“嗷~~~~”，巨大的吼聲響徹山林，羣山之中不斷迴盪着虎嘯之聲，突如其來的風伴隨着虎嘯撲面而來，掠過樹梢時捲起了一片片凌亂的落葉。
“準備接戰。”潘尼斯臉色平靜的像沒有波瀾的湖水，即便虎嘯聲中帶着強大的威壓，即便虎嘯掀起的狂風吹得他的衣角獵獵飛揚，也無法對他的內心造成任何影響。潘尼斯只是緩緩地抽出了單手劍，淡淡的看着東北方向，那是虎嘯聲傳來的位置。
離開峭壁上的營地已經第五天了，五天之內，隊伍穿越了十多塊魔獸的領地，中等規模以上的戰鬥就經歷了近六十次，每一天的夜晚，少女們都會在精神與**雙重的極度疲憊中入睡，擔負着護送職責的半神們雖然嘴裡說對她們沒有特殊照顧，但實際上還是很體貼的免去了她們守夜的任務，不過即便如此，少女們還是感到無論是身體還是意志，都已經到達了極限，甚至在最後一天，少女們經常懷疑自己是不是下一刻就會失去意識而倒下，然而每當少女們認爲自己已經支撐不住的時候，都會發現自己的潛力似乎又被壓榨出了一些，又挺過來了一次。
直到這五天，少女們才真正理解了死亡森林的意義，這裡被公認爲雅拉世界最危險的地方之一併不是沒有理由的。之前的一段旅途，少女們本以爲已經見識到了死亡森林的危險，各種詭異的生物讓人無法防範，強大的魔獸幾乎難以對抗，少女們認爲這就是死亡森林的真面目了。然而現在少女們知道了，那隻不過是死亡森林一件漂亮而安全的外衣而已，隱藏在外衣下的，纔是森林真正的猙獰。
是的，真正的猙獰，死亡的猙獰。這五天裡，少女們身邊依然圍繞着各種各樣隱藏着的危險。一觸即死的植物，難以發現的昆蟲，遍地可見的天然陷阱，一切的一切似乎都體現出森林的惡意。彷彿一定要把每一個入侵者都置於死地。雖然有潘尼斯和芙拉爾的隨時提醒，但是少女們依然要消耗大量的精力來觀察環境，畢竟他們兩人也不是萬能的，在環伺左右的惡意之中，總有他們無法顧及的情況。比如在第二天裡，凱瑟琳就遭遇了進入森林以來最大的危機，險些成爲又一個死亡森林的犧牲者。
當時隊伍正在通過一片食晶蟻的巢穴，這些足有拇指長的巨型螞蟻生活在露天的不穩定晶石礦脈附近，這種礦脈沒有開採價值，但是對於食晶蟻來說卻是最好的食物來源，它們似乎更接近於元素生物，不需要傳統意義上的進食，只需要吸收啃噬的晶石中蘊含的微弱能量便可以生存。然而這些食晶蟻對於經過的人來說確像是噩夢一樣，它們並不會主動攻擊生物。但一旦受到攻擊就會進行激烈的反擊，一對連晶石都能咬碎的牙齒可以撕裂大部分魔獸的身體，足夠多的數量能讓一隻巨獸在一分鐘內變成白骨，而當它們遇到強大對手的時候，體內積蓄的晶石能量就會向晶石融合失敗時一樣，發生劇烈的爆炸，讓自己和敵人一同步入死亡。
看到它們，少女們就回憶起曾經在龍之痕的地下世界裡見到過的那些同樣以吸收晶石爲生的巨型蟑螂，兩者的危險性看似很接近，仔細分辨卻完全不同。巨型蟑螂雖然是自爆。但只是腹部炸開，而且主要是依靠毒素攻擊，但這些食晶蟻卻不同，他們是真正的爆炸。食晶蟻的體型雖然不大。但每一隻體內壓縮的晶能幾乎相當於一塊一千特爾的晶石，成百上千的食晶蟻產生連鎖反應同時爆炸，威力幾乎可以等同於一場小型地震，半神可以通過護盾硬抗，也可以遁入領域之中避開爆炸，但是如果深處爆炸中心的是傳奇階職業者。那麼沒有任何倖免的可能。
隊伍遭遇的是一片數量超過十萬只的巨型蟻羣，覆蓋了周圍幾公里的範圍，通過的時候，所有人的精力都需要保持高度集中，萬一踩死一隻，帶來的後果就是毀滅性的。而潘尼斯和芙拉爾，更是把注意力都集中在每個人腳下，兩人的感知能力已經擴展到最大，就怕一腳踩下去的同時，某隻食晶蟻剛好從土裡鑽出，這種事故並不是沒有發生過。對於外界的危險，兩人倒是不怎麼擔心，因爲食晶蟻的聚居地不會有任何動物存在，敢闖入的生物往往不是被撕碎了，就是被炸死了。
