翌日清晨天未全亮，往阿蘭山「禮佛」的隊伍便已整裝待發，驛館內馬鳴弓響火炬熾亮，一片抖擻景象。
適君喻從攜來的三十名「穿雲直」馬工手中，再挑出十人組成護衛隊，加上程萬里、稽紹仁兩名旗爺，人數雖少，勘稱精銳中的精銳，便要再從風雷別業挑出十二人來，也決計強不過這個陣容。
嶽辰風按伊黃粱所言，不再運功自療之後，果然其症大爲緩解，一夜不曾嘔紅，欣喜之餘心亦一沉：「難道真如那伊黃粱所說，這傷若要根治，非得大破而後大立？我多年來費盡心機、迭有奇遇，方有今日修爲，若想從頭來過，哪有這麼容易？」
反覆思量，徹夜未眠。
適君喻跟隨他最久，最知他脾性，心想：「師傅甘冒奇險，走一趟蓮覺寺，可見伊大夫的話頗令他動搖。但眼下形式，豈能容的師傅自費功體、重新練過？」
須知五帝窟、五絕莊、將軍大人的重用恩賞、虎王祠的威名基業，乃至於身中赤烏角、唯命是從的殺奴，均來自嶽師的超絕武力；一旦失去武功，這些可堪利用的資源將不復存在，只剩無盡的仇恨和麻煩。
但嶽辰風是不能動的。
適君喻深知師傅的多疑，保持沉默纔是座下弟子的本分。
三乘論法大會在即，還有奪回妖刀赤眼的軍令，於公於私，伊黃粱的第二個建議都不應該被考慮。嶽師聰明絕頂，心計城府非同一般，斷不會不明白其中的厲害，問題是：嶽辰風無敵於東海太久了，暫時擱置「無敵於天下」的野心，是爲了效命鎮東將軍，取得晉身之階；不進則退，況乎專退？
驕傲，是絕強之人才有資格犯的錯誤。
他們自視甚高，不容許自身存有一絲絲的不甚完美——適君喻一方面希望師尊不要做出錯誤的決定，然而心底深處又隱約覺得：無法容忍功體出現缺陷、終生難有寸進，寧可費功重練的一代梟雄，纔是他心中無敵於天下的「八荒刀銘」。
但這些掙扎絕不會顯露於表面。
漆雕的使刀之手受傷不輕，亟需靜養，然而受傷的瘋狼依舊是狼，瘋起來便要砍人的毛病絲毫未變，唯一看得住他的只有李遠之，索性將他二人留在驛館，保護將軍。適君喻連夜派遣快馬，自五絕莊調出二十名武裝莊丁，命何患子於平明前入城會合，以補護衛隊人手不足。
慕容柔的貼身護衛任宣亦出現在隊伍之中，身跨駿馬傍着沈素雲的車駕，亦步亦趨，須臾未離。想來將軍心繫愛妻，加意派遣親信照拂，但慕容柔本身亦未現身，彷彿是爲了掩飾這趟「禮佛」的目的。
適君喻領穿雲直衛擔任前導，嶽辰風亦乘一車，跟在將軍夫人的車駕後，後面是何患子與五絕莊的二十名莊丁押隊。驛館門開，大隊正欲出發，卻見一抹俏生生的緋紅衣影立在門畔，雪肌酥盈、胸沃腰窄，明明是動人已極的冶麗尤物，斂衽施禮的模樣偏又斯文端莊，正是苻赤錦。
適君喻勒住馬繮，微微冷笑。
「奉將軍夫人召喚，同往阿蘭山參佛。」
紅衣麗人低垂濃睫，答得不卑不亢。
「適莊主，是我教耿夫人來的。」
香車簾卷一角，沈素雲脆聲喚到。苻赤錦衝他微微頷首，輕移蓮步，逕上了將軍夫人之車。後頭嶽辰風所乘的髹漆軺車毫無動靜，車前的吊簾穩穩垂落，苻赤錦卻覺周身冷刺，彷彿有一柄銳利無匹的巨大刀器透簾而出，穿顱斷體無有不中。
苻赤錦強忍悚慄上車，見沈素雲面色蒼白，勉強向她擠出一絲笑容，伸手去握柔荑，才發現她柔嫩的掌心裡無比溼涼。
她柔聲安慰沈素雲：「都安排好了。」
沈素雲搖了搖頭。
苻赤錦強抑下芒刺在背的不適，抿着脣捏捏她的手。香車隨即輕晃起來，馬鳴蕭蕭、輪扎嘎然，領頭的適君喻一聲令下，隊伍立即出發。行至城門附近，忽見前方火光燭天，人馬雜遝，數十名舉火佩刀的衙門公人聚在一處，爲首的確實撫司大人遲鳳均。
適君喻不禁蹙眉：「你這是……這是何意？」
遲鳳均一擼頜須，正色道：「適莊主，我原可隨意編造一個理由搪塞過去，如往阿蘭山執行公務、巡視棲鳳館工程等，要信不信隨你。如此這般，不過徒令你我難堪罷了，於事無補。
「我之說我不許之事：不得拘提，不得刑訊，不得驚動王舍、阿淨兩院之中的貴客，不得破壞寺中的一磚一瓦一草一木。莊主守此三條，你我便只是恰好同路而已，你等在蓮覺寺中的作爲，本官無意干涉，這五十名越浦衙役就只是本官的護衛，絕不阻擋夫人禮駕。」
