來自各地的騎士以國王的名義互相戰鬥，一個比一個英姿煥發。在這其中，最受矚目的當然是國王的近衛騎士，又叫做閃電騎士。他們全都穿着鉛灰色的盔甲，胸前有一個巨大的金色閃電標誌，肩膀和腰部裝飾着藍色的水紋，身後的披風潔白無瑕如同初雪。他們一共有六個人，兩個始終陪伴在國王面前，另外四個獲准下場比賽。
在擔任國王近衛騎士的十年期間，他們需要暫時放棄自己的貴族頭銜、稱號以及封地，每天生活在王宮之中，以面具示人。面具由工匠量身定製，完全貼合面部，每天上崗時騎士需要從國王那裡領取面具，休息時要歸還。這樣的犧牲將在十年後得到回報，金錢且不用說，不管是貴族階層、封地或者是其他賞賜都不會少，更是會作爲重要人物記載於史書當中。這些閃電騎士首先考慮忠誠，其次便是武技，只有最頂尖的人才能入選，而淘汰制度更是延續在這十年的服役期中。
相較於閃電騎士，其他的參賽者就稍遜一籌，但同樣可圈可點。沒有人是無敵的，相互之間總有剋制關係，所以人們非常關注閃電騎士會以怎樣的形式落敗，而誰又能獲此殊榮。大家都知道這些閃電騎士就是標杆，能戰勝他們意味着自己的武技將得到肯定，於是一個個卯着勁兒找他們麻煩。
長劍在空中劃過，一個弧線還未結束，另一個弧線突然產生。這種詭異的佯攻和變招會讓對手難以招架，但對面的閃電騎士似乎早有預料，用劍柄尾部的半月護手擋住了這一劍，然後向前壓下手腕，將劍鋒順勢放在對手的脖頸上。
這意味着他勝利了。
看臺上響起了熱烈的歡呼聲，一些貴族起身鼓掌，一些美麗的女士拋出手中的鮮花以示獎勵，稍遠些的平民看臺處則爆發出歡快的口哨聲。這已經是閃電騎士的六連勝，目前似乎還沒有人能夠擊敗他們。人們紛紛猜測騎士的身份，各種說法都有，但只有國王和閃電騎士之間才知道真相是什麼——夏妮也很好奇。
“我也不知道。”費奇回答道：“唯一找到答案的辦法就是擊敗他們，加入他們。不過那樣一來仍然不能告訴你其他人的身份。”
“擊敗他們談何容易，這些人很明顯專門訓練過。”左面有一個人朗聲說道。費奇轉過頭去，之前這裡是一位漂亮的小姐，剛剛看到打鬥有些身體不適離開了，空着的座位被一名男子佔據。他個頭很矮，一撮尖尖的鬍子，鬢角有點發白。“費奇大人，很冒昧打擾了您和這位美麗女士的對話，但和您交流是我的榮幸，我只好失禮一下了。”
“你是……”
“亞丁頓，尼斯·亞丁頓，一名騎士。”他微笑着，但眼角卻沒有笑意。“大人，您也看得出來，我這樣的身體並不是一個合格的騎士。”
“你找我有什麼事嗎？”
“我受人之託向您送上一份表示友好與誠意的禮物，是一條情報：有人要在比武大會上搗亂。”尼斯一邊說，一邊從袖子內側的暗袋中掏出一個紙卷，展開之後遞給費奇。
“即便是在晴空下，星光依舊閃爍，只是世人因太陽而盲目。嗯？這是什麼意思？”費奇接過紙條看了眼，然後揉成團扔出去砸在內廷情報顧問麥瑟斯的腦袋上。他接着對尼斯說道：“我沒搞明白，爲什麼找我，而不是找那個傢伙。”
