衆人聞聽趙凌所言，全都安靜下來。方舟忖度之後疑問：“爹，你的意思是這次武林大會……別有目的？”
“別有目的，鴻門宴啊？還是說諸葛狂生的醉翁之意不在酒啊？”宋忠也是好奇而道。
趙凌點了點頭：“甄選武林盟主……好，我問你們，可還記得上一任的武林盟主是誰？”
衆人聞言搖頭，曾幾何時雖然聽過，可誰也沒有留意於此，硬要說的話這一時之間還真想不起來。趙凌見狀，是苦笑一聲又問：“那麼可還記得上任盟主的在位期間是要追溯到何時？”
“我記得，好像是成祖朱棣的在位初期……”吳雙有些小心翼翼地言道。
宋忠聞言一驚道：“那不就是一百年之前了嗎？他爺爺的，今天才發現，原來這江湖之上已是百年無主啊……”
“等等，我好像是在淵中看到過，記得是第三任百花夫人曾經救過的，好像是什麼周正綱的親眷？”麗妙顏眉頭蹙起，纖指扶頜而道。
“不錯，那位百花夫人所救的正是上一任武林盟主周正綱的一家老小。”趙凌點頭而言。
“要如此說來，那這其中的牽扯可就太大了……”方舟合上了扇子是一把敲在手中。
“什麼牽扯就太大了，舟哥哥，二爹在說什麼啊？”對於二人所言，百里紅玉可不是丈二的尼姑摸不到頭腦，而是深陷在迷霧之中全然不知所云。
也無怪百里紅玉不懂，就連方舟和衆人也有好多事想不明白。在衆人的一問之下，趙凌眉頭皺起，深吸了一口氣，言道：“我大明朝開國百十年，卻緣何只有三位武林盟主，而且全都是不得善終，然後禍及滿門？”
眼望衆人搖頭，趙凌接言：“那太祖皇帝朱元璋是起於江湖，你們都知道吧？”
衆人點頭，但唯有百里紅玉搖頭，看得趙凌又是一聲苦笑：“太祖皇帝在年幼時可是當過和尚，要過飯的……昭容多少也該和你說過的呀？”
百里紅玉聞言嬌笑一聲，嘟嘴道：“人家忘了嘛？”
趙凌抽動了一下眉頭，吳雙見狀接言：“紅玉，老丐頭他們拜的祖師爺可就是太祖皇帝啊！”
“哦，我想起來了……”百里紅玉恍然大悟，不過轉言又問：“可是不對呀，雙哥哥，老丐頭他們是拜太祖皇帝的，但那幫和尚們不是啊？”
吳雙聞言啞口而笑，趙凌嘆言：“你個數典忘祖的小姑奶奶，和尚的祖師爺是西天佛祖啊，他們當然不拜你的太祖皇帝了……”
“可是這與武林盟主又有什麼關係嘛，二爹，你說的人家好迷糊啊！”
百里紅玉晃動的着腦袋是真不懂，看得趙凌也沒了脾氣，唉嘆一聲後只能繼續言道：“太祖皇帝出身於江湖，自幼就與江湖種人打交道，是以在反抗元朝暴政之時，也得到了江湖上的不少助力。當然，也有不少的江湖中人爲名爲利的投靠了蒙古人，而與太祖皇帝爲敵……”
“而太祖皇帝生性多疑，且心狠手辣，在登上大統之後，爲了保證朱家的鐵桶江山不被動搖，可謂是費盡心機，弒殺功臣良將無數。就連曾經幫助過自己的江湖門派也沒有放過，而身爲天下第一大幫的丐幫便首當其衝。”
“丐幫人才濟濟，麾下弟子更遍佈大江南北何止三萬？而且早在太祖皇帝‘高築城牆’之時，與之敵對的陳友諒也同丐幫淵源頗深。而如此一個門派就在眼皮底下，對於生性多疑的太祖皇帝來說簡直就是芒刺在背！”
