至少的。
在向王座上的那位陛下獻媚的時候，每一個貴族都少不了來上幾句‘風調雨順，國泰民安’之類的詞兒，但是這幾百年來，從來就沒有任何一個貴族，真的會將這些詞彙當作是自己應該實現的目標的……風調雨順那是法師們才能夠去設想的東西，至於說國泰民安？哦，當然沒錯，不過這裡面的‘民’說的可是臣民，而不是平民呦？
這一點可是萬萬，萬萬，萬萬不可以弄錯地。
古往今來，大陸上的數百個國家，能夠顧得上臣民的安定的，就已經是少有的好國家啦，至於說平民裡面每年是不是會有個小半成左右的變成乞丐？？啊拉，那不是再正常不過的新陳代謝麼？沒有死亡哪來的新生，不然你是要讓那些醜陋又野蠻，還根本無法耕地做工的老傢伙們浪費糧食？那把貴族們往哪裡擺呢？
可惜，今年的乞丐，可真是少啊……
圖米尼斯王國的財務大臣又嘆了口氣。
沒有辦法，誰讓王國今年開始了大規模的征戰呢？於是，大部分本來應該在外面討飯的傢伙們就這樣被那些貴族們輕輕巧巧的被收進了軍隊，到戰場上去送死了——當然，從結果上來說他們都是會死，就算不是在戰場上，也是在街邊，野地，或者什麼其他的你想象到或者想不到的地方。
可問題是死在戰場上和死在街邊有個很大的區別……
那就是死在戰場上，是要錢的！
徵兆這種民兵的那些蠢貨不需要費用，可是既然領主們是爲了國王陛下的軍隊效力，那麼這些農兵們的口糧，還有武裝基本上就都要讓羅曼蒂來付賬的，這是王國的傳統！而且還有那些最令人咬牙切齒的‘撫卹’之類的也少不了……那些倒黴蛋如果有什麼親屬的話，也就是象徵性的從貴族們手裡拿到幾個銅板，可是國庫爲此付出的，卻是一枚金幣！
你如何不讓貴族們樂此不疲？
一場國家的戰爭裡。對於那些貴族而言，那躺在戰場上的一具具屍體，都是由迷人的，金燦燦的銀閃閃的錢組成！
金錢是美妙的。也是偉大的，可以在頃刻之間讓黑的變成白的，醜陋變成美麗，衰老變成青春，愚蠢變成智慧，懦弱變成勇士，背棄變成忠誠，這世界上對於他的讚美人人皆然，除了一種人——付錢的人。
王國的金庫裡只剩下了一層底子，就這樣可能還只是銅幣。如果戰爭還不能夠趕快結束的話……那些貴族們當然不會延緩向帝國的蠶食，不過在那之前他們一定會將原本屬於國王的東西一點點的拿走的！
而我們的那位國王陛下又在想些什麼？對，他在忙着進攻帝國呢，昨天剛剛得到的消息就是帝國境內十二座城市，將近大半個行省已經插上了鬱金香的旗幟。然後那位陛下的車隊正在向着一個什麼平原進發，只要那裡陷落，基本上就可以將整個行省握在手裡！
“見了鬼的戰爭！”侯爵狠狠地將目光從車窗外的街道上收了回來。
當然，他並不是不贊同這位陛下的戰爭方式。
對，那些金屬的大車真的非常具有威力，從這些天那些用魔法傳回內的戰報來看，賈斯伯就非常肯定那些東西的作用絕對不遜色於高階法師。甚至還要超過了——至少就算是二三十個高階法師的能力也不見得可以保證那位年輕的陛下可以在帝國境內橫衝直闖而安然無恙，甚至佔領了一大塊領土。
但問題是，就跟這位陛下親上戰場的決定一樣，他的攻擊行動也都是一些極不明智的舉動。