適君喻不曾見他如此堅持，略一沉吟，正想着要不要喚人請將軍來，任宣已策馬上前，手扶佩刀，就着鞍上湊近低語一陣，說罷微衝遲鳳均一頜首，又掉頭返回夫人車邊。
適君喻換過一副神氣，抱拳笑道：「便依大人之意。遲大人，請。」
作勢一比，竟是請他先行。遲鳳均本以爲該有些相持，早已做好了心理準備，沒想到適君喻如此乾脆：正自驚疑不定，卻見後頭香車簾卷，苻赤錦探頭喚到：「遲大人！夫人說了：既要同行，不知是否有幸請大人移駕共乘？」
遲鳳均不好推辭，拱手道：「下官遵命。」
撩起蟒袍橫襴，讓身邊的衙差扶進了車廂，坐在雙姝對面。
他猜想適才任宣上前，傳達的正是夫人之命，拱手道：「多謝夫人體恤。下官情非得已，但皇后娘娘將至，蓮覺寺中實經不起折騰，此非爲了下官榮辱，而是爲了朝廷與東海之間的和睦。事關東海萬民福祉，下官代本道廿九郡百廿六縣生民，謝過夫人。」
沈素雲搖了搖頭，低道：「撫司大人誤會了。」
旋即閉口不言，至於他「誤會」了什麼，卻未曾明說。便在遲鳳均滿腹狐疑之間，大隊又繼續前進。那五十名衙門差役不比穿雲直衛，甚至遠不如五絕莊圈養的私兵，一見大人上了車，連假作抖擻狀也懶得，三三兩兩、打着哈欠，跟在隊伍的最後邊。
遲鳳均隔窗望見，不禁搖頭。
東海道臬臺司衙門的權力早被架空，他上任以來用心政務，努力奔走，拉聯地方勢力，修補朝廷關係，算是少見的「有所爲」的撫司了，但能在越浦城內緊急調動的人馬，最多也就是這散漫的五十人。越浦城尹樑子同是人稱「中書大人」的權臣任逐桑嫡系，用不着買遲鳳均的賬，所幸兩人一榜登科，私交倒是不壞，肯出借這五十名衙役還是看在同年之誼的份上；換了別人，誰肯惹慕容柔這等煞星？
只可惜出的城門，遲大人終於明白自己白費心機。城外一陣塵沙飛揚，兩百名精甲鐵騎整整齊齊列隊，一起奔至，弓刀鐵槊無一不備，當真是颯沓如流星、寒光照鐵衣，那幫越浦衙役看得目瞪口呆，大氣都不敢吭一聲。
任宣「駕」的一聲策馬上前，對着大隊一亮令牌，兩百名精甲武士一齊下馬，抱拳叫道：「我等奉將軍號令，前來保護夫人！」
洪亮的聲音隨風遠送，竟似一名巨人怒吼，整齊劃一，更無一絲雜亂。
原來慕容柔早已料到遲鳳均必不肯罷休，教任宣派出快馬傳令，連夜從穀城大營調來最精銳的鐵甲騎隊兩百人，黎明前一刻堪堪趕至，竟連適君喻也不知。適才任宣與他附耳交談，說的就是這事。
眼見強援到來，適君喻精神大振，拱手朗道：「諸位辛苦！勞煩諸位弟兄在後押隊，以保護夫人安全。」
誰知兩百名武士站在原地不動，除了零星幾聲馬嘶，現場一片寂然。
任宣舉起令牌，叫道：「夫人的安全，就有勞諸位了。上馬出發！」
衆人轟然相應，一齊翻身上馬，自動散開，將沈素雲的坐車團團圍起，便如鐵桶一般。適君喻自詡練兵精到，見這兩百人行動起來便如一身，不禁佩服：「要說到治軍嚴謹，將軍果然是天下無雙！」
策馬來的將軍夫人車邊，朗聲道：「夫人，我們這便出發啦。夫人想先去哪一間名寺古剎？」
他本是做做樣子，豈料車內沈素雲慢條斯理道：「我想先去一間兒時常去的小寺院，請莊主往舊浦那廂行去，遇到該轉彎的地方，妾身會先與莊主說。」
適君喻聽得一愣，騎虎難下，見後頭師傅的坐車亦無動靜，硬着頭皮道：「都依夫人吩咐。」
調轉馬頭，領着隊伍往舊浦的方向出發，一路彎彎繞繞，來到一條廢棄多時的舊馳道。那鋪石路造得結實，仍見得道路痕跡，兩旁被攤販流民佔據，夾道蓋起了整片夯土陋屋，搭棚兜售物品，似是俗稱的「鬼子鎮」。
適君喻觀察街道形式，心中一凜：「這兒可是埋伏突襲的好地方。」
街道長約半里，卻非是筆直一條，而是略帶彎弧；寬僅容二車並行，人馬須前後相接、魚貫而過，車輛周圍的防護薄弱，帶上兩百人與二十人皆無差別。
他不敢輕進，舉手停止，又來到將軍夫人車前。「此地偏狹，若有刺客埋伏兩側，恐大兵無用，只得任人宰割。夫人究竟要去哪裡，可否示下？屬下可爲夫人另尋一條平坦大道，方便通行。」
沈素雲淡然道：「這分明就是條官道，哪有什麼不平坦的？莊主若不敢過，且讓妾身先過如何？」
