連綿數月的暴雨過後，天氣也日漸晴朗起來，後廷內的西暖閣斜廊外樹蔭蔥蔥，陽光從枝葉的縫隙照了進來，分外的奪目。
興許是天氣緣故，洪武皇帝朱元璋的心情今日也是出奇的好。朱元璋先是到坤寧宮探望了皇后馬氏，見馬氏身體日漸康健，已能四下走動，氣色也紅潤起來，心中也是高興。之後又到柔儀殿看了皇孫朱允炆，朱允炆此時已經一歲有餘，隨着頭髮長出，頭骨被遮蓋起來，倒越發俊秀了，朱元璋試着與其逗樂，才發現這孩子竟是十分的聰慧可人，不禁越發喜愛。出了柔儀殿，朱元璋又到大本堂查看了衆皇子的功課，也都還算認真。
眼見內事齊和，朱元璋心緒便更覺舒泰，坐在石廊上一邊品着茶一邊隨手翻看這兩日送進來的奏摺。待翻看到第四本和第五本的時候，朱元璋眼睛不禁一亮，拿着奏摺看了又看，忍不住起身踱了起來，高興道：“嗯......燕王上的本章很是不錯，辦法也頗爲得當。難得燕王能心繫天下，看來燕王治國也是一把好手啊。嗯......不錯不錯，哈哈哈”。
說着將奏摺遞給在一旁侍候的老太監趙成：“你一會把這兩本奏章送到中書省，要他們依奏摺擬出辦法來，朕一概照準用印。”
趙成接過奏章，眯着眼陪笑：“喲，皇上，許久沒見您這麼高興了。到底這奏摺寫的什麼啊？竟然可以讓萬歲您這麼高興？莫不是燕王給萬歲爺講了什麼笑話？或者是有什麼祥瑞？萬歲告訴微臣，微臣也好開開眼，學着點啊。”
“胡說八道”，朱元璋嗔笑着起身，叉着腰眺望着長廊遠處御花園的絢麗景緻，忽然轉身問道：“燕王現在在何處？怎麼這幾日都沒見着他？”
“燕王過幾日就要就藩啦，皇上難道忘了？這幾天都在府裡忙活呢”，趙成詫異道，旋即像是想起了什麼：“今天一大早燕王倒是來了給萬歲爺請安了，但是難得萬歲昨夜睡了個好覺，奴才不敢攪擾，便如實稟了燕王。燕王聽了也是高興，就說今日要陪王妃去魏國公府裡道別，晚間再來給萬歲請安。”
“哦”，朱元璋嘴角不易察覺的笑了笑，點了點頭，沉吟道：“燕王王妃徐氏從未出過遠門，此番要去那極寒之地，也是委屈她了。燕王能有此心，真是極好啊”。
“是啊”，趙成陪笑道：“微臣在下面時常都能聽到對燕王的議論，沒有哪個不交口稱讚的”。
“哦”，朱元璋卻忽然警惕起來，不動聲色問道：“都誇什麼啊？”
趙成卻是不察，仍舊嘻嘻笑着掰着手指數了起來：“嘿嘿，那可就多啦。有誇燕王勇武的，有誇燕王仁義的，也有誇燕王豪爽的，嗯......聽得最多的 就是說燕王是諸位皇子中最像萬歲爺的，嘻嘻嘻......”
