二火和二鳥向山上奔去，他們從小住在山上，每日裡不是上山下山，就是攀山越嶺，雙腿矯健有力，那山路崎嶇，但二人一路行去，腳下如飛，似履平地。
眼看就要到了山寨門口，二火忽然停住腳步，在草叢中蹲下來，二鳥見狀忙也有樣學樣。二火探頭探腦地往山上看看，二烏奇怪道：“哥，咋不上山，停下作啥？”
二火摸着下巴，沉吟道：“鳥兒啊，你說我們這麼上去，會不會顯得太假了？”
二鳥道：“咋說？”
二火道：“咱爹跟王吏目幹起來了，對吧？”
二鳥道：“對啊！”
二火道：“然後咱倆就上山搬救兵了？咋不留一個在爹身邊幫忙呢？”
二鳥道：“那不是因爲怕咱們倆不會撒謊，瞞不過譚土司，叫咱倆互相幫襯着說話麼？”
二火瞪眼道：“屁話！這話只能咱們自己知道，能當着譚老爺的面說麼？”
二鳥吃吃地道：“那……怎麼辦？”
二火眼珠一轉，向二鳥招招手，二鳥探過頭來，二火對他嘀咕一番，二鳥讚道：“哥啊，好主意！還是你心眼兒多，難怪你比我長得白，咱娘說的對，小白臉子，沒有好心眼子！”
“啪！”二火揚起手來，給了二鳥一個大嘴巴，二鳥瞪眼道：“你打我作甚？”
二火理直氣壯地道：“我剛剛不是說了麼，戲要作得像一點兒！”
二鳥恍然道：“原來如此！”二鳥一擡手，一記沖天炮就打在了二火的眼睛上，二火青着一隻眼，對二鳥道：“幹嘛打這麼狠？”
二鳥道：“不打狠些，瞞得過譚土司麼？”
二火沉吟道：“有些道理！”說着一拳揮出，二鳥兩道鼻血長流。兩兄弟揮動拳腳，便即互毆起來。
……
“什麼人？站住！”
守寨門的頭目叫大隱，是譚彥相的親信，他的一個小妹子是給譚彥相做了小的。譚彥相決心投靠萬州司。雖然料定在他正式易幟之前，石柱馬家不會知曉，但必要的防範措施卻不能少，因此派了他的親信守山。
大隱端着竹弓定睛一瞧。見是剛剛下山的薛氏兩兄弟，弓又放下來了，一瞧二人鼻青臉腫，跟兩隻“貔貅”似的，不禁奇道：“原來是二鳥和二火啊。你們兩個二貨，不是跟你老爹下山接什麼親戚去了麼，怎麼這般模樣就回來了，你爹呢？”
二火氣喘吁吁道：“大隱哥，我爹跟王吏目幹起來了！”
大隱驚道：“王東？平白無故的，你爹跟他幹什麼仗？”
二鳥脫口道：“我家親戚在山下歇腳兒，偶然發現草叢中發現一處地方有些古怪，好奇之下掘開土地，竟然發現一把劍。我家親戚認得字，說那劍上有字。叫明……”
二火一把捂住他的嘴，道：“叫‘明明白白’，結果被王東看見了，非說是在他的地盤上發現的，應該歸他，我爹不肯，兩人就幹起來了。”
二火指指自己未乾的鼻血，道：“你看，你看，我的臉。就是被王東打的。”
大隱疑心頓起，兩個吏目，都是有身份的人，再說同在譚土司帳下做官。低頭不見擡頭見的，有什麼事兒值得他們大打出手。再說了，‘明明白白’？老子一點都不明白，有叫這名字的劍麼？
大隱沉下臉色道：“屁話！什麼叫在他地盤上發現的，這兒所有的地盤，都歸我妹夫！你們快說。究竟發現了什麼，就算你們不說，我從王吏目那兒也能問出來，到時候饒不了你們，快說！”
二火被他一喝，瑟縮了一下，狠狠瞪了嘴快的弟弟一眼，這纔不情不願地道：“我家親戚說，那劍上……刻着‘明皇’二字，應該是把寶劍，也不知在那地裡藏了多少年，依舊寒光閃閃，削鐵如泥。”