轉頭叫喚：「任宣！」
單手扶刀的年輕侍衛微微躬身，舉起右手，便要下令鐵甲騎隊通過，對前頭的穿雲直衛竟是視若無睹。
在軍中，後隊無視前隊、逕從隊伍中穿過，分屬大忌，擔任前導的程萬里、稽紹仁二將見狀，紛紛勒馬回頭，雖未開口，面色均極爲難看。風雷別業麾下的穿雲直衛士們亦是精兵，怎吞得下這等奇恥大辱？十名衛士停在原地不動，大有「有種你上前試試」的意味，竟無一人讓出道來。
衝突似將觸發，適君喻僅能在一瞬目間做出判斷，伸手急喚：「慢！」
在馬上低頭，對車內的少年絕色躬身一揖，沉聲道：「就依夫人。街道狹窄，易受侵襲，夫人的安危，就有勞各位多多但侍了。」
最後幾句卻是對任宣說的。鎮東將軍府的七品帶刀侍衛微微頷首，就當是應了他。
適君喻移目後車，見師傅那廂也沒有什麼表示，略覺心安，「駕」的一聲策馬，率隊繼續前進。穿雲直十二人分成兩列，魚貫策入鬼子鎮，隨後是簇擁着夫人座車的兩百名鐵甲騎隊，以及五十名越浦衙差，再來纔是嶽辰風所乘的車輛，由何患子率領的五絕莊莊丁壓後。
長街兩側的攤子裡，只有三五名小販倒頭睡覺，對如此大隊招搖過市毫不上心。
適君喻策馬緩行，眼看便要出的長街，心想：「莫非是我擔心太過了？」
本想駐馬回頭，但後方的鐵甲軍跟的很緊，穿雲衛隊若稍一停步，不是前後相撞，便是任宣又要領着大隊逕行穿過。
忽聽後方一聲霹靂雷聲，一物沖天而起，無數血紅小珠飛旋濺出，「砰」的一聲馬匹倒地，已然無頭，中招的是嶽辰風的車駕！越浦衙差距離最近，人人被潑得滿頭滿面，那馬血觸臉溫熱，猶如己身之血，衙門公人們嚇的魂飛九霄，頓時轟散，驚叫：「有刺客！」
適君喻聞聲回頭，卻聽遠方任宣大叫：「快出此地！」
這才驚省過來，甩動繮繩一夾馬肚，率隊衝出了鬼子鎮！其後兩百名精甲鐵騎擁着夫人的車駕跟着撤出，隊伍有條不紊，一出了狹窄的街道，長列立時變作方陣，將居中車輛圍得鐵桶也似，固若雷池金湯。
空蕩蕩的長街上，只有嶽宸風的車輛停在中央，拉車之馬被一條呼嘯長鞭割去了頭顱，龐大的身軀倒臥在地，頸斷處不住汨汨溢血，令人怵目驚心。何患子率領莊丁將車輛團團圍起，適君喻亦領穿雲直衛回頭，提運真氣大喝：「何方鼠輩，竟敢行刺鎮東將軍夫人！」
屋頂上一人縱聲大笑：「你說的什麼瞎話！那車裡坐的可是將軍夫人？」
對面一把蒼老的聲音道：「今日之事，只與嶽宸風一人有關！驚擾夫人芳駕，草民等罪該萬死，請夫人見諒。」
適君喻聞言一凜，正要發話，忽見長街盡頭，鐵甲騎隊竟擁着夫人的座車頭也不回，繼續開拔。他策馬追上，挽着馬車的車轡道：「夫人！您這是……」
任宣刷的一聲拔出腰刀，指着他的後頸，冷冷道：「你再不放手，我就當你是犯上。」
適君喻又急又怒。不顧刀鋒尖冷，猛然回頭：「刺客當前，你罷什麼官威！」
任宣面無表情，冷道：「我的職責是保護夫人，你也一樣。來人尋的是嶽老師。還是你要夫人去幫忙抵擋？」
適君喻頓時語塞，正待辯駁，忽來一陣風吹開班簾，見裡只有沈素霣與遲鳳鈞二人對坐，符赤錦早已不知去向，登時省悟：「這是五帝窟的圈套！」
還不及開口，風一般調轉馬頭，急馳而去。背後任宣叫道：「你的職責乃是保護夫人，擅離職守，如何與將軍交代？」
「我自與將軍說去，不用你管！」
任宣冷冷一笑，下令大隊繼續前進，不多時便離開視界，消失在道路遠方。
五絕莊的莊丁與穿雲直衛將嶽宸風的座車團圍起，卻未如預料中涌出大批帝門異士，兩邊房頂上各只一人起身，手持長鞭的是「奎蛇」冷北海，而對面身穿葛布寬袖、白髮銳目的黝黑老人，正是金神島的白帝神君、「銀環金線」薛百勝。
「哼丨」嶽宸風車裡傅出一聲令人悚慄的冷哼，東海第一名刀的口吻帶着無比冷蔑：「薛百勝，你裝死裝膩了，專程前來送死麼？五島之中，只剩你們這兩個有點出息的男人？」
老神君與冷北海對望一眼，兩人哈哈大笑。
「嶽宸風——不是他們不肯來，而是正忙着哩！」
