中平三年（一八六），六月上。
清早，朝陽四射。
大軍從郴縣起程。
劉表帶着一羣官員，牟貴、劉歡喜帶着一羣屯長給劉靖送行，街道兩旁站滿了送行的百姓和家眷，將士們興高采烈，沒有一點傷感，就好像去趕集似的;家眷們一臉愁容，等待她們的將會是什麼？
壯士一去不復返！
佔領復陽後的第三天，趙慈用秦頡的頭顱祭祀了張曼成、波才、趙弘、韓忠、孫夏、彭脫和趙國等將士，彭脫、趙國、高強和程斌等將領的遺體就地秘密安葬（天氣太熱，遺體開始腐爛，給趙國打造了銅頭）。
升中將軍孟傑爲左將軍、護旗校尉趙林爲中將軍、軍司馬龔達爲護旗校尉。
五月末，趙慈率領二萬大軍奔向平矢城，射聲軍司馬武虹早已聞訊，帶着部隊、官員和富豪從北門朝比陽而去，帶走了比陽城內的軍械和部分糧草，臨走時一把火燒掉了糧庫，把趙國的人頭掛在東門城頭，爬滿蒼蠅。
趙慈親手把人頭取下，裝殮。一氣之下在城內亂殺一氣，用二百多人祭祀趙國。
爲解心頭之恨，趙慈揮師南下，連克湖陽、襄鄉和章陵，各縣城官員拒絕投降，趙慈又傷亡了四、五千人，糧庫和武庫被毀，但繳獲了大量錢物。
由於沒有搶到急需的糧草，趙慈不得不停下，命令軍士和百姓準備收割城外快要成熟的莊稼。
六月上，右將軍李青、前將軍趙均、輔國將軍陽能率二萬士卒和廬江郡太守羊續（接到劉靖的命令時已脫不開身）的大軍在西陵城外大戰一場。李青用傷亡一萬人的代價，擊潰了羊續的五千大軍。
羊續帶着一千多人退回廬江郡。
朝野震驚!
這次劉宏沒有責罰太守羊續，反而遷他爲南陽郡太守，廬江郡丞賀誠拜爲廬江郡太守。
趕到酃城大營，部隊集結完畢。
準備了一千多車的糧草和軍械，雖然朝廷答應供應二個月的糧草軍械，但多準備點沒錯。
打仗就是拼錢糧！經濟實力纔是戰爭勝利的根本。
蔡瑁、張允帶上劉靖的軍令，一個月的糧食，帶着酃湖號到洞庭湖口會合各郡水師去了，他們的任務就是沿江而下，在邾縣（現黃岡）和鄂縣（鄂州）之間的江面上巡察，攻擊過江的蟻賊船隻，阻止趙慈派人渡過江水，攻擊長沙郡，避免顧此失彼。
劉靖率領義從營、神箭營、虎豹騎（戰馬和人員已全部配齊，這次情況危急，只能到戰場上去實戰訓練了）和特種斥候營（特種隊已全部趕往江夏郡）先行一步，帶上週明、黃忠、孫嵩、韓琦、蒯民和一羣掾屬。
周明和荊州各郡的都尉都較熟悉，到江陵後集結南部各郡的兵馬。孫嵩帶特種斥候營到襄陽附近去收集趙慈的情報，劉靖要第一手的戰場資料。韓琦和蒯民趕到襄陽去接收朝廷劃撥的兩個月錢糧和輜重。
兵馬未動，糧草先行！
一千七百多匹戰馬在馳道上奔馳，揚起漫天的灰塵，天眼在天空翱翔。
沿途的浮橋已搭好，有官府供應糧草，行動迅速，路過漢壽城時，拜會了刺史王敏，他答應催促各郡籌措糧草，及時送到襄陽去。
臨走時，他把兒子王鵠交給劉靖，讓劉靖帶他上戰場，這使劉靖左右爲難。
王鵠，字宏偉，剛滿十八歲，身材和他父親一樣，瘦長，英俊，一雙明亮的大眼，顯得聰慧，知書達理，使一把大刀，和他的身軀好像很不相稱，他應該用槍，像趙雲一樣，顯得更瀟灑飄逸。
“鵠兒不會給中郎將大人拖回腿的，鵠兒的功夫，對付一、二個蟻賊還是綽綽有餘的！”王敏看出劉靖的心思。
“本官擔心，戰場無情，怕擔當不起！”
