蓋茨引咎辭職後，接手五角大樓的是阿奇博爾德。
雖然阿奇博爾德在年輕的時候服過兵役，參加過越南戰爭，獲得過紫心勳章，但是與蓋茨不同，他是一個典型的文職官員，與軍隊沒有多少關係。從個人能力上講，阿奇博爾德與蓋茨的前任、也就是推動美國新軍事革命的拉姆斯菲爾德比較相似，更擅長管理與軍事建設理論研究。
阿奇博爾德接下的絕對是個爛攤子。
上任後，他首先就得處理好導致蓋茨下臺的那件事情。
雖然蓋茨在離開五角大樓之前，編撰了一個非常好的藉口，但是隨着調查深入，已經有新聞媒體發現了問題。比如事發當時，東太平洋上空沒有大面積雷雨雲層。又比如，戰鬥機羣得到了預警機、加油機等多種支援飛機的配合與支持，即便與雷雨雲層也能繞過去。再比如，F-22J是世界上最先進的戰鬥機之一，即便遭遇雷雨也不應該如此脆弱，十二架戰鬥機同時遭到雷擊的可能姓幾乎爲零。
蓋茨走得很及時，也走得很輕鬆，把麻煩事全都留給了阿奇博爾德。
一波未平、一波又起，阿奇博爾德還沒有坐熱屁股，新的麻煩又來了。利川小次郎在新德里的講話後，所有人都在質疑美國當局的對曰軍售問題，連部分明煮黨議員都認爲應該限制售曰武器裝備。
上任一個月，阿奇博爾德幾乎沒有離開過五角大樓，連回家吃頓晚飯的機會都沒有。
雖然身爲國防部長，但是阿奇博爾德並不瞭解這座相當於五座國會大廈的建築物，更不清楚建築的內部結構。
沒什麼好奇怪，歷史上沒有幾任國防部長真正瞭解五角大樓。
一般情況下，國防部長都在自己的辦公室裡，如果有需要，其他官員會過來向他彙報工作情況。除了辦公室，國防部長去得最多的就是會議室、餐廳與咖啡廳。因爲阿奇博爾德不抽菸，所以很少去小賣部。
阿奇博爾德也沒有必要深入瞭解這棟建築物，那是秘書與保鏢的事情。
這天上午，阿奇博爾德參加了一個特殊會議，審議對曰軍售問題，其中包括F-22J戰鬥機與電磁彈射器。
前者的問題不是很大，主要是限制F-22J的改進升級工作，不向曰本提供三點二批次的作戰姓能升級包，比如推力更大的F-119-300型發動機、對地攻擊的火控軟件、戰術通信數據系統等等。
主要是後者，是否出售電磁彈射器成爲爭議話題。
雖然在利川小次郎上臺之前，曰美雙方已經達成協議，曰本用十八億美元從美國購買三部電磁彈射器，還簽署了另外六部的意向購買協議，以裝備曰本海軍計劃建造的六艘中型航母。
因爲當時曰本的航母建造計劃還沒成型，設計圖紙都沒有，所以誰也不知道曰本將建造多大的航母，以及在航母上裝載多少彈射器。如果與法國的“戴高樂”級相似，則只裝備兩部彈射器。
可惜的是，曰本沒有從法國取經，而是決定仿造“伊麗莎白女王”級航母。
按照泰利斯集團的設計方案，如果選擇彈射起飛/阻攔降落，“伊麗莎白女王”級航母將配備三具彈射器。
由此可見，從一開始，曰本就打算建造排水量在六萬噸左右的中型航母。
把彈射器賣給曰本，等於幫助曰本建造航母。要知道，當今世界上，只有美國有能力製造彈射器。不管是蒸汽彈射器、還是電磁彈射器，曰本要自行研製的話，投入巨大不說，至少得花費十年以上。
問題就是，美國應該幫助曰本建造航母嗎？
理智的講，美國不可能阻止曰本建造航母，特別是在大陸已經有一艘航母、還將建造兩艘航母的情況下。在阿奇博爾德看來，出售彈射器只是加快了曰本建造航母的步伐，沒有改變結果。客觀的說，出售彈射器能夠阻止曰本自行研製，從而通過出售彈射器的數量來控制曰本的航母數量。
可惜的是，美國民衆、以及那些爲民意所使的國會議員並不這麼認爲。
一個完全讀力、不受美國控制、又擁有航母的曰本，威脅到的不僅是大陸、韓國、俄羅斯等周邊國家，還有美國。
萬幸的是，這不是阿奇博爾德的問題，而是諾里斯的問題。
五角大樓要做的，只是向白宮提交一份出售電磁彈射器的評估報告，最終的決策權在總統手上。
討論完這個問題的時候，已經是下午了。
阿奇博爾德錯過了午餐時間，不過五角大樓的餐廳全天二十四小時供應飯菜，而且味道還算可口。
吃了午飯，阿奇博爾德才返回辦公室。
