五日後，漠北。
清晨，赤風嶺議事堂，地上陳列着十幾具屍體，正是慘死於靈丘山澗的查幹一行。
赤風嶺主顏無極面沉似水，一言不發。蘇禾、龍羽神色各異，不知所言。
此時，堂中還坐着一位身材雄壯的光頭大漢，此人名叫胡震，乃塞北三大教派之一“胡馬幫”的大檔頭。
胡震左右，各站一人。身材魁梧的大鬍子是胡馬幫“二檔頭”霍彪。削瘦陰戾的中年男人，則是“三檔頭”裘猙。
今日，胡馬幫三大檔頭受顏無極之邀，專程來此商議大事。
“都好好看看吧！”
顏無極伸手點指着一具具屍骸，悲憤交加地說道：“若非當地官府派人，將他們的屍體送回來，我甚至都不知道……他們皆已遭逢大難！”
說罷，顏無極揮拳重重地砸在書案上。此刻，案上赫然擺放着一封密信，是洛天瑾親筆所寫。
顏無極咬牙切齒地說道：“枉我對洛天瑾百般討好，卻不料他竟會如此狠毒！他若不願與我結盟，大可直言相告，又何須趕盡殺絕？最可恨的是，他明明殺了我的人，現在卻佯裝無辜，竟在信中恬不知恥地說……說此事他毫不知情，並裝模作樣地向我保證，要嚴查到底，給我們一個交代……云云而而，都是一些推脫敷衍之詞。貓哭耗子，笑裡藏刀，實在可惡之極！”
顏無極之所以如此悲痛，主要是因爲查乾和巴特爾一起罹難。此二人，是他一手栽培的心腹，對自己忠心耿耿，曾爲赤風嶺出生入死，立下無數汗馬功勞。如今突遭噩耗，而且一死一雙，顏無極又如何不心痛？
蘇禾猶豫再三，神情悲痛地拱手勸道：“嶺主，查乾和巴特爾之死，我們固然難過。但事情究竟如何，一切尚未定論。若此時便一口咬定是賢王府所爲，未免太過武斷。”
不等顏無極開口，龍羽卻冷笑一聲，陰陽怪氣地說道：“查幹一行，就算不是洛天瑾所殺，也是因洛天瑾而死。無論如何，這件事洛天瑾都脫不了干係。”
顏無極眼中寒光一閃，點頭道：“龍羽所言不錯，此事無論是誰做的，洛天瑾都脫不了干係！中原是他的地盤，查幹此行又是專程去拜會賢王府，如今卻不明不白地死在半路上，這件事，洛天瑾必須給我一個滿意的交代，否則我決不罷休。”
“那……”蘇禾躊躇道，“洛天瑾可在信中表明立場？是否願意歸順大汗？”
“和當初他向大汗稟報汪緒統的死訊一樣。”顏無極陰狠地說道，“滿篇託詞，毫無誠意。漢人說話都喜歡兜圈子，講什麼‘中庸’之道，看似誠懇，實則就是推諉不前，但又不想斷自己的後路。洛天瑾亦是如此，圓滑世故，無恥之極！他在信中顧左右而言他，寒暄客套說了一堆，卻對招安之事隻字不提，明顯是不願歸順我們。”
“先殺了汪緒統一家，後殺了查幹一行。”胡震冷聲道，“而且都做的乾淨利索，沒有給對手留下絲毫喘息之機，看來洛天瑾真把我們蒙古人當成傻瓜了。竟敢一而再，再而三地故技重施，這回若不給他點顏色瞧瞧，只怕日後中原武林的其他門派，就更不會把我們放在眼裡！”
“豈止是我們？算是蒙古大汗，這些漢人也不會有絲毫的敬畏之心。”龍羽嗤笑道，“顏嶺主，你想兵不血刃，想拉攏中原門派爲己所用。想法雖不錯，但實施起來，卻並不順利。前有天山玉龍宮，今有洛陽賢王府，皆以失敗而告終。你費了九牛二虎之力，求大汗採納你的招安之策，這段時間，大蒙古國上至朝廷命官，下至商販牧族，無不依照你的吩咐行事，可結果呢？除洛陽金刀門、鐵掌幫……這些不入流的烏合之衆外，真正的名門大派，又有幾人肯俯首稱臣？如今非但招安不成，反而還折損了汪緒統、查幹、巴特爾這些人。汪緒統之死，大汗已有所不滿，若此事再傳到大汗耳中，到時只怕顏嶺主……只能以死謝罪了！”
