河南縣巡檢都頭李中紀走到門口，後邊傳來知縣冷冷的聲音：“都頭，這次是轉運司衙門行文，派專人安坐府衙，等着抓拿這一夥天津橋邊的強人。若是出了意外，你沒有把人拿回來，只要走脫了一個，我也不讓你發配邊遠軍州，只到鄭州賈谷山採石務安渡餘生好了！那裡缺人，一再發文要求附近軍州送犯人去，你和手下的人剛好去填空缺！”
李中紀身子停了一下，接着擡步出了官廳。
在中心城區的混混強人，必然是在官府裡面有人罩着的，這個世界沒有人是傻子，河南和洛陽兩縣的知縣縣尉都知道這一點。平時不惹出事來，他們就當作不知道，手下的這些公吏差役也要安撫。一出了事情，特別是這次轉運使司派人下來督辦，那麼平常的什麼三日一比五日一追也就免了，直接讓手下把人拿回來交差。拿不回來，那就老賬新賬一起算，定個勾結強盜的罪名，把經手的這些人輕者發配充軍，重的直接流配海島。
賈谷山採石務可是比一般流配更加可怕的地方，發配到那裡，能活十年八年就是祖上積德了。一般的人，在那裡也就堅持個兩三年，遇不上大赦，性命基本就交待在那裡。
出了縣衙，李中紀仰天長吐一口氣，對一邊的差役暴喝一聲：“叫在衙門裡的人到前面來點卯，不要跟他們說什麼事情，能喘氣的都過來！”
說到這裡，轉過身看着那差役，眼**光，好似要吃人一樣：“敢走漏一點風聲，今天晚上我就把你拖到河灘裡埋了！你的一家老小，也不要想好過！”
那差役嚇得兩腿打戰，應一聲諾，踉踉蹌蹌地跑向旁邊巡檢兵士的駐地。
李紀中看着不遠處的洛河，臉色陰沉，好似要滴出水來。剛纔知縣只是說是天津橋附近做壞事的閒漢，並沒有具體說是哪個，很可能他也不知道。他幾個膽子敢去問轉運司的人？沒辦法，有一個算一個，洛河兩岸天津橋上下游幾裡內的浪子閒漢，這次全都抓起來算了，就當是爲民除害，冤死鬼只管去找那幾個不長眼的好了。
嚴格說京西路轉運使司並不監察河南府官吏，河南府跟開封府一樣，很長時間都是朝廷直轄的京府。現在雖然併入了京西路，但只是錢糧，監察權還在留守司御史臺。但是轉運使不直接彈劾官吏，直接上奏說洛陽城內強盜橫行，推到河南府頭上，對下面的縣來說那後果比直接彈劾更加嚴重。知府是朝廷重臣，一個不好就斷送了自己前程。
作爲河南縣的巡檢都頭，管着洛河的南岸，李紀中平時也沒有少吃下面牛鬼蛇神的孝敬。但那些跟自己的身家性命比起來，根本不值一提。一個巡檢都頭別看平時在市面上威風凜凜，但跟轉運使比起來，那就是案板上的肉，沒有一點回旋餘地。
洛河邊上的菜園裡，病尉遲大口喝着酒，看着面前一個精瘦的漢子。
那漢子道：“大哥，我已經打聽過了，本路轉運使昨天確實去過張相公府上，而且帶了不少禮物。那個賣糞的，只怕不是胡吹大氣，張家只怕是要重新發跡。”
一邊一個老成些的道：“我早就說過，洛陽城裡官宦之家極多，那些高門大戶，別看着現在破敗了，以前結下的人緣卻不能小視。若無必要，不要去惹他們，不然——唉，現在惹了張家的人，有轉運使出頭，可如何是好？”
病尉遲冷冷地道：“你們跟着我天天喝酒吃肉，盡興賭錢，以爲是哪裡來的？我們本來過的就是刀口舔血的日子，你還想着無病無災長命百歲？！”
那人搖了搖頭，再不敢說話。
精瘦漢子道：“大哥，現在如何處？有轉運使司撐腰，我們可是惹不起張家。要不要兄弟收拾了細軟，先到外面州軍躲一躲？我在蔡州有個生死兄弟，可以去投靠。”
病尉遲只是冷笑：“現在只是有點風聲，你們就怕得要死要活，成得了什麼大事？且管安心喝酒吃肉，真要出了事情，衙門裡必然有風聲漏出來，那時再應對不遲！”
“大哥說得對，日常衙門裡的人也沒少拿孝敬，難不成現在就翻臉不認人？”
這話一說，大家心裡都一下子放鬆下來。洛陽外城向稱“短垣”，修的時候就不高，再加上晚唐五代沒人維護，洛河氾濫沖刷，早就傾頹得不像個樣子了。大宋立國之後雖然也修過兩次，但只是做做樣子，連雞狗都擋不住，哪裡還能擋得住人？只要有了風聲，兄弟們儘可以越牆而出，天高地闊哪裡不能去？
天津橋上，李中紀和洛陽縣的陳都頭對視一眼，就都心裡明白，雙方的處境都是一樣的。上頭下了死命令，無論如何要把人抓回來，不然，只怕自己這些當差的就要抵罪了。
