還未前往學院晉升職銜的奧術學徒費林,在甘泉涌動的水井附近區域遊蕩,用打擊死靈接連擊殺兩頭枯骨骷髏,收穫許多磷火似的亡靈源泉,轉化成釋放符印的法力,再度擁有白骨飛牙的殺招。
一圈一圈往外走,都沒有發現不死生物,於是心情迫切的費林走地更遠。
當他來到一處灰色迷霧籠罩的窪地,謹慎地慢慢接近,突然一頭皮包骨頭,渾身都是血跡的殭屍,發出嗚呀呀的怪叫,朝費林長途奔襲而來。它的左手持着生鏽的鐵盾,右手握住捲刃的菜刀,原本往常印象中殭屍行動不便的步伐變得快步如飛。
‘該死的。’大敵當前,費林勉強壓住驚恐,將兩根股骨交叉,召喚出荊棘護盾。
“砰!”原本以爲偷襲得手的殭屍彷彿正面撞上一堵岩石牆壁,不僅捲刃的菜刀脫手彈走,左手更被震起的鐵盾折斷小臂,至於皮包骨頭的身體,在全數承受反震的力道後多處骨裂,原本發脆的亡靈軀體難以維持,幾乎當場崩潰散架。
趁你病要你命,是費林來到夢境世界後堅定奉行的理念。眼看不死生物在荊棘護盾前吃癟,當即反應過來,右手連發四枚白骨飛牙,將皮包骨頭的殭屍膝蓋直接打碎,廢掉它不同尋常的行動力。
深受重創,又失去一條腿,無法維持身體平衡的殭屍往後倒,重重地摔在地上。費林不敢小看會偷襲的不死生物,立即釋放剛剛記憶的零級奧術震顫電擊。
只見一束藍白色的閃電枝椏從他的指尖發出,目標是殭屍左手的生鏽鐵盾。
“呲啦!”電流貫體而過,渾身染血的殭屍忍不住劇烈顫抖,濃烈的焦臭味撲面而來,費林略微皺眉,不得不捂住鼻子,‘即便是夢境,這也未免太真實了。’
奄奄一息的殭屍不肯就此安息,由費林收割它維持亡靈形態的源泉,隱隱的不安提醒他不要過於接近,於是甩出酸液濺射,將這頭不死生物徹底融化。
濃度極高的強鹽酸,擊中殭屍的胸膛,極度萎縮的肌肉迅速溶解,曝露出胸腔裡腐臭的內臟,它意識到歸亡終結的到來,奮起餘力試圖與敵具亡,可惜沒有撤走的荊棘護盾再度讓殭屍功虧一簣。
以交叉的股骨爲基幹的力場盾擋住染血殭屍的最後反擊,半蹲在地上的費林,略微仰起頭注視着匍匐在荊棘護盾上慢慢溶解崩潰的不死生物,慶幸自己一貫以來對危機的敏銳直覺。
染血殭屍的殘骸在濃酸中緩慢消失,浸泡在腐臭濃漿裡的黑色心臟,緩緩升起兩團磷火,一團蒼白,一團血紅。
‘那頭殭屍肯定吞食過同類的源泉,否則不會出現兩種顏色。’
磷火徘徊追逐三息後,立即滑着曼妙的弧線,繞過箏形力場盾接近費林的食指。在第二指節環遊一圈,迅速融入形成兩個首尾相連的怪異符文,好像戴着一枚紅色瑪瑙戒指。精神力稍微接觸,奧術模型結構和相關的咒文洶涌而來,令他有些目不暇接。
“亡靈僕從!奴役兩頭不死生物,我來到夢境世界,是爲了收割骷髏和殭屍的源泉,想不到還有這種法術,真是意外的收穫。”
費林冷靜下來思索其中的利弊,發現自己孤身獨行,這一路走來,如果有亡靈僕從在身邊抵擋,自己也能從容輕鬆很多,於是沒有牴觸地接受下來。
撤走荊棘護盾,分開粘接的兩根交叉股骨,費林撥拉着染血殭屍的殘骸,試圖尋找它遠超同類的高速行動力的秘密,可惜大部分肌腱和骨頭都被強酸溶解,只留下腐爛的內臟,即便習慣不死生物腐臭氣息的費林也只得無功而返。
正當他準備離開的時候,窪地裡依舊籠罩着的灰色迷霧吸引費林的目光。
‘那些霧氣只要我接近,就會迅速消散,這裡面一定有古怪!’
