“怎……”
老獅子非常耐心地靜等楚無影成功壓下傷勢，本以爲他會再度衝關，萬萬沒想到，楚無影只在五階洞府內略搜刮了一番便動身離去了！
“怎能稍受挫折就自暴自棄呢？你……你這人類小子的道心未免太不堅定了吧！？”
老獅子盯住小心翼翼摸索着往北方迂迴飛行的模糊人影，非常失望非常無語，他可是爲了能再吸一人類元嬰魂體，以後好陪着說說話，特意中斷南邊的征服事業趕回來的。
沒想到竟遇見一箇中途放棄結嬰的弱雞！
思慮及此，他目露兇光。
“算了算了……”
有機會晉階元嬰的人類修士是此地極稀罕的物事，他多想了想，終究還是沒循本能行事，把擡起的前爪放下，“沒關係，我不急，下次還等着你！哼！”
旋即身形一閃，又化作道虹光回南方了。
從始至終，楚無影都對在鬼門關前晃盪的危險處境毫無所覺，他現在只有一個念頭，儘快回到白山，將楚慧心明心見性決的隱患告知齊休！
藍鳳異蝶離開已有段時間了，周邊元嬰古獸早回了巢，他最怵的那隻馬蜂領地自然穿不過去了，只好放棄原路返回，轉而直接往北，尋最短的路線，先到蠻牛荒原再說。
“只是這樣一來，就沒機會和我那老夥計道一聲別了……”
他是和風息歸土獸結伴南下的，到達藍鳳異蝶領地後又聯手趕走一隻當地元嬰古獸搶了塊地盤安身，修行也在一處，多年間聯手與覬覦領地的各路古獸兇獸血戰，人獸之間漸漸培養出了極深的感情。
此番不告而別，不知何年再見，幸好靈獸生命悠長，如果自己還有南歸之日，自和那老夥計不愁沒再見之期。
楚無影本就是面冷心熱的性子，懷着淡淡的遺憾與憂思，集中精力小心從沿途各高階獸類的領地邊緣穿插兜轉，踏上歸途。
“哈哈哈！”
楚恩城這邊，齊休終於和楚紅裳聯手，用念力黑絲徹底將姜炎的那道業火心炎馴服，新的本命法寶【六識禪槍】自此大成，給楚秦子弟的傳功工作也陸續進行完畢。
兩樁事一了，便終於到了離開的時候，回齊雲羣山內的楚雲峰修行，終歸纔是更安全的長久之計。
加上爲了防備姜炎，楚紅裳已在楚恩山呆了許久，她越來越不耐煩。
山頂大殿，留在山門的楚秦門各頭頭腦腦都在，這時候大家都還不知自家掌門打算迴歸齊雲派，只當他剛將養好了傷勢，再說近期各家小輩都得了‘傳功郎中’親自指點，許多人受教後的修行效果可謂立竿見影，衆人心情自然極佳，對齊休也愈發敬仰感念。
於是殿中正歡聲笑語，其樂融融，熊十四粗着嗓子對身旁的熊甫亭笑道：“甫亭，還記得當年嗎？咱們熊家請來的那殺千刀的觀命修士連你本命之物都搞錯了，若非得掌門師兄及時撥亂反正，你這金丹修士，恐怕是做不成的！”
“是。”
熊甫亭也笑吟吟的衝齊休拱手拜服，“掌門師兄再造之恩，甫亭從不敢忘！”
“欸，舉手之勞，無須多禮。”
坐在紅玉屏風下首的齊休欣慰地擺擺手，“於我只是舉手之勞，都是一家人，何用談謝。”
“對了，我聽說明遠山願意回來？”坐於諸金丹下首的姚楷之見他心情好，壯起膽子打探。
“噢？”
齊休聞言面露意外，拿眼向顧嘆徵詢，“相談時，沒聽他提起啊？”
“不會吧？”
顧嘆同樣一臉茫然，“他妻族乃稷下元嬰高門，在那邊前途遠大……不會的。”
