當隗囂繼續向東進軍，抵達盩厔時，本地負隅頑抗的“百姓”照舊欣喜相迎，期盼西漢能保護曾投靠劉伯升的他們不被第五倫抄家。
而也是在此，隗囂遇上了幾位來自長安城中的經學大儒。
“國公。”
隗囂熟悉經術，常與劉歆在太學廝混，對這些人自是頗爲熟悉，連忙攙扶起爲首的皓首老儒，此人叫國由：“國公在孝平時爲議郎，又是《易》博士，囂也曾多次聽過你講學，頗有所得……”
後面的資歷更顯赫，但隗囂打住沒說了，這國由在新莽朝廷炙手可熱，王莽爲太子置六經祭酒各一人，他就是其中之一，秩上卿，爲祭酒，也算劉歆一黨。
可等王莽太子被廢時，國由就灰溜溜，回太學繼續做他的博士去了。
“太學如何了？”隗囂對太學的消息，就是王莽敗亡前夕帶着太學生們哭天搶地，然似乎沒將老天感動，終究沒能阻止第五倫。
國由沒了過去的雍容高雅，白髮被冬風吹得有些亂，緊緊裹着穿得太久油膩膩髒兮兮的皮裘，垂首道：“數千太學生自第五入京後，就陸續陸續歸降散走了，等到劉伯升進長安時，一把火燒了王莽九廟，火星波及太學，燃了幾舍。還住在那的太學生也不敢待，或去渭北投第五倫，或奔右扶風報效將軍。”
但國由家在長安，不捨得家當，寧死不走——畢竟他當初還嘲笑過同裡的鄰居張竦，如今也沒臉皮去投第五倫。
說話間，忽聞雷鳴，卻是國由肚子咕咕作響，頗爲尷尬。
隗囂忙讓人張羅熱飯食，這羣昔日割不正不食的大儒，竟吃得狼吞虎嚥，看來是餓很久了，這兵荒馬亂的，縱有家丁門客護送，能跑到長安以西兩百里的盩厔也不容易。
食罷，國由便朝隗囂稽首：“還望大將軍，能解救長安人！”
他一把辛酸淚地說起長安自劉伯升敗亡後，這兩個多月的處境來。
“十月份時，綠林亂兵沒了劉伯升約束，退走時在長安大肆劫掠，搶走婦女，又將各里閭家中所剩餘糧也抄走了。”
“十一月，天氣惡寒，城中薪食俱盡，長安人熬不住了，不少人開始往外跑，或去渭北投親戚朋友，第五倫也不禁止。”
“至此，長安城中，就剩下不到二十萬人。進入臘月以來，雨雪不止，米鬥直錢七千，一斤宮裡搶來的銅器，還換不來一斤米。我家還有點餘糧，支起一個小磨，自磨豆麥，沒有薪柴，就劈了門板來燒火，一日食粥，一日食不託，你看老叟這手瘦得。”
“而許多鄰居家，米缸空空，晚上也無禦寒之火，好端端一個尚冠裡，昔日的閥閱之家，凍餒而死者每天都有三四人。”
“搶掠殺人頻繁，有些里閭，甚至有燒人幹糞煮死屍而食者。”
“夜晚太冷了，衆人紛紛涌入宮室砍樑柱，太液池的蘆葦，都被拔光了，建章宮裡的果林，也統統成了劈柴。”
從王莽拆甘泉等宮蓋九廟開始，再到第五倫搬空好東西，放任長安人自掠宮室，劉伯升連宮苑上林都拿出來分了，漢家威儀一而再再而三被破壞，如今已經踐踏進泥地裡了。
甚至連隗囂這西漢的大司馬大將軍，都沒有去加以恢復的心思。
國由說着，隨他而來的幾個老儒都拭淚不已，曾經傲慢的長安貴戚們，王莽改朝換代也沒遭過罪，這次算是嚐到飢寒苦楚了。
原來，這就是亂世啊！
等他們一把鼻涕一把淚說完後，隗囂一個眼神，霸陵大姓王遵就拍案而起：
“都怪第五倫！”
“糧食都在渭北，在第五倫手中，他禁絕漕船，阻塞商賈，使長安釀成慘劇，此大惡也！”
倒是國由等人面面相覷，經過被綠林搶了一遭、又凍餓兩月後，長安人的心態發生了奇妙的變化，罵第五倫的固然有，但更多人都開始懷念魏王入駐常安那個月。
人家軍紀總比綠林好吧，更讓人記憶猶新的是，第五倫能開府庫放糧，免費發！而撤離前，又讓長安人進宮室瘋搶了一把。若無第五倫給的餘糧，他們十月份就餓死了。
數月前沒有珍惜，錯過了才後悔不已。
