五月，來自孝莊皇太后家鄉漠南蒙古科爾沁部的一對姐妹花博爾濟吉特氏嵐珍、嵐婭封妃，同來的還有另一對博爾濟吉特氏的姐妹吉珠、瑞珠。
嵐珍、嵐婭按輩分來說是廢后靜妃的堂侄女，吉珠、瑞珠則是廢后的堂妹，吉珠被指給順治皇帝的十一弟博穆博果爾爲嫡福晉，瑞珠因爲年齡較小，留於宮中尚未冊封。
孝莊太后可謂是用心良苦，科爾沁孃家的格格們都被她安排在了順治皇帝的身邊，盡享尊貴。
六月，博爾濟吉特氏嵐珍被冊封皇后，皇宮再次鼓樂齊鳴，新皇后入主中宮，大婚禮儀十分隆重，這成爲順治皇帝實行“選秀”制度後的第一個婚禮。
炎炎七月，再次應召進宮，我的緊張少了許多。因爲上次從雯音口中得知進宮陪太后閒聊屢見不鮮，再加上太后態度溫和，能有機會近距離一睹太后風貌，我也暗自慶幸。唯一讓我心神不寧的就是皇上，總覺自己之前的窘態實在讓人難堪，還好只呆在慈寧宮，遇上他的機率很低。
按理說，人逢喜事精神爽，新皇后入主中宮，這後宮的第一把交椅還在博爾濟吉特氏手中，太后理當喜氣洋洋纔是。可這次見到太后，舉止依舊優雅，態度依舊和氣，可憔悴和倦怠卻是不爭氣地時隱時現。
瞅着太后小憩片刻的間隙，索瑪姑姑特地把我帶到她屋裡，讓我想些有趣的事情給太后講講，哄太后高興高興。注意到太后的倦色，便忍不住詢問索瑪姑姑太后是不是病了。
原來這些日子，太后因爲喜事接二連三宴請宗室、大臣以及蒙古親貴的命婦們，葷菜油膩過多，再加上天氣悶熱，太后吃什麼都沒有胃口，每次用膳基本就沒動。
索瑪姑姑看在眼裡急在心頭，前幾天太后偶然提到我，說是上次我進宮，正好趕上皇三子降生，沒說幾句話我就出宮了。索瑪姑姑立即提議讓我進宮，陪太后說說話，聽點新鮮事兒換個心情。
沒想到太后還記得我，心裡還挺得意。這一聽說太后食不知味，於是不知哪來的膽量，忘了衝動是魔鬼的箴言，便自告奮勇提出，想爲太后準備一頓晚膳，看看太后能否進些吃食。
索瑪姑姑疑竇叢生地看着我，直言不諱我一個養尊處優的小姐居然也會做飯菜？
這種質疑真真是傷了我的自尊心，又不是豪門盛宴，幾個家常小菜肯定不是問題。見我自信滿滿的樣子，索瑪姑姑並沒有貿然答應，說是要向太后請示。她正猶豫叫誰過來陪我，我主動提出我認識雯音。
再次見雯音，我撇開上次的拘謹，一邊詢問太后平日裡的膳食，一邊盤算着菜譜。隨意言談間，雯音透露太后的沒胃口估計是心病，新皇后冊立，然新婚燕爾的甜蜜景象沒有出現，皇上依舊採取他向來對待蒙古后妃的冷淡態度。每日皇上照舊前來慈寧宮請安，可大家都能感覺到母子倆之間繃緊的琴絃。
我發現只要雯音講事情講到興頭上，便有些滔滔不絕止不住的勁兒，這不她還給我講了另外一件事。
那日，雯音正要出永康門，見兩位太監走來，其中一人一手捂着肚子，另外的太監扶着他一步一步艱難往前移。
雯音認出捂着肚子的正是何中，疾步去到他們跟前，詢問何中是不是病了？何中停下腳步擡頭看着她，臉色煞白，氣喘吁吁，哪裡還有力氣回答。於是雯音趕緊跑去叫來兩個太監，大家一起把何中連扶帶擡送回他的屋裡。