“能爲大漢國戰死沙場，也是鵠兒的歸屬，再說跟隨南中郎將大人一起征戰，也是他立功揚名的機會。”
“本官會竭盡全力保護宏偉的安危，請刺史大人放心！”
“多謝南中郎將大人！”
把王鵠編入在蒯明的手下，出不了多大的事，不要爲了讓他立功揚名，把刺史大人的寶貝兒子給弄丟了！
在朝鮮戰場上，就像彭＊＊把毛＊＊的兒子……
過江陵，帶着韓段張成和魏延上門感謝習平上次的幫助。
周明帶着一羣掾屬留在了江陵，等候南部各郡的人馬。
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六月中。
襄陽，“城在襄水之陽，故曰襄陽也”。
劉靖夢想中的襄陽城！郭靖、黃容……
史書記載：襄陽城的護城河有一百丈寬，城池高大，稱爲“華夏第一城池”。
今日一見，劉靖大失所望！一座土城，城牆高二丈、厚不過四丈，南北長五百丈、東西長四百丈。
登高遠望，整個城池呈不規則的長方形，東西長，南北兩側窄、中間凸起，北、東、南靠滔滔漢水，北面以湍急的漢水爲護城河，東、南、西三面爲人工護城河，從北面和東面和漢水相通，寬五丈，西面以巍峨的峴山爲屏障。
從北、東和南面攻擊襄陽，都要渡過寬闊的漢水，真是易守難攻！劉表當年選擇襄陽爲州治，大概是看中了這獨特的地理位置，也看中了這裡的財富，襄陽縣城以南至宜城的百餘里之間，在漢末是官僚地主、社會上層集團的集中地。據史書記載，這一帶有名有姓的豪強世家、名門大姓就有蔡氏、蒯氏、習氏、龐氏、楊氏、馬氏和向氏等。
城牆上旌旗招展，士卒來回巡視。
南郡太守費廣、都尉李德、大將軍府主薄陳琳、軍司馬洪晃、武虹（已率部趕往襄陽駐守，這裡成了一個大糧倉和軍械庫）、軍侯鄧坤等一行人出南門迎接，一陣寒暄，一起進入南門。
費廣、李德和鄧坤是老熟人了，在戰場上再次相見，顯得很親熱。
陳琳，字孔璋，廣陵洪邑人，三十歲，身材瘦長，精神矍鑠，英俊儒雅，三綹短鬚，顯得非常精明，這就是那位寫討伐董卓的檄文的高手。
越騎營軍司馬洪晃，南郡夷陵人，二十八歲，高大健壯，渾身散發一股英氣，這次帶着一千步兵、一萬民夫護送糧草輜重和軍費。
在城池東南面、漢水西面的開闊地上搭建了兩座軍營，一座爲南郡軍營，一座爲北軍軍營，漢水西岸有一隊隊騎兵來回巡視。
城內外駐紮有八千多人，分南北兩座大營，北營駐紮五千郡兵，南營駐紮三千二百多北軍將士，城內百姓並不驚慌。
城門兩旁站立二十名高大威武的軍士，表情嚴肅，認真地檢查來往的百姓和商人，一隊隊軍士在城內巡邏，城內到處是章陵、襄鄉及湖陽逃出的百姓，拖兒帶女、大包小包。商鋪還在營業，除了士卒和難民外，並沒有受多大的影響。
蔡陽縣城還沒有受到趙慈的攻擊，百姓都已撤退到宜城去了，城內駐紮有二千郡兵，由軍司馬劉橫、縣尉寧柯率領。
“李都尉，蟻賊的大軍是否準備攻擊南陽？”
“回稟大人，蟻賊雖然佔領了湖陽、襄鄉、章陵三城，但沒有搶到糧草輜重，不得不停下來搶收莊稼，還沒有攻擊南陽的跡象。”李德拱手答道。
“蔡陽的防守怎樣？城內糧草是否充足？”
“回稟大人，城內有兩二千郡兵，糧草輜重充足！”
“李都尉，你親自帶二千將士趕往蔡陽駐守，本官隨後就到。”
“末將遵令！”