“因爲麥瑟斯大人不能解決問題。”尼斯一點都沒有慌張，即便是情報顧問麥瑟斯看到紙條並起身向這邊走來的時候。“大人，我得到的信息說明，一個強大的施法者要在競技場中宣揚自己的信仰，騎士們很難與之匹敵。國王或者王國因此遭遇問題並非我的主人想要看到的結果，所以我被派來提醒你：那個人用的也是神術，不過他並非真理雷霆女神信徒。在真正的雷霆面前，他將是非常脆弱的。”
“那這個人叫什麼名字？長什麼樣子？現在在什麼地方？什麼時候會出現？”費奇四連問，尼斯都搖搖頭，表示自己只是傳話的，並不知道詳細情況。
費奇只能向尼斯表示感謝，然後將他交給了情報顧問麥瑟斯。“這是來送信的，別審問。瞭解一下情況，登記清楚之後若是沒什麼問題就給他點賞金吧——你要是沒錢那我出。”
麥瑟斯歪着嘴笑了：“這是我份內的事情，還得感謝你對我工作的支持。現在千奇百怪的消息來源太多，其中大部分都是假的，不用太放在心上，影響觀看競技大會的心情。”
“只要大會一切順利，就沒有什麼能影響好心情。”費奇對尼斯說道：“我不插手別人的工作範圍，所以這樣做希望你能理解。如果你給我說的事情確實發生，那你以後還可以來找我。”
“謝謝，我沒有其他的要求了。”尼斯對費奇和夏妮微微鞠躬行禮，然後便跟着麥瑟斯離開。麥瑟斯也沒有時間一個個調查這些情報販子，於是在競技場邊緣將尼斯交給自己的手下，交代了幾句就再次返回看臺上。
這個插曲沒過多久，競技場上便出現了恐怖的一幕。來自灰林的桑多爵士策馬衝向對手，準備獲取今天他個人的第三場勝利，卻沒想到馬踩進了小坑，一下子向前撲倒。兩匹馬迎頭相撞，脖子同時扭斷。桑多騎士的腦袋狠狠撞在了對手的鋼盾上，變形的鐵盔似乎壓扁了他的頭骨，當他狠狠摔在地上時，已經不能動彈了。
鮮血從頭盔下流出，隨着他越來越微弱的呼吸，變得越來越緩慢。看臺上響起了幾名女子的嚎啕大哭，畢竟這種可怕的情景並不存在於她們的生活當中。國王和王后站了起來，其他人便也都站起來，焦急地注視着場地中的情況。兩名女神的牧師趕忙衝上去，他們舉起女神的聖徽，但是卻無法挽回桑多爵士的性命。
在牧師搖頭嘆息的時候，哭聲更大了，一些人感嘆道：“真是可憐的人啊！”待命的侍從拿起擔架、鏟子和繩索進入場地，正要搬走遺體、清理馬屍、還原場地時，一個穿着灰布長袍的魁梧男子藉助手持的木杖翻過護欄，徑直進入場地之中。場邊的三名衛兵立刻上前試圖攔住他，但是他翻了翻手腕，三名士兵立刻扔下自己的武器，抱頭蹲在地上。
“尊敬的國王陛下，請見證女神的力量。”伴隨着洪亮的聲音，魁梧男子高舉起右手臂，一道明亮的光柱拔地而起衝向天際。隨後他用粗木手杖指向競技場中央的血泊：“賜福吧，讓枉死者重獲新生！”
光柱折返下來，金色光芒閃爍，籠罩在桑多爵士和兩匹死馬身上。只是三次呼吸的時間，兩匹馬重新站了起來，而桑多爵士也恢復了呼吸，站了起來。爵士發瘋一般掀掉了扭曲破損的頭盔，一張被砸爛的臉出現在衆人面前，骨頭的碎片如同尖刺一樣突出。看臺上一些人被直接嚇暈過去，因此沒能看到桑多爵士的臉迅速復原，幾秒鐘後便如同正常人一樣。