長安人走投無路時，去投靠第五倫也是第一選擇，現在走得動的，要麼跑去渭北求活，青壯也放下自己太學生、商賈、市民的身份，希望來賑濟的魏軍收留，幹啥都願意。
甚至連國由等人，也被城裡人推舉哀求來此，也不是爲了投靠隗囂。
國由拱手：“不知大將軍，帶來了多少糧食來？”
這過去從來不關心五穀的老儒問這作甚？隗囂很警惕，沒有明說，只道“很多”。
靠着陳倉的收成，外加各地豪強被嚇唬後湊的部分，足夠渭水以南的隗氏兵三軍之食。
“夠不夠讓長安二十萬人吃？”
當然不夠！把整個隴右賣了都湊不出養活京師的糧食，更何況，隗囂就沒打算進長安，高廟也燒了，宮室也空了，昔日人人想要爭奪的京師，如今卻成了誰也不願接手的爛攤子。
於是隗囂只隨口道：“夠，夠，更多的糧車還在後頭。”
但國由看出隗囂話語裡的敷衍來，只再拜道：“老叟有個不情之請。”
“長安就快要易子而食了，就要成一個餓殍之城了，如今能救長安的，只有大將軍！”
“但若是大將軍沒有足夠的糧食，倒不如退兵，讓長安免遭兵戈。”
“從上月底開始，每天都有魏軍在長安城北三門開粥鋪，還揚言說，第五倫將於臘月時攜糧秣薪柴入長安。”
和第五倫離開時的冷冷清清、幸災樂禍不同，長安人現在是盼星星盼月亮等着臘月到來，讓魏王抵達他忠誠的長安。
“但近來又說，因隴右兵將至，長安或成戰場，魏軍得在外防禦，暫不能入城了。”
隗囂明白了：“國公竟是第五倫的說客？”
“吾等只是受了長安人所託，前來哀求，還望大將軍念在長安百姓份上，退一步罷！”
國由等人又嚎哭起來，倒是讓隗囂尷尬不已。
按理說，他們打着漢家天子的正統旗號，以王師入城解救即將餓死的萬民，是情理之中。
但他又知曉，以隴右的實力，根本控制不了長安。
隗氏此次東出，只是爲了拉豪強一把，配合綠漢牽制魏王，以免第五倫一統渭南渭北後專心西向。
可如今，局面卻有些尷尬。
綠林對魏軍的牽制作用，沒有想象中大。
第五倫的政權並沒有如豪右所言，人心惶惶，瀕臨崩潰。
長安人也沒成爲他的負擔，用粥棚吊着，將長安人當流民災民應付，卻徵其青壯入伍爲民兵，按照國由的說法，萬脩如今有多少人？
王遵卻湊過來對隗囂道：“大將軍，不如假意答應，我軍就停在盩厔，看第五倫如何辦？”
“若是第五倫不願如諾派兵運糧、柴入長安，那他就會被長安人唾棄，大失人心。”
“而若第五倫如諾，便會有大批人手被長安饑民牽制，我軍猶如多了一支大軍。再向東進發，遣六郡騎從襲第五倫糧隊，如此反覆，第五倫在長安挖的陷阱，就會將他自己陷住！”
隗囂雖然覺得此事不太地道，但兵者詭道，無法面面俱到，只扶起國由，承諾道：“我軍糧隊還遠在陳倉，遠水不能解長安近渴，爲免再有凍餓，毋寧讓第五賊再佔據京師數日，也不願有一人凍餓而亡。”
他涕淚俱下：“畢竟隗某奉元統陛下之命來此，正是爲了解萬民於倒懸，濟‘百姓’於飢寒啊！”
……
等朱弟帶着第五倫的詔令抵達長安南郊時，才發現這裡變成了一個大徵兵場。
對這次隗氏兵東進，從第五倫到渭南的總指揮萬脩，其實都很從容，或是看出了隴右勢力的色厲內荏，實力不足。反正這大雪天裡，想靠騎兵長途奔襲也不容易，吸取上次被來某人差點捅穿渭北的教訓，斥候和伏兵在昆明池以西放着，也不至於全是聾子瞎子。
而萬脩得知隗囂頓兵於盩厔後，膽子更大了，直接從長安以東的杜陵縣移師城北，利用昔日北軍營壘駐紮三軍。
粥鋪也開到了北三門：洛城門、廚城門、橫門之外，但不再是免費的，朱弟來到這熟悉的地方時，看到粥棚上掛着兩個大牌子。
一個是“當兵吃糧”。
另一個是“以工代賑”。
考慮到大多數人不識字，還有士卒拎着個銅鑼，在那一邊維持饑民秩序，一邊講解：“大王不日將入長安，爲維持城中秩序，徵募青壯入伍爲士卒，也不去遠處打仗，只是司職城防等事，每月三石糧食報酬，只徵一萬人，先到者有，後至者無！”