“龍羽。”蘇禾沉聲道，“我們漠北三派，如今都已歸順大汗帳下。自當同氣連枝，同心同德，你又何須在此冷嘲熱諷？我認爲嶺主的計策並無不妥，若能拉攏中原武林爲大汗效力，兵不血刃，總好過生靈塗炭。我們若用強蠻攻，且不說只憑漠北三派，能否有實力抗衡中原武林，就算能平分秋色，也難免會激起中原羣雄同仇敵愾。到時他們團結一致，共同進退，甚至與大宋朝廷聯手相抗，那時對大汗的南下政略，豈不是更爲不利？”
“言之有理！”胡震點頭道，“大汗之所以讓我們拉攏中原武林，正是爲日後兵鋒所向，可以裡應外合，減少我蒙古將士的無謂犧牲。如今，朝廷東征西討，戰線甚廣，兵馬糧草皆損耗甚巨，十分緊缺。大汗暫無調兵南下之力，因此纔會給我們建功立業的機會。”
面對胡震與蘇禾的一唱一和，龍羽冷哼一聲，卻也不再爭辯。
“本以爲拉攏洛天瑾後，可以借他之力，一統中原武林，省去諸多麻煩。”顏無極嘆息道，“萬沒料到，此人竟比我想象的還要奸猾。虧他還敢自詡‘北賢王’？依我之見，洛天瑾就是一個徹頭徹尾的僞君子！”
蘇禾思量片刻，沉吟道：“嶺主，要不……我再走一趟天山玉龍宮？”
“不必了。”顏無極頗爲疲憊地搖頭道，“任無涯老奸巨猾，比之洛天瑾，有過之而無不及。而且任無涯此人更加貪婪，也更加無恥。更何況，玉龍宮身爲武林四大異教之首，在中原臭名昭著，我們若與他們走的太近，只怕非但借不到他們的力量，反而還會枉受其累。之前是我太過天真，本以爲能廣撒海網，遍地開花。殊不知，這些漢人比我預料的，還要難對付的多。”
“要不然……”胡震思索道，“我們將計就計？查幹爲說服洛天瑾，曾謊稱我們有意拉攏河西秦氏。此話雖是一句說辭，但眼下既然洛天瑾不識時務，那不如我們真的去拉攏秦家，如何？河西秦氏的背後，是中原武林四大世家，並且他們與賢王府的關係，一向不怎麼親近，甚至還有些矛盾。我們若能向秦明許以重利，說不定……”
“天真！”不等胡震把話說完，龍羽卻搖頭晃腦地嘲笑道，“洛天瑾不願與我們結交，你可知緣由爲何？他是怕自己背上‘叛國奸賊’的千古罵名。賢王府不想做叛國賊，難道河西秦氏就想嗎？這些漢人，有時會爲了一文錢，賣主求榮，無惡不作。但有時也會把名節、道義這些莫須有的東西，看的比命都重要，給座金山銀山都不換。我勸你們，若是沒有十足的把握，最好不要冒險去招安河西秦氏。”
“爲何？”胡震狐疑道。
“因爲極有可能重蹈覆轍，前去招安秦明的人，最後會步了查乾和巴特爾的後塵。”龍羽輕蔑地笑道。
“除此之外，還有一個更大的阻礙。”顏無極幽幽地說道，繼而在衆人好奇的目光中，他眼皮微微一抖，隨後一字一句地說道，“金劍塢！”
“對了！”
胡震一拍腦袋，連連點頭道：“金劍塢與河西秦氏交情匪淺，而‘金劍塢主’金復羽，據說是金國皇族後裔。當年蒙宋聯手滅金，屠殺金人無數，險些滅了女真全族，因此金復羽定會視蒙古人爲不共戴天的仇人，又豈會與我們結盟？對對對！若非顏嶺主及時提醒，我險些忘了這一節。”
說罷，胡震又連連拍着腦袋，哇哇大叫道：“麻煩！麻煩！真是麻煩！這也不行，那也不行！要不然……開戰吧？先把賢王府滅了，殺一儆百，也好讓那些漢人知道知道我們的厲害。而後再一個一個地勸降，凡有不從者，格殺勿論！我就不信，憑咱們手裡的彎刀，對付不了那羣弱不禁風的漢人，你們以爲如何？”
