白陽拂撩青竹，茶花香至何處？
亂世難覓清靜，春色宜人誰曉？
空憂悠，我心愁，何時百尺更竿頭？
孤山寂，君遠遊，漫山花開我怎留？
初春，美麗的時節。
一夜浩然，漫山花開。問天竹海，更添三分驚豔。紫黃色的山茶花，淡金色的野菊花，翠粉色的滄竹花，一朵朵參差點綴在青竹嫩草間，小道蹊徑邊。遠遠望去，就宛如整座大山都悄然鑲上了華麗的金絲花蕾紋，更似待嫁的姑娘。
“噠…噠…”
數裡山林，翠竹橫生密長，由山腰到山頂，一路遮掩着狹長的登山道，同時也爲它擋下了炎炎烈日。柔和溫暖的山風，撥弄着上山人兒的青絲長髮與灰袍裙襬。蜂蝶親切，花兒喜人，伴隨着她那碎小的步子，翩翩起舞。
一切都顯得那麼祥和，讓人陶醉。
可是，她此刻並不陶醉，而是沉醉。
沉醉於自己腦海裡的疑惑、回憶、分析當中。或許她已經累了，一夜未眠，加上竭力奔逃，讓得她嬌柔的身子深深感到疲憊，粉嫩的臉蛋也顯得憔悴。又或者那一紙信箋的內容實在太過於沉重，讓她無心欣賞一夜變天的宜人景色，匆匆而行。
“咔喳…”
倩影登頂，纖手微提，輕輕推開虛掩的小竹門。
一股濃醇的藥香隨之撲鼻而來。藥香濃，唯有藥料重，杏林中人一聞便知此乃救死之方纔能有如此濃醇的藥味。蕭瑟的倩影順着藥香味兒往裡走，穿過廳堂，拐過天井，行向書房。
書房的門，沒關…
幾塊沾血的長布條被人隨意棄在竹地板上，稍顯凌亂。幾鼎藥爐正在細火慢熬着，室內的濃醇藥香味兒便是由此處散開的。躺在竹牀上的周遠山，被慘白的布條包裹成了一隻血糉子，呼吸孱弱，雙眼緊閉，生死不知。
“莎…”
老人家一手捧着裝滿膏藥的藥罐子，一手拿着根沾藥的黑掃子，正細細地在周遠山的大腿根部來回塗抹着，仔仔細細，一絲不苟。小姑娘輕輕走進書房，雙手疊放在小腹間，欠身行下一禮：“先生，我回來了。”
“嗯。”
老人家默默點頭，背對着芍藥和藹問道：“他們都走了？”
“都走了，由三藏法師護送。”芍藥輕答。
“嗯，那你回房歇着吧。”
“不了，徒兒沒睏意。”
“哦。”
老人家不置可否應一聲，當下便沒再有話。
芍藥也同樣無話，她彎腰拾起地上的帶血布條，把它們放在側旁堆放藥渣的角落裡，再走到書桌旁挽起小裙襬靜靜地坐下。素手執杵，她熟練地抓來兩把紫蘇與大薊，再添一勺子山中清泉，便開始細碾藥臼。
處子的恰靜，老人的平靜，周遠山的沒有動靜。書房內的三個人一時間彷彿都成了漫熬着的湯藥，默默地與空氣混熬着。一縷難以訴說的情緒，隨之蔓延。
“都走了，便挺好呀…”
“我這身老骨頭也總算能過上些清淨日子…”
“在留些日子，我的老命都得少活幾年喲。”
“……”
不知道是不是安靜地氣氛讓人不舒服，老人家最終還是忍不住自言自語地叨起話頭。只是，話裡話外卻總含沙射影地藏那麼股酸澀味兒。以芍藥的嗅覺，必然能聞道這股酸味，所以她也沒選擇去搭理這話茬。
繞去小彎，芍藥不着邊際地幽幽說道：“今早來的是陸師叔。”
“我知道。”老人隨意地回去一句。
“他出手冰封了瀛水。”
“這是必然的。”
“過些日子他應該就會來問天拜山，您可得準備一下。”
“呵呵…”
老人家玩趣笑起，笑得不開，所以他手中塗藥的掃子連抖都沒有抖：“他已經來過了，就在昨夜你們從岳陽樓下來那會。”