看着在一旁兀自嬉笑的趙成，朱元璋的臉色悠然沉鬱起來。這四皇子燕王朱棣幼年時並不惹人注意，可隨着年齡漸長，無論氣宇、勇武、謀略，甚至如今的爲政，都已是諸皇子中的佼佼者，也是最像自己的。這些朱元璋又豈會不知？可歷朝歷代多有爲爭皇位而同室操戈，手足相殘的事。如今大明朝剛剛建立，江山不穩，綱常未定，便更該依舊禮立嫡長子爲太子，這是無奈之舉。若爲江山社稷着想，就連皇帝也是沒有太多餘地的。況且太子朱標仁義重禮，深得人心，雖不能擔開創之功，卻可爲守成之主，讓朱標繼承這大明江山也並不是壞事，只是自己要爲他多費些心思罷了！
想到這，朱元璋無奈地起身踱了踱，猶豫了片刻，忽然道：“嗯......燕王就藩在即，這幾天就......就不用來請安了，你一會去轉告他罷”，言罷有些黯然，便徑自去了，只留下趙成呆愣當地。
燕王朱棣此時正隨着魏國公徐達、徐達妻子謝氏、王妃徐氏，以及徐達三子徐增壽一家在莫愁湖閒遊。王妃徐儀華久未出門，興致勃勃，拉着衆人又是到湖中採蓮，又是要到水榭餵魚，一會又要去看鬱金堂，竟毫無離別傷感，把衆人都折騰得頭昏腿軟。
徐增壽年紀只比朱棣稍長，年輕氣盛，此時正在五軍都督府任左都督，也愛與兵卒爲伍，因而與朱棣早就相識，二人舊時便相與得好，現在親上加親便更加親暱了。二人陪在徐達身邊，正聊些北平守衛的軍事，見徐儀華還要蘇合廂，不禁急了，苦着臉道：“我說妹妹，咱們自巳時出門，到現在連一杯水都沒喝過，咱們也還便了，若是連累燕王殿下受罪那還得了？”
徐儀華聽哥哥數落自己，害羞地瞥了瞥自己新婚夫婿，吐了吐舌頭，惹得衆人都是一笑。
徐增壽苦笑着搖了搖頭，朝朱棣歉然道：“殿下，咱們且去華嚴庵歇息歇息如何？”
朱棣扶着魏國公徐達，笑着點了點頭：“嗯，正好，我看魏國公也是氣喘得很，咱們正該歇息歇息”，說着似乎想起了什麼，一拍額頭笑道：“我倒忘了，在華嚴庵內父皇曾經賜給岳父大人一處閣樓，人們都稱之爲勝棋樓。一直只是聽聞，未曾親見。此番可有機會一睹真容了，哈哈哈。”
徐達歷來訥於言，聽罷也只是一笑。
朱棣卻十分恭敬，又問道：“岳父大人，我聽說父皇以前經常和您在那閣樓下棋。可是岳父大人棋藝高超，每每都是隻輸半子，要麼便是和局。傳言有一日父皇心緒極壞，便下旨若是岳父大人再輸了，便要杖責三十以爲懲罰不知是不是？哈哈哈，聽說虧得岳父大人棋藝精湛，一局下魏國公雖然贏了，卻在棋桌上擺出了“萬歲”二字。父皇爲此龍顏大悅，便把這座樓賜予了您，因而此樓得名勝棋樓，不知是也不是？”
徐增壽聽朱棣說起這段往事，臉上都放出光來，興奮道：“哈哈哈，確有此事，那日父親與萬歲下棋時我雖年幼，卻也正好在旁邊玩耍，瞧得真切，一局棋下來確是擺出了‘萬歲’二字。”
徐達卻十分謹慎，擺了擺手：“下棋只是小技，何必多言？”說着就轉了話題，凝神看着朱棣悵然道：“北平乃是北防重鎮，元兵雖敗，然仍舊旋輿大漠，整夏故都，引弓之士不下百萬。殿下此行北平，萬萬不可大意啊。”
“男兒本當守家衛國，征戰沙場”，朱棣咬了咬牙冷笑道：“此並不足畏也！”
身經百戰的徐達讚賞地點了點頭，臉上卻無笑意，沉思了半響，又囑咐道：“行軍打仗不光要勇，更當有智，否則只會魯莽。此行北平，防禦元朝殘部將是殿下難辭之責。殿下當去曹國公李文忠處討來北平的防禦圖纔好，否則是難以從容應敵的”。
朱棣一愣，這一條他確曾未想到，只見徐達又繼續說道：“我和曹國公在北平府留下了不少守軍工事，殿下到了北平之後務必督促軍士加以修繕，今後定然是可以派上用場的，這一條希望殿下能夠切記。”
見朱棣點頭，徐達又沉吟着道：“燕北之地，以寧城爲要衝。寧城東至瀋陽，西到宣化，南至長城，北到西拉木倫河以北，距離北元殘部最近，乃是元兵南下的第一道屏藩。寧城若破，北平危矣。北平若破，則大明危矣。燕王不可不知此中關礙啊。”
一談到軍事，徐達便來了精神，從北平的駐防緊要處，到假想元兵來犯時北平的攻防戰法，事無鉅細說得滔滔不絕。朱棣卻知他是憂心自己從未親臨兵事，北平又是兵家重地，直面元兵，故而而多有擔憂罷了，因此朱棣只是認真聽着默默記在心裡，直至酉時方纔帶着王妃徐儀華與家人依依惜別。也直至此時，徐儀華方忽然落下淚來。
接連幾日，徐儀華領着燕王府衆人收拾行李，朱棣則要麼與道衍秘密商議，要麼與前來道別的文武官員話別。直忙到五月三十，朱棣入宮拜別了朱元璋和皇后馬氏，方帶着王府護衛、倚仗、僕役數千人的隊伍，約二十艘大船走水路，浩浩蕩蕩地從南京開拔，沿着運河過邗溝，走通濟渠，經洛陽，繞永濟渠直奔苦寒的北平而去。
第一卷完