賈斯伯不是個軍人，他也不懂得行軍打仗，但是他很清楚戰爭的意義。那就是，戰爭這玩意兒，跟什麼正義榮譽，或者文治武功之類的被經常讚頌的東西都不靠邊，而跟經商一樣。不管過程如何，唯一的目的，都是要撈到好處的！如果撈不到任何好處，那麼商人就是在算一筆糊塗賬，而戰爭就是一場糊塗仗！
就算是他在背後打掉了帝國的首都又能有什麼意義嗎？對於國家的財務狀況根本不可能有任何的緩解！
所謂好處有很多種，而偏偏那位陛下在拿的是最沒用的一種——王國不需要帝國的恐懼，甚至需要的也不是錢，現在就算是把帝國的寶庫拿回來，賈斯伯侯爵大人也不會太過高興的——因爲他知道，現在王國缺乏的是糧食，是鋼鐵，是人手！這些纔是真正支持一場戰爭的東西。也是在戰後能夠讓國家真正受益的東西，即使領土或者金幣都不見得會比這些玩意兒有用！
對於一個國家來說，你就算有幾千萬磅的金幣又如何，這種不能吃又不能用的玩意兒連鑄造武器都太軟了！而那些土地……是的，土地上可以長出糧食，可以挖到礦物，可是如果你在戰場上把人都耗光了，你又要用什麼東西去守衛這疆土，又要用什麼東西去種植糧食，以及挖掘礦物？
如果有那種強大的武器，就應該把它們拿回來戍衛國土，震懾那些越來越驕橫的貴族，至少應該保證一半以上的公爵們的支持，同時儘量保證自己擁有更多的資本，錢。糧食，還有人……
“真正的戰爭，本就應該是進攻，進攻再進攻，殺死所有的敵人，喝乾他們的血液，用它們的骸骨築起宣揚自己勝利的高塔，保證自己？哈，那樣還算是戰爭麼？”
“嘶！”思路被打斷的驚愕讓侯爵擡起頭，盯着眼前的座位上，不知何時出現的人，不由狠狠吸了一口冷氣。
是什麼時候出現在這裡的？
侯爵清楚的記得自己是獨自一人從家中離開到宮廷內部去處理事務的，近一個十日未歸之後的第一次，也僅僅只是在家裡睡了一覺而已。之後就又再次坐上了返回的馬車，然而現在，他的馬車上卻多了一個共乘者。
這是個非常怪異的傢伙，幾乎擠滿了對面雙人座的高壯身體至少超過了八……不，九尺！可能至少可以裝下四個賈斯伯，而在這寒冷的天氣裡他僅僅穿着一件短褲和短袍——或者不妨說那是披在他肩頭的以及下身的兩塊皮革，各自用一枚金屬的搭扣扣住。露出他一身虯結而遍佈着傷痕的肌肉，因此侯爵不得不擡頭才能看見他俯視着自己的，畫着兩片鮮紅油彩的臉。
可怕的一張臉。
腦袋兩側上的頭髮剔的一乾二淨，露出微微發紅的頭皮。而中央那一綹頭髮卻彷彿是一大片的鋼絲一樣直挺挺的向上，然後在上面分散開來，如同一株怪莫怪樣的植物，他粗散的眉毛濃密而鮮紅，像是眼珠子裡噴出來的兩團火焰一樣，而那紅光閃閃的眼睛則比財務大臣手上那枚戒指上的鴿血紅寶石還鮮豔，讓人無法與之對視。
“閣下是什麼人？”
“我？我不是什麼人。”
他的聲音沙啞，像是時時刻刻都在喉嚨裡塞了一把沙土，讓人僅僅只是聽着就覺得身體不由自主的發緊。於是這個彷彿蹩腳玩笑的回答就帶上了很多的真實性，讓人感覺彷彿他說的話就是天經地義的。他確實不是個人。
如果是平常，賈斯伯侯爵會將他當成一個傭兵——這些傢伙們之中有不少人非常喜歡用這種古怪的模樣來嚇唬對手，以補充自己能力上的不足。不過問題是，一個普通的戰士會有不聲不響地潛伏到王國財務大臣的馬車上而不被任何人發現的本領嗎？