“喳。”
碾藥的杵子聞聲停下。看着已經被碾成片狀的藥材，芍藥沒帶太多情緒起伏，她問道：“先生您可與陸師叔說了什麼？”
老人家把藥罐子裡的最後一抹膏藥，細細塗在包裹周遠山鎖骨位置的白布上，再把用完的掃子丟到藥罐子裡，最後將藥罐子輕放在地上，隨意答道：“說了很多，天南地北的啥都有。”
“譁…”
“哦。”
芍藥應聲不言，左手拿起竹筒，爲藥臼再添一勺泉水，未曾打碎的植物莖葉隨水上浮，粘稠的藥汁冉冉散開，逐漸與水交融化成墨綠色。素手重新執起藥杵，浸入藥水中細細均攪，輕輕緩緩，極有耐心。
或許是看出來自己徒兒的小心思，老人家頗有無奈之感地搖搖頭。
待片刻，煮藥的爐子沸起騰騰白煙。老人起身走出兩步，拾起擺在地上漫熬着的其中一鼎藥爐，打開蓋子，並將老眼探入爐內細細瞧去，方繼續說道：“他橫空出世便如繁星耀眼，皓月光芒亦在他的映照下變得暗淡。這天下人都能看到的，你陸師叔又怎會看不到？但既然他是你看中的人，爲師怎也得盡人事，能幫的都幫趁些。只是，他命數自有天定，很多事情強求不得，你就順其自然吧…”
“先生，此言差矣。”
芍藥懵懂地看着被藥杵攪得不斷旋轉在臼中的藥水，幽聲道：“他曾說過，命數人爲，萬物相生，天地自然本非自然，乃因果。人定可勝天。”
“咔~”
蓋上蓋子，拿起的藥爐又放回原位。老人隨手撿來兩根枯枝丟入爐地生火，酸溜溜地隨意說道：“好一個天地自然本非自然。現在你是敢把那小子拿作與爲師一同比較了？”
話意暗藏責備，但老人家語氣和藹，是讓人半分都聽不出有責備芍藥的意思，反而讓人覺得酸澀中有一絲嫉妒。芍藥依舊看着臼中藥水，執杵的小手放緩了些許轉動的速度：“先生教我，學無先後，達者爲師。徒兒只是覺得他說得很對，並無與先生比較的意思。”
“呵呵…”
老人家是好氣又好笑。
這麼多年來，他不曾想到，居然有一天自己會有被這寶貝徒弟反過來說教：“你的翅膀是真長硬了。”
“不硬。”
芍藥氣鼓鼓地嘟起小嘴，小姑娘顯然是有些生氣了：“翅膀若真硬了，徒兒早就已經隨風展翅飛去京都了。一紙國試薦，黑市只需黃金百兩，徒兒若有心要，只需和大師兄說上話便成。”
“哈哈…”
好氣是真又好笑啊，老人家這一下子是真被這小徒兒的姑娘家嬌氣給逗樂了。
笑了好一陣子，老人家再次打開剛放下的藥爐蓋子，從側旁隨手拾取些藥藤丟入其中，感觸說道：“女生外嚮呀，還說自己翅膀不硬。但你再外向，這趟京都不是你能去的。不單只是你不能，你兩位師兄也不能。誰敢去，我就打斷誰的腿。”
“爲何？”芍藥問。
老人道也不賣關子，直接說道：“老隱據北茫虎視中原，北邙關暫無明確態度。現在岳陽已亂，若李常安與夏淵能暗中達成默契，那當年被老隱伏下的暗子，被便會如昨夜瀛水上死而復生之人一般，成過江之鯽涌出水面。不出數日，夏淵即可屯兵千萬伏於南域各州郡，與老隱形成南北合擊之勢。屆時，京都便是龍潭風口，大唐境內只要再有風吹草動，必然又是一番血染十三州之景象。而你們皆乃我問天首徒，大唐官府只要拿下你們其中一人，便就能握住我們整座問天山的痛腳，天下筆墨再不敢與之討伐。是說，你們若去，可還有回來的機會？”
