九五之尊
蓮兒沿着永巷外的夾道慢慢地走着， 這是一條子崇陽門到春暉宮的捷徑， 這裡外面參見的人很少走， 只有熟知宮內道路的人才會選這邊。 而且是膽子大， 不怕招來永巷中冤魂的人。 當年的晚凝姑娘，如今的蓮兒姑娘， 自六歲入宮， 向來都是行得正走得端的人， 沒做虧心事， 不怕鬼敲門。她在宮裡的時候就經常走這條路， 這裡也是從春暉宮去南書房的近道。
她雖然不怕所謂的冤魂， 但是每每走到這裡心情就很壓抑， 畢竟永巷中冤死的人歷朝歷代不計其數， 即便無冤無屈， 一輩子在這冰冷的皇宮中默默無聞， 埋葬了青春和生命的女人有着千千萬萬。 這九五至尊皇權的背後是多少普普通通的人的生命和血淚堆砌的。
她原本以爲自己將在宮中耗一輩子， 像很多姐妹一樣， 默默無聞在這宮中渡過一生。 雖然她是太后身邊的紅人， 但是一旦太后西去， 她一般就只有兩種出路， 一是像大多數宮女一樣在宮中過着木然的生活，或是遇到大赦，到了年紀可以特許出宮，或者出家守着青燈古佛。一是被皇上看上，捲入無休止的你爭我奪之中，一旦捲入，至死方休。 前者至少有個寧靜的日子，她甚至想過能求得太后特旨，將來離宮去行醫。
人的命運有時候就是很難說的， 當沂祥追逼她的時候， 大家都以爲是禍事， 哪知沂祥一劍爲她換來的新生， 讓她得以脫離這食人吸髓的冷漠世界， 在關西的唐門在奶奶和小九的陪伴下渡過了溫暖的幾年， 而今又有了自己的丈夫和家。雖然爲了這些給過她溫暖的人，爲了丈夫， 她又回到了這裡， 但是至少她曾經擁有， 此生已無遺憾。
她不知道今天太后召見她爲何事， 自從奶奶失蹤以來， 她每隔三天就進宮來給太后請安， 陪她說說話， 分析一下眼前的狀況。她走出夾道意外地看到胡公公在這裡等她。
“凝姑娘， 太后讓奴家在這裡等你， 我們去養和殿， 太后已經在那邊了。”這讓她很意外， 養和殿是皇上所在， 自從她重返京城以來， 從未見過皇上， 即便當初在宮中之時， 她亦極少見到當今皇上， 只是在太后宮裡當值， 皇上偶爾來請安的時候， 她都儘量避開，她不喜歡皇上那種看人的眼神。 她覺得當初皇上因爲沂祥和沂義大打出手，本來想處死她的時候， 皇上根本就不知道誰是周晚凝， 也更不會想起她是什麼樣子。在宮中， 只要出了事，都是下人的錯。
皇上向來政績不佳， 雖然太后費盡心力想要引導他糾正他， 但是都收效不大， 反而使得他更加遠離太后。 朝廷變成太后勤於政務， 而皇上偏安一隅盡情享受聲色歡愉， 行事經常不計後果，一切判斷好惡皆憑他的心情和愛好，沒有理性可言。 只是最近聽太后說， 知道自己中毒之後的皇上有很大改觀， 不知道是否真是如此。
養和殿中， 皇帝和太后並排坐着， 表面上看不出中毒的樣子。蓮兒還是能從他說話的聲音中判斷， 毒已不輕。
“這就是那個丫頭， ”太后的語氣很輕鬆，“幸虧當初你只是讓她去臥雲觀出家。”
雖然她微低着頭， 但是皇帝還是爲之驚豔。當年他對這個女孩， 是的，當年她還是一個稚嫩的女孩一直記憶深刻。雖然她經常故意避開他，但是他還是悄悄地關注她，自然是因爲她酷似顏氏那張讓世人驚豔的臉。只是母后和這個女孩都不知道。她們還以爲在他的後宮中將她掩藏得很好。那時她年紀小，尚無其母的風致。
讓她去臥雲觀，他的本意是將她放在離自己那幾個狼孩遠一點。爲人父者，他並不是像母后想得那樣不瞭解自己的兒子們。反而他非常瞭解， 兒子們在某些方面還是很像他的。即便是母后帶大的沂義，他心中悄悄竊喜一下，在對女人的口味上還是繼承了他這個父親的。母后在這方面是落空了，她老人家還不自知。
但是他不會告訴母后實話，永遠不會。母后打算控制他一日， 他就要跟她周旋一日。不過可惜， 這女孩已經成長，還出嫁了，現在已經是女人。
不過也許正是因爲嫁人了，讓那身材更爲誘人。當年他見到的顏雨茜還是閨閣小姐，尚未出嫁，清純有之，而妖冶不足。這出嫁了的女兒，比她母親當年還要好，更有味道。不知道當年的顏雨茜出嫁之後是否也讓人如此垂涎。若不是母后在這裡，他真是想... ...