先守住一個前沿陣地，八千多人馬都窩在襄陽城裡沒有必要，等周明的大軍一到，就要展開行動了，就是趙慈不找劉靖，劉靖必須去找他，朝廷只給了兩個月的時間和供給，趕路都要花去半個多月，到時沒完成任務，撤職是輕的，弄不好要掉腦袋的！
襄陽離蔡陽不到五十里，爲保證李德二千郡兵的安全，劉靖帶着騎兵護送他們過了護城河，進了城，才放心離開。
南陽的東南面有讓水（唐河）和淯水（白河）兩條大河爲屏障，這兩條大河在襄陽東北面匯合後（現在的唐白河），流入漢水。現在是汛期，趙慈的幾萬大軍不可能遊過河去，偵查蟻賊是否正在打造船隻？就能預測他們的攻擊方向。
田英的斥候隊傾巢出動，在讓水、淯水和蔡陽周圍五十里範圍內佈滿斥候和暗探。
朝廷送來的軍械和錢糧堆滿了城內軍營。
這次，大將軍府爲保證糧草輜重和錢糧一路的安全，何進派軍司馬洪晃護送，由主薄陳琳親自帶着五千五百七十五車的糧草、軍械和軍費（因洛陽周圍糧價過高，大部分糧草讓劉靖在荊州南部購買），到宛城後，陳琳請求武虹率部護送，一路上小心翼翼，到了襄陽。
何進已下令軍司馬洪晃率部留下，歸劉靖調遣。
陳琳私下告訴劉靖，皇上擔心他手下的士卒臨陣反叛，爲保他安全，下令大將軍留下了軍司馬洪晃。
劉宏對劉靖這個劉家人真的不錯！
看來劉宏把希望寄託在劉靖的身上，責任重大！
“拜見南中郎將大人！”陳琳畢恭畢敬。
“陳大人好，大將軍可好？”劉靖急忙回禮，陳琳是個士人，很講究禮儀。
“回稟大人，大將軍很好！”
一身銀盔、銀甲，嶄新的鹿皮靴，挎寶劍，知書達禮，不亢不卑，儘量給這位名士留下好印象。
一番寒暄。
鐵刀三萬把、鐵槍二萬支、長槊三萬支、長戟三萬支、硬弓五萬張、輕弓三萬張、弦十萬股、箭矢一百萬支，手弩五千架、弩箭十五萬支，巨弩三十架、弩箭二萬支，武鋼連弩五十架、弩箭十萬支，鐵盾五千具、木盾三萬具，鐵盔、鐵甲二萬套，雲梯兩千架、拆散的樓車兩百套、撞車五十具、軍服四萬套、皮靴四萬雙……
谷五萬石，馬料七萬斤，剩下的糧草要劉靖就地購買！
軍資四億七千萬錢。
輜重堆滿城內整座軍營！
劉靖像劉姥姥進大觀園，目瞪口呆！自認爲見過大世面，在桂陽郡大興軍工，想武裝到牙齒。今日一見，才知道自己是個井底之蛙！從這些精良的武器就能看到大漢過去的輝煌。
餓死的駱駝比馬大！
韓琦合不攏嘴，蒯民驚訝不已。
好在劉靖沒有反叛漢朝、做皇帝的夢想！和裝備這等武器的軍隊作戰需要何等的勇氣？
北軍裝備這樣精良的武器，怎麼就沒有打贏一幫流民？人海戰術？美國打越南沒有好結果是因爲越南的背後有蘇聯和中國支援！黃巾軍背後只有一幫流民，一羣走投無路的農民！
陳琳帶着一羣掾屬和韓琦、蒯民等交接完錢糧和輜重，蓋上南中郎將印，就帶着民夫回洛陽交差去了。
留下了二千輛大車和四千五百匹輜重馬。
等大軍一到，全部換裝，一支精銳之師就有了軀殼！到時，將士們必定樂開懷。
裝備這等精良的武器，對戰勝趙慈有了信心。
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北軍大營，旌旗招展，帳篷連綿三裡，背靠漢水。
轅門口兩旁站立十名士卒，二十多歲，高大健壯，神情嚴肅，鐵盔鐵甲，黑黝黝的長槊。
“拜見南中郎將大人！”
射聲營軍司馬武虹、軍侯馬臨，越騎營軍司馬洪晃、軍侯黎凌，長水營軍侯劉民、屯騎營軍侯唐忠、步兵營軍侯吳勝。
