木蘭來到陳家，清筠無疑是非常歡喜的。
連李氏也覺得高興，熱情招待了木蘭。
山裡的女孩子，性格大方活潑，沒有受過禮教的約束，純真而又善良，李氏很喜歡她，還問陳璟：“木蘭姑娘成親了嗎？”
陳璟嚇一跳，道：“大嫂，你不是想給我和木蘭”
“這倒不是。”李氏笑着打斷了陳璟，“我孃家有個表外甥，在莊子上，今年已經十六了。上次回去，還見到了那位表姐，她說起了自己兒子的親事，也讓我們幫着打聽打聽。”
陳璟把這話，也說給了李八郎聽。
李八郎哈哈笑起來：“女人真喜歡做媒，不知出於什麼初衷。我家那位表姐，是常來給我母親請安，送給鄉下的瓜果菜蔬給我們。
她是我姨母的女兒。姨母去世早，那位表姐在我母親跟前養了三年。論起來，也不算是特別親。我二姐居然想起給她兒子做這個媒，着實管得太寬了。”
這話，李氏也只是提了提。
陳璟的意思是，木蘭只是朋友，她偶然到家裡來玩，不是來相親的。
人家是族長的女兒，可能要嫁給山上最強壯的獵人，從而繼承家業。獵戶人家，未必願意把女兒嫁到山下。
山上和上下的隔閡，遠比城裡和鄉下的隔閡深。
陳璟這樣告訴了李氏。
“你說得是。我是瞧着木蘭好，真是百裡挑一的好姑娘，纔想起和她結個姻親。你這麼一說，的確不好多提，免得惹了木蘭姑娘不悅。”李氏把陳璟的意見聽了進去，訕訕笑着，不再勉強。
木蘭在陳璟家裡住了四五天。
度過了最初一兩天的悶熱，她也能適應。
陳璟也放了清筠幾天假，讓她陪着木蘭到處遊玩。
清筠在陳璟的藥鋪裡做了幾個月，有不少的月錢，都是她自己收着。除了給陳璟買點小東西，她也沒地方花。
這次木蘭來了，清筠就特意給她置辦了不少衣裳鞋襪和首飾。
“我沒有錢，也沒有其他好東西送你。等下次我們上山獵了白狐，我送你幾張上好的狐皮，可以做件風氅。”木蘭道。
清筠送她東西，只是出於自己的真心，沒有指望木蘭會回禮。但是木蘭這麼說，也是因爲怕佔了清筠便宜的愧疚。
清筠明白木蘭的心思，就答應了。
她還把這話告訴了陳璟。
“等木蘭送我狐皮的時候，我做件風氅，送給太太。若是還有剩下的，就做件給蓉兒姑娘。”清筠在黑暗裡，細細規劃着，對陳璟說道。
陳璟不太理解女孩子之間的友情。
清筠的開心，陳璟也是無法明白的。但是他知道，在青春期的少女心裡，友情佔了很大的分量，甚至能超越愛情。
陳璟就輕輕握住了清筠的手，低聲道：“這很好啊。”
木蘭住了幾天，就要回山了。
臨走的時候，王檀送了她些東西，讓她帶給她父親。王檀又說：“會不會太重？若是太重了，讓永容幫着你背上去”
木蘭試了試，果然有點重。
清筠和李氏還送了她兩包袱東西。
“我拿不動了。”木蘭道。
王檀就看了眼李八郎。
李八郎笑道：“那無妨，我送你就是了。”
於是，他送了木蘭上山。
李八郎在山上住了一夜，次日才下山。他說，木蘭的家人對他甚好，山上的確是涼快。
“來年，我們可以去山上避暑。”李八郎說，“我瞧着木族長的意思，竟是非常樂意的。”
陳璟打趣他：“別是木族長看上了你，想着讓你給他做女婿吧？山裡要狩獵，哪裡會樂意外人去避暑？”