實際上，明遠山嘴上雖依了妻子，拒絕了姚楷之，但眼見楚秦日漸興盛，的的確確有些意動，偏他又不願回來只當個楚秦白身，畢竟有句話叫寧爲雞頭不爲鳳尾嘛，築基後期修士在稷下是小人物，回楚秦卻完全有資格執掌門中權柄，如何回不得？不過最好是在齊休當面，得到這位楚秦掌門的親口邀請並許諾敲定一些實權職守在先，方能安心。
齊休何等人，哪察覺不到一個築基修士的小心思，故意沒提這茬就把他打發了，顧嘆立刻聞弦而知雅意，倆人精默契地打個配合，便將姚楷之的話頭堵住。
楚秦上下正閒敘家常，楚紅裳卻不耐煩了，突然開口，“齊休，擇日不如撞日，大家不是都在麼？你便把今後的打算宣佈了罷。”
她在外人跟前還保持着以前那個萬丈天火不羈稱雄的霸道老祖做派，聲音彷彿來自九天之上，俯視衆生，“爾等也趁這個機會，和伱家掌門道個別。”
殿中諸人還沒意識到事情的嚴重性，以爲南楚老祖口中所謂的‘道別’不過是和往常一樣，恭送齊休赴齊雲山中修行段時日，在還沒能抓獲誓要殺他的絕代兇人姜炎的大背景下，這本也是題中應有之義，於是都不很意外。
“呃……呵呵。”
齊休不妨被楚紅裳當着大家的面突然將軍，不過，也確實到該道別的時候了，自己故意拉那麼長時間家常，歸根結底，心裡還是有些捨不得。於是先訕笑了幾聲，再肅容說道：“我意已決，將赴齊雲山中修行，到時若有機會窺得結嬰之機，便也在那邊了結，估計中途就不回來了……顧嘆，今日我便任你爲楚秦代掌門，我不在時，大小事務你皆承擔起來罷。”
“是。”
聽着聽着開始和熊十四等人疑惑地交換眼神的顧嘆只好先俯首領命，“可……掌門師兄，我聽說白山金丹若想結嬰，必須……”
“規矩我自知道。”
齊休擡手止住他說下去，“我若結嬰，便不能再擔任楚秦掌門了……”
“什麼！”
話未說完，殿中諸人皆大驚，闞萱和虞清兒也顧不上尊卑規矩了，倆女同時失聲驚呼，“這怎麼可以！掌門師叔，您……”
“此事已定，勿需多言。”
齊休將秩序穩住，“我也只是提前和你們說一聲。衝擊元嬰還早，我自家知自家事，難說能邀天之幸成功。不過，若我真的修至金丹圓滿……到時便會提前將掌門之位傳予顧嘆，總之不能壞了齊雲白山這無數年來的規矩。”
“掌門師兄……”
半生心之所繫，不防被齊休突然親口坐實，顧嘆內心如翻江倒海，興奮激動到差點失態，他哽咽着苦勸：“我本外海一個飄零人，承蒙您收留看重，已感激涕零，此生不足以回報了。又怎能當此大任……請您收回成命！”
熊十四眼珠子又開始轉，旁邊的熊甫亭這回卻一反慣常木訥作風，雙手撐地，激動地幾步爬到齊休跟前大聲嚷嚷，“掌門師兄！您乃我楚秦再生父母！何必輕言離去！您……不能走哇！”
多羅森、虞清兒、闞萱等老楚秦弟子以及宋仲謙等各家家主見有人帶頭，也一齊往前膝行，“請您收回成命！”
“好了好了……”
齊休看着面前跪的一大家子，哪個不是自己從小看到大？即感動又欣慰，心中百感交集，“哎！我等修行人，大約總有走到這一步的時候，你們又何必做這些紅塵兒女之態呢？切莫失了道心，都領命下去罷。”
