我換了衣裳，大搖大擺出了怡紅院大門。照着宣紙上的提示行了好一陣子，七拐八彎的，總算尋到了地圖上所標示的位置。
這是戶偏僻的小院子，周圍離得最近的院落瞧着也都半掩在枯涸的草木中。
竹木製成的籬笆簡簡單單圈成一個小院，木門則陳舊無比，上面用毛草簡易搭了個蓬蓋，而木板間甚至有十分誇張的罅隙，一小間屋子靜靜地佇立在這方小天地中，積雪漸融，地面有些潮溼，牆角枯萎的雜草隨風輕擺，蕭條無比。
無一不在說明，住在裡面的是怎樣貧苦的一家人。
小屋的門微微敞開着，然過了許久竟也不見一個人出來。
我默默地站了一陣子，想了想，將雙手合成個喇叭狀朝裡道：“請問……有人在嗎？”
我聽見自己的聲音透過空氣傳出去，然院內卻無一人迴應。身前的門倒因我那一下輕敲而漸漸開了。院門並未閂好。一天一地的潮溼裡，除了呼呼略過耳畔的風聲，除了自己緊張的呼吸聲，除了腳下深一腳淺一腳的步伐，便再不能覺出其他來。
我清了清嗓子又問了一聲，仍未瞧見一個人影。
頓了頓，朝那間開着門扉的屋子行去。
待上了屋檐，逼近那門，才聽見一陣微弱的咳嗽從屋子裡傳出來。
“咳咳……咳咳……”
屋子裡的光線較暗，揹着屋外並不十
分明亮的光線，只能隱隱看見破舊的草牀上，蜷縮着一個身影。是個女子。
屋子裡陳設十分簡單，除了一張草牀，一套陳舊的桌凳，便再無他物。
我頓了頓，再次伸手在門上輕輕拍兩下。牀上那個蜷曲的身子又發出一連串的咳嗽，頓了頓，半撐起羸弱的身子道：“阿生，是你回來了麼？”
阿生？這家的男主人？雙兒的父親？我輕輕朝前行了一步，腳下不仔細碰到一條擱置面盆的小矮凳。
女子從牀上爬起來，雙腿伸出被子搭在牀沿上。她偏了偏頭，又道：“阿生？”
心裡突了突，從未聽雙兒說她孃親雙目失明，莫非我走錯地方了？
猶豫了陣子，小心地開口：“請問……這裡可是劉生家？”
“咳咳……”她扶住胸一陣輕咳，待不那麼嚴重了，才輕輕頷首，“這裡便是，姑娘有事找阿生？阿生尚未回來，不過也該快了，姑娘若不急，便在寒舍稍待片刻罷。”
見天色尚早，便十分爽快地應道：“嗯，那……便叨擾了。”
“哪裡的話，”她俯下身子，摸索着穿好鞋，“不過……不知如何稱呼姑娘？”
“唐棠，夫人喚我唐棠便可。”
“唐姑娘不必如此客氣，”她慢慢朝桌邊行去，不忘招呼我：“過來坐坐罷。”隨後摸索着要爲我倒茶水，有些拘謹地說：“家中無茶，寒酸之處，還望姑娘見諒。”
“無事，這樣便可。”
她脣角微勾，蠟黃的臉也因此溫暖了不少。她摸
了摸茶碗，又摸了摸壺嘴，然儘管離得很近，水流仍是與茶碗隔了小短距離直接灑落在桌面上。
我趕忙接過茶壺，“夫人，我自己來罷。”
她臉上閃過一抹歉意，“抱歉，唐姑娘。阿玉雙目不太靈便……”
“夫人不必介懷。”見她自責，我索性轉了個話題：“唐棠這次前來，是代雙兒來的。”
“雙兒……”
“嗯，我與雙兒一樣，同爲蘇府的丫鬟，平日裡要好，這次出來採買，雙兒聽說離這邊較近，便要我來探望兩位呢。”
聞言，她身子顫了顫，竟又劇烈地咳嗽起來。
趕忙替她順氣，卻被她抓住手臂。她細瘦的雙眉稍稍蹙攏，雙眼定定地瞧着我，眸子裡卻無半點焦距，只帶着一股急切的顫抖道：“雙兒……雙兒那孩子……現下可好？”
“嗯，雙兒好着呢。”我瞧了瞧她，“她常常念着爹孃，這不，央我前來跑跑腿麼。”見她稍稍鬆下一口氣，便又隨意道：“夫人儘管放心，我定會好好照看雙兒，不讓她受欺負。”
她臉上終於微微露出些許笑容，咳了咳，道一聲謝。
恰在此時，院門傳來嘎吱一聲。接着，男子憨厚的嗓音伴隨急促的腳步聲響起：“阿玉？阿玉，我回來了。”
她應了一聲，露出一排整齊的牙齒。
蒼白乾裂的脣因此裂了幾道口子，暗紅的血色漸漸蔓延，爲那張本就瘦骨如柴的面容增了幾分駭人，然那面如蠟色的臉上，卻泛出一股子平淡又生動的幸福來。
（本章完）