當初把她弄去臥雲觀，就是想她遠離母后， 等她成年， 只是沒想到沂祥那個笨孩子，弄巧成拙。而且他現在的體力，只怕也只能想想了，心中嘆息的同時，他還要假裝初見的客氣：“唉， 幸虧母后主持啊， 否則孩兒今生還不知道要犯多少錯誤呢， 如此人才也難怪當初沂祥會一直不肯放手。”
陳碧畫以爲兒子真是病後改善不少， 且怎麼說他都是長輩， 並沒有多想：“都過去了， 以後善待她和新傑就好了。”
“當然，當然。”皇帝和藹地笑着：“既然已經回京了， 經常進宮來坐坐， 看看太后， 看看朕。”
陳碧畫微微皺眉，有些覺得怪異，但是又說不出爲什麼。
又聽皇帝接着說：“晚凝姑娘， 今日招你來， 是因爲太后讚揚你智計過人， 而且當年對沂義忠心耿耿。 這宮中的情況， 可能你已經知道一些， 朕覺得慚愧啊， 在位這麼十幾年， 給母后老人家和朝政增加了不少負累。 朕最近覺得特別累， 可能熬不過這個秋天了。 在朕身後， 這江山就要靠沂義了。 但是母后和朕擔憂的是沂義是否能夠把握住這朝政。
六年前， 偶然的機會， 朕查知制金局的種種問題， 但是牽扯太多太廣， 而且很多都是因爲朕當年懶惰失察積累下來的。 積重難返啊， 冰凍三尺非一日之寒， 朕要想動他們已經力不從心了。 到目前爲止， 朕都不知道金庫中到底有多少官制的金條是在鉛塊上包的金。 朕不敢查， 萬一部署不當， 不僅丟失的金子找不回， 還會搞得朝廷上下皆知金庫已空。
按理來說從淘沙到冶煉的制金局， 都是有嚴格的監管的， 而且金子從制金局送到金庫入庫也是有嚴格的檢查和記錄的。有人居然能夠把這些所有的環節都走通， 顯然不是一般人。 朕怕揪不出真正的幕後之人， 反爲其所制。 所以朕用了一個很簡單的方式來處理，派出朕的親信衛隊， 監視各個制金局的冶金場， 凡是有東西運出， 都一路跟蹤，這其中有很多都是丟失的金子。
衛隊再扮作匪人， 將丟失的金子劫回，另建金庫。這些金子存在那裡，只要金庫的虧空不顯現出來，就一直在外面的金庫。一旦出現危機，就可以拿出外面存放的金子備用。拋棄國家制度，而用朕私有的方式，確實有些無法在朝堂交待。 人人都以爲朕荒淫， 既然如此， 就讓你們一直如此以爲吧。 那時朕本想名正言順地修建豪華的地宮， 以備朕身後所用， 然後把新的金庫建於其中。 然而皇陵在朕繼位第二年就開始了建設， 不可能更改， 但是既然朕是一個荒淫的皇帝， 就有可能建別院。 所以朕在多處擴建別院， 其實是在某些別院修建地下金庫。
這件事在三年前被林建榮查到，從很多蛛絲馬跡我知道他跟盜金者有關，而朕的麗妃也一直牽涉其中。 所有人都奇怪這兩三年年我爲什麼獨寵德妃， 其實原因很簡單， 因爲她表面上看着單純， 跟朕周圍的各方勢力無關。 所以朕決定處死他們。 當初爲了讓新傑接手平鸞閣首輔玉臺將軍的位置， 朕不得不將事實告訴他，跟他推心置腹地徹夜長談， 將朕爲這金庫所做的對和不對的事情都告訴了他。 朕可以看出他最初的不認同， 所以纔會請太后出面， 幫助朕說服他。 而且朕留下這個爛攤子和危機四伏的朝政給沂義， 如果沒有能幹的人幫他， 光是靠母后， 他是無法收拾的。到時候不止是沂義自身不保， 怕的是大周朝局動盪，外族窺視，會有滅國之災。
新傑是個信守承諾之人， 他既然答應了朕， 就忠於職守盡心竭力地去做。 朕也知道他是一個守口如瓶的人， 當初他爲了留用陳成， 不得不告訴他林建榮的死因， 特地來請求過朕的准許， 讓陳成知道部分真相， 所以朕相信新傑並沒有告訴你這些事情是嗎？”
“沒有， 只是前天陳成爲了給我派值更的同僚來見我， 後來跟新陽聊起， 才知道陳成原來是跟林大人的， 後來因爲誤會了林大人的死因， 差點自殺。 但是無論是新陽還是其他人都不知道陳成最後怎麼解開心結留在平鸞閣的。”
“是啊， 是朕的疏忽， 造成很多大臣的誤解， 害得很多賢臣被錯置。”
錯置，晚凝心中冷哼， 江南的周家和顏家，與世無爭，只爲追求醫術和樂藝，也不知道招惹了誰，滅門之災，在皇上來看也只是大筆一書的一個錯置而已。當年的晚凝在宮中經常目睹太后爲皇上憤怒， 流淚和悲哀， 她不知道如果不是因爲皇上知道自己時日不多了， 他是否會像今日這樣謙遜和自責。或者還是像過去一樣， 狂放不羈，剛愎自用，自以爲是。