朱棣一行來到承德街口,這裡卻是另一番景象,全然不似鵝卵石道般寧靜優雅。
只見月季園門口的街道兩側跪滿了的災民,只這些災民與慈雲禪寺門口搶粥的災民不同,他們清一色都是老弱婦孺,衣衫襤褸,面無人色,有的已經餓昏在地,留下孩子趴在身上哭鬧。有的則蓋着一領爛草蓆,留下光光的腳丫子露了出來,顯已是死了。
不時有一些穿着體面的人遊走於災民中間,東瞧西看,偶爾還扒開幾個孩童的嘴上下打量什麼。再看那些災民,卻都個個頭上插着一根金黃的稻草。
這裡竟然是一個人市!
朱棣等人就像釘子一樣釘在了當地,悵悵望着。朱棣張了張口,想要說什麼,卻硬是一句話也說不出來。
黃淮、金幼孜、夏元吉是書生本色,見了這番悽慘景象不自覺便落下淚來。
“這......這哪裡是人間?這......這明明是地獄呀”,黃淮已按耐不住,滿臉憤恨地嘆道。
饒朱能這樣打殺的漢子,都不禁呆住了,旋即咬牙切齒,轉身就走:“我......我去宰了那山陽縣令!”
丘福走南闖北慣了,這種場面也不是第一次見了,雖覺得不忍直視,卻還定得住心神,連忙一把抓住朱能,狠狠道:“你如今去哪裡尋那山陽知縣?要殺也不急於一時。你如此衝動,莫要給少爺惹出麻煩來”。因朱棣並未露出身份,故而丘福也不便在黃淮等人面前道出,只稱呼朱棣爲少爺。
朱能一愣,已是醒悟過來,冷哼了一聲,恨恨地駐了足。
朱棣沉着臉,眼中悠然閃過一絲攝人心魄的冷光,沉吟了半響方低聲斷喝道:“走”,聲音竟已沙啞。
丘福、朱能等人不敢違拗,忙跟了上去,踱進人市,頓覺一股撲鼻的怪味兒襲來,令人作嘔。
卻在這時,不遠處傳來一個熟悉的聲音:“大爺,大爺,您看看我這閨女,您就行行好,買了去吧?!”
朱棣等人一愣,循聲看去,那呼喊之人不是別人,正是在恆輝接口丘福救下的母子三人。只見那女人兀自流淚磕着頭,祈求着幾個衙吏模樣的男子。
爲首的男子留着一對老鼠須,精瘦的身子像是一陣風就能吹倒,卻仍舊搖着一把摺扇,擺着風度。男子身後的幾名男子卻都眼中放着光,打量着那女子破衣裳裡隱約露出來的白肉。
爲首的精瘦男子嘻嘻笑着,露出一口黃板牙:“嘻嘻嘻,瞧着你們可憐,我便看看罷”。言罷俯身看了看早已嚇得面無人色的女童的面目,又伸出雙手,一手捏着女童的腦袋,一手掰開她的嘴巴,上下看了看,嘴上兀自不休,洋洋自得地對身後的漢子說道:“嘻嘻嘻,我告訴你們啊,這買人也是有學問的。你們瞧,這女娃兒口齒齊整潔白,可見骨質不錯。面貌嘛,也就髒了點,洗洗乾淨定是個清秀可人的主。”
說着又提溜着女童的頭髮看了看,又聞了聞,“呸”地一聲吐了一口唾沫,皺眉道:“呸呸呸,臭死你爺爺我了。”
“哈哈哈,洪師爺,既然臭,您幹嘛去聞呀?咱們兄弟瞧着您啊,是不是便好這一口,就喜歡這少女頭髮上的臭味兒?啊?哈哈哈哈!”
伴着一陣鬨笑,那領頭男子正色道:“你們懂個逑毛啊?這看骨要看齒,看血要看發,裡頭的學問大着呢。嘿嘿,再說了,這哪兒算是少女?我瞧着吧,六歲都還不到,女娃罷了。哼,就你們鬼心思多,不怕作孽麼?”
