初升的驕陽驅散了空中彌散的霧氣，朦朧的視野突然變得開闊起來，隱藏在大霧之中的一切都無所遁形。
防守的榮衛軍並沒有因爲視野變好而輕鬆起來，自清晨開始定南軍就一直鼓聲陣陣，很明顯在醞釀着什麼。
榮衛軍的主將是徐州都督許泓，他在荊州與徐州的交界處佈下了一條防線，自己坐鎮徐州，掌握着新編的預備隊，不斷填充防線上的漏洞。不過如今預備隊越打越少，新兵補充地也是越來越慢。
“那是什麼？”霧氣散盡，定南軍的進攻部隊也逐漸接近了榮衛軍的防線。這回進攻的部隊居然不是榮衛軍之前熟悉的披甲持劍的漢軍戰士，而是換成一個臉上抹着奇怪的顏料，穿着奇怪護具的少民戰士。
“那是蠻族兵。”榮衛軍中也不乏戰陣經驗豐富的軍官，一眼就認出了進攻的士兵來自蠻州的少民，“他們只是看起來嚇人罷了，裝備差得很。他們一樣有血有肉，沒什麼可怕的。”
蠻兵的護甲非常奇怪，居然不是金屬打造，也不是皮革製成，好像是用某種植物編制的，連盾牌、頭盔也是一樣，榮衛軍非常奇怪，就用如此簡陋的裝備蠻兵也敢來和他們作戰。
“放箭！”一聲令下，榮衛軍防線後面飛出無數箭｀一｀本｀讀｀｀ybd矢，鋪天蓋地向蠻兵飛去，不過這些箭矢並沒有像弓箭手想象的那樣順利地穿透敵人簡陋的護甲，不是被擋住了，就是被滑開了。
“那是什麼盔甲，這麼硬？”弓箭手吩咐驚呼起來，這些用植物編制的盔甲防禦力居然如此之強。
“那是藤甲，不好，快用火箭。”極少數有見識的老兵認出了蠻兵身上所穿的藤甲，連忙向戰友示警，不過不是有特殊用途，軍中日常備着的火箭、火油並不多，就是現在趕工也來不及了。
“別慌！”軍官們紛紛提高了自己的嗓門，試圖穩定士兵的情緒，“弩手開始射擊，步兵做好近戰準備。”
榮衛軍的弩箭是用來對付重鎧的，相較而言，數量比弓矢少很多，畢竟弩箭雖然殺傷力強但射程太短，遠程打擊的話還是弓箭比較好使。
“弓箭手準備。”弓手進攻的命令再一次響起，藤甲也不是神器，只要靠近到了一定的距離，弓箭對藤甲也有一定的殺傷力。蠻族士兵似乎也知道這一點，紛紛將藤盾護在胸前，加強自己對箭矢的防護能力。
蠻兵進入箭矢的殺傷距離後馬上奔跑起來，他們的所穿戴的藤甲非常輕便，是以衝鋒的速度非常快，眨眼就接近了榮衛軍的陣地。
榮衛軍的步兵早就做好了迎戰準備，他們抽出長刀，吶喊着迎上了蠻兵，手中的兵器惡狠狠地砍向了對面那羣不開化的蠻子。
鋒利的長刀滑過外表不起眼的藤甲，一種不着力的感覺傳導到了榮衛軍的步兵手中，他們不由得一愣，對方的藤甲如此堅韌，連戰刀都砍不斷，豈不是刀槍不入了？
“槍兵隊，槍兵出擊。”一線指揮的軍官紛紛大喝道，如此的混戰其實不利於長柄武器的使用，但戰刀對藤甲的效果好像很差，只能把劈砍武器改爲刺擊武器。
就在槍兵剛剛出擊的時候，大地又傳來一陣陣的顫慄，不僅是榮衛軍的指揮官，在戰鬥中的士兵們也緊張地擡起了頭，看看是不是蠻兵又出什麼新花樣了。
遠處的地平線上出現了一羣黑色的影子，蠻族兵騎着一種巨大的坐騎衝了過來。這種巨大的生物有着長長的鼻子，芭蕉扇一般的大耳朵，四肢粗壯像柱子，有的嘴巴兩側還有一對長長的獠牙，大地的顫抖正是由這羣巨大生物的奔跑帶來的。
“天啊，那是什麼東西？”榮衛軍的戰士們都驚呆了，看着蠻兵所騎乘的巨大怪獸，內心不由自主地產生了一種恐懼之感。別說這些士兵，就是許多軍官也不知道對面的怪獸到底是什麼東西。
“那是戰象？”只有極少數的將領用不太確定的口氣喊出了巨獸的名字。其實戰象對漢軍來說並不陌生，定南軍在平定南蠻作亂的時候，就和戰象交過手，而西北軍在和西域諸國的戰爭中，與象兵交戰的經歷也不少，但榮衛軍和禁衛軍對大象這種中原地區沒有的野獸並不熟悉。
在京師講武堂的授業中就有專門針對戰象的作戰方法，這個昂貴的兵種無法大量配置，而且弱點也很明顯，它最大的作用是給敵人震懾而不是殺傷，一旦被對手熟悉了用處就不大了。
不過很顯然的榮衛軍對戰象並不熟悉，那巨大的身影給前線的士兵們帶來了很大的心裡壓力，很多士兵沒等戰象衝到近前就轉身逃跑了，整條防線瞬間崩潰。
