杜淹當然知道張亮口中那個“她”意指何人，也隱約猜到對方來訪的目的，忙肅手道：“道長不辭辛勞，遠行而來，可否隨杜某入內小酌幾杯？”
張亮微微頷首道：“叨擾杜公了。”
杜淹將張亮迎入了自己的書齋，待主賓落座，家僕忙上來佈置好酒食，隨即自覺退出房內，並關上了障子門。
屋外腳步聲漸行漸遠，直至微不可聞，杜淹故作關切地道：“杜某聽說張君在鄭州任司馬一職，敢問張君今日至此所爲何來？”
張亮目光古怪地看着他，冷冷地道：“杜公身在中樞，怎會不知我等近況？”
杜淹苦笑道：“張君有所不知，如今禮部盡是白頭老吏，杜某身周沒有一個熟識之人，而且近來杜某都快被公事累斷了腰，回家常倒塌就睡，對於朝堂以外的地方時事瞭解甚少，說是耳目閉塞一點也不爲過，故此還請張君細說端詳。”
張亮舉止毫無道門中人的氣質可言，但見他兀自舉杯，鯨吞牛飲般地灌下一杯酒水，憤然說道：“如今聖人老邁智衰，諸庶皇子又年幼蠢鈍，讓李明真那小娘鑽了空子，去年二月她以國朝州縣數目遠超前隋爲由，在朝堂上引衆奏請合併州縣，然後利用臨朝監國之機，打壓我們這些故天策府僚屬，河洛都督府下轄諸州，被她一紙政令搞得九去其四，河洛豪傑榮祿品秩亦多有削降，張某一時不忿，遂掛印辭官，借修學黃老之道，蟄伏民間以待時機。”
杜淹眸光微微閃爍了一下，故作懵懂地插口道：“卻不知張君這所謂‘時機’乃是何意？”
張亮冷哼一聲，道：“杜公莫要裝糊塗了，那小娘獨斷朝綱，大行‘牝雞司晨’之舉，有識之士無不瞋目扼腕，惟盼武功王能夠東山再起，儘早結束國朝亂象，還天下一個朗朗乾坤，而張某此番前來叨擾杜公，只因有一事不明，還請杜公爲某解惑。”
杜淹心中一凜，嘴上卻仍客客氣氣地道：“張君請講，杜某定知無不言，言無不盡。”
張亮輕撫放在酒案一側的法劍，陰惻惻地道：“張某聽說杜公返京之後，纔不到三個月，就由戴罪之身一躍成爲朱袍公卿，可否爲張某解釋一下，大王以前待杜公不薄，敢問杜公究竟是如何得到那小娘醜面首的推舉，以至這般官運亨通，平步青雲？”
杜淹看到張亮此刻的言語舉動，頓覺後背冷汗涔涔。
他知道，所謂的“醜面首”，正是李世民的支持者們對諫議大夫馬周的誣衊稱呼，不禁暗自思忖：“該來的還是來了，這張亮果然是奉了李世民的指示，專程來找我興師問罪的，倘若自己不馬上擺脫嫌隙，只怕後果不堪設想。”
言念及此，杜淹定了定心神，語氣誠懇至極地答道：“昔年，杜某爲大王謀取嫡位未果，被今上治罪並流於嶲州，實不相瞞，杜某臨去前，大王曾贈金三百兩以爲補償，杜某一直爲此感念不已。”
杜淹不露聲色地掃了張亮一眼，見對方的面色已不似此前冷冽，趕緊再接再厲，微微向前探出身子，壓低聲音道：“更何況……杜某曾經爲大王處理過諸多機密要事，豈會鬼迷心竅，厚顏做那改換門庭的不齒之事？”
實際上，張亮本來就不大相信，以才智著稱的杜淹會不明白背叛李世民乃是自蹈死路，而他亦不是蠢笨之才，此時見對方如此清楚地表明立場，心中也自然有了論斷。
