事實上，陳恪他們的嘉佑學社，在以劉幾爲首的太學文會面前，只算是小字輩。
太學文會號稱只吸收文采超羣者入會，因此薈萃了太學中的學問之士。但也有許多京中的膏粱子弟，爲了給自身增加光環，以重金買入會中。所以這個成立多年的團體，可謂要纔有才、要財有財，風光一時無兩。
但新近崛起的嘉佑學社，讓他們倍感不爽。因爲陳恪、蘇軾兄弟，還有呂惠卿，竟然拒絕了他們的入會邀請，轉而自己組成一個小團體，自娛自樂起來。這種赤‘裸’‘裸’的無視，讓太學文會感到被冒犯。
本以爲，一上考場，這幫人就抓了瞎。誰知道桂榜一放，嘉佑學社的傢伙，竟然一個不落的全都上榜。反倒是太學文會，因爲近些年良莠不齊，着實有一批沒中的。這讓自詡太學菁英會的劉幾衆人，迫不及待想要擊敗對方，以證明他們仍然是最強的。
然而誰知出師不利，這第一陣竟然就沒拿下。劉幾不禁變‘色’，準備親自上場，卻被一人攔住，笑道：“殺‘雞’焉用牛刀，之道兄，還是讓小弟先來吧。”
太學文會衆人一看，乃是當世大學者宋祁之子宋天樂，登時大喜，都道‘這下妥帖了’。
便見宋天樂輕搖摺扇，緩緩踱步到陣前，抑揚頓挫道：“柳線鶯梭，織就江南三‘春’景。”
“雲箋雁字，傳來塞北九秋書。”郟亶對答自若。
“‘花’塢‘春’晴，鳥韻奏成無孔笛。”這是把鳥鳴聲比作無孔之笛。
“樹庭日暮，蟬聲彈出不絃琴。”郟亶尋思了好一會兒，纔對上來，這是將蟬聲比作無弦的琴聲。自然得到同仁們一致的喝彩聲。
“宋兄來點難的，省得讓他們小瞧了宋家。”太學文會的人大聲道。
這時候，滿樓的士子書生都被吸引過來，觀看這場龍爭虎鬥。宋天樂見時機到了，便合上紙扇，緩緩‘吟’道：“鐘鼓樓中，終夜鐘聲中不斷。”這看似平淡的一聯，實則暗藏殺機。因爲聯有三個同聲，鍾，中，終，而且鍾和終字都出現了兩次。
郟亶滿頭是汗，不得不敗下陣來。滿臉羞愧的對一衆哥哥道：“我輸了……”
“已經很好了。”衆人笑道：“看你子瞻兄的。”
蘇軾便長身而起，他抵京後不顯山、不‘露’水，一直蟄伏到了秋闈，才一舉奪得桂榜副魁。所以此刻人們都在議論，這位副魁到底是走了狗屎運，還是有真才實學。
顯然，宋天樂是他的一塊試金石。
“宋兄的上聯是，鐘鼓樓中，終夜鐘聲終不斷。”蘇軾淡淡一笑，推開窗道：“小弟的下聯是。金科場近，今日金榜盡題名。”
衆人先是一愣，待品過味道後，不禁爆發出震天的喝彩聲，不光嘉佑學社的人，那些聽衆，甚至太學文會中的人，也由衷的佩服起蘇軾來……狀元樓就與國子監相鄰，國子監是衆人考試的科場，而今日狀元樓中的書生士子，皆都是考中之人，如此貼題自然，且又能把刁鑽到無以復加的對仗對上，這蘇子瞻絕非凡品！
而宋天樂的上聯，乃是憋了多少年的絕對，他家學淵源，數年前從某孤本上看到這個上聯，苦思了數載也沒有對出下聯。此刻見那蘇軾此輕描淡寫就搞掂，他一下臊紅了臉。急於挽回面子，宋天樂又拿出另一道壓箱底的上聯道：
“雨滋‘春’樹碧連天。”
這次不光看似平平無奇，衆人甚至連玄機都品不出來，但誰都知道，一定暗藏殺機。
蘇軾沉‘吟’片刻，擡頭笑道：“風送‘花’香紅滿地。”
“我這上聯可以倒讀。”宋天樂冷笑道：“雨滋‘春’樹碧連天。天連碧樹‘春’滋雨！”
衆人聞言紛紛倒吸冷氣，這也太歹毒了吧。
“誰說我的就不能倒讀？”蘇軾淡淡一笑。
“風送‘花’香紅滿地，地滿紅香‘花’送風！”馬上有人幫他讀了出來，登時滿堂喝彩，這蘇軾，實在是太強悍了！看來考個副魁實至名歸！
“我還有最後一聯。”宋天樂惱羞成怒道：“你若能對上，我便認輸！”
“承讓承讓。”蘇軾抱拳笑道。
“別猖狂，我還沒出對呢！”宋天樂怒道：“聽着，白塔街，黃鐵匠，生紅爐，燒黑炭，冒青煙，閃藍光，淬紫鐵，坐北朝南打東西！”