少數膽大的士兵勇敢地迎向了戰象，他們頂着大象上面射下的箭矢，衝到大象身邊，用兵器向大象揮砍過去，可惜他們手中的兵器沒有對戰象形成有效的殺傷，反倒是激怒了戰象，這些勇敢的士兵不是被大象的腳掌踏成了肉泥就是被長鼻子捲起來甩飛了，很明顯他們並沒有找到正確對付戰象的方法。
兀鷺身上裹着一張獸皮，手裡拿着一根大棒，騎在馬上，他四周的頭人們都呼喝着發出怪叫，騎馬追逐着潰散的榮衛軍。兀鷺哈哈大笑，露出不屑的神情：“過了這麼多年，漢人還是沒有長進啊。”
“讓定南軍也出動吧，擊垮了敵人這條防線，徐州就向我們敞開大門了，我看許泓還有什麼招可出。”看到榮衛軍大敗而逃，榮仕信心裡充滿了快感，只待拿下徐州，上京便遙遙在望了。
朝廷的軍隊從進攻，到防守，再變成潰敗，明王一系的文武官員心中對今天的大勝也是充滿喜悅，沒想到蠻兵居然能起到奇效，這麼一來，那些臭烘烘的蠻子也沒有那麼討厭了。
榮仕信和薛軼翔兵合一處，以蠻族兵爲先鋒，對着榮衛軍和禁衛軍發起了全面進攻。士氣低落的榮衛軍連敗七陣，許泓使出了渾身解數也無法再組織起穩固的防線，被定南軍逼得節節敗退，一向沉穩的他也如熱鍋上的螞蟻一樣有些無計可施。
許泓和萬麓笙是接替作戰不利的南文廣負責南線的戰事，本來倆人配合得不錯，好歹把南文廣留下的爛攤子給穩定住了，誰知道被蠻兵打得落花流水。
在十天的時間裡，定南軍急速推進了四百多裡，幾乎沒有碰到什麼像樣的抵抗。眼瞅着再退徐州也要丟掉了，要讓定南軍推進到冀州邊界線，那皇城便岌岌可危了。許泓和萬麓笙負不起這個的責任，倆人上書朝廷請辭定南軍和禁衛軍的副帥之位，以退爲進不等朝廷處罰自己先求朝廷降罪。
南文廣已經被榮仕信吊打過一次了，他氣勢洶洶地打到荊州去平亂卻讓人灰頭土臉的打了回來，他已經知道自己不是明王的對手，這次朝廷再次挑選南征的主帥他是說什麼也不去了。
小皇帝和韋后對軍國大事都是沒有主意的人，基本上都是韋應之說了算，可韋應之只會弄權不會治國，軍事上的問題幾乎靠南文廣給他拿主意，但這次南文廣也沒轍了，他再去只是能讓自己本來就很不高的風評更低，而他手下最厲害的許泓也到了求罪自保的地步，他能有什麼辦法。
“夏尚書，你看讓李老將軍重新出山如何？”既然南文廣當了縮頭烏龜一直不做聲，韋應之只能向兵部尚書夏嚴請教。
韋應之口中的李老將軍指的是講武堂大學士李進生，本來漢軍也說得上是名將如雲，但隨着定南軍作亂、外營反出、袁沐公歸隱、西北軍衰落，上京朝廷能拿得出手獨當一面的將領也什麼人了。
“李大學士都七十多歲了，精力已經大不如前，而且他遠離軍中也有十多年了。韋相，您真的要把這樣的重任交給一位風燭殘年的老人嗎？”夏嚴沒有正面作答，而是反問韋應之，但他的意思已經表露無疑了。
“韋相，其實禁衛軍還有一位名將可用，無須去煩擾大學士安寧的晚年生活。”一邊的蘇安昌也贊同夏嚴的看法。
“誰？禁衛軍還有我不知道的名將？”韋應之實在想不出禁衛軍裡還能找出哪位稱得上是名將的將領。
“外營的新任統領，袁沐春。”
袁沐春現在只是西北軍的代元帥，不過他之前一直是西北軍的人，也沒在京中待多長時間，所以大家都把他看成是西北軍的主帥，而忘了他真正的身份是禁衛軍的副帥。
“這個……”韋應之有些爲難，他倒不是擔心袁沐春不是明王的對手，而是袁沐春本身在西北軍中威望夠高了，再讓他帶兵打敗了明王，自己還能完全掌控榮衛軍和禁衛軍嗎？
“調走了袁沐春，又由誰來對付桓羅人呢？”韋應之隨便找了個藉口，拒絕了蘇安昌的提議。
“西北軍不是還有兩個副帥嗎，讓他們暫時負責起西北戰事不就行了。西北軍的戰力很強，即使主將弱一點也沒關係，而且可以讓袁將軍外營帶回來抵抗明王。”蘇安昌提議袁沐春不僅是因爲他的統帥能力，更是因爲他手上的外營，除此以外其他西北軍部隊應該沒人願意來對付明王，“當然，我們也需要再給袁沐春一點甜頭，讓他全心全意爲朝廷所用。”
韋應之看了看夏嚴，看見對方點了點頭，又看了看毫無表情也不出言反對的南文廣，內心陷入了左右爲難的掙扎之中。