老人笑道：「咱們驚擾了將軍夫人的車駕，總要有個交待。帝門五島精銳盡出，眼下正由宗主率領，傾全力攻打五絶莊！待攻破你那骯髒的賊窩，起出你佔奪他人莊子的證據，再呈交慕容將軍，想來將原宥我等驚駕的過失。」
適君喻與何患子聞言一驚，相顧失色，五絕莊的據點若被攻破，則嶽師近年來與五帝窟的勾結，暗中武裝兵士之事將悉數暴露，以將軍的脾性，此事絕難善了，適君喻權衡情勢，飛快地做出了判斷：「患子，你先帶人返回莊子，助上官一臂之力！
車內傳出嶽辰風低沉的語聲：「你也去，茲事重大，絕不容有失！」
適君喻咬牙道：師尊，我帶一半人去，其它留下，保護師尊！」
嶽辰風哈哈大笑，「你若非是我最疼愛的得意弟子，這一句便能教你丟了性命丨」語聲一冷，肅然道：「臨機決斷，莫要婆媽——保住莊子不失，纔是你該拚死之處。」
適君喻再無懐疑，策馬率隊而去。何患子正隨後出發，忽見一人巧笑嫣然，自街頭的破落屋角轉出，手持青鋼蛾眉剌，紅衣雪膚花容冶麗，正是符赤錦。
適君喻急馳中偶一回頭。大叫：「老四！別耽擱太久，儘快解決，速速趕上丨語聲未落，黃沙已卷出接天盡頭處，五絕莊衆人亦隨他而去，留下何患子殿後。他今日統領衛隊，自非平日的牧童裝扮，一身俐落的皁色箭衣，黑靴黑氅、青布圍腹，再配上皮革護腕，儼然一名少年武將，服色與嶽宸風相彷佛；連頭髮都梳理齊整，以青巾裹髻，繫上皮繩，顯得英氣勃勃。
符赤錦與他說不上認識，但毎回去五絕莊總會照個面，見他的模樣與平日不同，抿嘴輕笑：「何患子，可精神多啦。這頭髮，可是上官夫人爲你梳的？」
何患子閒言一凜，不敢回口，雙掌一立拉開架式，沉聲道：「符姑娘得罪了。」
雙腿交錯着連跨幾步。忽地側身躍起，一腳蹴向符赤錦的腰眼：符赤錦笑道：「來得好！」
卻不閃避，素手逕拿他足脛，競似要拚個兩敗俱傷。
「血牽機」是何等妖異的邪功，威名索著。果然何患子不敢與她手掌相觸，身形硬生生一頓，凌空倒翻了回去，模樣雖有些狼狽，身手反應卻是一等一的利落。他不知苻赤錦只餘不足三成功力，難以施展「血牽機」，本想趁她閃避腿功之時，施展輕功一鑽而過；他對自己的輕功身法極有自信，豈料苻赤錦摸透他的心思，拼着生受一腿也不閃避，何患子投鼠忌器，難以施展，暗忖：「只消迫得她稍稍後退即可……看來，只好施展「那個」了！」
目光微聚，「破視凝絕」神功所致，前方岳辰風的座車處果無動靜，料想隔着厚厚車板，車中之人也難望見這邊的景況，略微放下心來，雙掌運化，忽然打出一股風雷奇勁！
何患子修煉的「破視凝絕」非以內力見長，按理絕不能有此掌力，若非苻赤錦早有準備，只怕要被轟的措手不及，心想：「耿郎所料無差，他果然有這般能耐！」
不敢硬拼，點足飛退，故作驚訝狀：「這……這是紫度神掌！」
何患子比她還怕，陡被喊得魂飛魄散，居然收掌急退，心虛的擺出防禦拳架，忍不住回頭。暗自驚惶：「大意！她與嶽師關係親密，自是認得神掌套路。我怎麼……怎麼這般糊塗！」
腦後銳風忽至，符赤錦得勢不饒，揮着分水蛾眉刺搶攻上來，幾乎削下他一隻耳朵。
何患子着地一滾，狼狽避過。見她擎出兵刃。這纔想到要拔出腰刀接敵。心中又有些安慰：「毋須與她指掌相接，便不怕「血牽機」了。她迄今仍未使內力！必有圖謀。我須小心應對。」
心繫莊中諸人的安危，不願耽擱時辰，唰唰幾刀連出，刀勢沉雄飛銳兼而有之，竟是嚴謹有度，非同凡響。
符赤錦已知他的底蘊，不敢小覷，施展輕功遊鬥，一沾即走，宛若刀上飄絮，腹中暗笑：「你怕嶽宸風認出你的「紫度神掌」，就不怕他認出「殺虎禪」刀法麼？真是個傻小子！」
長街中心，嶽宸風的座車宛若孤島，獨自矗立在塵沙滾動的鋪石路面。
兩側房頂，帝窟五島中的兩大高手正居高臨下，虎視耽耽。準備一洗多年來所累積的恥辱晦氣。
「嶽宸風，給我滾出來！」
薛百勝輕拗指節，睥睨的眼神堪與一島神君的身分匹配：「還是沒有了「紫度雷絕」這張保命符，你便成了長首畏尾的龜兒子？」
車中嶽宸風朗笑道：「你們這些年來送了忒多美貌處女給我享用。大氣不敢坑一聲，便說龜孫子也做了個透，我怕甚來？」
薛百勝雙目圓睜，眸中精光暴綻：「你放屁！」
