湯章威經常帶着韋婉兒在揚州城裡閒逛，這天他來了興致，走到了江陽縣的縣衙。
讓湯章威始料未及的是，他看見了幾個小吏在鞭打一個讀書人，其餘十多個書生，眼看着同伴被打，卻不能援手。
湯章威上前呵斥道：“你們爲什麼打人？”
那手拿鞭子的小吏並不害怕，他說：“我打的就是這些酸子，些許小人爲了蠅頭小利，壞了爺爺周琰的酒興，真是該打。”
湯章威說：“周琰，你有話好好說，就可以了，何必打人呢？”
周琰說：“這讀書的酸子田軻，找爺爺要拿五升稻米，爺爺也沒有見過着稻米，我哪裡能給他們。我和酸子們說了，他們還夾纏不清，我就只能打了。”
被打得鼻青臉腫的讀書人龔思衡說：“我們只想拿到自己該得的東西，你們憑什麼打人？”
周琰說：“我和你們說不着！”小吏們又要揮鞭子打人。
湯章威一陣冷笑，說：“你們好大的單子。”
周琰說：“我看你一口官腔，但是你要記得一句話，叫做任他官清如水，怎奈吏滑如油，沒有我們這些小吏，你們當官的什麼也做不成。”
那些讀書人見這周琰十分猖狂，也只能搖搖頭走了。
湯章威和韋婉兒攔住那幾個讀書人，才知道他們的祿米都沒有領到，追問的急了，那些小吏就將他們好一頓鞭打。不追問，那些小吏就整天拖延，還有兩個月都沒有領到一粒祿米的讀書人。
湯章威問他們：“這都是真的嗎？”
一個叫樂禹祥的讀書人說：“要不是家裡窮，誰會爲這五斗米，不五升米折腰呀！可是，這些小吏就是不停的羞辱我們，根本不把我們當回事。”
湯章威開辦學校，開啓民智，鼓勵婦女出來工作。同時，下了大力氣，推廣識字工作，讓淮南道短時間內，面貌一新，沒想到讓讀書人領點祿米，這最基本的善政就得不到實施。
湯章威回到揚州城內，點齊兵馬，將那幾名小吏抓來，給了他們好一頓鞭子。
鞭打完這些折辱讀書人的官吏後，湯章威提拔了許多士兵和讀書人進入官吏隊伍。
同時，韋莊公開將那幾名官吏斬首，並將他們惡行告訴了全淮南道，讓那些小吏吸取教訓，免得這些小官吏再次羞辱百姓。
這祿米被扣下的原因很簡單，就是周琰他們覺得這些讀書人奈何不了他們，所以就扣下他們的東西。
湯章威仿照西周時的慣例，留下了謗木，上面有檢舉箱，專門用來讓讀書人和百姓投訴官吏的不法行爲。
從此後，淮南的官場風氣好了許多。
韋莊感到奇怪，他問湯章威：“你爲什麼建立識字班，給大唐軍人灌輸科學文化知識。軍人愚昧一些，不是更好驅使嗎？”
湯章威說：“只有一支有文化的軍隊，才能發揮出最大的威力。你看那黃巢採取的愚民政策，結果他的統治不是危機四伏嗎？”
淮南境內，安定了下來。在淮南軍鎮四周的居民，紛紛搬遷到淮南府。
淮南府的糧食一下子緊張起來，韋莊主張限制移民。