張亮身上殺氣驟然消失，右手不着痕跡地離開劍柄，提壺自斟，向杜淹舉酒笑道：“如此說來，我等倒是誤會杜公了，張某心直口快，杜公切莫往心裡去，這便自罰一杯。”
他說罷，也不多言，一仰而盡。
隨後，二人推杯換盞，一番閒聊，杜淹對張亮的秉性也是略有耳聞，見對方面頰已現微醺之色，眉頭微微一挑，曖昧地說道：“杜某這裡恰有一個正值豆蔻芳齡的美婢，名喚幼香，生得腰如細柳，發如流水，貌比花嬌，而且身子還是乾淨的，如果張君不嫌棄的話，杜某今晚便安排她與張君合練雙修妙法，探討長生大道，如何？”
張亮一聽他對那美婢的描述，明顯正合自己心意，遂來了興趣，也不作推辭，道貌岸然地施禮道：“福生無量天尊，杜公如此盛情，那貧道就恭敬不如從命了。”
……
……
東宮，顯德殿。
今天是休沐日，李曜用過早膳，精神抖擻地前往宮殿後面的花苑，她甫一邁入苑內，便轉身給苑門加了一道“鐵將軍”，然後穿花拂柳地朝苑中深處行去。
此時此刻，朝露未散，葳蕤間罕有雀鳥啾鳴，顯得苑中格外清靜，不多時，李曜來到一個大鐵籠前，那原本正蜷縮在籠中一角的金錢豹似有所覺，騰地撲到籠邊，努力向自家主人發出討好的叫聲。
李曜見籠內的食盆裡只剩下了幾塊骨頭，便打開鐵籠放豹子出來，然後用繩索往豹兒脖子上一套：“圓通，跟我遛食去。”
圓通很通人性，當即撅起屁股，伸展了一下身軀，箭一般地竄出，旋即又奔回李曜腳邊，顯然極爲開心。
在圓通的陪伴下，李曜悠然漫步，放眼觀賞滿苑爛漫春花。
最近兩月，她的皇帝老爹竟轉了性子，不再像以前那樣沉溺聲色了，雖不至於做到夙興夜寐的程度，但也絕對稱得上“勤政”二字。
如此一來，李曜自是輕鬆了不少，最起碼在節假日子裡，也有了屬於她自己的休閒時光。
閒逛許久，圓通也跑得累了，李曜正欲送豹兒回籠休息，圓通卻忽然面朝苑門方向，矮身踞伏，欲作暴起之狀。
緊接着，門外便遠遠傳來一道清脆的女子聲音：“貴主，是我。”
李曜揚聲應道：“原來是蕎兒，先稍等片刻。”
李曜撫摸了幾下毛茸茸的豹頭，待圓通情緒穩定，這纔打開了苑門上的鐵鎖：“進來吧。”
袁蕎兒貼着門走了進來，怯生生地看着圓通，評價道：“貴主養的山貓兒爪子好大呀！”
李曜打量袁蕎兒一眼，見她上着綠裳，下着白裙，好似一株軟嫩可口的白菜，不禁莞爾一笑，佯嗔道：“你都是一家主母了，還敢在本公主面前充嫩？”
沒錯，當初那個身似豆芽菜的小姑娘，如今已經嫁作了人婦，而且還是李曜親自說的媒，讓她做了國師府典軍宋君明的妻子。
由於宋君明是個孤兒，沒有什麼長輩站出來嫌棄袁蕎兒是商賈之女，所以這樁婚事辦得相當順利。
袁蕎兒俏臉微紅，羞澀地掩嘴笑了笑，隨即從袖袋裡拿出一隻信筒，雙手遞向李曜：“這是阿耶託奴送來的，還請貴主過目。”
李曜取出筒中書信展開細覽，但見信上面寫道：
正月廿七酉正三刻
一青衣道士拜訪杜淹
廿八卯正二刻
杜淹送道士東出春明門
背附畫相
李曜翻轉信紙再看那人物肖像，雙眸慢慢眯了起來，眸光裡似有一道鋒芒劃過，暗自冷笑：“張亮……這傢伙來得真夠快的，杜淹你最好多多保重，可千萬別死得太早！”