但是，大家都忽略了一個問題，那就是來自天空的威脅，食晶蟻控制着地面，但是和天空的飛鳥卻像是兩個世界的生物，相互之間沒有任何交集，而飛鳥之中，有時候也會隱藏着致命的獵食者。
密林裡從來不缺少鳥類，在隊伍通過食晶蟻巢穴的時候，上方的樹冠上依然存在着大量的鳥類，就算以潘尼斯的感知能力，也無法從成千上萬的鳥羣裡辨識出每種鳥類，只能粗略的判斷其中沒有大型掠食者。而攻擊凱瑟琳的，恰恰是一種名爲穿顱鳥的小型鳥類。
有學者研究後認爲，穿顱鳥和外界常見的啄木鳥有着很高的相似度，應該屬於同源的近親，只不過啄木鳥啄穿的是樹幹，吃掉的是蟲子，而穿顱鳥與它們不同，穿顱鳥啄穿的是顱骨，吸吮的是腦漿。
查閱魔獸圖鑑就可以發現，穿顱鳥被毫無爭議的劃分到半神魔獸的等級，危險程度也被列爲a-，實際上它們的**和大多數這一等級的魔獸一樣都很脆弱，可怕的是它們的速度和力量。在捕獵時，它們會從高樹上俯衝而下，速度甚至比聲音還快，藉助慣性和自身的力量，利用尖銳而且帶有穿透效果的喙輕易刺穿獵物最堅硬的顱骨，吮吸顱骨內新鮮的腦漿。
這一次，凱瑟琳就是它的獵物，當凱瑟琳踏出最後一步，剛剛離開食晶蟻的巢穴，繃緊的精神稍微放鬆的時候，穿顱鳥在最佳時機發動了突襲。比聲音還快的短途俯衝，讓誰也來不及做出反應，大部分人甚至連發生什麼事都不知道，就連潘尼斯也只來得及做出擡手的動作，收縮的瞳孔裡映出穿顱鳥已經撲倒凱瑟琳頭頂的身影。
在最危險的時候，凱瑟琳長期高強度的的基礎訓練終於發揮出了作用，很多動作已經刻進了靈魂，在穿顱鳥即將刺中自己的時候，騎士少女本能的收縮身體同時偏轉頭部，這是基礎動作裡躲閃攻擊的方式之一，恐怕也只有像她這樣熟練，才能在穿顱鳥的襲擊中搶下一點點時間。
正是這一點點時間，讓她最終活了下來，穿顱鳥尖銳的喙首先切斷了她的右耳，半個耳朵飛起的同時，鳥喙在少女的腮上留下一道翻卷的傷痕，透過傷痕已經可以看到牙牀和白森森的牙齒，鳥喙繼續向下，切開了她的右頸，雖然頸動脈被割斷，但由於速度太快，連血都沒有來得及噴出。最終，鳥喙穿過了少女的鎖骨，扎進了她的右肺之中，直到此時，幾處傷口才近乎同時噴出鮮血，尤其是右頸處的傷口，血液噴濺出兩三米遠，就像是噴泉一樣。整個過程中，凱瑟琳傳奇階的**，普通人就算用利刃切割都無法造成傷害的**，就像一張紙一樣被撕裂，完全無法對穿顱鳥的攻擊造成任何影響。
當穿顱鳥發現攻擊落空，以最快速度拔出鳥喙想要逃回天上的時候，潘尼斯的援助也到了，鬥氣形成的鋒刃從他的指尖射出，箭一樣的穿透了襲擊者的身體，讓剛剛展開翅膀的穿顱鳥在凱瑟琳肩頭晃動了幾下後一頭栽倒在地面。
突然出現的致命危機讓凱瑟琳身後還處於食晶蟻範圍內的幾位少女牙齒都快咬碎了，但少女們的經驗此時發揮出了最大的作用。如果因爲凱瑟琳受到襲擊而陷入驚慌，想要第一時間跑到她身邊處理傷勢的話，那必然會踩中食晶蟻，造成連鎖爆炸，最終的結果就是誰也無法生存，但是少女們並沒有這樣做，即便眼睛已經因爲驚恐和焦急而充血，少女們依然強行讓自己的目光下垂到地面，仔細觀察後才踏下之前邁出還沒有落地的腳步。
直到在地面站穩，確認不會對附近的食晶蟻產生威脅，少女們纔有了其他動作，芙蕾雅和薇薇安誰也沒有動，而愛娃在麗娜的背後用力一託，三眼族強悍的**讓愛娃嬌小的身體爆發出強大的力量，讓麗娜直接飛上空中，越過了很配合的彎下腰的芙蕾雅和薇薇安，越過了食晶蟻巢穴的最後一段路，落到了凱瑟琳的身邊。
還身在半空中的時候，麗娜就開始伸出手，落地之後反手向背後一抓，剛好接住了薇薇安用魔力絲線晃晃悠悠送過來的紅色藥瓶。牧師少女一步就竄到凱瑟琳面前，一個詞都沒有說，紅色的藥水直接倒在凱瑟琳頸部最嚴重的傷口上。藥水的刺激讓騎士少女臉上被撕裂的肌肉一陣抽搐，就在這抽搐中，銀色的地之禮讚也拍在了傷口外。