書接上回
街面上發生的大小事，沒一件逃過春蓮的眼睛。她既不摻合也不多嘴探聽，一門心思想要把人們的興趣往小腳上引，然而蓮鞋樣式翻來覆去就那麼幾種，沒新穎樣式就抓不住人心，必須要下一翻狠功夫推陳出新才行。
春蓮雖質蕙心，聰明過人。但一個人的智慧是有限的，僅憑想象是翻不出新花樣，要不然怎麼說只有想不到沒有做不到呢。春蓮明白這道理，推開黃安仁曾住過的炕屋門，這是自黃安仁死後第一次推開這扇門。叢炕櫃裡翻出舊蓮鞋，一雙一雙對比，仔細琢磨老半天，纔拿出紙筆趴在桌子上畫鞋樣。鞋樣畫好讓桂奶奶和梨花挑毛病，哪兒不對勁就重新修改，反反覆覆，忙得手鐲相互碰撞，發出清脆的叮叮噹噹聲。
春蓮跟自己較着一股勁，一直不敢鬆，恐一鬆勁就頂不住，頂不住黃家就只能徹底玩完。春蓮打心眼裡要重振黃家，有時把自己憋得實在沒注意，就叫梨花陪着回北屯子走走，順便給餘大腳墳頭添一層新土，擺上供品，燒紙焚香，叩頭祭拜，說說心裡委屈，說到心酸時，淚珠跟豆子似的噼裡啪啦滾出眼眶，往地下落。等哭夠了，心也暢快，就坐馬車去染坊瞅瞅，主要是不放心幫狗剩搭理染坊的小鄔子。
小鄔子19歲，是桂奶奶拐彎抹角遠房親戚的孩子。至於這親戚是怎麼攀上的，春蓮不清楚，只知自打把桂奶奶接進奉天城，桂奶奶住的小院就沒安靜過。那些平日八竿子打不着的親戚隔三岔五，來關心桂奶奶。這些人來時帶幾穗苞米棒子，或帶一把毛豆，走時要這要那，實在沒什麼可要的，拎水的水桶也要拿走。
桂奶奶是吃齋唸佛之人，對生活要求不高，極討厭憑空冒出來的親戚趨炎附勢，叮囑春蓮什麼也不要買，就在門口擺一個討飯用的木棍，看那些人還好意思來不。
春蓮知桂奶奶說的是氣話，勸她想開些，沒必要生氣，人情本來就跟紙似的薄，要不然怎麼說貧居鬧市無人問，富在深山有遠親
呢。
春蓮見小鄔子父母三番五次找桂奶奶，讓桂奶奶幫忙在黃家給小鄔子找事做，心裡暗想：“狗剩在染坊和櫃上兩邊跑，確實太累，若將小鄔子留下來幫忖狗剩，狗剩興許能輕鬆些。”
然而春蓮沒想到小鄔子面相長得挺機靈，卻做什麼什麼不成，還偷奸耍滑，愛賣弄嘴皮子，常指使狗剩做這做那，背後還要擠兌狗剩。因此春蓮很生氣，幾次動心思要把小鄔子辭退，可請神容易送神難，小鄔子父母每次都是一把鼻涕一把淚，苦苦相求，有一次還以死相要挾，讓春蓮感到很棘手。
馬車在染坊停下，車伕跳下車，拿個小木凳放在地上擺好。
梨花踩着木凳先下馬車，隨後攙扶春蓮走下馬車，看見一個大腳婆子正往晾竿上晾布，春蓮和梨花信步走過去。
春蓮瞅着布染的顏色，臉沉到腳背上，眼神冒出一股襲人寒氣，如千年寒冰，對婆子道：“你打盆水來。”
婆子偷眼瞅了瞅春蓮臉色，不敢耽擱地一路小跑，端來一盆水。
春蓮唰的一聲扯下一截布頭丟進水盆裡，水盆的對沒多大功夫就變了顏色。春蓮不怒自威地問婆子道：“小鄔子呢？”
“可能去茅房了。”婆子低着頭，不敢看春蓮投過來的眼神。
“懶人屎尿多。”春蓮對婆子道：“你去把他叫來。”
“嗯！”婆子答應着，疾步跑到茅房前，敞開沙啞的嗓子對茅房喊道：“小鄔子，小鄔子••••••”
“拉屎呢。”蹲茅房的小鄔子迴應着。
婆子催促道：“快別拉了，麻溜遞，掌櫃來了，正發火呢。”
“馬上。”不大一會工夫，小鄔子摟着褲子走出茅房，問婆子道：“掌櫃的怎麼來了？”
“你問誰呀？”婆子催促小鄔子趕緊把褲子繫好，別摟着了。
小鄔子繫好褲子，走到春蓮面前，嬉皮笑臉地道：“大姑；您來了。”
春蓮指着水盆
裡的水，蹙眉問小鄔子：“這是怎麼回事？”
小鄔子斜覷着眼兒瞅了一眼水盆裡變色的水，做出一臉無辜的樣子道：“我是按狗剩叔教的法子染地布。”
春蓮厲聲問小鄔子道“你說說狗剩是怎麼教你幹活的？”
小鄔子沒言語。
春蓮太高聲音道：“說話。”
小鄔子知瞞不住了，只好如實地道：“我真是按狗剩叔教的法子，可能布染的時間不足，才掉顏色。”
“爲什麼不染足時間？”春蓮追問着。
小鄔子自知理虧，聲音極輕地道：“家裡來人送信說我娘病了，我想早點收工回去看娘，所以就••••••”
“回去看你娘吧！別再來了。”春蓮氣極了，讓梨花把小鄔子工錢算出來，給他，讓他馬上滾蛋，不想再看見他。
無故造成浪費，春蓮火冒三丈。讓婆子把晾架上的布全部收攏，放進染鍋裡返工，等鍋里布染夠時間天已暗下來。春蓮和梨花、婆子一起將布晾在晾乾上，回到家，還未來得及歇口氣，就見打大門外跌跌撞撞，闖進一學生打扮的年輕女子。細看女子竟是如果。春蓮忙伸手扶住如果，讓梨花快去叫淑芬、鳳嬌、如意、蓮心出來，告訴她們如果回來了。
淑芬、鳳嬌、蓮心、如意不敢相信如果能回來，畢竟失蹤有大半年，且音信全無。大夥瞅着如果極差的臉色，發覺她眼神不對，瞎猜瞎想：“這閨女是怎麼了，怎連個人形也沒有，莫不是被洋鬼子拐去玩了腳失了貞？”但又不敢問，怕刺激瞭如果，鼻子陣陣發酸，眼淚珠子一個攆一個的滾出眼眶，噼裡啪啦滾落一地。
站在旁邊的春蓮等大夥哭夠，也哭累了，再也哭不出來時，才問如果道：“這大半年你跑哪兒去了？怎麼沒想往家裡捎個信？”
如果睜着哭得如水蜜桃似的眼睛，對春蓮道：“我沒離開奉天城，只是跟后街老王家的閨女去洋學堂唸書。”
未完待續
（本章完）