屋裡只剩下雯音與何中時，耐不住雯音的追問，何中這才道來。那日奉太后之命，何中給皇后送去補品，回來時碰到皇上，何中如實稟報。哪知皇上一言不發走出兩步，轉身回來便踹了他一腳，頓時肚子疼得要命，雖不知做錯了什麼，可也得咬牙受着。
何中一邊流淚一邊感嘆，做奴才的，盡心伺候主子不說，做主子的出氣筒也是家常便飯，甚至還寬慰自己，皇上連宮內匾額上的蒙古文字都命人挖了去，挨這一腳又算得了什麼？
雯音的講述再次顛覆皇上在我心目中的形象，連我都忍不住爲何中抱不平，可他是皇上，再怎麼胡來還真只能忍氣吞聲。
索瑪姑姑回來傳話，太后准許一試，我便幹勁十足在小廚房忙活起來。雯音幫忙不說，何中還跑了幾趟御膳房給我取食材。誰知到了晚膳時間，我還在積極備戰中，索瑪姑姑又跑去請示，還是太后淡定，說自己本就不想吃，晚些也沒有關係。
日落西山，忙得大汗淋漓的我總算完成了預定菜餚，索瑪姑姑橫豎看了又看，搖頭詢問：“墨蘭姑娘，你從中午就一直忙到現在，可怎麼都是些尋常百姓家的小菜，這怎麼能給太后吃呢？”
本來我還挺有信心，經索瑪姑姑這麼一說，立馬就忐忑起來，總不會白忙活了吧？聽到索瑪姑姑招呼宮女把膳食裝入食盒擡走，心裡怎麼涼颼颼的，感覺自己冒出的熱汗變成了冷汗。
跟隨索瑪姑姑來到廳堂，太后從容坐着，等着我親自上菜。我先是端出一盤山楂浸藕片，上面淋了些桂花糖。接着是蝦米涼拌豆腐，用些香菜點綴。隨後是芹菜紅椒溜炒牛肉絲，葷素合理搭配，養眼養胃。最後是苦瓜雞片，特別添加少許枸杞，提色也營養。主食則是南瓜卷和銀耳蓮子粥，我還把一片新鮮的荷花花瓣切成細絲灑在粥上面，小小點綴無形中增加了絲絲亮麗色彩。
索瑪姑姑先是用銀針試菜，自己又各式都嚐了嚐，太后則不動聲色盯着桌上的主食、菜餚，我的心都快提到了嗓子眼。
“難得你還能有這份心思，哀家嚐嚐看。”隨着太后的吩咐，索瑪姑姑盛了小半碗粥送到太后跟前，我緊張地在一旁看着，感覺心就要一躍而出。
太后吃完粥，信手拿起南瓜卷，吃上一口，然後逐一吃菜，接着又讓索瑪姑姑再盛一些粥。見此，我的心總算是落下，回到該呆的位置正常跳動。
才聽太監通報，聲音還未落，皇上就大步進來。向太后請安之後來到餐桌前，不過是快速掃了一眼飯桌便立刻勃然大怒，“御膳房這幫奴才，怎麼就給皇額娘上這些，朕非砍了他們不可！”
此言一出，我臉都嚇綠了，不用說，才落回去的心估計是嚇得快蹬腿了，我趕緊跪下，額頭都快貼到了地面。
“這是誰？朕要砍御膳房的奴才，她怎麼跪下來？”
太后輕描淡寫，“如果皇上是因爲這些菜生氣，墨蘭自然要害怕，這些是她做的。今日哀家宣她進宮陪我說說話，她見我這幾日沒什麼胃口，便做了這些菜讓我換換口味。雖說簡單、粗陋一些，倒也讓我想要多吃兩口，剛盛上第二碗，皇上便進來了。”
屋裡一下子靜悄悄的，我嚇得雙眼緊閉，好似馬上就要有人拉我出去砍頭一般。
“原來是你呀，朕好像有些心急了，墨蘭姑娘起來吧。”他金口一開，索瑪姑姑扶我起身，驚魂未定的我低着頭，身體還略微發抖。
