郭小四隱隱覺得最近要發生什麼大事，因爲平風城內的來福客棧裡突然增加了不少帶着京城口音的純陽門弟子。
平風城是一個靠近南方泰月大澤的一個小城，但是因爲水力運輸的便利，倒也頗興旺了數百年。這裡是中則郡的魚米之鄉，富庶之地，自然少不了有幫派盤踞。近百年以來，這裡就一直是純陽門的勢力範圍，有着南方最大的分舵，分配有一個堂主，四個香主以及數不清的大小頭目和數千名弟子。
平風城的來福客棧，就是純陽門的附屬產業，平時用來接待一些江湖上的朋友，還有一些保鏢的鏢行以及富商。如果是尋常的過客，只要交得起一天五吊錢起的房費，客棧自然也不會拒絕。
當然，最爲重要的，是這裡寬大的後院，就是純陽門南方分舵的所在，分舵的堂主就在後院的一套獨立的院落中——只是這位李元業堂主一向深居簡出，尋常人一般不容易見他一面。饒是郭小四在來福客棧混跡了這麼多年，也是從未見過堂主的金面。
郭小四是在九歲那年來到平風城的，那一年，鄉下一場大蝗災逼得他的家人實在是走投無路，無可奈可之下，只得將他賣到平風城的這個來福客棧來當個小廝。
來福客棧的總管——純陽門南方分舵的劉一鶴香主看郭小四出身貧苦，人也老實聰明，於是就特別開恩給郭小四記上一個純陽門外門弟子的身份。到了十四歲的時候，郭小四不但學了幾段練氣口訣和一些外家功夫，還被劉香主當作心腹，專門給他作下手，幫忙打理一些南來北往的運輸轉貨業務。郭小四聰明伶俐，深得劉香主器中。
郭小四在這幾年中，也在劉香主的授意下學了一些寫字、算術之類的本領，打理生意上倒是顯現出一點小小的天賦。加上他出身貧苦，知道這個機會來之不易，所以平日除了練練功夫之外，就總是幫着劉香主跑上跑下。
純陽門南方分舵，下管超過五千名外門弟子，單是在這來福客棧前店中做事的就不下一百五十個。
郭小四得劉香主青睞，月例錢自然比一般人要多了一點，這使得有人眼紅看不下去，但客棧中的事情是劉香主說了算，別人縱然眼紅，但卻也無可奈何。好在郭小四人非常老實厚道，並不因爲受到劉香主重用而趾高氣昂地看不起別人，所以總體上還是無礙。
閒暇裡他也喜歡跟幾個要好的朋友一起去看別的弟子練功。南方分舵中有四大香主，其中除了劉香主之外，其餘三名香主手下都各自有上千名弟子，他們則是輸送給總舵內門的後背人才。
郭小四對練功也很感興趣，但畢竟那不是自己的本職，因而也就在空閒裡耍耍。他一直以爲，這樣充實快活的日子會一直繼續下去，但是即將到九九重陽節的時候，客棧裡面的純陽門弟子卻非同尋常的多了起來——都是來自京城總舵的弟子。而劉香主，也是一反常態的開始不太親自管那些貨物中轉的問題，而是在秘密安排人手，彷彿要有什麼重要的暗貨送來似的。
所謂的暗貨，就是明面上官府不允許一般人擁有或者販賣的東西。比如關刀這樣的重兵器、私鹽這樣的違禁物品，還有些來歷不明的危險動物及器具——尤其是來自泰月大澤的那些東西。
劉香主的這些動作，自然瞞不過長期爲他做下手的郭小四。從半個月前，一系列騰空倉庫和做僞造入貨單的前期工作，就讓郭小四明白，這一次，純陽門要做一些不能讓官府知道的事情。
不過郭小四人也乖覺，決不會向別人透露半點風聲，也沒有在劉香主面前流露出半點好奇的神色——不去問自己不該問的事情，這是郭小四這幾年積累下來的經驗。
這日，劉香主喚了郭小四陪他去碼頭丙字貨倉看看，郭小四心裡“咯噔”一下，知道劉香主要告訴自己一些什麼事情了。
兩個人都沒穿上純陽門幫會的服飾，一個是香主地位足夠高，沒必要穿那個有金烏印的招搖服裝；一個是連內門都還沒入，想穿也沒資格。
兩人走在柳樹成蔭的河堤上，四十多歲的劉香主彷彿一個和氣的老爹，十四歲的郭小四如同一個稚氣未脫的少年，情景如同父子同遊一般溫馨。
劉香主慈眉善目，還略帶一些儒雅氣質。河風吹來，青色長衫獵獵而動。如果郭小四不是劉香主半個徒弟的身份，他也不會相信這個儒商或者大掌櫃一般的中年人，其實是個內家功夫的高手。
郭小四自己的練氣功夫，那就僅僅是入門。不過平日有點劉香主零碎的指點，基礎倒也過得去。在來福客棧這裡的一百多名純陽門外門弟子中，敢跟他動手切磋的還不算特別多。
郭小四也曾經有過拜劉香主爲師的念頭，不過劉香主說郭小四天資並不算好，脈輪偏向陰柔，並不適合修煉純陽門的功夫。現在雖然年輕還看不出差距，但是日後過了二十四歲，就會被門內其他弟子拉下許多距離。
劉香主也清楚，郭小四這輩子在純陽門裡面，基本上也就是外門弟子的命。想要順利提升成爲內門弟子，要麼得爲純陽門立下大功勞，要麼在天資上比較拿得出手——最爲受到青睞的，就是天生純陽體質的孩童，那樣的孩童，適合修煉純陽門的功法。
郭小四雖然沮喪過一陣子，不過他很快就將這些煩惱拋到腦後。記憶中，在小時候，十頓中八、九頓是吃不飽的，而現在每個月有二兩銀子工錢，劉香主給的賞錢也在五吊六吊銅錢左右。如果再積攢個幾年，而後回到家中，就可以買上幾畝上佳的水田，請兩個長工，讓老父母過上悠然的生活。
想到這裡，郭小四心裡也很舒坦——他十四歲的時候，就可以開始考慮買點田地的事情了。等到了十六歲，別說鄉下那些姑娘家裡會託人搶着說媒，就是娶個平風城裡有點模樣人家的閨女，那也並非不可能。
河風吹來，正是夏末秋初的時光，郭小四走路都有點飄了。
“小四，上次那批鐵錠的單子，處理的如何了？”
郭小四馬上打起精神，答道：“回香主的話，城裡跟咱們長期往來的張家鐵匠鋪，還有船幫那裡都已經做足了功夫。在水運耗費，使用耗費上做好了文章，比您要求的還多弄出了五方貨的空間來。”
劉香主點了點頭，這些小事上，郭小四歷來就是做的滴水不漏。不管是承前接後，還是單據處理，全都清清爽爽，讓人很是放心。
劉香主爲純陽門南方分舵處理這些生意的事情，也超過二十個年頭了。如今年近五十，漸漸的也有點覺得心力疲憊。江湖上的事情，什麼時候也不是盡頭，純陽門最大的對頭天魔教在南方的勢力，經過去年一役已經元氣大傷，估計沒有五年的休養生息，是沒有能力掀起大浪來的。但江湖上的規則便是大江後浪推前浪，任何一個門派，都得需要新鮮血液來補充。
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“是該培養個人來接替我了，可惜小四這個孩子，天資實在有限。如果不能有個天大的功勞，那麼這輩子他都沒可能晉升到內門弟子的身份。”
思考了一下，劉香主問道：“小四，你想不想當個純陽門的內門弟子？”