要知道，這輛車可是被魔法完完全全保護起來的。即使是六七環的花束，也不可能直接通過它的干擾防護的……如果有人可以做到這一點，好像也用不着再當什麼傭兵了。
難道他就是一個刺客，是來刺殺自己的？那麼自己就不可能說得出話了吧？
“你的身份好像還不錯。”那個人毫不客氣的問道：“你能見到這個國家的皇帝？”
“……是的。”
“帶我去見他。”
“但是……”
侯爵猶豫了一下，首先想到要如何讓扈從們來解決問題，然後又想到那位年輕的皇子殿下不在宮殿裡的事情，不過在下一個剎那這些想法就都被排除了出去。因爲他不知爲何忽然明白了對方的不耐煩，知道如果自己推三阻四，最後立刻就會被這個傢伙捏成碎末。
至於說那些侍衛們什麼的能不能打敗他……反正就算是能，也沒法保證侯爵大人的安危。
還是將他交給宮裡那位大法師閣下全權處理好了……可是在那之前，要用一個什麼藉口來通過內廷騎士們的盤查呢？
馬車仍舊在奔馳，在增加了一個巨人一樣的乘客後仍舊沒有絲毫減速的意思。於是。片刻的時光很快過去，盧浮堡的大門已經矗立在面前。
但侯爵擔憂的東西並沒有到來，皇宮守護者們甚至沒有進行慣例的檢查——雖然這確實是應和了財政大臣的平日裡的心意的，他一直就對於這種謹慎過分的東西不屑一顧，曾經數次施壓給近衛騎士團讓他們‘不要無端浪費時間。那是在浪費生命，而生命就是活着的資本’。
但現在，在他非常希望享受一下這種浪費的時候，一切卻又順理成章的消失了。
不過也好，否則自己的這條命說不定就交代在這幫笨蛋手裡了。
侯爵在心中恨恨地埋怨……但馬車畢竟還是會在城堡中的小廣場停下來，於是車輪吱吱作響中站穩，他不由下意識的顫抖了一下——就在他猶豫着是否下車之前，那個巨漢已經走出了車外……沒推門，也根本沒有讓侯爵看清楚他的動作，他已經走到了外面了，超過九尺高的巨大身體耀眼地站在廣場的中心，伸展開來。
沒有時間去考慮這個行動會不會立刻引發輪值的法師的警覺，因爲侯爵盯着那個人，卻忽然看見他那件皮衣後面伸出來了三隻胳膊。帶着手掌，丫丫叉叉地伸展在身邊。他就那樣站在那裡，但是周遭的所有人卻似乎都看不見他一樣。
一，二．三．四．五……
沒錯，五隻手臂……財務大臣又下意識的數了一遍、甚至忘記了呼吸。但是他終於記起了自己正面對的是什麼人……不，不是人。
身高超過九尺，赤紅色的頭髮與眼睛……
是神。
司掌戰爭的神祇。戰爭之王，掠奪者卡瑞苟斯！
光是讓那個名字掠過心底，侯爵就感覺自己快要哭出來了，全身的肉都在這一刻不住的顫抖着。好像完全沒有辦法考慮任何事情，只能想起那個名字，只能記着那個名字。
掠奪者卡瑞苟斯是戰爭的神，一個邪神，代表着戰爭的邪惡——與人們通常稱頌的戰神坦帕斯不是一個概念，戰神代表着戰鬥本身，而這個戰神則代表着邪惡之戰，殺戮，掠奪，毀滅。還有林林總總的戰爭帶來的不吉。
但不管如何，祂是一個真神啊……一個真神爲何會來到這裡？難道是我們引發的戰爭，如今已經是不義的？於是他來享受那些邪惡了？
我的諸神保佑啊……