卻在這時,一名漢子跨步出來,嘻嘻嘻笑道:“洪師爺,既然這女娃年紀太小,咱們還買她作甚?買了還得餵養個幾年呢!”
“這......倒是在理”,洪師爺似乎被說動,起身就要走。
那女人卻急了,一把拖住洪師爺的腿,哭道:“老爺老爺,您就買了吧?!我這閨女雖然年紀小,可是懂事不是?什麼活都能幹的”,說着女人又推了推那女童,怒道:“閨女,你說是不是?你說啊,是不是?”
那女童早已嚇得呆住了,眼淚在眼眶裡直打轉,卻抽抽噎噎不敢哭出來,哪裡還能說出話來?
“哎,我說大妹子”,洪師爺忽然好奇地問道:“你說你帶着兩個娃兒,爲什麼偏偏要賣這個女娃兒?男娃兒我瞧着也不錯,爲什麼你不賣男娃兒呢?”
女人一聽要賣男童,不禁急了,一把摟男童進懷,警惕地看着洪師爺等人:“不不不......這是我楊家唯一的血脈,我若將他賣了,怎麼見我那死去的丈夫?不不不......不能賣!”
“得嘞得嘞”,一漢子忽然不耐煩道:“那小要飯的咱們也不會要的,嘿嘿,咱們只買女娃,不要男娃,你慌個什麼勁啊?再說了,咱們不買,你們不也得遲早餓死呀?什麼血脈不血脈的,還不一樣都得斷了?”
“那......您就買了我的閨女吧,求求您了”,女人被說得心急,又哭鬧起來。
那男子稍一沉吟,忽然俯下身來,賊眼盯着女人嘻嘻笑道:“你那閨女太小,咱們不買。你嘛,嗯,我瞧着不錯。怎樣?你賣不賣呀?嘻嘻嘻。”
女人一聽要買自己,不禁愣住了。
洪師爺似乎也來了興致,插嘴道:“嗯......這樣吧,若你也賣與我們,那我便連你閨女一起買了。這樣你閨女也可以由你帶着,省得我們操心不是?況且,你們都賣了,換來的錢不是也夠你那男娃多活一陣子麼?”
女人似乎被洪師爺說動,轉身看了看男童,卻又不捨,不禁噙着淚將男童摟進懷裡:“兒呀,以後......以後你要自己照顧自己了......娘不能陪着你了,嗚嗚嗚”。說着女人再也忍耐不住,放聲哭了起來。
男童年紀甚小,並不曉事,見母親哭,也跟着“哇”的一聲哭了起來。
洪師爺似乎很不耐煩,從懷裡掏出三吊錢在女人面前晃了晃:“哎,到底賣是不賣?若是賣,這錢便是你的了。若是不賣,那咱們也少費功夫不是?”
見洪師爺要走,女人忙道:“賣,賣,賣”,說着便伸手去取那錢串子。
洪師爺卻悠然縮了縮手,女人拿了個空,惹得衆人一陣鬨笑。
洪師爺咧嘴一笑,小眼睛裡放出賊光,盯着女人道:“嘿嘿嘿,買你啊是爲了獻給達官貴人的,可不是咱爺們用。你呀,也算有福呢。不過......不過既然要獻給貴人,那爺們也不能隨隨便便就將你買了,萬一買回去貨不對路,那豈不是吃虧?”
女人哪裡知道這些人打的什麼主意?愣愣地問道:“那......那你們要怎的?”
洪師爺嘿嘿一笑:“嘿嘿嘿,很簡單,咱們付錢之前先得驗驗貨”,說着洪師爺便將手伸了過去,透過女人的破爛衣服縫模了進去。
女人驚得一呆,想叫又不敢,想拒又是不能,只能任由洪師爺在自己身上揉捏,淚水卻止不住地流了下來。