“掌門師兄！”大家都不肯依。
“老齊！”
熊十四也開始嚷：“我雖入門得晚，但也知道當年你是被人從齊雲趕到這南邊的，現在何必又回去呢！在這白山，大家快意恩仇，你是領着我等和靈木離火乾的一方之主！回齊雲，你在那邊能算老幾……”
“別胡說八道！”
齊休擡手，掌心朝內，用長袍袖口略擋住大家的目光，然後朝外推開，“好了好了，我去齊雲山後，會逐漸將一應傳位細節完善，另行通知。顧嘆，你帶大家都退下吧，去吧……去吧……”
“是。”顧嘆額頭觸地行了個大禮，領着衆人依命退出大殿。
“哎！”
齊休眼眶也早溼潤了，等人走乾淨，這才把手放下，呆呆望着空蕩蕩的大殿，唏噓不已。然後又歪起頭，用全職天眼和聽真之耳打探他們在外幹什麼。
齊妝遠在海楚城，秦長風、明真、展劍鋒等也都去外海了不在，初始家族沒有金丹修士腰桿子不硬，一羣人以虞清兒和闞萱兩女爲首，避開衆金丹去別處商量了。
多羅森與世無爭，對聚在一起發呆的明鷺、蕭道蘊等小字輩們略說了兩句，打發他們各回洞府。
熊十四和宋仲謙等各家家主則已經在恭喜顧嘆了，反倒是熊甫亭仍不肯接受現實，氣呼呼悶頭離開。
姚楷之則在一旁默默負手望天，應是堅定了提前結束第三代百曉生的客卿生涯，回他稷下老家的心意了。
“婆婆媽媽！”
楚紅裳把他側耳傾聽的行態全看在眼中，冷哼斥責。
“畢竟是我一手一腳，苦心經營了兩百年的門派啊。”
齊休擡頭，看向大殿上方的精美雕畫，悠悠回道，“紅裳，誰能想到，當年南下時，我楚秦一共才十個練氣大老爺們兒……”
不提他隨楚紅裳被顧嘆等人恭送進入回南楚城的傳送陣，然後又傳至齊雲山楚雲峰，開始潛心修行，時間過了大半年，南邊的楚無影仍未摸到藍鳳異蝶領地和蠻牛荒原交界處。
似乎經過了特意安排，兩位化神古獸領地間邊境地帶的各靈脈，大多被靈智較高的靈獸佔據，個體實力非常強大，警惕性還極高。
“你？”
楚無影四處碰壁，一時無法可想，一日，他正急匆匆打算另尋別路越境，忽然遙遙看見了半空中飛行着的一位熟人，不，熟‘鳥’。
正是當年南下醒獅谷尋血影邪修報仇時，遇見過的那隻四翅天鷹。
四翅天鷹在跟趙瑤和趙瑤的小黑妹妹以及元嬰靈獸人面紋蛇混，這點楚無影是知道的，南下路上，他和風息歸土獸曾與對方偶然撞見過一次，可惜當時趙瑤已很不清醒，無法溝通了，於是大家又各走各路，斷了聯繫。
因爲他當年故意沒跟着齊妝送重傷昏迷的掌門師兄隨小黑走，本不知道趙瑤還活着並且墮入了魔道，但自從那次見面，加上小黑的話很多，他再結合往事一分析，也早恍然大悟。
原來，掌門師兄多年一直在悄悄照顧趙瑤，並且正是通過趙瑤勾結上小黑以及那隻元嬰人面紋蛇，得以知曉醒獅谷內的安全路線，纔有信心入谷去尋血影邪修爲展元報仇。
“你怎在這？”
他知道這四翅天鷹靈智頗高，和趙瑤長時間呆在一起，也已粗略能聽懂人言，於是解除斂息秘法，騰空攔住對方去路。
“嘎！”
他的突然出現給四翅天鷹嚇了好大一跳，嘴上叼的小羊羔都掉墜向地面了，但也很快認出了老朋友，“嘎！嘎！”開心地直叫喚，用潔白的四支翅膀拼命指點比劃。