侯爵甚至不記得自己到底是怎麼走下馬車，又是怎麼帶着那個神走進了城堡二層的，只不過走到了皇宮的接見廳之後。他才迷迷濛濛的想起，那位王子殿下現在根本不在這裡，而老國王已經作古了快一個月了……那麼自己究竟要帶他見誰？
沒有等到想明白這個問題，他就發現，自己已經不用思考了。
因爲大廳裡，還有其他人的存在。
那位大法師就站在大廳的臺階下，用奇怪的眼神。瞪着侯爵。
有些迷茫，有些憤怒，還有些說不清道不明的情緒，如此複雜的表情出現在那張平日裡總是冷漠淡然的臉上，給人帶來的感覺就是古怪，然後侯爵就注意到另一人。那位隱秘騎士團的團長大人也在另一個角落靜立，臉上的神色同樣古怪難言。
還沒等到他開口說出什麼，他就發現眼前的一切一下動了。
模模糊糊的感覺到自己好像翻滾着，天旋地轉，一直持續……越來越快。直到他用力閉起眼睛否則眼珠子就會甩出去的時候……
好像過了很久，又好像不過是一瞬，後背重重的震盪讓人喉嚨發甜，鼻子發木……侯爵猛地張開嘴吐出一大口暖烘烘的腥鹹液體，然後不要命地吸氣，半響之後才終於能夠睜開眼睛。
首先映入眼簾的是一層濛濛的微光，發自於那位大法師之手，但那細微光膜一樣的表面上，無數的漣漪不斷迴盪，大法師半坐在地上，按住法杖的手也在一個勁兒的顫抖，披頭散髮，從額頭開始憑空出現一條從上往下觸目驚心的傷痕裡不斷涌出暗紅，順着他的眼窩鼻溝緩緩淌下來，讓這位大法師狼狽不堪。
將‘究竟發什麼了什麼事’這樣文化連着血一起壓回到喉嚨嗎，侯爵轉過目光看着那偌大的廳堂之中站着的三個人。
又錯了……不是人才對。
掠奪者卡瑞苟斯仍舊站在門口，五根手臂虛張，彷彿接住了一件什麼巨大的東西一樣向前躬身，雙腳弓起，全身的肌肉恍如一堆球體樣在祂的皮膚下亂滾，顯出努力阻擋的樣子，只是祂面前卻是空無一物。
不，只是看不見而已……在這位神祇面前，古堡以一尺厚的花崗岩條構造的地面正在片片崩裂，在空間裡化爲灰塵，隨即就被吹拂無蹤……地面上不過在眨眼間就已經有了一條深達半尺的凹坑！
那是一柄劍。
長五尺，寬一掌，劍身並不靚麗，然而僅僅只是目光與之相對，心中就會感受到一種冷漠的寒意，就像是已經被無形無影的鋒刃順着目光切過，傷害了自己的內臟一般的森冷。
而持着這柄劍的，是一副鎧甲，
一套詭異而美麗的甲冑，血紅色爲主調，仿如盛放的玫瑰一般顯眼的顏色醒目得刺眼；那鱗甲覆蓋的、充滿力度的線條一拉而下，勾勒出它主人高挑的身形，胸甲上的鮮紅卻又和淡金色的紋理鑲嵌在一起，肩甲部分雕刻出一對仿如花瓣的雙層結構，護住了肩頭，但帶着一絲歷史的厚重與古樸，與一般的鎧甲充滿了差異的是血紅色的、長長的裙甲幾乎一直拖到了地上，遠遠看起來就像是一件金屬的長裙。
另一位神祇……侯爵努力的正在起身，不過暈乎乎的腦袋實在是想不起那個近在嘴邊的名字了，所以他只能搖了搖頭再灌注第三個仍舊在站着的存在，
可惜看不清楚。
那個人將自己完全隱藏在了房間角落的陰影中，彷彿完全不打算參與到這場莫名其妙的的戰鬥之中。
“你到底是怎麼……”
大法師狠狠地開口道，不過很快就閉上了嘴，一層新的光暈補充到了那護罩之中，然後侯爵才注意到弗拉基米就委頓在自己的身邊。