金色短髮的中年男人凝神打量着他們，似乎想起了什麼，飛快地在電腦前敲了幾下，連接在電腦另一端的複印機馬上傳出了一張紙，瑞士人拿過紙正要遞給中年男人，忽然驚呼一聲“是他們！”
中年男人接過紙張，目光在紙張和兩人之間快速遊離，他把紙拍在桌子上，笑着靠在椅子上說：“歡迎遠道而來的貴賓，你們現在比布蘭妮的名氣還大。”
瑞士人抓起紙朝陶野面前一戳“看看吧，國際刑警恨不得把地球翻個底朝天。”
陶野看到紙上有兩個清晰的影像，那是國際刑警總部發出對他們的紅色通緝令，他和菲爾德對視了一眼，撇嘴說：“他們應該跟我打個招呼，我有比這更帥的照片。”
中年男人和瑞士人哈哈大笑，中年男人點點頭說：“你們不用參加淘汰賽了，直接進入比賽。”
“等等。”菲爾德板着臉說“我們有個要求。”
中年男人皺緊了眉頭，瑞士人冷笑着說：“要求？來到這裡你們只能服從，就算你們是電鋸殺人狂也得給我乖乖聽話。”
中年男人眼睛轉了轉，伸手阻止瑞士人，對菲爾德說：“說來聽聽。”
他的妥協讓陶野看到了希望，已經成爲國際通緝重犯的他們對強者遊戲有着非同小可的作用，接連成功搶劫北歐三國的銀行，在機場製造血案，揹負着幾十條人命的極度重犯必然會吸引大量網民，帶來鉅額暴利。
菲爾德看着悻悻退到一邊的瑞士人“我們要組隊參賽。”
“噢，恐怕不行。”中年男人的胳膊撐在圓桌上，敲了敲額頭說：“遊戲規則不能因爲某個人改變，參賽者必須獨自參加，勝利者的獎金只提供給一個人。”
“准許組隊參加會讓遊戲更加精彩刺激，強者遊戲進行了八次，你的客
戶恐怕已經對單人的搏殺感到了厭倦，爲什麼不給遊戲裡增加一些調味劑？”陶野反問他。
“我很抱歉，我恐怕幫不了你們。”中年男人正要示意瑞典人送走他們，陶野忽然低吼了一聲“不組隊，不參加！”
“現在由不得你！”瑞士人朝外面猛地揮手，十幾名強壯的黑人士兵立即衝了進去，M16黑洞洞的槍管距離他們的太陽穴只有幾毫米。
瑞典人走到兩人面前，推開兩支槍管說：“收回你們的話。”
“不組隊，不參加。”陶野低聲重複着，語氣堅決。
菲爾德伸手捏了捏瑞典人的肥臉蛋，笑着說：“不要用死嚇唬不怕死的人，想想怎麼給你老闆多賺點美元吧。”
“他媽的！”瑞典人氣的渾身發抖，大聲命令黑人士兵“拖出去！喂狼狗！”
“等等。”中年男人終於站起身，他沉吟了一下抓起電話“給我五分鐘，希望你們的執着會讓上帝改變主意。”
嘈雜的場面立即安靜下來，陶野和菲爾德被十幾支M16指着腦袋，儘管表情自若，心裡緊張卻打起了鼓，震得耳膜嗡嗡做響。如果中年男人不答應他們的請求，他們將來面對兩種境地，被亂槍打死，或者在強者遊戲裡成爲拼死相搏的對手。
所有的感官觸覺都在瞬間喪失，龐大地下室的喧鬧聲音都似乎變成了另外一個世界的存在，陶野，菲爾德唯一能感受到的只有中年男人一張一合的嘴，至於他在說什麼，根本聽不清。
空氣好像凝固了。
幾分鐘後，中年男人放下電話，從桌子上拿起一副眼鏡戴上，他走到陶野和菲爾德面前說：“有個消息，不算太好，也不算太糟。我的老闆基本同意了你們的要求，不過你們要證明自己。”
兩人同時鬆了一口氣，陶野
說：“怎麼證明？參加淘汰賽嗎？沒問題。”
“不，淘汰賽和比賽區別不大，很多情況下都是一對一，我現在要你們對付一羣人。”中年男人推了推鼻樑上的眼鏡，指着遠處的輪式裝甲車旁的囚徒們說：“他們是我花了60萬美元搞來的亡命徒，五分鐘內幹掉他們，徒手，現在。”
沒有選擇的餘地，陶野對菲爾德對視一眼，推開架在腦袋旁的M16，緩緩朝輪式裝甲車走去。
“攝像師！”瑞典人揮舞着手臂高呼，六名攝像師立即抓起攝像機緊跟在他們身後。
“所有工作人員離開裝甲車！”中年男人走到輪式裝甲車前，命令穿着藍灰色工作服的工作人員馬上抱着筆記本電腦離開，他和一名黑人軍官低語了幾句，軍官馬上喊了幾聲葡萄語，幾十名黑人士兵立即在裝甲車四周形成了幾十平米的包圍圈，嘩啦打開保險，槍口對準了囚徒們。
中年男人站在囚徒們前面，指了指陶野兩人“現在我給你們一個機會，只要擊敗他們，你們將獲得淘汰賽的豁免權，直接加入強者遊戲。”
帶着手銬，腳鐐的囚徒們互相看着，其中一個臉上有刀疤的壯漢活動着脖子說：“怎樣纔算是擊敗？”
“打死，打殘，隨便你們。”
“沒問題，爲什麼不是一對一呢？那個亞洲人的腦袋像個爛石榴。”頭髮染的像火雞尾巴的傢伙陰陽怪氣地看着陶野，雙手一攤向其他人說：“你們知道，我喜歡一個人吃石榴。”
瑞典人拿着金屬鑰匙逐一打開囚徒們的手銬和腳鐐，他反覆重複着一句話“不許遠離裝甲車15米，不要想逃走，不許靠近那些黑大個，老子的子彈不長眼。”
看到準備就緒，中年男人退到黑人士兵們身後，緩緩舉起右臂猛地揮了下去“開始！”
（本章完）