劈啪一聲雷霆勁響，黑漆紹車的前座被打得稀爛，堅固的車轅燦成無數碎紛，餘勢未絕，竟將整輛車抽得向後滑開，如被一匹無形健馬所拉，筆直地向街口退去！ 薜百腫眯眼道：「冷北海你——」
卻見對面的茅頂之上，面色青白的頂尖殺手身形不動，衛着自己露曲一笑：「老神君，咱們之前可是說好的。與這廝一對一的交手，莫教他小覷了五島的真本領。」
手腕一抖，原本屨屨作響的鱗皮響尾鞭忽然失去形狀，長空中一條矯矢黑龍破雲飛去，龍吟呼嘯、鋒銳刺耳，「潑啦」一聲將車尾圍欄擊得粉碎！
強勁的鞭勁將座車帶得連轉幾圈，失控撞進道旁一間屋裡。直撞塌了半堵夯土牆方纔停止。冷北海手臂垂在身側，動也不動！然而不管誰看了都能明白：這條長街之內。無人能脫出鱗皮響尾鞭的攻擊範圍。只要冷北海願意。可以輕易地以鞭梢拈下奔跑之人的一隻耳朵或鼻子，也可以將碗口粗的硬木車轅暴成齏粉：割首斷喉，那更是不費吹灰之力。
「鞭長莫及」這句話，在五島之內第一殺手的眼中，僅僅是句無聊嘴硬，一點意義也沒有。
但車裡始終是悄靜靜的，若非知是嶽宸風，還以爲乘客已被巨大的旋轉衝擊撞量過去，甚至硬生生送了性命。何患子正與符赤錦纏鬥着，陡地被身後的轟隆巨響嚇了一跳。百忙中回頭一瞥。情急喚道：「師……師傅！」
符赤錦銀鈴般的笑語忽至，檀口香風幾乎吹上頸窩耳畔。何患子未及回頭，刀板橫胸一架，守得滴水不漏，于堅城壁壘之中彷佛有大軍將出。刀芒獰惡氣象森嚴，正是「虎禪殺絕」裡的一式「守愚」。
「你着緊自己罷！管他人做甚？」
符赤錦看似言笑嫵媚，其實避得極險。若非她無意拚鬥，出手都是虛晃一招，稍沾即退絕不停留，這一式便要將她細圓的葫腰一分爲二；抽退之問，不忘揶揄他：「若教你師傅見得這一手，便是死了也要跳起來，審一審你這欺師滅祖的叛徒！你還有閒功夫管待旁的？」
何患子心神大亂。出手更無章法。符赤錦一逕遊鬥，兩人頓成相持。
冷北海既然搶先出手，薛百勝不好自違誓言，冷哼一聲，雙手負後。
「老夫話先說在前頭，你若沒本事將他攆出車來，我便親自動手了。冷北海。」
「老神君承讓了。」
冷北海微一頷首。響尾鞭「唰」的捲住不遠處的馬屍。描聲道：「嶽宸風。身爲一名買命殺人的殺手，我一點也不在乎用毒、用計。或者幾百人一擁一而上。將你亂刀砍死。但想到自我中了紫度雷勁之後，你再也沒機會試一試十成功力的響尾鞭法，恐誤會我五島無人，故給你一個機會嘗試。」
手腕一振。偌大的馬屍灑着漿血騰空飛起，猛往車頂墜下！
數百斤重的馬屍若砸在車頂上，不只車體暴碎，怕連車內之人也難有活路。本擬這一着定能將嶽宸風逼出，驀地一陣破空勁嘯，一道箭一般的烏影貫穿馬屍，強大的箭勁將屍體硬生生送出丈餘，轟然墜在馬車前。
仔細一瞧，那「箭」卻非是什麼白翎羽箭，而是一杆折斷的紅纓槍。遠處一騎卷塵飆來，鞍上的冷麪漢子以腳橫開巨弓！急馳間又「颼」地射來一箭，直取冷北海面門，正是適君喻麾下二將之一的稽紹仁，奉主命折返來援。
冷北海不慌不忙，抖鞭將來「箭」擊下。竟是一柄長劍。
檔紹仁一射不中，鞍上已無纓伯佩劍，探手箭囊，弓弦連撥。便如彈琴一般，只見羽箭射如連珠、首尾先銜，遠看便如一道弧形白練，到眼前才知連綿箭快，稍一瞬目就被數箭洞穿，實是無比兇險。
冷北海抖鞭成圓，在胸前急旋成一片，鞭勢勁急，絲毫不敢留力；七、八技羽箭接連被擊飛震歪，最末一技卻射穿力竭的防禦壁障，冷北海胸膛一側，箭鏃劃破他的前襟，帶血飛向長街盡處，肉眼竟不見其落。
冷北海微微冷笑：「有意思。」
見對面的老神君正要負手躍下房頂，皺眉道：」
神君可是說話不算話？」
薛百勝「嘿」的一聲，搖頭笑道：「你有對手啦，可別貪多。」
眼看稽紹仁越馳越近，距離一縮短。強弓更是難當。他所用之箭只比長劍略短，粗如食指，箭鏃更如鈷杵一般，被箭風一削過便即見血，倘若被射了朋洞穿。創口只怕要比杯口還大。
他聽不見冷、薛二人的對話，但見薛百勝作勢要跳。不想也知是要對馬車裡的嶽宸風不利。雙箭搭弦往後一仰，鬆手的瞬息間箭分兩頭，一射冷北海，另一技卻射往薛百勝腳下檐間。