“明皇？明皇劍？明皇……”
大隱捏着下巴想了一想，忽地雙眼一亮，激動地叫道：“明皇劍？明皇！莫非……莫非是大夏皇帝的寶劍？”
別看大隱也不識字，但有些事不識字也能知道的。他說的明皇，歷史並不久遠，就是元末明初的一位豪傑。元末天下大亂，羣雄並起，巴蜀一帶有位豪傑名叫明玉珍，也集結鄉兵，舉旗造反，參加了徐壽輝的西系天完紅巾軍，任一方大元帥。
後來，陳友諒殺了徐壽輝自立爲帝，明玉珍不服，自稱隴蜀王，後來自立稱帝，國號大夏，定都重慶。後來大夏國被朱元璋的明軍所滅。他的故事在巴蜀一帶廣爲流傳，龍陽峒一帶也有過明皇巡幸至此的傳說，二火一說‘明皇劍’，大隱馬上就想到了這位姓明的大夏皇帝。
大隱興奮不已，訓斥二火、二鳥道：“明皇劍，那是你們薛家配擁有的？快些，快跟我去見我妹夫！”
大隱急急吩咐部下守好山門，迫不及待地領着二人往山寨裡走，到了譚彥相的土司府，大隱闖進大門便喊：“老爺！老爺！大喜事！大喜事啊！”
大隱在二火、二鳥面前口口聲聲都是妹夫，可真見了譚彥相，可不敢這樣攀親，雖然譚彥相確實睡了他的妹子。
譚彥相在廳里正聽師爺彙報此去萬州談判的結果，聽他一通大喊，忙制止了師爺，從廳裡出來，站在階上道：“大呼小叫的，什麼喜事？”
大隱連忙迎過去，貼着他的耳朵嘰嘰碴碴一番，二火原本所說的發現明皇劍的過程被他一說，登時又添了許多神奇色彩，什麼草叢中忽然霞光萬道，掘開地面，一柄神劍騰空而起，自懸於空中。有一位帝君頭戴冕琉，寶相莊嚴，說此地有豪傑應氣運而生，此劍合當由其繼承云云……
這大隱頗有說書的天份，一番話被他詡詡道來，聽得譚彥相心花怒放。
譚彥相驚喜道：“當真？”
譚彥相看向二火和二鳥，瞪着眼睛道：“大隱說的是真的？”
二鳥和二火哪知道大隱說了什麼鬼，只管把頭連點：“一點沒錯！土司老爺，王吏目現在困着我爹不讓他走呢。我爹叫我們來找土司老爺主持公道，老爺，你快救救我爹吧！”
“好！大隱，叫幾個人。跟我下山！”
譚彥相是土司，雖說當地人都有赤足的習慣，他倒是有鞋子的。不過方纔在廳中，他也只是趿着鞋子，並未穿上。這時一邊急急向外就走，一邊提着鞋子。
師爺久不見土司回廳，走到廳口正看見他的背影，那師爺喚道：“東翁，有什麼事啊？”
譚彥相頭都沒回，擺擺手道：“先生且等着，我一會兒就回來！”
……
“在哪裡，在哪裡？”
譚彥相領了七八個人，急吼吼地下了山，到了路口。張望左右村落，急吼吼地問道。這兩小村子，都歸王東王吏目管。
二鳥衝上前，擦了一把乾涸掉的鼻血，往左邊一站，道：“土司老爺，就是這邊，左相村！”
譚彥相急吼吼地剛要衝向村子，灌木村中突然急吼吼地躍出一個銀盔銀甲的小將，把手中大刀一橫。威風凜凜地喝道：“統統不許動！”
隨着他一聲大喝，草叢中又躍出十幾個人來，持槍提刀，將譚彥相一羣人團團圍住。馬千乘燒包的很。想到能生擒譚彥相，趕緊把他那身拉風的行頭又穿上了，此時站在那裡顧盼自若，得意的很。
