鄭長史家先給許家送的帖子,所以江氏準備先去鄭家拜訪。
許錦穿了件淺紫底印花褙子，領着一身寶藍小褂的熙哥兒跟在母親旁邊,興奮地去做客。
鄭夫人領着三個女兒接待了他們,其中只有長許錦一歲的鄭安安是鄭夫人親生，另外兩個略顯拘謹的都是鄭家妾室所出。鄭家嫡出大少爺鄭徳自小跟在靜王身邊，比鄭大人在家的時間還少。
許錦不由多觀察了鄭夫人幾眼。比母親年長，身材微胖，面色紅潤，不笑的時候脣角也是微微翹起來的,顯得和善可親。從進府到現在纔多少功夫,在鄭夫人的笑容中，許錦已經沒了來時的些微緊張，只覺得兩家好像是故交般。
東湖鎮許家平時走動的街坊裡,家中很少有納妾的，唯一的兩三家，主婦眉眼間都有笑容也掩飾不了的鬱氣。可以說鄭夫人是許錦看到的第一位似乎不在乎丈夫是否納妾的夫人。
許錦想到了崔伯母。
母親說，如果崔伯母不是懷了孩子，或許能挺過那一關，就是因爲突然承受的打擊天大了動了胎氣，才難產而逝的。但母親也說了，就算崔伯母活着，她肯定也不會像以前那樣愛笑了。那時許錦對感情多少有了點體會，她懂母親的話，不論是誰，若自己喜歡的人還喜歡別人，怎麼可能高興？
那時許錦恨過害崔伯母去世的崔伯父，去崔家弔唁時，她都準備再也不喊他伯父了。但當她看到那個彷彿突然老了十來歲的男人，看他對着棺木發呆偷偷流淚，她又覺得這人其實還是在乎崔伯母的。後來崔筱也對她說，崔伯父真的很後悔很後悔，常常一個人關在屋裡不吃不喝，最後是崔大哥看不慣，把人打發到外頭做生意去了。那是他們的父親，就算他們無法原諒他犯的錯，但也沒法看着他百無聊賴自責度日，給他找點事做，平常不見面也就不至於怨恨了。
“阿錦，你在那兒發什麼呆呢？走，咱們去後院玩。”
活潑含笑的聲音近在身前，許錦回神，就見鄭安安站在身前，懷裡抱着熙哥兒在喊她。熙哥兒乖乖讓新認識的姐姐抱着，大眼睛盯着她的耳墜看。
許錦趕緊站了起來，“好啊，不過還是讓我抱熙哥兒吧，這小子可淘氣了……”
鄭安安笑着躲開她，飛了個眼神示意許錦跟她往外走：“不用，我喜歡熙哥兒，就想抱抱他，再說熙哥兒多乖啊，是不是？”
“熙哥兒乖。”熙哥兒歪頭靠在她肩膀上，笑着看自家姐姐。
許錦看了有點吃味兒，心想回家就不理他了，讓他對誰都撒嬌討好，腳上卻趕緊跟了過去，生怕鄭安安抱不穩摔着弟弟。
姑娘們走了，鄭夫人笑着對江氏道：“這下好了，安安那孩子終於有伴了，平時總嫌家裡的姐妹呆跟她玩不到一處去。就是安安被我跟他爹慣得太嬌縱了，也不知阿錦受不受得了她那脾氣。還是阿錦好，小小年紀就挺穩重的。”
女兒被誇懂事，江氏忍俊不禁，“夫人這話該我說纔是，阿錦看着老實，其實特淘氣，我還擔心安安被她帶壞了呢。”
“真的？我可沒看出來。”鄭夫人微微詫異，跟着笑道：“那正好，她們兩個興趣相投，正好玩得來。對了，我比你年長，你不嫌棄地話就喊我聲王姐姐吧，夫人來夫人去的太見外。都說遠親不如近鄰，咱們能住在一起就是緣了，彼此閤眼緣就更是難得，以後有什麼需要幫忙的彼此說一聲，咱們互相扶持。”
