“鬼”這個簡單的名詞，在中原文化之中所代表的意義十分明確，就是指人類肉身死亡之後，僅以靈魂形式存在的一種狀態。
在古語中，“鬼”通“歸”。故此，古人認爲人死之後，靈魂便會迴歸到最初所來的地方。這種行爲的本身，並不涉及善惡。所以在古人的認識裡，“鬼”也屬於無善無惡的存在。
但在扶桑，“鬼”並非僅擁有靈魂的存在形式，也不是人死之後所演化而成。所謂“鬼”，乃是一種擁有實在肉身，力大無窮，縱躍如飛，頂上長有尖角的可怕怪物。這種怪物作惡多端，以人爲食。嚴格說來，更傾向於佛門傳說中的“羅剎”或“夜叉”。
不過，這種可怕的吃人怪物，往往只是在各種故事傳說中存在。在現實中，卻似乎並沒有什麼人，曾經真正見過這種“鬼”。
可是現如今，當黑天若水提及“鬼”這個詞的時候，語氣中並沒有任何開玩笑，說故事的成份存在。可以看得出來，黑天若水絕對是認真，嚴肅的。
程立和李焚舟本能地各自回頭，相互對望了一眼，心下都想起了當初在永州，在洞天福地之內，和神裔一族互相周旋的往事。
雖然神裔一族自稱爲神，但就像女媧娘娘的純血族人，在後世也淪落爲世人口中的“蛇妖”一樣。那麼世間所謂的“鬼”，是否也有可能，其實和神裔一族有關呢？
於大友和齊繼亮二人，卻並未經歷過永州那些事，也從未和神裔一族打過交道。所以聽到這個鬼字，他們都下意識地覺得，這個瞎了一隻眼睛的老倭寇，根本在胡說八道。
齊繼亮率先搖頭道：“世上哪裡有什麼惡鬼？黑天若水，你少來危言聳聽。”
黑天若水淡淡道：“眼見爲實，耳聽爲虛嘛。齊將軍，你不肯相信，這也是人之常情。可以理解。不過，事實就是事實，不會因爲你不肯相信，它便不存在了。
所以幾位將軍，爲了你們的士兵着想，你最好還是把老夫這句話牢牢記在心裡。鬼庭家的武士，他們全部都不是人，是貨真價實的惡鬼，是要吃人的。不久之後，當你們和鬼庭家交戰之時，千萬要小心。否則的話，一定會吃大虧啊”
聽黑天若水說得如此鄭重，一時之間，齊繼亮和於大友又禁不住將信將疑起來了。
程立則凝聲問道：“黑天若水，你可以說得更詳細一點嗎？鬼庭家是惡鬼？但鬼庭家是你們扶桑諸侯之一吧？如果真是那種傳說中的鬼怪，又怎麼可能成爲諸侯？他們領地治下的老百姓，又怎麼可能忍受被惡鬼統治的？還有，你們的石田執權，更怎麼可能容忍惡鬼混跡於你們扶桑的朝廷之中？”
黑天若水嘆道：“燕國公，你這樣問話，那是因爲你從來沒有經歷過我們扶桑的戰國時代。所以你不知道，所謂的戰國時代，本來就是一個人間地獄。
活在這個地獄裡，上至將軍大名，下至農民武士，人人都身不由己，朝不保夕。每天睜開眼睛，便要面對無窮無盡的痛苦和煩惱。掙不開，逃不脫。病死、餓死、戰死……各種各樣的死亡，在折磨着每一個人。在這麼一個人間地獄裡，試問人和惡鬼之間，究竟還存在着多少分別呢？”
其實三甲子以來，中原也曾經三度改朝換代。每一次江山易鼎，都必然伴隨着遍地烽火。所以中原其實也並不太平。
可是大亂之後，亦有大治。尤其自打大魏立國至今，中原老百姓已經享受了一甲子的太平歲月。所以像齊繼亮這種才三十出頭的年輕人，根本沒感受過戰亂的世界。他對於黑天若水所說的話，也因此缺少一種感同身受的真實感。
但儘管如此，僅僅只是就着黑天若水的描述，稍微想象一下，卻已經然讓“於龍齊虎”同時感覺不寒而慄。
程立卻皺眉道：“好吧。就算容忍惡鬼當道，是戰國亂世中無可奈何的選擇。但扶桑不是已經恢復和平三十年了嗎？”
黑天若水淡淡道：“確實如此。本來在和平的世界裡，是沒有惡鬼立足之地的。但假如這頭惡鬼能夠讓人長生不死，那麼便又另當別論了。”
程立皺眉道：“長生不死？這又是怎麼回事？”
黑天若水搖頭道：“老朽早已經說過，關於鬼庭家的事，其實老朽所知很有限。因爲老夫封地在偏僻的九州，距離執權所在的江戶城，實在是太遠了。
老朽只是隱約聽說過，約莫兩年多之前，石田十誠曾生過一場重病，當時便已經病入膏肓，命不久矣。但鬼庭家的家主鬼庭無慘，曾經在深夜進入江戶城，和石田十誠見過一面。
那之後，石田十誠便離奇地痊癒了。但與此同時，痊癒之後的石田十誠便變得晝伏夜出，再也沒有任何人，能夠在白天，在陽光之下看見石田十誠。
至於鬼庭家，他們在扶桑，本來只是區區五萬石的小諸侯。但自從這一次之後，石田十誠卻突然接連賞賜，讓他們的領地一下子膨脹至百萬石之巨，鬼庭家也因此成爲了扶桑最有實力的五大諸侯之一。這次扶桑起傾國之兵西侵中原，鬼庭家居然也得以獨領一軍。正是因爲這個緣故。”
程立再度和李焚舟相互對望一眼，各自微微點頭。李焚舟又問道：“鬼庭家真是惡鬼？這些惡鬼相比普通人，有什麼特殊能力？又有什麼弱點？”
黑天若水嘆道：“不知道。畢竟，老朽確實從來沒和他們打過交道。關於鬼庭家的所有事，全都是道聽途說而來。老朽唯一知道的，就只有一個事實：鬼庭家是惡鬼！他們的存在本身，就是罪孽！”
年已古稀的黑天若水，突然間激動起來。他猛然挺身站起，大聲叫道：“燕國公，老朽也是武士！敗軍之餘，本來便該切腹自盡了。老朽之所以不肯死，只因爲老朽要把鬼庭家這羣惡鬼的真面目，揭露給所有人知道！
假如沒有人能夠阻止這羣惡鬼肆虐的話，那麼人間將再度化爲地獄。所有人不分扶桑還是中原，都只能匍匐在惡鬼的腳下，成爲被他們飼養，也隨時可以被他們所虐殺的家畜！所以，拜託了！”
頓了頓，黑天若水毫不猶豫地衝着程立屈膝下跪，顫聲道：“爲了這世間生靈着想，請燕國公務必要挺身而出，把這羣本來便不該生存在人間的惡鬼送回地獄！千萬，拜託了！”