寧夏捧着新鮮出爐的“燙手山芋”逃離了各種意味不明的眼神，陣法堂衆人拎着炙手可熱的“新貴”離開了沉悶的大堂，徒留下仍然不在狀態的五華派弟子在原地議論紛紛。
這一天，鳳鳴城內圈充斥着躁動和暴戾，嫉恨與不甘，疑惑跟猜忌……整個內圈人心惶惶，心術不正之人包藏禍心，心懷叵測之人咬牙切齒，不明狀況之人愈發疑惑。一夕之間，風起雲涌，山雨欲來。
鳳鳴城最豪華的客棧，晚亭居內
裝修一派文雅的大廳內此刻卻是氣氛緊張，一觸即發。尤其是正中間那兩桌，那叫一個拔劍弩張，整個大堂的古怪氛圍具來源於此。
“楊師弟，好手段！這一朝鯉魚躍龍門，震驚天下，宗門可是得了好大一個臉面。可這麼些年的運作，師弟獨自瞞得滴水不漏，竟讓咱們還誤以爲楊師弟你當真是墮落了。虧得我之前還想着怎麼拉你一把，不想楊師弟的本事大了去，只是瞞着咱們罷了，着實令爲兄心寒啊。”
江正漫不經心地夾起青翠的葫蘆絲，斜眼瞟了下後方的桌子，影影綽綽看見一縷漆黑的髮絲。一個瘦高的青年男子背對着他獨自坐在那兒用餐，不知怎麼的，他那一桌只坐了一個人，區別於其他坐得滿滿當當的桌子，頗爲蕭瑟。
室內的氣氛怪異又和諧，安坐其中的幾十人鴉雀無聲，衆人眼觀鼻鼻觀心，沒人敢看那邊的炮轟現場，俱是低頭埋頭苦吃，反覆嘴裡咀嚼的是什麼舉世罕見的珍饈美味，只敢悄摸摸地豎起耳朵地留意那邊的動靜。
一直都在沉默不語的瘦高男子頓了頓，放下手上的玉筷子，在碗碟上擊出一陣清脆的聲響，本就安靜的室內隨之變得一片死寂，連輕微的呼吸聲也消失得一乾二淨，彷彿只餘下中間那兩人存在於此。
“道友的幫扶，我可不敢當。若是稍加大意，指不定死在哪兒。我能有今日，也全憑您的大恩，沒有你的照顧，貧道也沒有今日。”楊修然語氣微諷，話語中隱含着一股縈繞不去的怨氣，他在“照顧”二字着重發音，令大廳內部分修士心虛地瑟縮了下。
要知道，他們之中不少人，當年可是按着江師叔的吩咐重點“照顧”了下這位新出爐的金丹真人。如今，對方得勢，短時間沒法報復江師叔，沒準會在他們這些小嘍囉身上撒氣。他們可不想成爲被殺的那隻雞！
沒去搭理這幫子恨不得自己不存在的慫貨，江正可不怕楊修然。從來都不怕！有天賦又怎麼樣，之前還不是被他壓得死死的。他能壓制他這麼多年，就能一直壓制下去。不過是區區一個金丹真人罷了！
“楊師弟的口氣可真大，聽你的意思是不把宗門的照顧放在眼裡囉。不論怎麼樣，你終究是吃着宗門的飯長大的，沐浴着門派的榮光走到今天……”所以你永遠也擺脫不了天星閣，只要姑父還在，你也永遠擺脫不了我。“你永遠都不能背叛宗門。”
楊修然咻地一下站起身來，白玉筷哐當一下磕到碗的邊緣，碎成幾截落到桌面上，隨即頭也不回地離開大廳。
江正愣了下，惱怒道：“你這是作甚？還有沒有規矩？”
瘦高男子停下將要邁出門檻的腳，歪頭對滿是怒意的人道：“與你何干？”這個人從來都是這麼無聊，與其糾纏，有時間還不如想想接下來的試煉。他的時間不多了，要儘快提高實力。回到宗門，又是一場惡戰，只怕這回眼前之人和那位高高在上的真君都不會放過他。
“我不會放過你的，你這個叛徒，叛徒！永遠都不會原諒！”江正身體前傾，喉嚨裡發出嘶啞的吼聲，眼底發紅，一副困頓的野獸模樣。
一直背過身去的青年緩緩轉過身來，看向稍顯激動的人。他像從未認識過對方一般細細打量，打量這位曾經的好友，也是這些年一直賦予他屈辱之人，垂眸，冷笑：“到底誰……纔是叛徒？”是你啊。
江正狠狠瞪着那個好不留戀的背影，嘴脣微張，發出赫赫的嘶啞聲。是你背叛了我，踐踏了如此信任你的我。我，要你付出代價。永遠地！——
內圈的另一端，某一金碧輝煌的客棧裡。
歸一門的衆弟子如今都聚在一起，雖然擁簇着領隊真人列成兩排分坐兩側，卻也神情慵懶地窩在各自的位置上，姿態舒展，漫不經心地聽着探子的回報，室內瀰漫着一種奇異的和諧之感。
“海生師兄，聽說鳳鳴城的城主發了邀請函，邀了一部分入選弟子參加他那什勞子論酒會。我們都不在邀請之列，那些籍籍無名的小門弟子、不知所謂的黃毛丫頭，庸庸碌碌之輩反倒收到了邀請函。您說，此事奇也不奇？”戚葳蕤柔若無骨地斜倚在室內唯一一張美人榻上，看向左手側最前端的史海生，挑眉道。
“此事倒也奇怪，聽說一個還有一個小型宗門的弟子也被邀請了，說是來見世面的，沒什麼本事。許是城主隨意抽的吧，不必在意。”史海生可不在意這些細枝末節。既然完成目的成功出線，就沒必要搭理別個些虛名之類的，只消參加下一輪傳承之塔的試煉就好了。
他倒是更爲關注那隻重現天日的鳳凰。
“那可不一定！”戚葳蕤閉眼假寐，不想再看這羣好像永遠抓不住重點的蠢男人。
文秀真人看着底下的弟子吵吵鬧鬧，沉默不語——
“三兒，你沒事吧？可是身子還不舒服？爲父再給你輸些靈氣，可好？”靈徹真君見小兒子神思不屬，擔憂不已。
“……哦，我沒事，父親。就是有些累了。”謝石有些囁嚅，不敢看父親的眼睛。他心裡的確有事，但又在猶豫要不要跟父親說。
“沒事就好。你就好好歇歇罷了，安心準備之後的試煉，這可是一個難得的機會。你看看，咱們這樣的邊緣門派如今竟也成了熱竈，虧得你爭氣。”
雖然靈徹真君嘴上在抱怨那些來打探消息的人很是惱人，但面上卻隱隱透着希望的光芒，就像瀕死之人有了活的希望。湖陽派已經衰落太久了，久到一點點注視就足以令他們瘋狂。
看着振奮不已的父親，謝石歇了心思，把話吞了回去。
他握了握拳，不經意碰了碰手背上那個鮮紅的圖騰。父親……也看不見麼？
那這個東西到底是……什麼？