方劍林一行就這樣在這座破廟裡度日如年地足足捱過三個多星期，雖然每日裡不乏粗茶淡飯，不至於餓肚皮，各自亦有鋪睡，但與外界斷了音訊，心裡總是發慌。
就解鴻芬、解鴻英兩姐妹來說，她們本在是要去國務院報考實習生，此次是臨時請半個月去京城。而現在假期也即告滿。不料在前往京城的途中遭此劫難，錯過了報考時間，因此更是心煩意亂。好在有人在旁陪伴，而且這一羣外國人也挺友善，也就隨遇而安了，後來竟自告奮勇地充當起生活主管與主廚來，把兩個前來服侍的小嘍囉支得團團轉。
就方劍林來說，事情已經發生了，以爲怨天尤人也無用，在破廟裡急了幾天後，亦把命運託交給老天安排了。而從新聞採訪的角度講，此次能夠親歷這空前未有的離奇綁票案，當是難得。他以後便天天掏出一本厚厚的採訪本，從案件發生的頭一天開始認真回憶，將每日之要事及自己的感觸一字不漏地認真記載，倒也樂在其中。
而在這些人之中，最爲淡定的恐怕就是宋至漁這個年近四十的商人了，相比於他們慢慢的習慣，他反倒像是有些閒情逸致似的，每天起牀後，會在有限的空間內轉上一圈，甚至還在那裡和那些外國人聊着天，從他們的話語間，他似乎總能得到一些他所需要的東西，比如現在歐洲急需什麼樣的商品，其實那裡需要什麼很簡單。看物價上漲的幅度，便能猜出一二來。
好不容易到了11月20日清晨，這些已經換上了一身山東土棉衣的中外“肉票”們剛剛漱洗完畢，正待燒火做飯。看見郭琪才一臉嚴肅地步入廟中來，解鴻芬急忙從土竈前擡起身來，剛要發問，郭琪才卻先說了：
“你們的信已經發出去了，北京政府也都知曉，但是他們卻把你們的生命當兒戲。還在同我們討價還價。今日再請你們各自給政府及有關方面去信，述說此間的情形及我們的態度，倘再不依條件。就休怪我們無情了！”
聽到這位郭當家如此說，解鴻芬、解鴻英兩姐妹和其它，一時愣住，不知說什麼好。方劍林感覺到問題的嚴重性。趕快趨前向郭琪才安撫道：
“郭當家，請彆着急，事情還未壞到這步田地哩！我看是不是這樣：我們大家都再向政府催促一下，力求妥善解決。還可請這幾位外國人分別向他們的領事館及政府去電去信，要求向中國政府進行交涉。不過。如果能在我們華人及洋人中各推一名代表出去直接向各自的政府作出彙報、督促，是最好不過的了。”
郭琪才略作思忖，便欣然地說：
“你是記者吧？這“華票”代表由你充當最好；那“洋票”代表你看叫誰去合適？”
“讓亨利去吧，我們雖摸不清他的真實身份。但看樣子他的地位是不低的，而且又有責任感。又善談吐，此行是不會有辱使命的。”
方劍林連忙回答道。
“那好吧！讓他們各人擬好電報。寫好信件，由你倆帶去棗莊拍發，併力爭能與官方直接交談。你們再出面請求，看他們還能繼續拖下去！”
“喂，我們也參加進去吧，我們代表女士！”
解鴻芬見郭琪才已轉身要走，急急攔住他說。
郭琪纔不覺一怔，剛纔還有些氣惱的臉上，很快掠過一絲難以捉摸的笑容，點點頭說：
“就派你四人下山辦交涉，但限定兩日內打來回，否則……”
說到這裡，他的臉略微一沉，又稍稍緩和了語氣說：
“你們馬上準備一下，回頭就將所有的電文、信件交給你們，9點鐘送你們下山。”