老神君正縱身一跳。粗大的箭尖「噗！」
一聲沒入胸口，半空中老人背拱如蝦手捂心口，足尖踏地時才挺起身子，將鉗在指間的羽箭扔地上，拍拍手掌，擡頭對冷北海笑道：「你這個對手極不好鬥，留神哪。」
房上的冷北海無暇還口，三技羽箭以「品」字形朝他射來。中途不住地交互穿**，宛若燕翔，到身前時仍呈一個「品」字，卻無一箭來勢可辨。冷北海難以揮鞭擊落，身子忙往後折，原本居高臨下、無遠弗屆的從容幾已不復，避得萬般兇險。
薛百勝的身子矮小，一落到地面之後。反被車廂、馬屍等遮去大半：稽紹仁雖是神射，卻射不了難見的標的。老人活動十指，緩步踱至車廂前，啞聲道：「嶽宸風！你我的樑子，一次做個了結罷。殺了你這罪無可逭的無恥東西，九泉之下。老夫也好向列祖列宗交代。」
他賴以成名的「蛇虺百足」絕技非是表面上的操弄百兵，而是一門強絕霸道的指爪功夫。此番出手勢在必得，嶽宸風的武功能耐又非同一般，高手對敵，差之毫釐失之千里，沒有表面工夫虛晃一招的餘裕，索性連平日攜行的百兵排場也不帶了，務求在十指之間分出高下。
嶽宸風笑道：「老神君莫要擔心。帝門列祖列宗泉下有知，必不怪你，你我之間的實力，實在是相差太多了。」
性情暴躁的老人聽了，居然一點也不生氣，搖頭笑了笑，自顧自道：「我真是老糊塗啦，怎跟畜生說人話？」
五指屈成鉤爪，嘩啦一聲洞穿廂壁，逕取車內之人！
他解除了雷丹，再也不用理會「功力不可逾八成」的限制，堅逾金鐵的雙爪如旋風般接連貫入，與車中之人隔板對撼，一陣連珠轟響之後，車廂板被貫得坑坑洞洞，激烈的交擊仍持續不斷。
一聲，廂板自底部連根拔起，整片壓向老人，似是廂內之人受不住招，索性倚肩一撞，欲破老人的臂圍。
薛百勝伶笑：「便是鐵板也教穿了，還怕你血肉之軀？」
一爪洞穿，滿擬抓他個肚破腦流，這一抓實已用上了十成俱力，便連顱骨怕都是躍手而碎。
誰知廂後之人彷彿無有實體！薛百勝指爪入肉，抓得滑溜溜的魚膠也似，連表面的油皮也沒擦破半點，陡地陷入又滑又韌的一團肥油中動彈不得。老人變招迅辣。立刻易爪爲拳。如銅瓜鐵錘般直進橫打。卻始終掙脫不出；捶打的勁力不住累積。驀地向後一彈，悉數還了給他。
薛百勝被遠遠拋了出去。凌空翻了個筋斗，落地時腳尖一擡。一隻壓棚腳的小小石鬥勁射出去，猛將那塊向前衝來的廂板砸了個紛碎。
來人胖大的身形爲之一阻，石鬥打破坑坑洞洞的破爛木板，不偏不倚正中他的胸口，他卻只小退了半步，石鬥微陷入黝黑多毛的胸口乳間，老神君雷霆千鈞的一蹴之力就此消彌於無形，石鬥鏗然落下，連鋪石路面都沒砸壞。
「只教你的奴僕出來替死，算什麼好漢？」
薛百勝冷笑，逕對殺奴道：「你也不是什麼好束西，崑崙奴！但今日非是你的死期，別忙着出頭。」
殺奴身背裝有名刀赤烏角的巨大刀匣，鍋底似的胖黑麪上毫無表情，近乎癡呆，兩丸黑水銀似的瞳仁嵌在圓鼓鼓的頰肉裡，眼白的部分幾乎不見，若非有一絲反光，當真黑得難以分辨。
那輛車四壁毀壞，車裡的靠背軟座卻是好端端的，嶽宸風踞於其上，神態自若，便似坐在一張舒適的僧帽椅上，頗見怡然，嘴角竟還有一絲微笑，嘖嘖稱奇：「是伊黃梁告訴你們我傷得很重，你們這幫沒肝膽的孬種纔敢造反的麼？」
薛百勝冷笑。
「那倒沒有。只是多年來伊黃粱鑽研破解雷丹的方法未果，此番拜耿家小子與他那啞巴朋友所賜，終於弄清了雷勁的運行道理，找到足以拔除雷丹的法子。那日伊黃梁親自號過你的筋脈，確定其理無誤，帝門再不用受你的挾制。」
此事薛老神君並未全然吐實。其實伊黃粱破解的，乃是鬼先生贈予的一枚丹藥，據稱能取代「九霄闢神丹」之功，若五帝窟肯參加七玄大會，鬼先生將以此方相贈。漱玉節滿口答應，轉頭便將藥丹交給伊黃梁解析成分，其中有不足處。再與阿傻、耿照身上的碧火神功相對照，終於仿製成功。
伊黃梁趁着替嶽宸風號脈之餘，檢查了他體內的紫雷之氣，更無疑義，回頭便教帝窟衆人服下丹藥，拔除了困擾多年的可怕雷勁。漱玉節請伊黃梁前來，原是爲了此事，替阿傻駁續手筋，也是順便勘驗碧火功之秘，未必都存好心，只是她擅於順勢而爲，一擊數得而已。