剛纔染血殭屍偷襲幾乎得手的一幕,讓他不敢過於接近窪地,可是強烈的好奇心驅使着費林解開灰霧的謎團。
他第一次陷入迷茫中,腳步徘徊不前,心裡卻急切地火燒火燎。
所幸的是,對潛在威脅的直覺,不斷提醒費林隱藏在灰霧裡的危機。他沒有逞能強行進入,而是默默地退後幾步,撿起浸泡在酸液中除去不少鐵鏽的盾牌以及捲刃的菜刀,擺脫窪地的誘惑,頭也不回地離開。
‘暫時選擇退避,絕對不是懦弱無能的表現。戰勝私慾的受選者,充滿邪惡的洞窟,隨時都在向荒原滲出死亡和鮮血的潮水,它不是現在的你能夠應付。繼續收割亡靈的源泉,不斷強大自己,直到擁有挑戰的資格,你才能走進去。’
冥冥中那位垂視眷顧着費林的永生者,欣慰地看見經歷風雨的幼苗沒有中途夭折,反而茁壯地成長。
時間緩慢地流逝,孤身一人的費林不再獨行,他的身邊多出兩頭骷髏,一個持有鏽跡盡去的鐵盾,一個抓住捲刃的菜刀。
原本與生者彼此仇視敵對的亡靈,被法術釋放出的精神力鞭笞地近乎散架,最後只能接受僕從的契約,成爲他的護身符和悍不畏死的保鏢。
戰鬥還在持續,擁有兩個幫手的費林,儘管耗盡所有記憶的零級奧術,可是他寧願手持堅韌的兩根股骨近身搏殺,也要節省有限的亡靈源泉。至於傷痕累累的骷髏僕從,只要從戰敗者殘骸裡取走相應的骨骼接上,就能快速修復自己損傷,以致於連場大戰下來,它們幾乎沒有變化。
焦渴的感覺越來越重,費林清晰地發現臨界點再度逼近,他舔了舔乾澀的嘴脣,沒有返回水井,飲用甜美的甘泉解渴,而是繼續獵殺在視野裡出現,遊蕩在荒原裡的不死生物。
“咦!”
途經低矮的灌木叢,一棵只剩下樹樁的橡木吸引費林的目光。
這還是他第一次看見樹木,儘管粗壯的樹幹已經不知去向,可是斷面繁複的年輪依舊保存記下歲月流逝的痕跡。
它虯結的根莖深深地埋在大地,歷經滄桑的古老樹皮失去水分而乾枯腐朽,齊整的橫截面殘留幾塊紫黑色的斑斑血跡,樹樁綠色的靈光籠罩着灰黑色的污穢,顯出有些不祥的墨綠。
‘某種玷污自然靈性的邪惡褻瀆獻祭儀式!’
費林的目光和見識,隨着持續收割亡靈的源泉,獲得反哺而不斷提高。他察覺到這是難得的契機,立即指揮菜刀骷髏過去試探可能存在的陷阱。
此前他曾被一頭遍佈蛛網和塵土的灰骨骷髏伏擊,要不是亡靈僕從踩踏過去提前觸發,費林確信沒有打開荊棘護盾的自己將會遭受重創。
“嘶哈!”渾身遍佈傷口,不斷流出綠膿的重度腐爛殭屍,在灌木叢裡伸出沾滿枯枝敗葉的雙手,抓住經過的骷髏,輕易擰斷它的脛骨,掙扎着坐起身。
“該死的!果然有陷阱。”費林暗罵一聲,‘抓住它,牢牢地抓住,別放手。’
失去脛骨不支倒地的菜刀骷髏聽從命令,轉身將膿綠殭屍保住,可惜身板太單薄,力氣也不能壓制對方,結果被殭屍拖着,吊在它背後晃來蕩去。
“上!”
鐵盾骷髏毫無畏懼地衝上去,可惜沉重的盾牌拖慢它的腳步,膿綠殭屍及時反應過來,轉身用他的厚背,以及吊掛在背上的骷髏抵擋。
‘愚蠢的亡靈!只顧眼前,忘記還有我沒出手,竟敢把弱點曝露給敵對方。’
費林絲毫沒有節省法力的打算,速戰速決的他三連發白骨飛牙,六枚匕首似的奧術飛彈靈性地繞過鐵盾骷髏,將膿綠殭屍腰部以上的部分打成一堆爆碎的爛肉,餘波震開菜刀骷髏墜落在地。
劇毒的腥臭膿血禮花似的漫天散開,濺落在地面升騰起骨朵朵墨綠色的毒霧,讓一旁觀戰驗收成果的費林忍不住倒抽一口冷氣。
隨後星星點點匯聚成團的碧綠磷火蜂擁而來,在他的右手食指指尖刻印一圈環狀的新符印。
“骨質增強術!抽取鈣質提升骨骼強度,簡直就是度身訂造,剛好爲亡靈僕役以戰養戰添磚加瓦。”費林忍不住哈哈大笑,感覺冥冥中的確有命運之神在眷顧着他。
原本打算現學現用強化兩頭骷髏僕役,可是剛剛抵達臨界點的亡靈源泉提醒費林,還是淨化老橡木的樹樁更重要。
趟過低矮的灌木叢,越是接近,墨綠色的邪惡靈光越是清晰,他上前單膝跪地,伸出左手按在樹樁齊整的橫截面,注入自己好不容易獲得的亡靈源泉。
與上次淨化出清水甘泉不同,費林感覺不止是法力源源不斷灌注,就連自己的生命力也在緩慢流逝。乾渴的感覺漸漸濃重,可是老橡木年輪之間的污跡彷彿雪後初晴融化的冰霜迅速消散,不到最後一刻,他不想中途放棄。
就在他喉嚨因爲焦渴而‘冒煙’,視野都開始模糊的時候,玷污自然靈性的邪惡褻瀆獻祭儀式終於崩潰瓦解,壓抑多時的生命力突破桎梏噴泉似的衝出,一部分反哺搖搖欲墜隨時都會昏倒的費林,大部分流入周圍腐壞的泥土,將之淨化爲無害的腐殖土,隨後緩慢地轉變成肥地流油的黑土。
“呦!”老橡木的樹樁上,點點自然草木的靈光凝聚成金黃色的馴鹿頭,它張口發出歡暢的輕鳴,隨後吐出一塊油青色的寶石,正好落在恢復如初的費林手上。
“靈魂翡翠!自然的靈性結晶!這是古老的神殿祭壇。”