唐嵐一擺手:“你就別麻煩了， 現在這麼忙， 哪裡顧得上那些。 這種時候小九過來幫你照料也是應當的。你自己也要多當心， 沒把握的事不要冒險。小九啊， 你最近就多幫你哥哥照顧下晚凝。 她是周家和顏家唯一的後人了， 千萬不能讓她再出事， 要不將來我都無言到地下去見妍妍。 不過也許她真是你娘給你挑的媳婦兒， 哈哈哈， 那孩子應該很合她的脾胃。”
小九雖然聽過很多關於自己這個二媽的傳說， 但是並不知道細節， 一頭霧水， 不知道這位傳奇式的二媽是如何給三哥挑的這媳婦。 他出生的時候， 這位二媽早就過世多年。而自己的父母， 一直處於不尷不尬的冰冷狀態。 這也是他這麼多年來一直對婚姻不積極的原因。 看看自己的父母， 他並不覺得婚姻真能帶來幸福。 即便是蓮姐姐嫁給了她自己喜歡的三哥， 也是歷經波折， 這二人雖然已經合好， 但是他能感覺到她心裡的一些疤痕是沒有消除的。她本來以一顆赤誠之心相待， 但是屢屢受挫， 這些疤痕在她心裡築起了高牆， 他不覺得三哥真的那麼容易逾越。這是一些自我保護的高牆，過去皇宮中冰冷的生活， 讓她的心蕭索離羣， 雖然在咸陽時曾經爲愛人而開，但屢屢受傷之後，她寧可不再開放， 也不願再次受傷。
她過去苛求三哥一心一意，那是她自己毫無保留地坦誠面對， 而今從她對三哥身邊的女人的言語轉變， 他已經感到高牆之堅， 不易再被打破， 她也似乎不再在意自己是否是他身邊唯一的女人， 她對丈夫的期許已經大不如從前， 這並不是說她已經不再愛戀他， 而是她既然沒有期望太多回報， 自己就不自覺地放低了對情感的照料。 新野猜兄長還未意識到， 他終日的忙碌無法分心， 然而晚凝的逐漸淡漠讓新野不得不爲她的將來憂心。 她太過敏感， 太容易受傷而收縮自己的觸角。新野一直覺得三從四德是矛盾的。 如果一個女人賢惠， 就要忍受丈夫的三妻四妾， 花天酒地。 他相信人只要是有感情就會有妒忌， 連兩三歲的孩童都有強烈的妒忌之心， 人之天性也。 如果一個女人不在意丈夫的三妻四妾， 抑或她過於懦弱， 習慣於被擺佈， 抑或她根本就無心再關注男人這些事情， 靜心修煉而已。而蓮姐姐顯然就是後一種， 就像當初她想懷着孩子離開一樣。 他不知道他應該做點什麼幫着兄長讓蓮姐姐轉換心情。
晚間他回到屋裡時， 發現妻子正在看阿一蘭和耳達當初送來的玉魚的拓樣。
“什麼事讓你把這個翻出來了？”
“今天玉靈給紅袖療毒的時候， 解開衣衫， 她頸項上掛的一塊玉露出來， 像是一種水紋或者波浪。 你記得這幾年看到她戴着嗎？”
“好像一直是有這麼一塊玉， 是波浪。”
“你不覺得那個波浪的形狀跟這個魚很配嗎？紅袖那塊好像是這個的下面半截， 魚兒在水中嬉戲， 躍水而出。”
“真是很像。”
“你說過紅袖在你之前有另外一個男人， 只是因爲你跟他有幾分神似， 所以她當初才找你。 不過我想這個人肯定不是丁大勇。 單獨的這個玉魚我雖然眼熟， 但是沒有想起在哪裡見過， 如果二者合一我很小的時候倒是見過一對。”憶起往事， 她變得沉重：“那是我小姨媽顏雨竹所配， 是她未婚夫婿下給顏家的聘禮。 聘禮下過之後， 她的未婚夫婿就進京趕考去了， 誓要有功名出身方回來完婚。 這東西一直在我小姨媽身上戴着， 我想她隨着顏家人遇害的時候， 這東西應該是被兇手拿走了。 也就是說紅袖當初的情人， 很有可能就是當初參與了血洗周家和顏家的人， 也是害死阿一蘭的繼母和妹妹的真兇。 這麼多年來， 我只知道事情的緣由， 但是一直不知道是誰最後動的手。 當年問過太后， 問過奶奶， 問過你父親， 都只知道是杭州提督衙門派的人， 但是沒有具體的名姓， 太后也不允許我去查找， 說是他們只是執行命令， 不是真正的兇手。 我也就只能如此作想接受。 但是如今出了這麼多的事， 明顯他們不再是簡單地執行上方旨意， 而是有意謀害。 能幫我查查他們是誰嗎？ 如果真是執行上峰命令， 我絕不追究， 但是如果他們就是後續這些血案的真兇，... ...”
