“哎！好無聊啊！”常小曼坐在窗口眼巴巴地望着樓下馬程峰揹着行李包朝校外走去。
“小曼姐是捨不得程峰吧？”胡小狸早就看出了她的心思。
“別瞎說，就他？哼！鄉巴佬一個！還不懂浪漫，沒有情調，我會喜歡他？”
狐狸對偷東西情有獨鍾，一邊跟常小曼說話，一邊趁着常小曼發呆，翻人家的包呢。當然了，她一個狐狸精，對錢沒有什麼概念，翻了好一陣子，終於找到了那個勾起她好奇心的玩應“姨媽巾！”
她舉過頭頂左看看右看看，還往自己臉上弄。“哇哦……好香哦！”
“我的天！小狸！！！那個……那個不是這麼用的……哎喲！服了你！你們鄉下女孩不會……沒……沒用過吧？”常小曼已經欲哭無淚，怎麼這姑娘長的這麼好看，卻是個弱智？
“我要等程峰迴來問問他怎麼用！”狐狸天性狡猾，對外人幾乎不信任。雖然跟常小曼已算熟絡，不過她只信任馬程峰。
“拜託！！！這個……不能……真不能問！”
胡小狸放下“寶貝”，咔吧咔吧眼睛打量着常小曼，看的常小曼有些尷尬。她突然開口說：“上一世程峰欠你太多，這一世是一定要還清的。你看，他這次去察哈爾其實就是還債。”
這話聽的常小曼一頭霧水。
“你的四個哥哥這次如果不是有他在，都得死！”胡小狸想都不想說道。
……
校外，李大海的車早早就在等着他們的“鏢師”馬程峰。馬程峰上了車，直奔郊外而去。
倉庫前，兩幫人馬集結完畢。這些老江湖管這一行當又叫“走腳”，其實就是古代的走鏢，當然，大多數經他們手裡走的貨都不是啥正兒八經的東西。
劉麻子迷信，他算好了出發的吉時是凌晨三點鐘，少一分多一分都不成。而且出發前要祭祀，這些江湖人的規矩特別多，拜的可不是普通的神鬼，而是他們盜門祖師爺“陰陽玄道”和亂世梟雄“吳功耀”。
一行人拉着貨，開着車帶着馬程峰往棒槌山後走，棒槌山後邊山腹下，有個老祠堂。說祠堂可能不太合適，它的規模比祠堂要大，聽說裡邊供奉的乃是吳功耀的的泥塑像。馬程峰也不懂規矩，跟在他們身後，劉麻子讓怎麼做就怎麼做。
殺雞，燒紙，敬香，然後跪在泥象前嘴裡叨咕着舊時候江湖人的黑話，最後磕頭，禮畢。做完這些，剛好就是後半夜兩點五十五。
“程峰，劉兄，那此行就拜託了！務必當心呀！這一路上千辛萬苦自不必多言，我已然早就打點好了，相信草原上的馬幫該是不會爲難你們纔對。不過這條路線……”李大海欲言又止。
察哈爾是一望無際的大草原，沒有什麼道路可言，偌大的草原，人走在裡邊就跟大漠中的沙粒一樣渺小，你走到哪，腳下就是路。不過一般走腳人肯定是挑人多的地方走，這樣安全。但再看劉麻子選的這條路線，到處是荒山野嶺，出了荒山野嶺就進草原的無人區。走這條道。中間出了什麼岔子想接應都困難。
“老爺子的這批貨非比尋常，萬萬不能出岔子。我也不需要你做接應。”劉麻子心眼多，草原無人區確實多“豺狼虎豹”之徒，但比起那些草原響馬，李大海更可怕。方纔，劉麻子分明看到這鐵皮箱子外邊有被翹過的痕跡，已然對他起了疑心。
“呵呵……好吧，那就祝二位一路順風！凱旋之時我李大海做東，在二仙居爲你們接風！不送！”山下岔路外，便是北行小徑。李大海雙手抱拳爲他們送行，身後，八掛十萬響的長鞭噼裡啪啦地響了起來。
走腳這門老行當，也有許多講究。熱河人還是奉行着老一輩的傳統。前邊是兩匹高頭大馬，一個是劉麻子的，一個是馬程峰的，馬脖子上都掛着兩個譁啷啷直響的銅鈴鐺。這是以前江湖規矩，這就是響馬子！走到哪，旁人一聽這馬兒脖子上的鈴鐺聲就知道是響馬子來了，生人勿進，同行讓道。
劉麻子雖然江湖輩分高，但這一趟的主角是馬程峰。在馬幫裡稱爲“大櫃”。
“大櫃，你給大家吆喝一嗓子？”劉麻子趴在他耳邊說。
馬程峰氣運丹田，卯足了勁兒張開嘴大喝：“走嘞！！！”這一嗓子簡直是地動山搖之勢，久久迴盪在山谷之中，傳出好幾裡地去。
馬程峰騎着馬走在最前邊，劉麻子走在隊伍最後邊，中間是一臺卡車，和二十來號兄弟。大隊伍浩浩蕩蕩地朝山外草原走去。
老熱河屬於清朝的北大門，出了這片山區，上邊就是察哈爾一望無際的大草原。這條道其實走的是古戰場，幾百年前，葛爾丹南侵，康熙御駕親征北定葛爾丹就在這裡。草場肥沃，是牛羊的天堂，殊不知，肥沃青草下不知埋葬了多少具枯骨。
踏着清晨第一縷曙光，馬幫大隊伍走出了燕山山區，踏入察哈爾草原。
馬程峰是大櫃，他騎的棗紅馬走在最前邊，身旁就是常家老大和老二。
“程峰，你是不是該勸勸劉麻子呀？他選的這條道兇險萬分呀！”常老大小聲說道。
“我信任麻子叔，他選這條道自然有他的道理，路線不變，大家一路上多留神就是。”
一路上無話，察哈爾的草原地勢平坦，進了草原後，馬兒馳騁起來，一小天跑了四百多裡。一路上別說草原上的馬幫找麻煩了，就連個人影子都沒見到。
北方日落時間很早，下午三點多鐘時候，那輪紅彤彤的火球已經偏西貼近草原地平線了。
“大家快走兩步，天黑之前必須到七號林場！”劉麻子喊道。
七號林場是六七十年代知青下鄉時候留下的，那時候我國開發大東北，北方許多荒蕪之地都耕種上了林植。不過隨着改革開放，更多的年輕人選擇回到家鄉或者去南方討生，七號林場也就荒蕪了，但種下的植被和他們當初住過的屋子都還在。
書中察哈爾指的就是科爾沁大草原！