李中紀道：“陳都頭，現在天色未暗，我們若是帶着兵丁去拿人，難免就落在有心人的眼裡。洛陽城池廣大，城牆低矮，人跑了想追回來可就千難萬難！”
“不錯！但也不能等到晚上，一是上頭限時，耽擱不得，再者這些城狐社鼠到了晚上就不知流竄到哪裡。不如這樣，我們讓手下換了便服，分頭去拿人。”
李中紀點頭：“都頭此言，正合我心意！不過，到底要拿哪些人，你那裡有沒有消息？”
陳都頭苦笑：“知縣相公沒有明言，只是說有閒漢白日攔路搶劫，搶到了前宰相張知白相公的家人頭上。在城中心白日爲盜，極爲惡劣，務必要抓拿歸案。不過攔路的到底是哪些人，卻並沒有說，因此這差事極是難辦。”
“我這裡也一樣。現在我們兄弟都是一條繩的螞蚱，差事做砸了誰都討不了好去。不如這樣，到底天津橋附近有哪些閒漢，互相說一說，不要跑了一個！”
“好，到時拿人的時候，兩縣也不要分開。不管拿誰，也不管是歸哪個縣的，都從我們的人裡抽相熟的去做眼。務必一網打盡，不留後患！”
兩人就在橋上商量了抓人的方案，指定了各自要拿的人和地頭，要分別的時候，陳都頭道：“我聽有人說，昨天張相公府上的一個族人張立平，在三司鋪子做完零活後，回家路上被病尉遲帶人堵住，不過並沒有打起來。張相公府上的人與閒漢起衝突的，現在所知就只是這一件，最可能就是病尉遲那幾個人。都頭帶人去，記住千萬不要走了他們。”
“多謝陳都頭相告！既是如此，這幾個人已經在我手裡了，若是讓他們走脫，我這幾十年就是白活了！告辭！”
喝了一會酒，病尉遲隨手摘了一根黃瓜，在菜園裡大楊樹下的草堆上躺了，一邊吃着黃瓜，一邊想着心事。張家已經是虎落平陽之勢，張立平又只是一個普通族人，病尉遲怎麼也不相信昨天的事情能鬧到轉運使那裡去。而且不管怎麼說，自己只是嚇嚇他，最後並沒有動他一根寒毛，轉運使管一路錢糧，還能去操心這種小事？
這種事情誰能相信？
但在心裡，病尉遲總是隱隱有一種不安的感覺。弟兄們面前爲了穩定軍心，不敢把自己心裡想的說出來，但爲了自己安全考慮，也不能置之不理。還是等到晚上，找個衙門裡的熟人問一問，心裡有底。真是不好，便就溜之大吉，江湖上的好漢，哪個在外地沒有相好的兄弟？憑着自己的身手，走到哪裡都不愁沒有飯吃。
旁邊一班兄弟依然大口喝酒大口吃肉，吵鬧聲喧天。這些人都是今朝有酒今朝醉，從來不考慮後路的性子，張立平的事情說一說也就過去了，誰會放在心上？
正在這時，一個五十多歲的漢子推開菜園的門，沿着小路一路走過來。
沒毛蟲看見來人，大喊一聲：“李節級今天怎麼有空？來得正好，且來喝一杯！”
李節級陪着笑，到了跟前接過遞過來的酒杯，仰頭一口喝下，口中道：“好酒！兄弟們好快活！真是神仙一般的日子！”
見了來人，病尉遲一個跟頭從草堆上起來，遠遠就向李節級拱手：“節級好久不見！今天怎麼有空來望兄弟？快快過來坐下，我們喝兩杯酒，敘敘舊！”
李節級道：“兄弟只管快活，不用管我。我在附近有些雜差，覺得氣悶，到兄弟這裡來討口酒喝。略歇一歇，便就該出去辦事了。”
病尉遲正要找他問話，怎麼能夠放過？上來一把抓住李節級的手，按在了旁邊的墊子上，口中道：“那些雜事什麼時候不是做？且過來喝杯酒，吃些肉填填肚子！”
李節級順勢坐下，接了旁邊遞過來的杯子，就喝了三杯見面酒。
喝完，病尉遲道：“節級，我聽外邊的人說，新來的轉運使跟福善坡的張相公有舊？”
李節級嘆了口氣：“確有此事。新來的這位轉運使是天聖五年進士，在殿裡唱到他的名字時天突然放晴，並現金光，爲難得的祥兆。張相公那時正在朝裡面做宰相，立即恭喜官家，說是這新進士是天上星宿轉世，天降下來輔佐本朝。這新進士姓徐名平字雲行，中進士之後便就去嶺南邕州爲官，平了治下蠻人叛亂，攻破了交趾王城，執了那不可一世的交趾王到京城，獻於闕於，應了當日吉兆。有這個淵源，所以要照拂張家。”
聽了李節級的話，幾個閒漢面面相覷，心中暗道不好。這可不是一般的交情，官場上的知遇之恩，恩同再造。以徐平現在的地位，是必定要報答張知白的。這種報答，可不是平常所說的照拂一下那麼簡單，只怕要把張家徹底扶起來纔算。