李八郎愕然。
“這話從何說起？”李八郎踢了陳璟一腳，“木蘭是個很好的姑娘，說這樣的話，就輕待了她。”
陳璟收起了笑容，認真跟李八郎道歉。
李八郎倒也沒有深究。
不過，這趟他送木蘭上山，一路上雖然累，卻和她說了不少的話。那女孩子雖然不通詩詞，倒也有點見識。
特別是她的眼睛，簡直像寶石般，明亮璀璨，盈盈能照出人影。
也就是僅僅如此。
李八郎對她，並無其他非分之念。在他心裡，大概是其他女人都比不上蔡書閒的。只要想到蔡書閒，木蘭那雙眼睛都黯然失色。
他向來很想念蔡書閒，不時會給她寫些情詩，雖然從來不寄給她。他甚至跟着王檀學丹青。李八郎自己也有點繪畫底子，學得很快，已經能把蔡書閒的模樣，細細描繪在布絹上。
因爲木蘭的緣故，陡然想到了蔡書閒，頓時一發不可收拾。
這一晚，他做了很長的夢。
他夢到了過年的時候，自己陪着蔡書閒去賞梅花。那晶瑩芬芳的花瓣，落英如雨，在他們身後幻化成一張華麗的畫卷。那畫卷一寸寸鋪開，皆是錦繡織就。
然後，蔡書閒踮起腳尖，吻了他的脣。
她的脣有梅花冷眼又濃郁的香氣，縈繞着他。李八郎這夜的夢，分外綺麗。
其實，他和蔡書閒之間，從來沒有僭越的行爲
醒來之後，竟是惆悵萬分，上午的課，李八郎都沒有心思仔細聽。
王檀提醒他數次，仍是無法讓李八郎回神，最終只得停下來問他：“永容，你可是有什麼爲難之事？”
李八郎張口欲解釋，卻有小廝在門口，打斷了王檀的話。
“王先生，有位姑娘找舅老爺。”小廝稟告道。
李八郎訝然。
王檀倒彷彿找到了李八郎走神的緣故，輕輕笑了笑，讓李八郎先出去，別影響他對陳文恭的教學。
李八郎心裡疑惑是蔡書閒，連忙跑到了門口。
錦里巷的門口，停了輛華蓋濃流蘇的馬車。
這是蔡家的馬車，李八郎認得。
他竟分不清到底是在夢裡，還是在現實中，一時間腳步躊躇。
“怎麼，不想我來？”車裡的佳人，目光穿過半透明的車簾，瞧見了李八郎的猶豫，笑着撩起了簾子，露出一張俏麗嫵媚的臉。
她帶着明晃晃的耳墜子，在日光下映襯着明豔的光。這光反射在她臉上，讓她的五官明豔又精緻，光彩熠熠。
今天的蔡書閒，格外好看。
李八郎心跳漏了半拍，不等蔡書閒下車，就急忙走過來，上了她的車。
“我還準備下車，去給你二姐請個安。”蔡書閒也沒有防備他會上來，只得把車廂裡的丫鬟遣出去。
車廂裡只有兩個人，蔡書閒能聞到他呼吸的氣息，頓時就感覺空氣稀薄，讓她有點透不過來氣。
李八郎猛然拉過她玉藕般嫩滑纖細的胳膊，把她帶入了自己懷裡。
他緊緊摟着她婀娜的身子，鎖住了她的脣。
蔡書閒只感覺腦子裡一片空白，整個人陷入了虛空。四周明明有空氣流轉，她卻無法呼吸，軟到在了李八郎的懷裡。
親了片刻，李八郎鬆開了她。
兩人都手足無措，好似做錯了事的孩子。
“天氣還是這樣熱，不成想你今天來”
“我並無要事，就是路過，想着喝竹醪樓的酒，就過來了。”
他們說着話。其實這些話，是毫無意義的，不過是用來掩飾尷尬。在這種掩護下，李八郎先下了車。