譚彥相目瞪口呆，只當這是護劍的神將，一時沉浸在大隱告訴他的神話故事裡還沒跳出來。疑惑地看着馬千乘，沒把他和馬家大少爺聯繫起來，瞠目問道：“這是怎麼回事？”
馬千駟率領兩千馬家子弟兵，埋伏在三裡地外的密林叢中，正等着山頂放出訊號，馬千乘的一個部下已經摸了過來，一見馬千駟，便興高采烈地稟報：“二少爺，大少爺生擒了譚彥相，已經殺上山去了，大少爺叫你速去接應。”
馬千駟才十七歲，乃母覃氏的一些秘密都未說與他知道過，他與大哥馬千乘的關係雖然一般，可此來也只是謹記母親之言，保全自己第一，伺機完成任務，並沒有坑害胞兄的意思。
此時聽馬千乘派來送信的人一說，不禁驚訝萬分：“什麼？大哥先生擒了譚彥相，然後才殺上山去？”
馬千乘派來那人興高采烈地把事情一講，馬千駟心道：“這麼容易？大哥真是走了狗屎運！”馬千駟不想所有的功勞都被大哥一人佔去，趕緊把手一揮，喝道：“給我殺！”
一時間也顧不得隱蔽了，兩千兵馬山呼海嘯一般卷向魚木寨。
魚木寨下左相村裡，王東王吏目聽村民說山上似乎有動靜，從房裡出來正翹首往山上看，濃濃林蔭掩蓋下卻也看不見什麼，好奇之下終究不放心，便領了幾個人往山上去看動靜。
王東走到半山腰兒，身邊部下中的一人無意中回頭一望，嚇得腿子一軟，差點兒一跤跌下山去。只見遠處人頭攢動，兵器閃爍的寒光森森入目，也不知道有多少兵馬，正向魚木寨掩殺過來。
王東怪叫一聲，道：“快走！有人攻打山寨！”
王東撒開雙腿，跑到寨門處，就見寨門大開，不見一人守衛，不禁勃然大怒，道：“這些混賬東西，竟然如此偷懶！”
王東急忙扯起寨樓上懸掛的銅鐘的鐘繩兒，“咣咣”地敲了幾下，眼見那螞蟻似的敵人已經撲到山腳下，正向山上捲來，急忙丟開鍾繩兒，急急向山上跑。
王吏目既比不得年輕人身體壯，又因貴爲吏目，平時需他運動體力的地方不多，所以跑得極是辛苦，他上氣不接下氣兒地跑進山寨，老遠就見譚彥相譚土司傲立土司門口，身旁兩名持刀武士緊緊傍立在他的身後。
王東大喜過望，急忙搶步衝過去，一邊跑一邊喊道：“土……土司……，禍事來了！”
譚彥相被兩個石柱馬家的勇士挾持着站在路口，眼見那銀盔小將帶着人進去抄家拿人，心中苦澀無比。忽聽有人喊他，擡頭一看，就見王東舉着刀，張牙舞爪地衝在前面，後邊不遠處還有無數的石柱土兵吶喊嘶殺而來，不禁勃然大怒：“王東！本土司待你不薄，竟然如此欺我！”
“什麼？”
王東一臉無辜地看着譚彥相，後邊立功心切的馬千駟撲過來，狠狠一腳踹在他的後腰上，王東“哎喲”一聲，手中刀脫手飛出，直奔譚彥相。
禍事果然來了，王東只口刀子也是太鋒利了些，刀子飛出去，“噗”地一聲，正好摜進譚彥相的胸口。王東嚇得魂兒都沒了，失聲叫道：“天吶！土司老爺被我殺了！”
譚彥相只在石柱馬土司生日、年節時登門拜唔過，馬千駟年紀小，一向也不在意這方面的事兒，所以並不認識他，聽王東一喊，才知道被誤殺的這人是譚彥相。
馬千駟大喜，當即衝上來，狠狠一腳踏在王東背上，舉刀大喝道：“放屁！明明是我殺的！”
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