她說的是客套話，但也有幾分真心。昨日聽說新鄰居是從外地鎮上搬來的，當家老爺只是個舉人，她還以爲許家只是有錢而已，沒想今日一見這個舉人娘子竟然秀外慧中，穿衣打扮言語談吐均不輸那些官太太。想想也是，祁家老兩口親自爲長孫挑選的親家，還能有差？
對方如此客氣，江氏自然歡喜，報了自己的閨名。
那邊鄭安安許錦在丫鬟的陪伴下去了後院，兩個庶出姑娘早被鄭安安隨便找個藉口打發走了。
“你別看她們老實巴交的，好像我跟我娘不准她們說話似的，其實她們那是裝可憐呢，跟她們生母一樣滿肚子壞水，淨想着在我爹面前告我們的狀。”鄭安安毫不掩飾自己對兩個庶出姐妹的厭惡。
這話許錦就只能聽着了，剛剛認識，她不好對別人家的私事作點評。不過對方沒把自己當外人，她也不好意思不答話，便試探着問：“那你跟伯母有吃虧嗎？”
鄭安安搖搖頭，嘿嘿笑道：“幸好我爹是個明理的，除了有點花心，其他家裡的事都聽我孃的。以前有個人仗着自己貌美被我爹多寵了些日子，就想騎在我娘頭上，我爹回來知道後，直接把那人發賣了。”小時候她替母親傷心過，覺得爹爹不喜歡母親，但母親說男人都這樣，爹爹已經算不錯的了。母親釋然，她也就不多想了，而且爹爹對她很好，從沒讓她受過委屈。
看樣子鄭安安還挺親近她父親的，許錦捏捏弟弟的手，心想若是自家父親敢帶別的女人回來惹母親傷心，她就再也不理他了。不過崔家事發後她問過父親以後會不會納妾，然後第一次被父親打了手心……
鄭安安活潑坦率，許錦跟她在一起不用裝淑女，再加上有熙哥兒這個招人疼的弟弟，兩個小姑娘很快混熟了。聽說許錦養了一條特別聰明的狗後，鄭安安拉着許錦的手就要過去看，是鄭夫人知道許錦她們還要去孟家才攔住的她。
“那安安你晌午歇完晌來我家玩吧。”站在鄭家門口，許錦笑着邀請道。
鄭安安連連點頭，目送許家衆人進了隔壁，她擡頭對母親道：“娘，阿錦挺有意思的，我喜歡跟她說話。”
“那就多過去走走。”女兒難得對剛認識的人有這麼深的好感，鄭夫人表示支持。
鄭安安咧嘴笑，往裡走時忍不住看向許家，很是好奇被許錦誇成那樣的大白到底長得什麼樣。
這邊江氏回家歇了會兒便吩咐丫鬟帶上禮物，又去孟家拜訪了。
與鄭家相比，孟家就要簡單多了，傳說中剛直不阿不苟言笑的孟御史只有一妻三女兩子，其中兩個女兒已經出嫁，三姑娘孟蘭庭今年十四歲，兩個少爺分別是八歲和四歲。
昨日許錦聽到母親介紹時，第一個念頭就是孟伯母好能生，然後哀怨地看了母親好幾眼。
而那位很能生的孟夫人並不是許錦想象中的圓腰大屁股，好吧，屁股似乎是大了點，但人家身段很好，容貌跟母親相比顯得平常了些，卻很容易讓人產生好感。據說孟夫人是寒門出身，廚藝特別好，當年進京趕考的孟大人餓暈在人家門口，吃了小姑娘親手做的飯菜念念不忘，金榜題名後就把救命恩人娶回了家。
孟夫人很和善，三個孩子就……
許錦看看對面面無表情端坐的孟蘭庭，總覺得對方不太喜歡自己。