只聽皇上接着說：“既然皇額娘還想再吃一些，兒子也向額娘討兩口，晚膳時兒子也原封不動退了回去，索瑪姑姑，給朕盛些來。”
接下來母子倆一同用膳，時不時對我的菜品頭論足，太后評價比較含蓄，皇上吃了不少，但口中的評論基本都是貶義詞，不過反倒惹得太后笑意連連。剛纔的緊張總算是緩和下來，心裡也開始不屑皇上的評論，喜怒無常的傢伙，我的心臟今天可真是飽受摧殘。
皇上離開慈寧宮時，居然還衝我一陣威脅，“別以爲太后多吃兩口，就暗自得意。這種粗茶淡飯本該好好罰你，可看你也是一片好心，就此作罷，日後可不許胡來，否則絕不寬貸。”
看着揚長而去的皇上，我真是無語，明明吃得比太后還多，居然連句好話都沒有，算了，撿回一條小命本該高呼“謝皇上隆恩”纔是。
今日出宮算是晚了，可收穫不小，太后賞給我一個金手鐲，我自然是連聲致謝，可也沒敢獨攬功勞，凡是幫過忙的，特別是雯音和何中，我都點名表示感謝。
“他們本就是慈寧宮的奴才，做這些是分內之事，主要還是你有心，哀家很欣慰。下次來多住幾天，好好陪陪哀家。”太后的和顏悅色給了我不少寬慰。
雯音送我出宮時，邊走邊說：“墨蘭姑娘，今日還真是沒白忙，皇上雖沒一句好話，可太后倒是一臉笑意，你可是立功了，難怪太后喜歡你。”
太后的心思我可看不準，不禁奇怪雯音爲何這麼說。
“爲了新皇后的事，太后和皇上之間有些日子沒這樣有說有笑了。皇上每日請安，和太后說的都是些客套話，而且坐下凳子都沒熱，起身就走，甚至有時還爭執不休，皇上一氣之下拂袖而去，太后只是嘆氣。”
魚和熊掌怎能同時兼得，太后要的是家族繁盛、國家穩定，皇上要的是心有所屬，其中必定要有人退讓，誰讓他是皇上呢？當然以祖宗基業爲首。
其實此次進宮，我是懷有私心的，那就是趁機打探婉晴的消息。上次選秀，婉晴被留在宮中，這次來本想問問，可誰知爲了一頓晚膳消耗了我所有的時間和精力，臨到出宮，這纔想起來。
我把身上帶來的必備銀兩一分爲二，統統塞到雯音手中，煩她轉交給何中一份。雯音很不好意思地收下了，“多謝墨蘭姑娘，總這麼破費。”
我非常清楚要不是雯音與何中今日的幫忙，無論如何我也做不出這些來，無論是感謝也好，籠絡人心也罷，覺得很值。
“雯音，我想託你幫我打聽一個人，是我的族妹董鄂氏婉晴，選秀時被選中留在了宮裡。也不知太后什麼時候想見我，也不一定會再見，到時候萬一能進宮，有什麼消息勞煩你告訴我一聲。”
雯音點點頭，“要是能到慈寧宮來請安，我倒是能見到，可你也知道，這常來請安的無非都是正宮主位，庶妃、福晉也有，生了皇子、格格的倒還好，還有些小主子怕是很長時間都見不着皇上的面，就這麼熬着。”
我一聽心裡酸酸的，不知婉晴過得怎樣，就怕是憂多於喜，不免擔心起來。
“看我說這些做什麼，反倒讓你多慮。我回去和何中說說看，一起給你探探消息，太后不是說了還會宣你進宮嗎，到時候再告訴你。”
我一再言謝，心裡也盼着有好消息傳來，同時也暗自嚴厲警告自己，以後再不幹這種攸關性命的事情，在這宮裡頭就要時刻謹記，安全第一。