長笑聲中，一道清癯身影，從內堂緩步走出。他身穿傳統扶桑武士服飾，身材雖然看來乾枯瘦小，但舉手投足之間，自有一股教人不敢輕視的氣度在。顯然也是久居上位，久掌大權之人。正是昨天晚上，在飛來峰與程立煮茶論英雄的扶桑劍聖，柳生長船齋清彥。
柳生長船齋雙手抱拳，向顏東樓深深一揖，淡笑道：“扶桑下國之人，柳生長船齋參見顏公子。”
顏東樓皺着眉頭，向他端詳了好一陣，突然一拍大腿，恍然道：“原來是扶桑的柳生大和守。唉～想當年在白玉京，扶桑派使者過來，商量大魏冊封豐臣關白爲扶桑國主的事。當時柳生大和守也在使節團當中吧？記得當時，柳生大和守還指點過我一些練武的基本功。讓我終生受益啊。”
扶桑雖然是小國，但卻自視爲“小中華”，處處學習中原。他們把扶桑島國，也稱呼爲“天下”。在扶桑，有所謂“天下人”的稱呼，就是指統治全扶桑之人。當年的豐臣關白，正是一位“天下人”。
此外，扶桑人把全扶桑劃分爲六十六個“國”。其實就是相當於中原的府郡。每一個國，都設置一名“國守”。那就相當於中原的知府或郡守了。不同之處，在於扶桑的“國守”通常都由一個個家族世襲。卻不像中原這邊，知府郡守都屬於流官，幾年就換一個的。
大和國，是扶桑六十六國當中的一國。柳生家族便發源於大和國的柳生莊，以地名爲姓。後來柳生家發跡了，就當上大和國的國守，並且把這個職位世代相傳下去。所以柳生家的族長，都被尊稱爲柳生大和守。
聽到顏東樓提及當年，柳生長船齋禁不住感慨地嘆了口氣。道：“一眨眼之間，已經是三十年。回想起來，一切卻還恍如昨日。哈哈，顏公子風采依舊，仍是少年模樣。但老夫卻已經老朽了。”
顏東樓一副如沐春風的笑容，道：“柳生大和守客氣了。來來來，快請坐。”
相互客氣寒暄一番。柳生長船齋入座。顏東樓親自給他斟了杯酒，問道：“柳生大和守，這次前來中原，是要辦什麼事？”
柳生長船齋舉杯飲盡。讚了句“好酒”。這才微笑道：“還不是爲了豐臣小國主。這一晃三十年過去，小國主也長大了。所以老夫這次前來中原，就爲了請中原天子派遣使節前往扶桑，正式冊封小國主，讓他能夠名正言順地子承父業。”
顏東樓可是有實無名的小宰相。一聽之下，立刻就明白了究竟是怎麼一回事。扶桑現在是石田十誠當政。豐臣小國主名義上是扶桑國主，實際上他說的話，根本就沒人聽。就和扶桑天皇一樣，都是傀儡而已。
但假如中原大張旗鼓，派遣使節過去冊封豐臣小國主，那麼情況便完全不同了。有了中原天子撐腰，豐臣小國主就如龍入大海，再也沒有人可以阻止他，妨礙他。他可以名正言順，成爲扶桑的實際掌權者。生殺予奪，一言定人禍福生死。
天無二日，民無二主。扶桑天皇當了幾百年的傀儡泥菩薩，那也罷了。但豐臣小國主當政，現在的石田執權又怎麼辦？難道讓他退隱養老，每天種花遛鳥嗎？就是他願意，他身邊那些下屬也不願意啊。
心念電轉，顏東樓忽然又禁不住微微苦笑起來。中原扶桑，兩國一衣帶水。就連朝廷廟堂上的環境，居然也是如出一轍。想到這裡，顏東樓竟禁不住對石田十誠產生了幾分同病相憐的感覺。一剎那，他幾乎就想開口，斷然拒絕柳生長船齋的請求。
不過，顏東樓終究是“小宰相”。所以他也明白，如果能夠協助柳生大和守把這件事辦成功，把豐臣小國主名正言順地扶上位。那麼對於自己來說，實在有大大的好處。
小宰相小宰相，說起來威風，其實始終名不正言不順。顏東樓日思夜想，就想要把自己名號前面這個“小”字去掉。冊封新的扶桑國主，絕對是大功一件。自己拿到這件功勞，說不定進政事堂，正式當宰相的事，就沒有障礙了。
主意拿定，顏東樓微笑道：“當年冊封豐臣關白爲扶桑國主，這件事是家父親自主持的。現在小國主既然已經長大，那麼再正式冊封一次，確實很有必要。不過，其中還有不少困難……”
柳生長船齋搶着道：“老夫都明白。之前白公子已經把事情都向老夫說過了。總而言之，現在顏公子需要程立死，對不對？”