嶽宸風之詫異不過一瞬，轉眼又言笑從容。「這伊黃梁挺有意思。我以爲他盡都說了。沒想卻隻字未提，當真是醫者風範哪！」
見薛百勝殺氣彌天，笑顧殺奴：「喂，我今日與你一個便宜。若殺得這糟老頭子。讓你抵去三年。」
殺奴慢吞吞地問：「背刀，還是不背刀？」
嶽良風笑道：「要殺金神島的白帝神君。須得展現實力。許你不背刀。」
殺奴眯着小眼，似乎好半天才聽懂了，還未動手卸出身上的刀匣皮帶，忽然伸出五根手指，慢吞吞道：「七年。」
嶽宸風笑道：「你比的是五年。」
殺奴低頭看了看手掌，又再度舉手道：「七年。」
想當然耳，一隻手掌無論如何都不會突然變成七根指頭。
嶽宸風似乎被逗得很樂，撫膝大笑：「好！七年便七年，你若能教他死的極慘，大出我之想像，再多送你三年湊個數兒，一次抵去你兄弟倆十年之期。」
殺奴彷彿聽不太懂，又舉起同一隻手掌，慢吞吞道：「十……十年？」
嶽宸風哈哈大笑，撫額道：「沒錯！十年一口價，沒這麼便宜的了，你快卸下刀匣罷。」
殺奴解開皮革繫帶，刀匣離體之際微一蹙眉，發出哼痛般的低吟。薛百勝定睛一瞧，赫見那皮帶內側釘滿尖銳的陀螺狀銅釘，位置分佈似有理路，卻看不出走的是什麼筋脈穴位。
赤烏角刀何其沉重，一旦縛上肩背，銅釘登時刺破肌膚，緊緊壓迫穴位血路。以穴道禁制人身不是什麼新鮮事，但將刺穴用的鎖功釘做在隨身的物品上，將刀匣變成拘具、乃至刑具，卻十分駭人聽聞。
薛百勝自不知數天前嶽宸風受傷嘔血，殺奴在一旁幸災樂禍，前日經伊黃梁診斷後明白傷症情況，不再心驚肉跳、惶惶終日，此案有心思懲治殺奴，給他上了這條「失魂帶」。
殺奴解下革帶，痛得身子不住顫抖，帶上銅釘染滿血污，令人觸目驚心：不過轉眼工夫，殺奴荷荷吐氣，猛地擡起頭來，卻彷彿換了人似的，目光冷銳殘酷，滿是暴戾與怨毒，咬牙嘶聲道：「十年……這可是你說的。」
「只要你神智清楚，我幾時說話不算話？」
嶽宸風笑得得意，一指遠處正與何患子游斗的紅衣麗人，怡然道：「你饞她許久了罷？這便當做花紅，只要你將這老頭折磨得令我大開眼界，她從此便賞了給你，愛怎麼玩便怎麼玩。」
殺奴活動活動筋骨，折得指節劈啪作響，轉過一雙血絲密佈的紅顏，彷彿將對嶽宸風的怨恨悉數移轉到薛百勝身上，灰色的舌頭一舔嘴脣，邪笑道：「老頭，你運氣不好，老子今日心情很壞。」
眼角瞥了一下身後裙裾翻飛的婀娜玉人，不禁吞了口饞涎，回顧嶽宸風道：「喂，全身骨骼碎成畸零小塊，拿身子當成制奶酪的囊子來揉，教他全身臟腑肌肉被自己的碎骨磨爛，生生的痛死他……這樣可好？」
嶽宸風故意皺眉，低頭剔指道：「怎麼你們兄弟都好這口？也罷，你要做得到便算數，我決不食言。」
最末一個「言」字尚未落下，殺奴一聲虎吼，已朝薛百勝撲了過去，速度之快，絲毫不受胖大身軀影響。
薛百勝不閃不避，身子一矮，撮拳打他膝蓋，料想膝上無肉，斷難施展那以肌肉夾人、藉以反彈拳勁的異術，誰知落拳處仍是軟綿綿的一陷，殺奴咧嘴一笑，象腿粗細的手臂合抱過來。薛百勝腳下交錯，一閃身來到側面，對着肋骨、骨盆以及膝側連打數拳，連鐵板都擊穿的無雙剛力彷彿全打在軟綿綿的棉花上：抽手稍慢，幾被肌肉夾住。
薛百勝年事已高，與年輕人比武較勁靠的是修爲與經驗，趁其有隙、攻其最弱，乃是最省力的打法，再加上「蛇虯百足」的驚人破壞力，往往一擊便能雷鼓定音，江山底定。真要比速度、拼力氣，六旬老人豈能與正值壯年、體力巔峰的拳師刀客硬碰硬？
然而殺奴周身不受鐵拳，速度又是奇快，薛百勝繞着他東戳西打百餘記，殺奴倒像沒事人兒似的，但以老神君的身子骨，若被他一下抱實了，只怕就是筋骨俱折的下場，離他所說的「骨磨」慘狀亦不遠矣。
薛百勝兜轉片刻，體力漸漸不濟，幾次差一點點就殺奴蒲扇似的大手撈中，避得險象環生，一咬銀牙，冒險改拳爲指，逕點他肋下，戳得殺奴扭腰悶哼，初次露出痛楚之色；正要運勁貫入，食指竟被腰肋間的肌肉夾住，殺奴一運功，綿軟滑溜的肥油頓成了堅硬的金剛鐵砂。