“你還和小黑小紅他們在一起嗎？”楚無影問。
“嘎！”四翅天鷹點頭如搗蒜。
“帶我去見他們？”
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“嘎！”
四翅天鷹爽快地一旋身，讓楚無影坐到背上，飛了沒多久，便在不遠處一座靈氣嫋嫋的三階峰頭降落下來。
“是個好地方。”
楚無影跳下來感受了一下，此地靈氣品階大約三階中上，很充沛，若有人類聚靈陣法襄助，甚至可以湊出塊不大的三階極品地來，山峰內外也看起來挺安寧的，旎紅倚翠有不少靈花靈草，應都是自然生長而成，未被打理過，看起來有些亂糟糟的不怎麼成景。
無論如何，比自己和風息歸土獸待的地兒強多了。
從醒獅谷南下的獸羣若想在藍鳳異蝶的地盤搶下這種領地，估計趙瑤他們也經歷過一番血腥的搏殺。
他回頭看向四翅天鷹，那鳥兒在這裡又繁衍生息出一大家子，峰頂最高的一棵古樹上有他的大窩，窩裡好多伸出頭嗷嗷待哺的小鳥，都是黑不黑白不白的各種混血雜毛。
一隻純黑色，不知名稱的雙翅母鷹似乎嫌它沒給孩子們帶回食物，邊叫邊衝上前啄它，把它啄得嗷嗷慘叫。
好像沒空理自己了……
楚無影便自己找，很快在天鷹一家的樹下發現了個黑黝黝的洞口，應就是那隻人面紋蛇藏身所在。
“小黑？”
獸類洞府沒啥禁制幻陣可言，他嘗試叫了幾聲，一隻短喙小黑鳥果然飛了出來，不是小黑是哪個！？
“你來這幹嘛！？”
小黑認出了他，但很警惕，口吐小女童般嘎嘣脆的尖利人言，“可是想打我們的主意！？”
“沒有，只是路過，天鷹帶我來的。”
楚無影有些和她溝通的經驗，手一指樹上的四翅天鷹。
“哦。”
小黑繞着他飛了幾圈，又飛上去和母鷹一起欺負了四翅天鷹一會兒，才施施然下來，眨巴着亮晶晶的眼睛友善了許多，但仍懸停在洞口不給進，“姐姐在休息，你來有什麼事，就和我說吧！”
“沒什麼事，我路過此地，偶然遇到天鷹。”
楚無影也難得遇見一位會說‘人話’的，便耐心交談下去，“呃，我打算回北方找……呃，找你們的大黃了，趙……小紅在嗎？我想再見見她。”
“你要回去找大黃！？”
小黑一聽，立刻來勁兒了，“哼！小紅姐姐都這樣了，他也不知道來看看我們！”奶聲奶氣的語調怨氣十足，“你看又有什麼用！你又不會治！”
“我新弄了些上等果子，也許有用。”
楚無影確實不會治已入魔極深的趙瑤，從儲物袋裡掏出從藍鳳異蝶洞府那弄來的一枚朱香果，託在手裡給小黑看。
“哼！誰稀罕。”她努力扭開小腦袋，“小蛇姐姐在睡覺，我做不了主。”
靈獸睡覺不知道多少年纔會醒，楚無影可等不得，只好又掏出一捧，身周頓時紅光浮動，異香撲鼻，“幫幫忙？”
“等着吧。”
小黑猶豫了會兒，終於還是又飛進洞內。
她一走，楚無影聽到撲棱棱一陣扇動翅膀的聲音，四翅天鷹和那隻黑母鷹，雌雄兩隻鳥兒一左一右落在頭頂高處，目光直勾勾地盯着自家手裡的朱香果看。
楚無影以前甚少了解行情，但若是能帶回齊雲白山，此果應價值不菲，但仍各取出一枚，分別丟給它們。
“嘎！”