三石糧食，夠一個五口之家勉強活了，換了過去，對這樣的徵募，長安人是冷眼旁觀的，可如今凍餓兩月，哪還顧得上什麼京師人的體面，那“當兵吃糧”的牌前很擠。
他們被軍吏帶去北軍營壘，分發簡單的兵刃號衣，同時進行簡單的訓練。
市民本是最被嫌棄的兵源，因爲心思多，不肯賣命，秩序也差。但反正不是作戰部隊，維持城防，好實現第五倫期盼的“長安人治長安人”而已，隨便練練也就夠了。
至於以工代賑，也有人敲着鑼解釋：“魏王欲以渭北之糧賑濟長安，苦於民夫人手不足，既然是長安人吃糧，自當以長安人自運。年歲、體力不夠爲士卒者，亦可爲民夫，隨我去中渭橋運糧，每日可供半鬥吃食，若有所餘，可帶回家分予老弱婦孺。”
自然，也有人抱怨：“數月前不是白白髮糧麼？”
但也只敢低聲嘀咕，沒有引起什麼響應，大家都餓得前心貼後背，哪還有心思鬧事，咕咕叫的肚子驅使他們放下“尊嚴體面”，向前邁步。
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甚至還有專門招收讀書人的，又一個銅鑼在長安饑民排得長長的隊伍中敲響：“能文章、數術者，闢除爲軍吏，日俸一斗糧！”
這跟當兵一樣多啊，都趕上過去的“斗食吏”了！而且活輕鬆、體面，那些沒來得及逃走的太學生，亦或是城裡的士人，一下子又神氣了，紛紛離開了入伍、民夫的隊伍，涌向新支起來的棚。
在這有個簡單的測試：拿起木棍，在雪地裡隨便寫幾句話，好證明他們確實識字——等進了軍營後，還會有文吏再試一次術數等，甄別一下，以免濫竽充數。
這時候，朱弟就看到了現實版的“畫蛇添足”。
一羣蹲在地上，埋頭持棍子書寫的儒生士人裡，有人寫字快，幾句話一氣呵成，他覺得還不夠，遂開始加戲，寫起大長篇來。
這可氣得等在後頭的人義憤填膺：“你這廝，讓你寫幾句話，你洋洋灑灑寫一整篇作甚？快走，後頭還有多少人等着！”
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那破衣爛衫的儒士不服，回首犟嘴道：“又沒說不讓寫多！”
然後又擡頭笑道：“上吏，我寫的，乃是魏王的檄文，我都背下來了！”
朱弟過去一看還真是，心中好笑，等入營拜見了萬脩後說道：“換了幾個月前，大王若是如此，肯被長安人痛罵。”他往來長安多次，對這座城市的倨傲可記憶猶新。
萬脩頷首：“可如今，卻成了‘解民倒懸’，盡是讚譽之聲。”
王莽後期亂徵兵、拉壯丁，邊塞敗仗又多，徹底敗壞了軍隊的名聲，成爲人人畏懼的深池。士人自是對入伍不屑一顧、市民有自己的家業生計、商賈雖然身份卑微，也不想送死吃那份苦。
但這一切考慮，都在飢餓寒冷中被拋之腦後，能給一口吃的就是聖王！
亂世裡不需要太多市民、商賈，第五倫也不願意白養他們，反正都有手有腳，倒不如充分利用起來。
第五倫的態度是：他們打他們的，我打我的，對隴右要防禦，但接管長安的大事也不能落下。他遂派萬脩、少府宋弘、任光三人來負責此事，數日之內，投軍者絡繹不絕，一萬兵卒已經快滿了，甘爲民夫去渭橋運糧的，也有數萬之衆。
曾經對第五倫不屑一顧的長安人，如今卻是完美詮釋了什麼叫“真香”！
看完第五倫的詔令，明白魏王的計劃後，萬脩不由笑道：“前幾日，在嶢關抓獲的綠林將校說，更始皇帝劉玄以爲，魏王麾下有二十萬大軍，故而不敢主動出擊，反叫岑君然、商顏侯從容奪關。”
他看着不斷從城中涌出，希望當兵或以工代賑的長安青壯說道：“一語成讖啊，很快，士卒加上民夫，魏軍持戈矛鋤矜者，何止於二十萬！”
……
PS：第二章在老時間。