方劍林害怕遲着生變，當即代表其他三人連聲保證按時回來。郭琪才聞罷遂放心地轉身出廟。但方劍林卻總有些納悶：郭琪才何以竟會不假思索地就同意他們下山，而且還要帶上關係顯然並不太大的解氏姐妹？難道竟不怕他們會一齊跑掉？如果出現這種情形，難道他敢把全部“肉票”統統撕掉不成？
假如這樣，土匪們此次行動還有什麼意義？難道他硬是絲毫不顧後果，敢冒天下之大不韙嗎？
上午9時整，方劍林提着被一大堆電文、信件塞得脹鼓鼓的小布袋，偕同英人亨利及解氏姐妹，由兩個持槍小嘍囉護送下山。
抱犢崮的景色其實很美，放眼望去，到處是直插雲天的針葉鬆及各色灌木叢。它們散發着一種薄酒般的醉人芳香，直沁人肺腑。山路兩旁，一些紅紅綠綠鮮豔驕人的花草比比皆是，一羣羣彩蝶和蜜蜂不住地在周圍飛舞盤旋。越往下走，霧靄越淡，山下的村莊、道路和像帶子一樣逶迤騰挪的河流清晰可辨；和煦的陽光慷慨地鋪撒在它們身上，再向霧靄中反射出五彩繽紛的暈光。
“喂、喂、喂”，解氏兩姐妹被眼前的景色所陶醉，活潑的天性令她們不禁發出陣陣銀鈴般的吆喝，在抱犢崮山谷間蕩起聲聲迴響。方劍林則把這美不勝收的大自然與“匪巢”及“匪巢”中那些個被迫鋌而走險、本性並不太壞的人們聯繫在一起，因而一路感喟不已。
由於沒有大隊伍的拖累，下山的進程很快。可是越接近山麓，就越感覺到與來時氣氛迥異；各路口都有大隊土匪隊伍警惕地戒備着，進出山民及零星土匪都要接受盤問與檢查，並出示山寨頒發的一種證件。在離山邊公路不遠處，則不時可見北洋政府軍隊大營點點，軍旗獵獵，儼然一種大軍壓境之勢。
兩個小嘍囉在公路邊攔住一輛四輪三駕載客大馬車，替方劍林他們一行四人付了錢。便告別說：
“只能送到這裡了，再過去就是中央政府派出的官軍了，他們已把我們包圍了足有半個多月哩！這條大道直通棗莊的，你們是“肉票”。又有洋人在內，他們是不會難爲你們的。”
說完，便叫車把式驅動了馬車。
眼前的情景和小嘍囉的話語，使方劍林他們心中油然升起一種“山中方數日，世上已千年”的感覺。爲此他們一路上少不了有所嗟嘆……
馬蹄疾疾，抱犢崮那饅頭狀的巨大身影很快消失在方劍林他們背後。下午兩點左右，一座古風樸樸的高大城池便展現在方劍林他們眼前，遠遠地還聽見火車的嘶鳴聲和車站的撞鐘聲。解鴻英心中不覺一動。從後排向方劍林探出身子輕聲耳語道：
“我們辦完事真要回山嗎？”
“你看呢？”
方劍林已大致明白她的意思，卻故意逗她說。
“我看趁機溜之大吉吧！”
解鴻英認真地正了正身子，長髮一甩，便說上了勁。
“土匪並不是講什麼信義的。就是失信於他們，也並沒有什麼要緊。當然，假若我們回去，能夠使“華票”不致受到土匪刁難，倒也是應該的。但我看土匪的真意。並不看重我們，而是以“洋票”爲要挾政府的資本，對於“華票”多一個少一個，並不在意！所以亨利不能失信。我們卻可以失信。再者政府一貫的作法，是不把我們普通國人當做一回事的。他們傾全力援救的還是洋人；而洋人還有外交使團與他們本國政府在關心呢！我們“華票”則須靠自己的努力來爭取獲釋。現在機會到了，何必還要回去自投羅網呢？……”