四翅天鷹高興壞了，叼着朱香果飛上高枝，然後用爪將果子踩住，腦袋一低一低地啃啄起來，不多時，便連皮帶核全吞了個乾淨，於是又去搶母鳥的，然後兩公母又開始怪叫撕打。
楚無影也懶得管，不停用手撥開紛紛亂亂掉下來的羽毛，乾等小黑。
約莫等了大半個時辰，他看到一隻頗類人臉的大蛇在洞口探了下腦袋又飛快縮回去了，便知是那元嬰人面紋蛇醒了。
“前……前輩。”
雖然有些怪怪的，他還是執晚輩之禮，託着朱香果在外靜候。
可又等了許久，除了洞口內隱約傳出些悉悉索索的聲音，人面紋蛇一直未再次現身。
一直等到他有些心生不耐，終於，瞧見小黑當先飛了出來，然後那隻人面紋蛇已化作尋常人類大小，腰肢一扭一扭的跟在後面，身上還穿了件精美的雨過天青色宮裝長裙，長長尾巴從裙底一直拖到洞口裡面。
“嗯。”
人面紋蛇不會說話，面上甚至有些拘謹扭捏之色，全靠小黑代爲溝通，“小蛇姐姐讓我問你，呃，果子……呃，你只有這一種嗎？呃，你手裡肯定不止這麼些吧？”似乎竟打算趁機敲詐的樣子。
“還有一些。”
楚無影知道這對靈獸組合智商也就一般，於是又從儲物袋揀了少量其他品種的好貨出來。
這時異變突生，一枚葫蘆形狀，他不認識具體種類的潔白大果似乎有自主靈智地忽然在他手中一跳，一滾，剎那之間便沿着地面極速往山下逃去。
‘咻！’
楚無影正想把那果子追回，只看見一根猩紅的蛇信在眼前閃了那麼一閃，然後‘咕咚’，那逃跑的果子已經被人面紋蛇囫圇吞進了嘴裡。
“前輩，小紅她……還好麼？”
許是那果子非常大補，楚無影見對方的三角眼睛都開心地眯成了一條線，趁機問道。
人面紋蛇聽罷表情愈加羞澀，擡起軟綿綿手，用袖子掩住口鼻，然後乾嘔了幾聲，一個血紅色的半透明大絲囊便被她吐到了地上。
“嗬！嗬！”
絲囊裡一個被裹得嚴嚴實實的人類女性正發出野獸般的嘶吼，左衝右突，卻脫身不得。
“趙瑤師姐？”
楚無影知道里面的就是趙瑤，數十年前見面時就已經這樣被人面紋蛇拘在這絲囊中了，神智不說人面紋蛇和小黑他們，恐怕連普通低階靈獸都不如，差不多等於當年那血影邪修被魔血井同化後的階段。
“嗷！”
已徹底入魔的趙瑤似乎聽見了有人招呼她的名字，立刻奮力往楚無影方向撲縱，入了魔後的臉部表情無比猙獰，見衝不破絲囊束縛，便朝楚無影齜牙咧嘴示威，一雙詭異魔瞳中只剩下嗜血本能了。
“師姐……”
當年英姿颯爽的長腿師姐啊！一切彷彿猶在昨天。
兩人隔囊對視，饒是楚無影，也不由被趙瑤現在的處境而暗自感傷，對入魔的魔修，他沒辦法扭轉，心頭涌起悲慼無助，“情況似乎比當年更糟了些？”
“嗯，我們快沒辦法了，小蛇姐姐只有將她吞在體內，才能勉強壓制……”小黑回答，“你回去見了大黃，一定要他儘快想辦法幫忙！”
“好罷。”
楚無影答應下來，這時趙瑤已有衝破絲囊的跡象，人面紋蛇趕緊吐出信子，將她連人帶囊又捲回了腹中。
“你們能幫我離開這麼？”
楚無影收拾心情，繼續和小黑溝通，“我想盡快回去見到大黃，但附近靈獸……我一個都打不過。”