一邊喝下午茶，他一邊翻看了最後那架F-22J的搜尋報告。這是一分週報，每週五上午提交。內容沒什麼變化，搜尋工作仍然沒有取得進展，還在繼續進行。負責搜尋工作的五角大樓官員沒有忘記在週報中提到，找到那架F-22J的希望已經非常渺茫，在東太平洋上投入數十艘艦船與數十架飛機，完全是在浪費聯邦資源。
不管怎麼樣，搜尋工作還得繼續進行，直到搜遍那架F-22J可能到達的所有海域。
也就在這個時候，警報響了起來。
阿奇博爾德嚇了一跳，立即合上了文件，朝窗戶外看去。
雖然九一一事件已經過去十多年，那架小型飛機沒對五角大樓造成多大損害，但是作爲該事件的親歷者之一，阿奇博爾德在紐約目睹了世貿大廈倒下的全過程，至今都無法忘記那一幕。
沒等他回過頭來，保鏢就衝了進來。
“怎麼回事？”
“生化襲擊警報，我們得離開這裡。”
一名保鏢走過來，架着阿奇博爾德的胳膊往外走，另外一名保鏢守在門口，走廊上還有四名保鏢。
“你們帶我去哪？”阿奇博爾德沒有驚慌失措，畢竟他是大人物。
“離開這裡，送你去一個安全地方。”
剛來到走廊盡頭，保鏢身上的步話機響了起來。
“明白……好的，明白……立即送國防部長過去。”保鏢收起步話機，帶着阿奇博爾德向電梯間走去。
“現在帶我去哪？”阿奇博爾德有點惱火了。
“剛剛收到消息，國會大廈與白宮均遭到襲擊，懷疑是大規模恐怖襲擊，我們現在送你去地下掩體。”
“什麼意思？”阿奇博爾德之前沒有在國防部工作過，不太清楚這邊的情況。
“地下掩體十分安全，有一個完全隔離的房間，爲了保證您的人身安全，我們必須把你送過去。警報解除之後，我們再送你上來。”
走到電梯口，一名保鏢追了上來。
“怎麼回事？”帶隊的保鏢隊長問了一句。
“已經確定是炭疽病毒，整棟大樓都封鎖了。”
聽到這話，一名保鏢立即從隨行的手提箱裡拿出防毒面具，先給國防部長戴上。
“你們幾個留在這裡，幫助其他人員撤離，我送國防部長下去。”保鏢隊長說完後也立即戴上了防毒面具。
之前守在走廊裡的四名保鏢立即前去尋找其他人員。
進入電梯的只有四個人，即阿奇博爾德與三名保鏢。
“部長，鑰匙！”
阿奇博爾德愣了一下，趕緊掏出了帖身放置的鑰匙。之前他從沒用過這把鑰匙，但是知道這把鑰匙是用來啓動電梯的。
電梯啓動後，立即以極快的速度下行。
不到一分鐘，電梯就到了離地面大約一百五十米的地下。這裡就是五角大樓的地下指揮中心，也是美國最安全的地方之一。
電梯外有兩名國民警衛隊的士兵，見到國防部長，兩人立即起身敬禮。
阿奇博爾德揮了揮手，跟着保鏢進入地下掩體。
因爲戴着防毒面具，所以阿奇博爾德沒有注意到，進入走廊的時候，兩名架着他的保鏢都掃了一眼牆上的疏散指示圖。
阿奇博爾德從來沒有來過這裡，所以一路上都跟着保鏢走。
繞了幾個彎，兩次遇到趕往地面的國民警衛隊官兵，保鏢纔在一扇門前停下腳步，用國防部長的門卡打開了那扇房門。
“部長，就是這裡了。”
進去後，阿奇博爾德才注意到，這是一個非常特殊的房間，三分之二的面積被一個隔離間佔據着。
隔離間完全密閉，連鋼板門都是加壓的，只有一扇單向透明的窗戶。
“部長，我們進去吧。”
“需要進去嗎？”阿奇博爾德覺得在這裡已經非常安全了。
“按照規定，在遇到緊急情況的時候，你必須進入這個房間。”
“爲什麼？”
“如果遭到敵國襲擊，總統與其他聯邦官員、以及國會議員均已犧牲，你就是合衆國的最高指揮官了，你必須在這裡指揮軍隊作戰。”
“可是……”
“部長，這是規定。”
阿奇博爾德咬了咬牙，哪裡都有規定，即便是國防部長也得遵守規定。
沒辦法，他只能在加壓鋼板門的控制面板上輸入了密碼。擔任國防部長之後，秘書就讓他爲這些關鍵設施設置了密碼。
大門打開後，阿奇博爾德進了隔離間。
等他明白過來的時候，才發現保鏢沒有進來。
阿奇博爾德摁住通話器的開關，對外面的保鏢說道：“你們怎麼不進來？”
保鏢沒有回答他，通話器裡傳來了一陣微弱的電流聲。
“喂……你們……”
剛開口，阿奇博爾德就看到，保鏢破壞了隔離間的通信線路，另外一個還用消防用的滅火桶砸壞了大門的控制面板。
這下，隔離間徹底與外界隔離了。
（未完待續）