“蘭庭，我跟你許伯母說話，你跟阿錦去院子裡哄弟弟們玩吧。”孟夫人看出了許錦的拘謹，善意解釋了一句：“阿錦別誤會，你孟姐姐還有兩個弟弟都隨了他們爹的性子，別說對着你，就是對着我，他們也都是這副模樣。其實姐弟三個挺好相處的，你不是見過安安了嗎？安安最喜歡欺負兩個弟弟了，你喜歡的話也欺負欺負他們，能讓他們臉上多點表情伯母還要謝你呢。”
聽母親這樣說，孟蘭庭扯了扯嘴角，八歲的孟宣警告地看向許錦，四歲的孟守先看了一眼許錦，再瞪向被姐姐牽着手乖乖站在姐姐身邊的熙哥兒，然後再看向許錦，怎麼看都是在拿熙哥兒威脅她。
許錦有點不敢相信面前這三人就是鄭安安口中看着嚴肅其實很好的孟姐姐，還有看着呆板其實特別好玩的孟家弟弟們。
她動作略顯僵硬地隨着孟蘭庭往院子裡走。
孟夫人似乎早有準備，院中石榴樹下已經擺好了竹椅，矮几上放着瓜果糕點。
雙方分頭而坐，孟蘭庭看看對面的姐弟倆，道：“喜歡吃什麼就吃吧，別客氣。”
許錦笑笑，捏了一顆紫葡萄喂弟弟。
熙哥兒乖乖張嘴，大眼睛骨碌碌望着孟家兄弟，特別是四歲的孟守，那可是他見到的最小的孩子了。吃完葡萄，他從自己的小板凳上站了起來，從碟子中挑了個最大的葡萄，然後有些急切地轉到孟守身前，遞給他：“哥哥，吃葡萄，甜的。”
他剛說完，孟守白皙的小臉蛋一下子就紅了，像個小姑娘。
他不知所措，熙哥兒茫然地眨眨眼睛，又喊了一遍，孟守看看他黑白分明的大眼睛，紅着臉接了。
“哥哥吃。”熙哥兒繼續催。
孟守只好將葡萄遞到嘴前，剛要含，忍不住低頭看看熙哥兒的小胖手，見那手白白淨淨，這才放心地吃了。
熙哥兒滿意了，拽着他往外面走：“看大白，看大白……”剛剛姐姐就是跟新夥伴這樣說的，熙哥兒也想帶他的小夥伴去找大白玩。
許錦被傻弟弟逗笑了，見孟守拒絕不是不拒絕也不是，忙把弟弟抱到自己懷裡，“熙哥兒乖，現在咱們在孟守家裡玩，等下午再請他們去咱們家裡看大白。”隨即向孟家姐三個解釋大白是什麼。
“不可能，再聰明的狗也不可能聽得懂那麼複雜的人話。”孟宣提出質疑。孟守附和點頭。
“沒有親眼見過便一口否定，你們兩個有什麼把握？武斷。”孟蘭庭不贊同地訓誡道，順便把二弟孟守嘴旁的一點葡萄汁擦了。
許錦因她這個體貼的動作放鬆了很多，心想孟姐姐果然很好，雖然看着似乎不近人情。
不管怎麼樣，雙方總算有了話題，氣氛好了很多。
回到家裡後，許錦跟母親交流心得：“我跟安安很談得來，孟姐姐有點嚴肅，但我也很喜歡她。熙哥兒很喜歡孟守，孟守好像不太願意跟熙哥兒玩，但熙哥兒去找他，他都願意陪着的。”
江氏欣慰地舒了口氣，感慨道：“你祁爺爺給咱們安排這處宅子是用了心的，鄰居都好相處。”一番走動下來，她也有種心終於落了地的感覺。
聽母親提到祁家，許錦神色微黯，又想祁景了。
祁家，祁景聽說親舅母高氏領着女兒來看他了，眼下正在前面陪蕭氏說話順便等他過去拜見，立即起身離府。
蕭氏跟陸家只維持表面的客套，祁老太太沒辦法，只好親自替長孫收拾爛攤子。
作者有話要說：最近大家都不怎麼有心情留言啊，佳人好寂寞……