“蓮兒， 你不用解釋， 我知道你不會讓我用公職之便替你查找當年的真兇來報私仇。 所以我現在就可以告訴你他們是誰， 當時帶兵過去的就是現在的揚州提督袁世達。 我很早就查過了， 在我們返京之初， 我們成親之前我就已經查過了，那個時候只是覺得周家的血案可能會跟江南其他弊案有牽連。既然我將你帶進了我的生活， 我就需要想方設法來保護你， 我就必須搞清楚當年這些人爲什麼要對周家用如此血腥手段。”
“所以你早就知道， 在我去見齊賢之前， 你就知道我父親可能是因爲觸動了他們的利益而被網羅的罪名？你爲什麼不早告訴我？”
“檔案裡沒有寫這些， 也不可能這麼寫， 我看到的只是當時地方官吏的上書和後面執行的記錄， 但是並不知道真相。 不告訴你是怕觸動你的傷心事， 我只是希望你在我身邊的日子能夠儘量快樂無憂， 雖然我知道做不到， 但是儘量讓你少些煩惱， 我... ...”
“阿杰， 我知道， 只是你知道這些對我很重要... .... 好了， 說回來， 你覺得這個人就是袁世達？”
“只是一種可能， 但是我又覺得不像， 因爲他當年是杭州的一個小小的府衙統領， 長期在官府供職， 怎麼會有時間來回奔波與江南， 南湘苗疆和京城之間？”
高牆之內
高牆內的沂和， 沒有了原來的親兵衛隊， 只有來監控他們的內務府的人， 他已經沒有權力指示他們做任何事情。 他每天都翻動着一些太皇太后和當今皇上賜給他教化用的書， 表面上麻木地過着日子。
自從在這裡被圈禁之後， 沂和變得異常冷靜， 眼光也變得異常冰冷。 對阿一蘭， 他沒有任何指責或者像那一夜的謾罵。他變得好像對這裡所有的女人都沒有興趣。她有一天聽見沂和的另外兩個女人在議論， 說他一直誰也不碰， 不知道是不是上一次被唐家九少爺給打傷了， 做不了男人了， 或者是因爲那一次跟那個女人做過了頭， 看着哪個女人都沒有胃口了。 阿一蘭覺得很好奇， 如果是前者， 想想自己要跟這個廢人在這高牆裡渡過一生， 她覺得很恐怖， 如果是後者， 她要用自己的肉身找回點樂趣。 普邦族的母親們不僅教會了女兒養蠱， 也教會了她們如何用身體去套牢男人。她要尋找合適的機會。
隨着沂和被禁錮在這高牆中已經大半年中，阿一蘭不知道外面的世界是什麼樣的， 她通過普幫人特有的方式傳遞消息給兄長們， 兄長們也傳信給她說會想法解救她， 但是一直沒有實質性的動靜。她以爲兄長們只是敷衍她，自己的族人早就忘記拋棄了自己。 想想也是， 以兩位兄長謹小慎微的性格， 又時時刻刻顧忌着整個普幫寨的生存安危，是不敢有逆於朝廷來救自己的。
阿一蘭和沂和的其他妃嬪一樣， 在這裡度日如年， 消磨着時光。她曾經希望過也許新傑會念在舊情， 讓她在這裡呆一陣之後， 救她出去， 至少自己的兩位兄長應該去求他來解救自己。 但是一直也沒有任何動靜。 在這裡被圈禁之後， 她只見到過他三次， 每次都是他來找沂和問話。 第一次看到他時， 她甚至有種錯覺以爲他是來解救自己的， 但是他並沒有朝她走過去， 看到她只是點頭示意， 連話都沒有跟她說過。 她非常失望。 雖然看她的眼光依然和藹， 但是早已沒有過去看到她時那種喜悅和親切。 當新傑離開之後， 沂和表現出幾個月來的第一次激動憤怒。他雖然沒有出聲， 但是他所有的表情都被阿一蘭看得一清二楚。
阿一蘭十分好奇：“好像你很生氣？ 他來告訴你什麼了？”