話很長，意語足。道出了老人家一片苦心同時還述說了一遍天下大勢，但芍藥的表情並無太多的變化仍是氣嘟嘟的。想必憑她的聰明才智，老人家先前所說她應該也早有推算。
邊研磨着藥泥，芍藥嘟着小嘴道：“徒兒想斗膽問先生一個問題。”
拿起熬好的藥爐，老人家坐回到竹牀邊上，在側旁的藥盒子裡重新再拿出一把掃子，便往藥爐裡攪拌着。
“你問吧。”
“您可不許騙人哦。”
老人深意笑道：“那你得先問，我才知道要不要騙你。”
芍藥猶豫尋思片刻，然後說起：“夏尋的爺爺乃前朝太傅，二十年前他便料到會有今日大勢，所以捨棄中原基業，遁入北茫，教化蠻夷，屯兵己用，以待時變。上兵伐謀，此乃上上策。但，若論天下歸心，徒兒認爲此乃下下策。
因爲，夏爺爺不同於安王爺。
安王爺身爲先王侄輩，流的是李氏血脈。他若逆反，大可借先王名號，清君側，誅僞帝。若得逞，也可以帝嗣尚幼爲名，順繼大寶。天下氏族宗親對此，只會睜隻眼閉隻眼，因爲大唐仍姓李，國運依舊，各方利益都不會受到損害。此爲大事所催，天命所歸。而夏爺爺則不同。先生之前說過，爲平亂世，二十年前康太子已死於問天山。人死即無名，夏爺爺縱掌北茫億萬雄獅，能劍指長安，卻無出師之名。無名之師，草莽之輩，縱能血漸金鑾，手握大寶，卻不能繼承帝位。若強登帝位，則爲逆賊，天下人人得而誅之。此爲下下之策。
故此，徒兒想以上幾處，都不是夏爺爺想要的。
夏爺爺號稱鬼謀，彈指可江山傾覆，一念便能謀盡蒼生。若他有私心，早在十多年前就可以在北茫建國，何須寫下北茫悲歌，隱忍至今再圖謀大唐？就更不會，至天下人心而不顧，出無名之師了。所以，徒兒大膽猜測，那天夜裡先生是對我與夏尋撒謊了。”
說到這裡，芍藥側眼看着老人家，沉下三分聲色，沉沉說道：“康太子未死，又或者他仍有子嗣存活於世。不知，徒兒說得可對？”
累述鋪墊，只爲問出最後一句。
陳述有序，思維清晰，詳細而不囉嗦。雖然類似的話，昨夜再瀛水河上夏淵說過一遍，但芍藥所說卻暗藏玄機，玄機不在明面之上。當芍藥把話說完，臼裡的藥泥便剛好就被碾成了均勻的膏漿，墨綠的植物纖維混合凝固散發出濃郁的青草氣息，研磨的力度與時間都把握得極爲完美。以至於連老人家都不由得爲自己徒兒這番渾然天成的言行，流露一絲讚賞。
“看來我們家的小藥兒，確實是長大咯。世事人心，功名利祿，你都看得比你那二位師兄透徹，也看得遠。”
聽得出，老人家是想引開話題。芍藥放下藥杵，同時把藥臼裡的膏藥倒進擺放在側的藥爐子，捧起起身，爾後走到老人家身旁，小心地放到空出的火盆子上。再重複了一次問道：“還請先生明示，徒兒說得可對？”
“沒錯。”
老人家再沒左右而言他，直接了當地就承認了下來：“那天夜裡，爲師確實是撒謊了。”
拾來兩支枯乾，隨手丟入火盆。芍藥站起身，靜站在老人身後，沉聲再問道：“可是康太子未死？”
老人背對着芍藥搖了搖頭：“非也，他確實已經死了。”
說着，老人停下了手上的動作，枯槁的兩手平放在膝蓋上，緩緩擡頭看出窗外。
看着窗外那翠竹在烈日下隨風搖擺，似乎回想着某段被時間長河給淹沒的往事。
“不過，你後頭倒猜對了。”
“……”