此話一出，顏無極和蘇禾同時臉色一變。但龍羽卻連連拍手稱讚，點頭道：“此計甚妙，我同意！好言好語討回來的東西，遠沒有一刀一劍打下來的可靠！”
“我不同意！”顏無極沉聲道，“戰端一開，雙方必會殺個你死我活。到時，我們和中原各大門派，都將被拖入泥潭沼澤，麻煩無窮無盡，除非能將對方斬盡殺絕，否則彼此都永無寧日。更有甚者，萬一真應了蘇禾的擔憂，中原武林與大宋朝廷聯手，豈不是爲大汗製造更大的麻煩？我們非但不能幫大汗分憂，反而還間接助大宋朝廷一臂之力？不可！不可！此事斷斷不可！”
“斬盡殺絕又如何？”龍羽伸出猩紅的舌頭，舔了舔乾裂的嘴脣。
“若是斬盡殺絕，日後誰來與大汗的兵馬裡應外合？”顏無極沉聲道，“這樣做，豈不是白白流血，徒勞無功？”
龍羽眼睛微微眯起，似笑非笑地說道：“顏嶺主，查乾等人之死，你還沒想好怎麼向大汗交代，現在又豈敢妄下定論？”
“放肆！”顏無極怒聲道，“除非大汗罷黜我，否則漠北三派，仍由我顏無極做主！輪不到你這個晚輩在此說三道四，頤指氣使！”
聞言，龍羽眼中陡然閃過一抹刺骨寒光。
蘇禾見狀，當即使出一招移形換位，瞬間橫身護在顏無極身前。他目不斜視地盯着龍羽，只要龍羽稍有異動，他轉眼便可出手反擊。
龍羽拎着短劍，閒庭信步似的朝蘇禾走來。站在其身後的啞坤，則蠻橫地撞開身前的桌椅，手持兩把巨斧，緊隨其後。
“龍羽，不得對嶺主無禮！”蘇禾面無懼色，直言道。
“我早就想和你打一場。”龍羽滿不在乎地露出一抹邪笑，雙眼充滿渴望地盯着蘇禾，陰笑道，“當初你連下漠北二十四城時，我正隨軍西征，沒遇見你，很是遺憾！”
說話的功夫，龍羽已走到蘇禾面前。二人四目相對，對面而站，距離不足一尺之遙。
一旁的胡震、霍彪、裘猙見狀，不禁對視一眼，眼中似乎涌現着一抹幸災樂禍的意味。
“你們幹什麼？”
顏無極見勢不妙，陡然暴喝一聲。快步上前，怒斥道：“你們眼中可還有我這個嶺主？可還有大汗？”
聞聽此言，蘇禾和龍羽同時精神一稟，相互深深地看了一眼，隨之各自後退兩步。
見狀，胡震不禁眉頭一皺，問道：“顏嶺主，接下來你有何打算？是強攻還是招安？”
在衆人的注目下，顏無極眉頭緊鎖，思量許久。
當胡震欲要再度發問時，他卻突然眼前一亮，轉而看向地上的一具具屍體，別有深意地說道：“強攻不行，勸降也不行，無論哪條路，最終都會把他們逼到一條戰線上，與我們拼死相抗。所以我們要想點辦法，不再求他們，而是讓他們來主動求我們。”
“什麼辦法？”龍羽好奇地問道，隨即又急忙補充道，“無論什麼辦法，這次的事定要交給我去辦。蘇禾和查幹都是赤風嶺的人，但皆已鎩羽而歸。論資排輩，接下來也該輪到我們二十四城和胡馬幫，爲大汗建功了。”
“不錯！”胡震連忙附和道。
顏無極深深看了一眼龍羽，轉而似笑非笑地說道：“早就聽說你在西征大軍中，表現的如何了得，但有些事總歸是耳聽爲虛。今天，我就給你一次機會，倒要看看你龍羽究竟有多少斤兩？”
“洗耳恭聽。”龍羽輕笑一聲，反問道，“可顏嶺主的辦法呢？可千萬別再像之前那般軟弱。”
“敵人的敵人就是朋友，對手的對手就是盟友。”顏無極陰笑道，“欲收服中原諸派，必先瓦解其心。所謂渾水纔好摸魚，我要令中原大亂！我要借刀殺人！”
胡震聽的一頭霧水，不解地問道：“那……還打不打？”
“打！”顏無極道，“但不是我們去打，而是要讓他們自己人……和自己人打！”
……