“就算此刻臣服於自己，但難保以後不生異心，是以太祖皇帝決心除之而後快。而恰巧的是丐幫的兩位長老曾有恩於自己，是以太祖皇帝召二人進宮封賞，欽賜二人一人一根‘杆子’，並且暗地裡扶植二人，逐漸在丐幫中身居高位，分別成爲了南北兩派的頭根‘杆子’，就在前任幫主暴斃後，一同成爲了繼任者。”
“有道是天無二日，幫無二主。爲了幫主之位，二人所在的派系相爭不下，終於大打出手，引致整個丐幫全都陷入動亂之中。大街小巷到處都是血拼不下的丐幫弟子，而就在此時，朝廷頒下聖旨，以維護社稷安穩爲名，直接出動大軍剿滅丐幫。至此，天下第一大幫已是名存實亡，就只剩下各個地方的盤盤散沙。”
話說到此，趙凌深深一嘆，水瑤又送來茶水給衆人倒上。方舟搖晃着杯中茶水，跟着嘆道：“丐幫只不過是一個區區的江湖門派，就已經爲皇帝所不容……那麼這號稱是拳霸九州的武林盟主，在太祖皇帝的眼中無異於一個朝廷之下的小朝廷啊！威脅朱家的江山社稷嗎？哪怕這只是一羣貌合神離的烏合之衆……”
“哼，如何不是呢。”趙凌也是一聲深嘆，然後接言。“不過，這一次是被胡惟庸獻計，是以江湖中人歷來都是門戶之見嚴重，縱然有人領導，也是盤底的散沙，難有作爲。光是彼此間的爭名奪利就已經顧不過來，這幾百年來也只有丐幫是個異數。”
“即便是出現了有人要一統武林的狀況，朝廷也只需要扶植另外一股勢力與之相爭即可，太祖皇帝深思後採信。不過在靖難之役後，成祖皇帝朱棣登上大統。而在江湖之中有人乘勢而起仍然擁護惠帝允炆爲正統，並且結成同盟來對抗朝廷，而此人就是當時的武林盟主周正綱。”
“成祖大怒之下，直接派兵誅殺了以周正綱爲首的江湖人士，不過周正綱其後‘匡扶正統’之人卻屢殺不絕。就在成祖皇帝因此要再度發兵之時，尚寶司少卿袁忠徹獻計，既是江湖之事又何須龍顏爲其動怒煩擾？朝廷只需要沿用效仿太祖皇帝之策即可，那麼這江湖之事自有江湖去了……”
言罷，趙凌陷入沉默。衆人也是心中萬千感慨：所謂的天下第一大幫，其實從始至終都是朝廷而已。不過宋忠還是有所疑問，畢竟天下這麼大，朝廷能管得過來嗎？
趙凌搖頭而笑：“天下雖大，但卻莫非王土，不信的話，你仔細想想看，但凡是江湖門派聚集之地，是不是都有朝廷的重兵駐守在旁……”
宋忠聞言乾笑了兩聲：“那麼如此說來，朝廷是不會允許這所謂武林盟主的存在纔對，那麼這次的武林大會又是怎麼回事？虧小爺還想要大哥當上這武林盟主呢，然後師父就是‘太上皇’了……”
趙凌聞言搖頭，實在是無言以對。
而麗妙顏仔細的聞聽之後，皺眉言道：“聽爹所言的這些，應該都是朝廷機密纔對，江湖上恐怕沒有幾人知曉……”
身處雲裡霧中的百里紅玉總算是明白過來些許，聞聽麗妙顏所說，也是瞪圓了一雙秋波大眼而問：“對呀，二爹，這都是朝廷之事，你怎麼知道的？”
趙凌聞言起身，彈指就敲百里紅玉的腦門道：“連自己外公的出身都忘了嗎？你這皇室庶出的小苗女！”
百里紅玉吃痛下捂住額頭，而麗妙顏聞得此言不覺疑問，趙凌搖頭之下，淡言：“當初奉了朝廷之命誅殺周正綱等人的就是葉家。”