顏東樓凝聲道：“不錯。程立必須死。只有他死了，琉璃寶刀才能落入我們手裡。有琉璃寶刀，才能打開洞天福地，並且把裡面的長生不死藥拿回來敬獻給家父。也唯有家父還健健康康地站在朝廷裡，冊封豐臣小國主的事，才能夠辦得成。”
柳生長船齋深深吸口氣，道：“明白了，這件事，老夫一定會盡力。”
“盡力？你怎麼盡力？”
張玄靜是當代龍虎山天師，天然就看這扶桑老頭子不順眼。皺眉道：“你打算親自出馬，還是找人替上？對了，我聽說你們扶桑有什麼四大高手，‘南軍神北武魁，六道輪迴唯拳王，柳生劍下萬神劫’。哼哼，吹得震天響，就是不知道究竟能有多大本事。”
柳生長船齋嘆道：“慚愧慚愧。外面的人，都以爲柳生劍下萬神劫這句話，指的是老夫。其實老夫才疏學淺，又兼年老體衰，實在當不起。這句話真正所指的，其實是老夫的侄兒，柳生一心。他手上揮出的劍，纔是真正的萬神之劫。”
“柳生一心？”顏東樓疑惑地皺起了眉頭，向張玄靜、翟飛驚、白仇非他們三人分別看了一眼。希望能夠從他們口中，對這個柳生一心瞭解多一點。但三人都瞠目結舌，茫然不知所對。顯然都沒聽說過關於這位柳生一心的名字。
顏東樓不滿地冷哼一聲，問道：“那麼柳生大和守，你能讓這位柳生一心師傅過來中原，幫我殺了程立？”
柳生長船齋搖搖頭：“不可。三十年前，我侄兒一心，曾經和軍神平五郎信綱有過一戰。當時雙方勝敗未分，但一心手裡的劍，卻抵擋不住平五郎‘化虛’的威力，被徹底化爲烏有。所以這一戰，一心算是不敗而敗。”
爲了挽回這一敗的恥辱，所以一心決定要找到一口絕對不會毀壞的劍。然後和平五郎再戰。”
白仇非奇道：“絕對不會毀壞的劍？世上當真存在嗎？”
柳生長船齋道：“在我們扶桑，有一座充滿靈氣的大山，名爲高野山。山中有一個洞，名爲夜叉洞。洞中出產一種奇異物質，稱爲柔鐵。
柔鐵本質像水，聚散無常。即使毀了它，但它下一刻又會立刻凝聚成形。所以用柔鐵鑄造的兵器，就是最完美無瑕，永遠不會毀壞的兵器。
不過，柔鐵數量極稀少，也無法開採。要得到柔鐵，必須耐心等候。高野山中的地下河滲透柔鐵原礦，攜帶鐵質滴入夜叉洞，使洞內石筍帶有柔鐵粉末。天長日久之下，石筍成型，就能聚成兵器了。”
衆人聽得膛目結舌，張玄靜更忍不住吃驚地問道：“爲了得到一口劍，就要等待洞穴裡面的水滴下來形成石筍？那要等多久？”
柳生長船齋嘆道：“老夫也不知道。我只知道一心爲了等待這一口劍，已經等了三十年。而他還會繼續再等下去，直至這口劍成型爲止。”
張玄靜連連搖頭：“瘋子，真是瘋子。這樣的瘋子，哪怕武功再高，也根本不能指望。”
白仇非笑了笑，道：“玄靜真君稍安勿躁。柳生老先生能幫助我們的，並不僅僅是一兩名高手。”
張玄靜反問：“那麼他能援助我們的，究竟是什麼？”
柳生長船齋接口笑道：“是成百上千名高手。”
張玄靜嗤笑道：“成百上千的高手？難道你們扶桑高手已經變成了大白菜，隨地都是？”
柳生長船齋淡淡道：“扶桑沒有，也不需要有。因爲這成百上千高手，本來就是中原人。或者說，只要顏公子願意指定誰是高手，誰就是高手。當然，有一個前提。那就是——喝下這個。”
說話之間，柳生長船齋摘下腰間掛着的一個錦囊，把它打開。裡面卻是個小小藥瓶。打開晃晃，立刻就有種辛辣味道傳出來，讓顏東樓鼻子一癢，禁不住打了個噴嚏。他皺眉接過這個藥瓶，就着燈光向裡面看看，卻發現裡面是一種棕紅色的液體。
顏東樓凝聲問道：“柳生大和守，這是什麼？”
柳生長船齋神色凝重地道：“這是我們扶桑的秘藥，名爲般若水。只要喝下它，哪怕只是普通人，也能獲得般若之力。一千個人喝下它，就有一千個高手。一萬人喝下它，就是一萬個高手。有這麼多高手，天下雖大，還有什麼事公子擺不平呢？所以，這就是我獻給公子的禮物。”