衆人又是一陣頭暈，心說他哪來這麼多對穿腸的鬼對子？白黃紅黑青藍紫，北南東西，七‘色’四方，怕是神仙也對不出來。
“有了。”誰知道蘇軾比神仙還神仙，仍只是稍一思索，便拊掌道：“陽華寺，金方丈，設土壇，擺木桌，燃火燭，施水術，驅‘陰’魂；召神驅仙除鬼魅！”
金木水火土‘陰’陽，對白黃紅黑青藍紫。神仙鬼魅對北南東西！
在衆人連天的喝彩聲中，宋天樂草草抱拳，說一聲‘領教了。’便匆匆排衆而出，據說他此生再也沒跟人對過對子。
見最善於出對的宋天樂，都在蘇軾面前一敗塗地，太學文會的衆人，竟無人再敢出頭。所有人的目光，都聚集在了劉幾身上。這位今科解元成名數年，早被稱爲大宋第一才子。
如今，爲了捍衛自己第一才子的名頭，爲了太學文會的榮譽，劉幾不得不‘挺’身而出了。但方纔蘇子瞻驚爲天人的三聯，竟讓他未戰先怯，感覺如果和此人較量，肯定會輸得很慘。
就在他沉‘吟’之際，太學文會這邊有人出聲了：“諸位，咱們本爲甚要比這一場，現在未免本末倒置了吧？”
“對，我們是要看正科解元和別頭解元哪個厲害，怎麼這些不相干的人比鬥起來了？”同會的人心領神會，一唱一和道。
“先證明這個解元，比次元強再說吧。”呂惠卿冷笑道：“贏不了蘇子瞻，還有什麼好說的？”
“荒唐。”太學文會的人斷然道：“名次是諸位考官排定的，爲什麼還要再比過？莫非諸位質疑二位主考並諸位副主考？”
誰都能聽出，太學文會的人虛了，不敢讓劉幾和蘇軾比。而且劉幾到現在沒說話，怕是懷着一樣的心思。然而誰都沒法反駁他們……儘管宋朝禁止‘門’生拜座主，但作爲被取中的舉人，理當對考官心懷感‘激’。剛剛放榜不到一個時辰，誰能去對名次說三道四？
何況，大家也十分想看，解元和別頭解元之間的較量，不管出於何種心理，這都是十分有吸引力的。
“這下壞了，”曾布小聲對陳恪道：“劉幾可不是‘浪’得虛名，他實有狀元之才。”意思是，既然他們能賴掉和蘇軾的較量，你也有樣學樣，賴掉和他的較量吧。
陳恪卻板着臉不吭聲，知子莫若父，陳希亮早就說過，他這傢伙看着嘻嘻哈哈、滿不在乎，但實際上好勝心比誰都強。眼下，太學文會的人，避蘇軾而就陳恪，這本身就是對他的輕視。
不比過，誰知道輸贏？難道自己這個別頭解元，就是從地上撿來的？
陳恪不顧一種弟兄的阻攔，長身而起道：“子瞻，你且退下。”
最終，在千呼萬喚中，劉幾和陳恪站在了場中。劉幾身材瘦削，比陳恪整整小一套。至少從外觀上，就被他壓了一頭。
狀元樓裡安靜下來，衆人只見劉幾和陳恪小聲的‘交’談幾句，便聽他們宣佈，兩人約定比三場，三局兩勝。
第一局，由嘉佑學社出題。經過緊張的商議，衆人決定來陳恪最拿手的。便見呂惠卿起身道：“諸位，最能體現讀書人能力的，莫過於博聞強記。所以我們提議，現場找兩本書，請二位解元背誦。看看哪個能在一炷香的時間內，背得更多更準確。”
衆人紛紛點頭，這確實是個好辦法。但有人有異議，萬一某位拿到的書，是他從前恰巧看過的呢？對於博覽羣書的解元郎，這很有可能。
“我有個辦法。”說話的卻是這狀元樓的老闆，衆人一臉無奈的看着他，我們讀書人的事情，你添什麼‘亂’？
“先聽我說說，要是不中就算了。”狀元樓老闆呵呵笑道：“鄙樓上有很多過往的賬冊，二位肯定都沒看過。”
“賬冊？”衆人先是覺着胡鬧，但轉念一想，這主意真不錯。首先，肯定兩人都是頭次看，能保證公正。而且賬冊的內容雜‘亂’無章，最能考驗硬記的本事。
很快，兩本厚厚的賬冊便被擺在了兩人面前，擔任裁判的士子點起了線香道：“開始吧。”
兩人便開始一頁頁翻閱，酒樓中靜得針落可聞，只聽到兩人沙沙的翻書聲。
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