安德魯鼓了鼓掌，不過同時也皺起了眉頭。這名魁梧的男子扶着桑多爵士的肩膀，兩個人如同親密好友一樣來到看臺下面。衛士放倒長矛攔住了他們，不過那人毫不在意，對國王說道：“陛下，女神的力量是不是強大而充滿希望的？”
“哪個女神？”費奇的聲音將安德魯也嚇了一跳，已經來到嘴邊的那個“是”字就被擋了回去。費奇用法術提高了自己的音量，方式和那名魁梧的男子類似。他問道：“你是誰，又是誰的牧師？”
“費奇·聖·霍爾，作爲聖徒，請展現基本的禮貌，不要打斷國王的話。”他的聲音自信而有力，許多人都不由自主點頭表示讚許。
“國王陛下若是不開心可以在王宮處罰我，或者回家拿棍子揍我一頓都行，關你屁事！”費奇的話略顯粗俗，許多人忍不住笑出聲來，氣氛又開始變得活躍。“你！姓名、生辰、信仰、種族和性別都是什麼，知道就趕緊說！”
“我現在只有一個名字艾爾，其他的或者不重要，或者顯而易見。我來是爲了展示女神的力量，重拾信仰和信心，給予那些願意爲保衛家園、消滅邪惡奉獻生命的人以鼓勵和支持，並保護霍亞貴族聯合王國長治久安。”
“謝謝你的祝福，下次你說的女神的時候應該用真理雷霆女神這個全稱來表示尊重，每一個牧師都知道這一點。”費奇帶着微笑說道：“同時謝謝你施展的法術，很高興在真理雷霆女神的教會中還有這樣優秀的牧師。哦，你看，桑多爵士正向你表示感謝呢。”
“真理雷霆女神已死，從她的遺留中新的女神轉世重生，其光輝帶來了星空璀璨，從而讓黑夜與光輝並存且轉化，直至扭轉生死！”艾爾向安德魯鞠躬：“我願意爲國王陛下提供服務，並接受陛下的監督；我承諾公開、平等地將女神的恩賜傳給衆人，讓大家感受到她偉大的溫暖！”
“你可以去……”
“費奇·聖·霍爾！你爲什麼總是不禮貌地插嘴！”艾爾的聲音如同雷鳴一般，其中還帶有震懾的力量，直撲向費奇而來。
費奇輕輕將夏妮護在身後，然後直面震懾的法力。這種影響心智的法術大多是在模仿強大生物威勢的過程中研究出來的，本質上依舊應用了恐懼的情緒。費奇只需要用自己邪惡靈光的威勢護住靈魂就不會受到絲毫影響。
他擡起手來撓撓頭，然後拍去上面的灰塵，用這種無所謂的態度打發了艾爾的震懾。“你說的也有道理，下次我儘量禮貌地插嘴。在你試圖傳教之前，有沒有去聖三城堡的教樞登記？因爲據我所知，你沒有來找過我，而我是霍亞貴族聯合王國的法術顧問，剛巧是管理和協調這件事的。”
“我已經展示了死而復生的奇蹟，試問你們誰有這樣的能力？只有我的女神……”
“請允許我禮貌的插嘴：你的女神叫什麼名字？登記了嗎？”
“一味地胡攪蠻纏只能展示你的虛弱和無能。我的女神以星光熠熠爲名，乘坐着紫色的獨角獸行走於星空之中，其閃爍的金色神力在黑夜中無比明顯，凡人可見；而在白日期間，則是信徒和智者的專享。”
閃爍？費奇想到了從第二世界帶回來的“女神碎片”之一。這個艾爾施展的復活術的確是神術，感覺與真理雷霆女神的神術非常相像，但在一脈相承中還是存在細微差別，只有那些對法術特別敏銳的人才能發現。