解鴻英那亮晶晶的黑眼珠一轉。竟喋喋不休地說出一大堆道理來，令姐姐笑個不止。這時方劍林心裡卻在想，這小姑娘平時還挺關心國事哩！她講的這些道理又何嘗不對？方劍林在毛遂自薦下山充當軍使之時，腦子裡其實就閃過這些念頭。但是，抱犢崮土匪的脾氣卻還沒有摸透，如果因爲他們的逃走，竟使山中難友受到株連，則不是大丈夫的作爲了。方劍林於是笑着打斷了解鴻英的話頭：
“好了，好了，誰叫你發表演講來着？還一套一套的，進行邏輯辯證啦？事情的發展，有時同人的預想差距何止十萬八千里！還是把大事辦完再看吧！”
這一番話，半認真半調侃，說得解鴻英不好意思起來。
談話間，大車已將他們送抵棗莊市區郵局門口。方劍林一行下了車來，急急進入郵局，按電文的內容和信封上的地址，分頭將難友的囑託一一辦理完畢。方劍林最後一個步出郵局，卻在門口大街上碰上從滬來棗的一大羣相識的記者。他們早已從方劍林先前發回《申報》並已經已發表在《申報》的信，得知他也是臨城”肉票”之一，因此見了他特別興奮，以爲他已脫險，都連連道喜。
方劍林忙向他們申明瞭此次赴棗的前因後果，並特別強調他們一行四人還要重返山中的。這時有幾位記者竟大聲嚷嚷，說完全無須與土匪講禮、義、信的，說得在旁的解鴻英一臉得意之色。不料這時有位年長的記者卻發話了：
“我看方老弟此次還須回山的。”
“爲什麼？爲什麼？”
衆人七嘴八舌地質問道。
“凡事不要莽撞，要瞻前顧後，掂量全局，因人制宜，相機行事。知己知彼，方能百戰不殆嘛。”
這位先生推推架在鼻樑上高度近視的玳瑁眼鏡，不緊不慢地向大家道出當前嚴峻的形勢。
原來劫車案發幾天後，山東督軍田中玉即坐鎮棗莊，親自主持同孫美瑤的談判。孫美瑤態度十分強硬，非要政府按照他們開具的”肉票”數目及等級捐助贖金不可；可那田中玉卻偏不買賬，造成僵局。以後又有上海派出的商會代表及本地滕、嶧兩縣的士紳代表出面斡旋，而田中玉又受着來自中央政府及外國領事的壓力，於是便向孫美瑤提出議和招撫的建議。抱犢崮出面代表孫美瑤的乃是郭琪才，他見田中玉的大軍把整個抱犢崮圍得鐵桶一般。頭上又有飛機盤旋示威，便要求官兵必須先撤掉抱犢崮之圍，退兵30裡外，再將土匪編爲國軍。發給槍械，方可議和。倘官兵敢放一槍，便殺一個外國人！
那田中玉聽罷，竟拍案大怒道：
“我還怕你不成？既是這樣，就看我把你抱犢崮剿成抱屍崮！”
郭琪聽到此處即拂袖而去。回去後，即撕去”華票”兩名，並揚言官方若不立即應允要求，則將再拿“洋票”開刀了。
各國駐華領事聽到此訊。紛紛向北京政府提出嚴重警告，稱倘“洋票”稍有不測，便會調動京津兩地駐軍“協助中國處理此事”。
“……大家不是沒看報紙上提到，當時各國公使欲要求大總統以“失職罪”免去田中玉的職務。可那時“臨城劫車案”已交由內務部處理，各國公使的要求，被李總理直接回絕了，按李總理的話說“中國的事情還輪不到他們插手，中國官員失職與否。自然由內務部調查處之！”……”
“現在這事由國務院處理了？”
一聽他這麼說，方劍林卻是一驚，又是一喜，若是真由國務院處理。恐怕會比總統府處理更穩妥一些。
“什麼國務院處理，這還不是咱們那位大總統怕給自己惹上麻煩。把事推給了國務院，哎。小李總理啊……”