蔡書閒整頓了衣衫，也跟着下車。
她的臉是通紅的。
幸而天氣炎熱，這種通紅是常見的，看不出異常來。
李八郎領着她，去了內院，見了李氏。
這次蔡書閒和李八郎第一次親吻，這是一次特別美妙的體驗。但是，他們並沒有像傳說中那樣，心如小鹿亂跳，反而異常的安靜。
這種安靜，好似彼此變得透明，他們能把對方一眼看穿。因爲看穿了，明白了對方的心意，他們覺得很踏實。
踏實，讓他們彼此情緒安靜。
李氏看到蔡書閒，自是歡喜。
她置辦了飯菜，款待蔡書閒。
在陳家用了午膳，李八郎親自送蔡書閒去城裡的客棧落腳。蔡書閒每次到望縣，都不去她姑母家裡住。
因爲她姑母沈家是大戶，幾代人住在一起。哪院來了客人，都要全家款待，讓蔡書閒覺得麻煩。
她寧願住客棧。
路上，李八郎不着痕跡握住了她的手。
蔡書閒也輕輕依靠在他的肩頭。他們似乎有種默契，讓他們的親近變得嫺熟又自然，蔡書閒心裡溫暖甜蜜。
直到了客棧，蔡書閒洗了個臉，纔想起她還有話要跟李八郎說。
“我也不知道，要不要告訴陳央及。”蔡書閒坐定，對李八郎道，“按說，他和我表姐並未定親，這些話於他而言，大概是毫無用處的。”
“什麼話？”李八郎心裡一緊，之前的濃情蜜意被驅散，“央及他至今尚未論親事，心裡還掛念着沈十娘呢。”
蔡書閒就咬了咬脣。
“我表姐進宮了。”蔡書閒道，“他們路過山東的時候，正巧遇到選秀女。我表兄的船，就是和選秀的船臨近。
不知怎的，有個秀女中途投河自盡了。船上奉旨當差的內侍，嚇得不輕。我表姐自薦，被那公公看中，就跟着進宮去了。
我表兄自是不同意，怎奈敵不過表姐的自作主張。前幾天家裡才收到信，說表姐得寵，上個月新封了昭儀。”
後宮的女人，也是分等級的。
初進宮，孃家又沒有權勢，都是從低級開始。混了幾年才能混個七品才人。
但是沈十娘進宮才半年，孃家又無權無勢，而她已經封了四品的昭儀。
足見她受到的寵愛！
不過，沈十娘容顏譎灩，而且才華過人，她能有如此成就，原就是意料之中的。李八郎仔細回想，沈十娘長得可謂國色天香。
陳璟對她，不也是一見傾心麼？
“她着實厲害。”李八郎道，“央及之前就說過，他和十娘之間，沒有海誓山盟，甚至沒有點破。不管她另嫁還是進宮，都是平常事。”
方纔李八郎還說陳璟念着十娘，現在又說他們原本無關，男婚女嫁各不相干，應該是怕陳璟臉上過不去。
蔡書閒也不點破。
“如此，就當句閒話，有空說給他聽吧。”蔡書閒道。
他們繞開了這個話題。
李八郎陪着她，在望縣玩了幾圈，臨走的時候又親了她。蔡書閒溫柔依偎着他，想到自己還有兩年才能正式成爲他的妻子，心裡悶悶的，依依不捨。
晚上回到家，李八郎又想到沈十孃的事。
他猶豫良久，要不要告訴陳璟。
這事，陳璟遲早要知道的。
想了半天，他還是決定說了。他特意把陳璟叫到自己的外書房，簡明扼要說了說事情的經過。
李八郎以爲，陳璟至少會調侃，說沈十娘如此造化，也是她的能耐等等。
但是陳璟，什麼話也沒說。
他怔怔坐在那裡，難發一言。