在艾爾身邊就有兩個真理雷霆女神的牧師，他們既沒有救活桑多爵士，也沒能捕捉到法術波動的不同，而且直到現在還沒有做出反應。費奇對他們的遲鈍感到失望，但是也驚訝於“閃爍”的高效率。她已經獲得信徒並能夠賜下神術了嗎？一出手就是復活術，這樣的牧師她有幾個？
“你救人，這很好，我們表示感謝，但這不代表你就可以無視規矩任意妄爲。”費奇的聲音傳遍會場，每個人都能聽得清楚：“我允許你先去聖三城堡教樞尋求指示，然後我才能根據指示來處理這個問題。去向他們說真理雷霆女神已死這種瘋話吧！”
費奇話音剛落，看臺上便響起了“瘋子！瘋子！”的喊聲。而虔誠的安德魯也捏緊了拳頭，他不容許有人用謊言玷污女神的威名，但下令逮捕或者懲罰這個剛剛救活了王國騎士的人似乎也不公允。思來想去，他也覺得費奇這種冷處理的方式最好。對，讓他去教樞，聖心的審判官會給他展示真理的！
“你們這羣盲目的人，爲什麼看到真相卻選擇將頭藏進沙土裡！真神的力量已經展示在你們面前，這是遠超逝世舊神的力量，是可以起死回生的力量！你們應當敬畏，應當崇拜！”
“蠱惑人心，試圖強令國王及其虔誠的人民改變信仰！”費奇轉向安德魯：“國王陛下，還請下令抓住這個狂徒，交由聖心教樞審理！”
法律顧問麥特伯爵張了張嘴，突然覺得這是個燙手山芋，放進監獄交給法律管理不如趕緊扔給教會更加清靜。他趕緊說道：“陛下，費奇大人說的一點都沒錯！”
“束手就擒，或者等着被逮捕。”安德魯手臂一揮：“拿下他！”
“女神的力量，凡人無法揣度！”艾爾將手杖往地上一插，一甩肩膀，他的長袍拋至擲空中，露出下面精良的金色鎖鏈甲來。離艾爾最近的是兩名女神的牧師，他們立刻高舉聖徽，呼喚女神的雷霆鎖鏈，準備捆住埃爾的手腳。不過艾爾將長袍甩到其中一名牧師的臉上，突然伸手，以驚人的速度扼住了另一名牧師的喉嚨。
“信仰已死神祇，終究徒勞無功！”隨着他口中唸唸有詞，在他虎口處一顆金色的四角星紋身聖徽顯現出來，散發出明亮的光芒。被他扼住喉嚨的牧師空張着嘴，什麼聲音也發不出來，眼睛向上一翻便昏死過去。而艾爾卻顯得更加強壯，一回身便隔着長袍抓住了另一名牧師的脖子。
騎士衝了上去，卻被桑多爵士一肩膀撞開。兩匹馬也奔馳起來，不斷揚起後蹄，或者用牙齒，攻擊試圖靠近的衛士。場面一度混亂，而艾爾也掐暈了另一名牧師。費奇通過觀察靈魂之火，發現兩名牧師的靈魂變得虛弱，與此同時艾爾則突然變得更加強大，好像能量發生了轉移。
“女神的仁慈：目盲聖徽！”艾爾雙手高舉，一個複雜的神術徽記躍上空中。所有人都不由自主看向徽記，大部分人立刻雙手掩住眼睛，痛呼着“我看不到了！”
費奇也受到影響，雖然還不至於什麼都看不到，但視野中的景物全都產生了旋轉的重影，大腦也有了一點眩暈的感覺。這傢伙的神術果然厲害！費奇擡起手臂，魔法矩陣在空中旋轉，一團濃重的黑雲被他召集過來，飛向引起目盲的神術徽記。
“女神的閃耀無可阻擋！”艾爾提高音量吟誦神術符文，目盲徽記撕裂黑雲，繼續在競技場上閃耀。騎士們看不清艾爾的位置，只能憑藉印象向前衝鋒。狡猾的牧師早就移開，看着騎士們狼狽地撞在一起。