所幸薛百勝的手指比鐵還硬，要是換了旁人，只怕整隻手掌骨輪都要被磨碎，他卻繼續能往裡戳。殺奴吃痛，益發狂怒，胖大身軀一壓，想借力將老人的指掌折斷，老神君早一步抽退，卻被他掃得微一踉蹌，幾乎失足。
符赤錦遠遠望見，心急如焚，一邊搶攻，一遍壓低聲音對何患子道：「你兼通數絕的秘密若是教那狗賊知曉，他豈能饒得過你？可知盜練絕學、欺師滅祖，自來便是武林中的大忌？此時若然泄露，挖眼拔舌、挑筋斷手都可算是輕的了，何況那廝的手段！」
何患子悚然一驚，更加對應不靈，又不敢繼續使用殺絕、掌絕的武功，被攻得左支右拙，已呈敗象。其實他的武功修爲遠勝現在的符赤錦，只是他平日極少與人動手，缺乏臨敵經驗，又無法向女子痛下殺手，纔給了符赤錦可趁之機。
「我不是……我沒有偷……你、你……胡說八道！」
「我知道，你又不是故意的。」
符赤錦嫣然一笑，娥眉刺上的攻勢卻益發緊湊：「你自己也料不到，你的「眼」有這麼厲害，是不是？你本想老實向師傅交代，說你很早以前便能看見真氣流動，運勁變化等，但沒能學刀、也沒能學掌法的你，一直覺得練眼術很是沒用，如今竟能看見師兄弟練功時的氣脈，不覺看了幾眼；誰知你天資過人，這便都學了起來，也怪不得你，是不是？」
這個秘密何患子從來沒有向任何人說過，連他最敬愛的上官夫人和妙語……上官小姐也被矇在鼓裡。起初他以爲這是修習「破視凝絕」的必然結果，師傅既未點破，便是有意如此了，有一陣子他覺得這是師傅對自己青眼有加，表面上寵愛老大，暗地裡卻將自己當成了衣鉢傳人，因此修煉得格外起勁。
後來他才慢慢察覺，這一切，或許是因爲在「破視凝絕」這門武功上，連師傅的天分造詣也比不上他，沒想過要防範他的注視。何患子是臨灃縣的佃戶出身，但這不代表他特別愚笨、後知後覺；以他對師傅的瞭解，他明白了自己必須終身守密，一旦秘密暴露，便是自己悲慘身亡之日。
符赤錦趁他一時失神，隨手將他的腰刀格落，趨近低道：「典衛大人說了，教你立刻返回五絕莊，趁亂帶走上官夫人母女，至蓮覺寺王舍院，自然會有人接應！」
何患子一愕。
「典……典衛大人？」
符赤錦咬牙道：「要救她母女倆，便看你了！還不快走？」
見他愣頭愣腦的，不知怎的想起了耿照，心中柔情忽動，嘴角不微勾：「難怪老爺肯定這招有用。他倆明明不像，卻又好像。」
低聲罵道：「傻子！還不踢我一腳？」
何患子如夢初醒，「哎呦」一聲假裝倒地，衣下飛起一腳，將她手中的娥眉刺踢落，乘隙一撐而起，飛也似的吵鬼子鎮外掠去。符赤錦拾起兵刀，緊緊握在手裡，一步一步向前走去，目光直視着前方，步履沉重，又有些像是夢遊。
直到有一隻溫暖厚實的手掌輕輕按住她的肩頭，彷彿又將生人的氣息重新注入她體內。「行了，寶寶錦兒，你到這裡就好。」
那人的微笑如陽光般溫煦，足以驅散一切陰霾，柔聲道：「剩下的，就交給我罷。」
他雙手負後，橫持着一把烏鞘長刀，大步向前，氣勢如淵停嶽峙，與前度截然不同。嶽宸風原本雙臂橫扶椅背，意態優先，此際忽覺頭背汗毛豎直，宛若一柄冷鋒貼頸，終於回過頭來，眯眼望着眼前的黝黑少年，似笑非笑。
「你一手策劃的這個陣仗，雖然寒酸了些，念在時間倉促，能找到這些歪瓜裂棗來配，已算不錯了，我還真有點想嘉許你一番。我這生暗算過許多人，卻鮮少遭人暗算，你連五帝窟、「歧聖」伊黃梁，甚至將軍夫人都能兜攏進來，引爲己用，實在是個人才。」
他擡起頭來，一點都不像被包圍算計的對象，反有幾分凝視獵物的模樣，笑意酣暢，目光卻令人冷徹心脾。
「我真是教你那樸拙老實的外表給騙了，典衛大人。」
耿照的眼神平靜而堅定，對他的譏諷一點也沒有迴應的意思。
「我剛從五絕莊趕過來，你的秘密巢穴已被攻破了，黨羽多數被擒，將軍正在趕往莊子的路上。放眼東海，再也沒有你可以立足的地方，要你束手就擒，只怕很難；但至少刀在你手上，還能假裝是個磊落的刀客，以刀來決定自己的命運。」
他緩緩擎出神術寶刀，冷鋒回映着斜陽，豪邁的刀光猶如千疊血浪。
「來受死吧，嶽宸風！」