旁邊的一聲嘆惜，似乎所有人都在爲國務院不平似的。
“這不，現在國務院已經接手了這件事，不過直到現在，除去派來幾名國務院專員之外，似乎還沒有辦什麼事！國務院也難爲啊，陸軍部要小李總理把他的兵都調往歐洲，小李總理現在手無可用之兵，如何平息此事？只能藉助田中玉了……”
“孔先生此言不妥，周前京中不還傳來消息，國務院司法部成立了中央警察總局，專司協調全國警務，處治突發治安事件，而且內務部還成立了內務部隊，專門用於都是用協助地方維護治安、清剿各地匪患……”
一旁一位戴着眼鏡口中帶着南京方言的記者在說話時，全是一副神采飛揚的模樣。
“先有這中央警察總局協調全國警務，又有內務部隊從事剿匪事務，我敢說，不出兩年，中國匪患頓可消除！”
聽着他們的說的一件又一件新聞，方劍林的心下只是掀起一陣波浪，他沒想到，不過三個星期竟然發生這麼多事情，而且事情的變化也超出他的想象。
“中央警察總局？”
一陣冷笑卻是從旁邊傳了過來。
“不過就是一個幾百人的警務機構，能起什麼用？即便是內務部隊，你們也看到了，當初內務部要設立內務部隊的時候，陸軍部爲什麼站起來反對，不還是因爲大總統怕小李總理，藉此攬兵嗎？”
“可最後總統府那邊不也同意成立內務部隊了嗎？”
“那稅警呢？財政部要成立稅警可是有一兩個月了，沒有稅警，如何彈壓那些販賣私鹽者？沒有稅警如何保證稅源穩定，這武裝抗稅可不是什麼新聞，袁世凱爲什麼會同意成立內務部隊？不還是他讓總理在這兩樣之中選擇一樣？”
冷言冷語之中卻盡是對總統府方面的不滿，事實正是如此，國務院無論作出任何決定，往往是根據實際需要做出，可當他們做出決定後，總統府那邊卻根本就談不上什麼配合，甚至還不停的使勁各種手段，給其設置障礙。
“要我說，小李總理就是太過手軟，就像這田中玉，總理保住了他，可他又豈是全心配合總理處置此事？若是換成袁世凱，被袁世凱這麼三番五次的添堵，恐怕早就興兵討伐了！”
“興兵討伐？誰苦？黎民苦！小李總理爲何一味忍讓，他豈是一味忍讓那麼簡單，他是不忍百姓受苦，退一步海闊天空，可總人些人一味逼人太甚，實在是……”
說着衆人卻是一陣搖頭長嘆，而這時卻只見有幾個人走了過來，他們都是頭戴着禮帽、身穿黑呢大衣，他們走過來，其中一個領頭面無表情的看着衆人，然後說道。
“方先生是嗎？”
“你是……”
這是方劍林看到那人出示了自己的證件，證件上是一塊圓型銅板，銅板上帶有分成四區的盾牌，左上是國旗、右上梅花、左下是黑白對立兩色、右下刀槍，這是財政部特勤局的標誌。
幾分鐘後，在城效的一處民宅內，一名穿着軍裝的軍官走了進來，方劍林擡起頭看着這位長官，他身上軍裝並不是的陸軍軍裝，也不是江蘇陸軍軍裝，他是……這時這名軍官的臂章卻暴露了這個人的身份——“中國內務部隊”。
這名內務部軍官並沒有說什麼，而是打開手中的文件夾，而後向方劍林攤開幾張大照片，看着那照片，方劍林只是一愣，這……這是抱犢崮山頂的照片，看着這照片，他的腦海中浮現出幾天前從抱犢崮上空飛過的飛機。
“方先生，請您指出來，人質在什麼位置，土匪在什麼位置，……”(未完待續。。)