“跟我來。”費奇拉着夏妮的手走到國王身邊，將她交給卡洛爾王后。“陛下，鐵魔像可以殺死他，不過還是讓魔像來保護我。我去對付他。”
“你留下，讓魔像去。”
“我想爲地獄騎士團吸引些注意力，而且我也想看看這個牧師到底還有什麼本事。”費奇在夏妮的手背上輕輕拍了兩下，然後眯着眼睛從人羣中穿過，跳下看臺，精緻走向艾爾。
“費奇·聖·霍爾，王國法術顧問。真理雷霆在你身上留下了聖徒之力，這是一種多麼大的浪費。如果你成爲我女神的信徒……”
“所有我想要的，我已經在真理雷霆女神這裡得到了，而我也將繼續守護這真正的女神。”真理雷霆不在，那還有雷霆白。在費奇心中的排序中，怎麼也輪不到閃爍。“你想展示力量來獲取影響力，那我給你個機會吧。別讓觀衆們一個個都看不清楚，解除那個徽記，咱們兩個打一場如何？”
“如何論勝負？”
“唯一活着的才能從這裡走出去。”費奇道：“我想，在你之後還會有其他人來嘗試的，爲了星光閃爍，爲了個人榮光，或者爲了雷霆火焰（暗指幾個女神碎片的名字）。別搞得那麼亂，尤其是在國王面前。不把你們打得只能去找教樞，那我豈不是要天天操心永無寧日？”
“你以爲我害怕教樞的那些主教嗎？他們只是人多，神術……呵呵。”
“人多也是優勢，你呵呵什麼。我沒法用人數嚇唬你這種人，就只好用勝利了。怎麼樣，慫還是不慫？”
“從你這個聖徒的談吐表現看，真理雷霆死的不冤。”
聽到這話，費奇已經沉下臉來，心中的憤怒如同即將爆發的火山一樣。他緩緩抽出坑神劍，在劍柄的聖徽上輕吻一下，然後抵在額頭上。劍交左手，右手逗貓棒，神術和魔力同時激盪，咒語蓄勢待發。
艾爾皺了下眉頭，手伸向天空，將致盲徽記收回來，然後從地上拔起木杖。“我同意你的請求，咱們兩個在國王的見證下鬥鬥法吧！”
“要稱呼國王陛下！”費奇逗貓棒向前一指，土元素束縛咒語立刻發射出去。紅色的土元素觸手從地下鑽出來，紛紛向艾爾聚集，而他一揮木杖，一柄足有臉盆大小的由星光凝結成的手裡劍射向費奇。
“快躲開！”夏妮驚呼道，衆人同時爲費奇捏了一把汗。皮爾斯已經去調集弓弩手，他們正在進入會場，集結好後只等待國王陛下的命令就可以射死艾爾。不過，他們行動再快，也不可能替費奇擋住那枚旋轉的巨大武器。
“破法！”費奇還是從伏藏女族大祭司麗茲那裡學到的這一招。黃色的光芒在坑神劍上閃耀，神劍和星光手裡劍相撞，直接將艾爾的法術劈碎。與此同時，土元素束縛觸手攀上了埃爾耳朵身體，但是卻被他盔甲上一層粉紫色的光芒擋住。那層光看起來滑不留手，法術碰上去不是被彈開，就是立刻歪斜，總是不能將他束縛住。
星光手裡劍化作無數閃爍的粉塵在費奇面前飄然落地，雙方在第一回合打了個平手。費奇眯着眼睛觀察艾爾盔甲上的防護法術，突然想起了之前尼斯的提醒。“在真正的雷霆面前，他是非常脆弱的。”或許閃電的力量能夠擊穿他的裝甲防護？
呼喚雷霆對費奇來說再簡單不過，只要揮動坑神劍即可。不過他突然想到，艾爾是要爲自己的女神招收信徒，必然會與真理雷霆教會發生衝突。難道他的弱點會是真理雷霆教會所有牧師都可以施展的神術閃電嗎？這也太蠢了吧！