武德八年，依舊是戰事頻發的一年。
新春伊始，突厥和吐谷渾各自遣使入朝請求互市，李淵大喜，當即答應下來，唐朝藉此購入巨量的牲畜，使得歷經喪亂的中原地區漸漸呈現出一派欣欣向榮的景象。
然而好景不長，和平僅僅維持了一個春天，便因突厥人和吐谷渾人的突然發難而終止。
四月，吐谷渾的党項部趁唐軍疏於防備，長驅直入渭州，在襄武、鄣縣一帶燒殺擄掠，而在涼州，胡人睦伽陀與突厥裡應外合突襲姑臧，幾乎打破城池。
沒過多久，頡利可汗親率大軍進攻靈州，李淵氣憤難當，決定以後降格對待突厥，不再書寫國書，一律改用詔書敕令。
從七月開始，突厥和吐谷渾似乎商量好了一般，一而再再而三的騷擾犯境，戰火以燎原之勢，迅速波及了隴右與河朔的大部分地區。
八月中旬，肅州刺史安修仁在且渠川擊滅睦伽陀，朝野上下還沒來得及高興，就收到了幷州軍在太谷全師覆沒的消息。
此一戰，頡利可汗對唐軍佈下重圍，鄆州都督張德政及數萬唐軍將士死戰捐軀，中書侍郎溫彥博等倖存者淪爲戰俘，幷州道行軍總管張瑾僅以身免，使得李淵苦心經營的北方防禦體系受到了最嚴峻的挑戰。
但巨大的犧牲與代價亦爲唐軍換來了轉機，僅過了十數日，靈州都督任城王李道宗率部在靈州取得大勝，爲唐朝扳回關鍵一局。
此後，代州都督藺謩敗沒賀咄設於新城，霍國公柴紹退欲谷設於鄯州，右領軍將軍王君廓大破熱寒特勤於幽州，唐軍連戰連捷，成功地遏制了突厥人的攻勢。
而吐谷渾人後來的幾次入侵，皆遭到了唐朝軍民的迎頭痛擊，被殺得落荒而逃。
外部壓力稍緩，李淵又把心思轉移到了兒女們身上。
十月中旬，老皇帝終於解除了李曜的“禁足令”，讓她參與主持了下元節的祭祀大典。
此事無疑向世人釋放了一個明確的信號，皇帝對明昭公主依然寵愛有加。
於是祭典結束之後，許多久未光顧明園的貴客紛至沓來，白玉樓又恢復了往昔高朋滿座的盛況。
然而，李曜住慣了恍若仙境般的終南山，再回到喧囂的塵世之中，卻感到有點不習慣了。
李曜爲了應付那些不得不接見的王侯公卿，很難騰出時間處理自己的事情，甚至有的時候，她不禁會想：“自己是不是回來的太早了？”
呆在宗聖觀的一年時間裡，李曜其實過得很充實，爲了把儲存在腦海裡的未來知識和先進理念全都記錄下來，經常日夜筆耕不輟。
當然，由於有蘭韶英這個替身擋着，李曜也悄悄溜出去過幾次，甚至有一次還跑出了千里之外。
在祁黛雙與樑元度大婚的那天，她女扮男裝，改名換姓，化身爲一個富家子弟，大搖大擺地登門送上賀禮，然後美美地吃了一頓喜宴，又鬧了一回洞房，這才盡興離去。
由始至終，李曜都沒有被別人認出來，直到後來祁黛雙看到一張留言條，才知道明昭公主竟然親自來過。
而李曜前腳剛回到宗聖觀，就收到了鍾馗和呂道濟聯名寫給她的一封信，說他們抵達敦煌後，受到了當地文武官員和各大氏族的隆重歡迎，只是剛入住明華觀的時候，他們出於謹慎，並沒有立刻採納李曜的提議來傳授經義，結果很快出現了所謂的“水土不服”現象，每天前來聽講的人很多，但有意入道者卻寥寥無幾。
爲解決這個窘況，二人經過一番仔細琢磨和討論，決定嘗試採用李曜手札裡面最爲他們認可的兩種辦法來進行傳教。
第一種辦法是簡化教義，把繁瑣複雜的義理全部進行縮改，並減少原來門類衆多的齋醮科儀。
對此，李曜在手札中特意作了相應的解釋。
她認爲信仰源於恐懼，恐懼源於未知，而無知正是一種容易產生未知的思想狀態。
這個時代，大部分百姓都是目不識丁的文盲，理解能力極其有限，可以說是無知的羣體。
換而言之，只有儘量降低知識門檻，纔會有更多的人願意接受道教的教義。
至於第二種辦法，便是學習佛教的通俗化，將晦澀難懂的經書內容改編爲淺顯平易的“變文”。
講變文需要連說帶唱，按照當地的習俗，這項工作通常是由地位較低的人來擔任，對於擁有法師頭銜的呂道濟和鍾馗來說，實在有些紆尊降貴。
不過好在刺史張護是個精明人，鍾馗、呂道濟在他面前提起這個想法的第二天，就有兩個自稱擅長編撰和俗講變文的人請求拜入玄門。
於是，鍾馗和呂道濟重新制定的講經方式，一經推出便受到了廣大士庶百姓的普遍歡迎，其中尤以改編自《逍遙遊》的寓言故事最受人追捧，結果不到一個月，兩人就招收到了上百名弟子，俗家信衆更是數以千計。
李曜看完這封字裡行間透露着振奮之情的書信，不禁輕輕一嘆：“看來只有我親自出馬，才能把道教傳向全世界了。”
李曜從來不相信神佛，但不代表她不懂得如何成爲一名神棍，她只是不屑建立“太平道”、“白蓮教”那種全靠裝神弄鬼和耍小把戲欺騙愚昧民衆的宗教組織。
因爲人多未必能辦好事，一個教派若沒有嚴密的邏輯思想體系，生存能力再強，受衆再廣泛，也成不了大氣候。
道教則不然，雖然存在很多缺陷，卻融匯了整個華夏文明的文化體系。
道家的哲學思想，同時也是華夏文明的根底，所以李曜將來想要做的事情，不僅是讓道教成爲擁有人口基數不亞於世界三大教的宗教，還要將華夏文化傳揚到全世界。
但鍾馗和呂道濟兩人顯然不敢採用她擺在首位的建議，即是消除從古至今嚴重製約道教發展的一個最致命的缺點——森嚴的門派界限。
道教內部長期形成的派別觀念，讓道衆們變成了各不統屬的團體，形同一盤散沙，如果不能制定統一的教義，根本無法打破這個屏障。
在李曜心目中，最簡單有效的解決辦法，就是建立一個宗教聯盟，先把其他道派吸引進來，然後再對其慢慢吞併，直至所有的聯盟成員徹底融合爲一個真正的整體。
而在對外傳播方面，李曜更不會排斥使用非常手段。
在特定的情況下，面對某些不肯友好對待道教徒的羣體，她也會積極學習天方教和基督教，以武力征服的方式進行傳教。
另外，她還認爲應該汲取佛教後來在西域迅速衰敗的教訓，嚴禁大興土木營造那些勞民傷財的大型建築和雕像，更不準教徒利用宗教的名義盤剝和搜刮信衆的財物。
只不過，她若想輕鬆實現上述一切，還需要儘量擺脫李唐皇室的爭鬥才行……
歲末一個清冷的早晨，太子李建成領着一個豆蔻少女來到了明園的大門前，微笑着道：“永寧，待會兒見到你姑母，可千萬莫要表現得太驚訝喔。”