除軍司馬洪晃、軍侯黎凌外，其餘五人垂頭喪氣，堂堂的北軍精銳竟被一羣流民打敗了，還有何臉面回京？右將軍朱儁大人因平叛不力撤職查辦，押送回京；長水校尉袁術也灰溜溜回京養傷。一戰竟然陣亡二千七百多人，太輕敵了！朝廷雖沒責罰其餘將士，但無任何獎賞！
奇恥大辱！
重新整編。
加上洪晃從洛陽帶來的步卒，共三千二百一十三，整編成三營：長水營六百三十七人，軍侯劉民爲統領，軍侯唐忠爲假統領；射聲營一千三百四十四人，軍侯馬臨爲統領，步兵營軍侯吳勝爲假統領；屯騎營和步兵營併入越騎營，一千二百三十二人，軍司馬洪晃爲統領，軍侯黎凌爲假統。
三營由校尉司馬武虹統領（這次，他率部放棄平氏城，避免了損失，對戰場態勢反應敏捷）。
“你們是大漢最精銳的軍隊，不能因一場失利，就垂頭喪氣！挺起你們的胸膛，本官帶你們掃平叛逆，洗刷你們的恥辱，讓你們揚眉吐氣回到京城，讓全城百姓夾道迎接你們！有沒有信心？”
“有！”大家齊聲怒吼。
“軍司馬武虹聽令！”
“末將在！”
“本官命你帶領全體將士從明早恢復操練、激勵士氣！讓南郡百姓看到你們是大漢最強的軍隊！”
“末將遵令！”
義從營、神箭營和虎豹騎率先換裝，士卒們套上黑黝黝的盔甲，配備鐵槍、硬弓和手弩，再加上馬刀，如虎添翼！
大家樂開了懷。
長水營軍侯劉民一下子就發現了馬鐙和馬刀是個好東西，急匆匆的來找劉靖。
掖着藏着是沒有用的，都是大漢的軍隊！命令城內的鐵匠鋪爲劉民打造馬鐙。
馬刀暫時沒有辦法解決。
劉靖讓劉民帶着虎豹騎一起訓練。
這一千六百多騎兵，加上義從營、神箭營，兩千多騎兵將是劉靖和趙慈決戰的殺手鐗！
軍校場上，喊殺震天。
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射聲營。
一百塊箭靶沿漢水河邊一字排列，二百步，一百名弓箭手搭箭上弦，等候軍令。
“發射！”隊率大喊一聲。
咻咻……空氣中充斥箭矢劃破空氣的厲嘯聲，沒有一箭射偏，全中箭靶，有十支射中靶心！怪不得他們敢在河邊射箭，不怕箭矢掉入河中。
軍司馬武虹、洪晃帶着劉靖視察軍營。
劉靖深知箭術到一定程度很難進步，這就是坎！他們沒有二、三年的功力，不可能有此成績！
一名神箭手最少要苦練三年！
劉靖在山中苦練了三年，也不敢稱神箭手。要是出山之前，在這麼遠的距離，劉靖十箭能射中靶心一箭！經過這半年的戰場洗禮和不停息的練習，對箭術又有了感悟，只能意會，不能言傳；不是你多練習幾年，就能進步，弄不好，可能退步！現在龍脊在手，劉靖能保證射中五次靶心。
“好箭法！”劉靖朗聲喊道。
“拜見南中郎將大人！”衆軍士拱手致意。
“你叫什麼名字？是什麼地方人？多大年齡了？娶了媳婦沒有？”劉靖問站在前面的一名高個子士卒，長臂、大手、寬肩，先天的射箭選手，看到他很輕鬆的射中靶心。
“回大人，屬下黃奎，漢陽郡，二十三歲，還沒娶上媳婦！”
“當兵幾年了？在軍中任何職？”
“回稟大人，屬下當兵二年，現任什長！”
這麼優秀的人才在北軍中只能做一名什長！可見射聲營中人才濟濟。
“隊率叫什麼名字？哪裡人？從軍幾年了？”看他的身材是北方人。
“回稟大人，屬下傅濤，清河國人，從軍已三年。”
“傅隊率，誰的箭術最高？”