他低聲道：“東樑郡無論軍民全都一樣，在我們的心中都同等重要。”
常凡奇一旁默默看着胡小天，心中暗忖，不知胡小天如何應對這件事？其實這種事就算髮生在大雍，最終也很可能是不了了之，征討海盜，長途勞頓。茫茫大海，勝負一半都要看天意，誰肯爲了一支商隊。一千名士兵而冒那麼大的風險呢？
胡小天道：“跟他們先禮後兵，如果他們肯放了商隊和咱們的人，那麼這件事就此作罷，如果他們不肯，我就讓蟒蛟島從海圖上徹底消失！”他的這番話說得斬釘截鐵，斷無迴旋餘地。
常凡奇心中暗贊，此人卻有與衆不同之處，處事如此果斷，在大事之上絲毫沒有任何猶豫。難怪他能夠在這裡站穩腳跟。
李明成道：“那究竟要派什麼人過去出使？”
前往蟒蛟島出使的確是一件風險極大的事情，畢竟蟒蛟島的是一幫冷血殘忍的海盜。他們纔不會講什麼仁義道德。
常凡奇道：“如果胡大人信得過我，凡奇願意前往蟒蛟島一趟。”
胡小天目光一亮。常凡奇從消極對待自己，現在態度逐漸變得積極起來，胡小天當然明白常凡奇現在並不是真心肯歸降自己，他之所以願意幫助自己做事更主要是爲了報恩，胡小天搖了搖頭道：“並非是不信任你，而是此次風險極大，我務必要計劃周詳之後，方纔可以做出最終決斷。凡奇兄，我可以保證，若是出征蟒蛟島，必然由你親自領軍。”
常凡奇心中一震，他的目光充滿了不可思議，胡小天竟然做出這樣的承諾，可謂是大膽之極，他竟然要將征討蟒蛟島的任務交給自己，難道他就不擔心自己會背叛？他不得不承認自己真正有些感動了，他從軍這麼多年，從未受到過如此的信任和重視，他忽然想起一句話，士爲知己者死，胡小天這樣對待自己，自己又怎能背信棄義？
胡小天雖然做出了先禮後兵的決定，但是他對蟒蛟島的形勢並不瞭解，所以並不能急於做出決斷，而讓他沒想到的是，蟒蛟島的使臣在胡丕返回的第二天就抵達了東樑郡，此次是專程前來跟胡小天談條件的。
蟒蛟島此次派出的專使乃是蟒蛟島排名第五的當家羅千福，他此次獨自前來，並未帶任何人隨行。
胡小天在太守府接見了羅千福，此人四十餘歲，長得黑黑瘦瘦，來到胡小天面前抱拳行禮，不卑不亢道：“蟒蛟島使者羅千福參見胡大人！”
胡小天微微一笑道：“久聞蟒蛟島大名，今日得見蟒蛟島的好漢果然是名不虛傳。”
羅千福呵呵笑道：“人不可貌相，海水不可斗量，胡大人是嫌棄羅某貌醜了？”
胡小天笑道：“專使誤會了，請坐，看茶！”
羅千福道：“胡大人客氣了，羅某此次乃是奉了島主的命令而來，傳令之後即刻就回，不敢耽擱。”
胡小天點了點頭。
羅千福道：“我們蟒蛟島向來與世無爭，可是胡大人卻派出戰船滋擾我境，屠殺我兄弟，主動挑起爭端。”
胡小天冷笑一聲：“專使這些話是從何說起？我派戰艦乃是爲商隊護航，事情究竟是怎樣挑起，你我心知肚明，又何必當着明人說暗話，貽笑大方呢？”
羅千福笑容不變：“大人若是這樣認爲，我也沒有辦法，只是現在我方一共俘獲了八百二十三名大康將士，還有商隊成員五百七十二人，島主有好生之德，思來想去還是準備以德報怨，打算放了這些俘虜。”
胡小天當然明白天底下沒有那麼便宜的好事，端起茶盞抿了一口茶道：“說說看，都有什麼條件？”
羅千福笑道：“大人果然是明白人，我家島主說了，這一千三百九十五人，每人的性命值得兩千斤糧食，一百兩黃金，大人若是顧惜他們的性命，就用兩萬五千石糧食十三萬九千五百兩金子來換，糧食的零頭島主已經給抹去，金子卻是一兩也不能少，半個月內送到蟒蛟島，不然每過一天，就會有一百顆人頭落地。”
胡小天冷冷道：“威脅我？”
羅千福微笑道：“不是威脅，而是忠告，當然，大人也可選擇置之不理，如果您不打算救他們的性命，可以給我一個明白話，我回去就稟明島主將這一千多名俘虜扔到海中餵了鯊魚，也好過讓他們浪費糧食。”
胡小天道：“你說十五天就十五天？這麼短的時間內，讓我去哪兒籌備那麼多的金子？幫我回稟你們的島主，多給我十天，二十五天內我必然將贖金送到！”
羅千福居然沒有反對，他拱手告辭：“胡大人果然痛快，二十五天就二十五天，我馬上回去稟明島主，靜候胡大人的佳音。”
胡小天厲聲道：“且慢！”
羅千福停下腳步，微笑道：“大人還有什麼吩咐？”
胡小天道：“一千三百九十五人，若是少了一個，你們就會連一兩贖金一粒糧食都得不到，所以你們最好善待那些俘虜，有傷的給他們治傷，有病的給他們醫病，吃穿用度一樣不得虧待他們，我不會讓你們白白付出，只要讓他們吃飽穿暖，到時候我給你們十五萬兩金子。”
羅千福笑道：“大人無需多慮，我們必然好好招待那些俘虜。”
羅千福離去之後，胡小天叫來夏長明，讓他跟蹤羅千福的去向，夏長明跟出去約莫兩個時辰方纔返回。他向胡小天稟報道：“啓稟主公，羅千福乃是一名馭獸師，他的坐騎乃是一隻灰雕，速度不慢，一日之間應該可以抵達蟒蛟島。”
胡小天點了點頭，此時李長明和趙武晟一起到了，趙武晟是得到消息之後，從武興郡連夜渡江過來，只是稍稍遲了一些並未和蟒蛟島的專使見面。
胡小天將羅千福帶來的消息說了，趙武晟怒道：“真是豈有此理，一幫燒殺搶掠的海盜居然敲詐到門上來了。”
胡小天道：“他們可不是普通的海盜，閻天祿乃是當年渤海皇室，他手下的海盜多半都是跟他一起叛逃的渤海國將士，這些人訓練有素，擅長水戰，而且他們在那片海域盤踞已久，對周圍的情況非常熟悉。”
趙武晟道：“主公打算怎麼辦？難道當真準備將糧食和黃金給他們送過去？”()