小黑雖然比當年經常東扯西拉，詞不達意時好溝通得多，但仍然嘮叨，楚無影又奉獻了一些靈果靈草，方纔得她答應幫忙，正好，他已無蔽體衣物，倉促重回人類世界恐怕露餡，也順便討要。
小黑又和人面紋蛇交涉許久，人面紋蛇纔不情不願地回洞，叼了半匹殘缺布料出來。
“看來我路上還得自己做件衣服了……”
楚無影只好將布料先收入儲物袋中。
“對了，你能幫我們將這個打開嗎？”小黑又讓人面紋蛇又吐出一個金燦燦的臂環。
“此應是御獸門元嬰修士的儲物器具，若想打開，需要用此法門長時間祭煉，先消磨掉上面的禁制。”
楚無影還未結嬰，自然無法輕鬆打開，答案也和當年的齊休一模一樣。
“小紅姐姐都那樣了，怎麼祭煉！煩死了！”小黑又不開心的嚷嚷了起來。
與此同時，外海。
根據裴家的說法，沙諾消失處附近海底的海魔井已經被尋到，此時大周書院、齊雲派以及江南宗、海東城、海門島等勢力齊聚，已佈置好爲重新打開這眼海魔井準備的相關法陣，兩艘五彩斑斕的外海形制飛梭漂浮在海面上，一切都秩序井然。
“她們……”
追捕姜炎無果的秦長風也帶隊跟着刑劍等人抵達此地，他站在飛梭船首，雙眼眯起，目光落在遠處正和顧嘆、明真說話的甘家姐妹身上。
甘家姐妹從沒放棄過尋找夫君，竟在這外海蹉跎了數十年，如今一百好幾十歲，雙雙是自家亡妻南宮嫣然離世前類似的老嫗模樣了，氣色甚至更差些。
她們對沙諾用情至深，但外人自不可能和她們一樣，多年下來，除了白沙幫的家生子，那些原白山散修出身，被她們驅使在外海尋人的郭澤等人早疲了，紛紛利用散佈出去尋沙諾的機會，或者藉此失蹤，或者滯留在外不歸，現下回來的，只有寥寥三兩人。
連靈藥閣甘家也疲了，早就不甚待見一直回孃家索要人手資源的她們。
其實楚秦門何嘗不也一樣？關於耗費時間人力去尋找那位自離火之亂就失蹤的沙諾沙門主這事，門中修士以及南楚門、齊雲楚家修士心裡都腹誹不已。
在她們身上，秦長風似乎看到了自己的影子，以及自己的未來……
皎若女子的英俊面容上不由露出些許不忍，些許迷茫……
“師叔，容老朽一句勸，您的根本所在，還是大道前途，齊師叔爲了結嬰，連掌門之位都願意捨棄，而您……您卻！哎！”
一名右山秦氏的親近築基老修走近到他身後苦勸道：“爲報嫣然之仇，您一直在此蹉跎日月，又有何何益呢？若是嫣然還活着，想必也會勸你別在這外海蹉跎下去！”
“別說了。”秦長風搖搖頭，阻止他說下去。
“您……”這時顧嘆飛了過來，老修只好止住話頭。
“出了什麼事嗎？掌門師兄回了齊雲山，門中大小事務都繫於你一人……”
顧嘆的到來令秦長風有些意外，他早知道齊休已指定顧嘆繼位，而且定下修至金丹圓滿境界後便正式傳位，對掌門之位，秦長風已無甚執念了，但一想到以後要稱呼對方爲掌門，心裡還是有一些膈應的。
“形勢有些變化。”
顧嘆警覺地佈下道隔音法陣，然後傳音道：“我打聽到一個傳言，大周書院歸儒派的姬孝淵前輩特意跟來，似乎想借此事當筏子，揪主持外海開闢的歸古派差錯處，他們鬥法我楚秦管不了，但必須特別小心，千萬不能被攪合進去。而歸古派在這件事上如果有什麼能出差錯的地方，那就是此眼海魔井當年並未清理乾淨！”