乾西五所是皇子們居住的院落, 目前三位皇子中，只有二皇子福全以及五皇子長寧在此居住，三皇子玄燁居住慈寧宮。
無人居住的頭所在我的吩咐下, 太監們手腳麻利、爭分奪秒地在院落中搭建出一個簡易舞臺, 舞臺正前方不遠處, 坐北朝南依次佈置了幾張宴桌。
富察氏帶着幾個女紅嫺熟的宮女趕製出人偶時, 我聰明伶俐的小演員們也都按照我編排的劇目背熟了臺詞。
舞臺前站立, 觀看孩子們手舉人偶興高采烈地一遍遍排練，他們的表現比我想象中還要出色。
接着我又馬不停蹄奔向御膳房，細緻落實我對今晚特殊菜品的要求。御廚們的手藝需要最接近當地的原汁原味, 並且保證準時完成。
最後一步，卻是最傷腦筋, 如何請皇上過去乾西頭所。
上午我遣翠艾往乾清宮送去我的求見函, 希望皇上能見我, 面對面詳情陳述。他沒有置之不理，給了我回音, 只可惜我的信函下方他寥寥兩句落下，“朕日理萬機，汝善自珍重。”
不得已，只得另謀出路。探聽得吳良輔退回的時機，我在他回屋的半路截住他。纔開口有事求他, 他立刻明白, 上午翠艾過去時, 正是他傳遞的信函。
“皇貴妃, 並非奴才不願意幫您, 王公大臣們接二連三覲見，實在是皇上忙得不可開交。再者, 御駕親征，非同小可，要做的準備可不少。估摸着，臨動身時，皇上無論如何也會見上您一面，彆着急。”
御駕親征的準備？難不成到最後只能硬着頭皮非要不撞南牆不回頭？萬萬不可，錯一步，百步錯，這可不是他逞能稱強的時候。
於是我更加賣力請求吳良輔，說什麼皇上只需晚膳時間過去，一邊看戲一邊進膳，很快就可回乾清宮理政，朝務、休息兩不誤。可吳良輔一口回絕，皇上如今茶飯不想，哪有心思看戲，一聽這個說不準還會火冒三丈，都什麼時候了還有心情娛樂。
眼見吳良輔就是不願給我這個面子，油鹽不進，就在他躬身請示退下，我乾咳兩聲，吳良輔直身時，富察氏手拿絲帕包好的銀子，在吳良輔驚訝的眼神中，快速從我身後的假山出現，站到了我後側。
這是富察氏提醒我事先準備的，她向我保證肯定管用，可我還自信自己是皇貴妃，估計用不上。
“吳公公，後宮姐妹們無不擔心皇上的身子，皇貴妃更是勞心焦思。這幾日妾身整日陪着皇貴妃，彼此無話不談，更是深知皇貴妃對皇上的掛念。大家都是爲皇上着想，在乾清宮晚膳也是吃，在乾西頭所也一樣，皇上日益憔悴，吳公公看着就不心疼嗎？”
話說着，富察氏上前把手中的銀兩利索地往吳良輔手中一塞，隨即又趕快退回我身後。
吳良輔的第一個反應就是馬上把銀子收入懷中，可又尷尬不已，嘴裡喃喃，“沒想到皇貴妃與富察福晉感情這麼好，還無話不談？”
我微笑以對，吳良輔神情複雜，終是給了我肯定回答，“皇貴妃，既然都是爲了皇上，奴才自是想辦法引皇上到乾西頭所用膳，歇息片刻便是。”
同時我要求下午與皇上一同議事的王公、大臣同去，吳良輔大吃一驚本想又推脫，可當他看向我身後的富察氏時，卻又猛點頭應承盡力勸說皇上。
萬事俱備，只欠東風，晚膳時辰已到，吳良輔卻沒有半點消息。眼看宴桌上已經擺好前菜，孩子們也在舞臺後方探頭探腦，失落的情懷在心底遊離。
這時只見任公公小跑進院，來到我跟前稟告，皇上帶着安親王嶽樂、簡親王濟度、保和殿大學士兼戶部尚書成克鞏以及武英殿大學士兼兵部尚書傅以漸一同前來。
任公公才退下，皇上當先，一行人隨後，邁步而來，大家趕快行禮請安。他徑直來到我跟前，附耳悄言：“皇貴妃，朕帶着王公、重臣在此，什麼該說什麼不該說，你可要懂得分寸。”
眼中的他果真形容憔悴，雙目佈滿血絲，眼窩四周暗灰，神情威嚴雖不改，但疲憊之色卻是不折不扣凸現出來。
疼惜地看着他，卻又不敢流露，只得有禮有節清清淡淡頷首遵命。
他未免多慮，按照我的安排，我豈止不會多話，甚至從頭到尾我都不會出聲，靜靜站於一旁，看着我的計劃有條不紊一步步實施完成。
皇上居中端坐，身前兩側宴桌是安親王和簡親王，下首兩桌是兩位大學士。
其它菜上完之後，最後端上的就是我特意吩咐御膳房準備的三道重點菜餚。
第一道便是清蒸鱸魚，用了文火久熬的雞湯澆於鱸魚身上，兩種鮮味互相潤和，滋味更加醇美。
第二道則是茭白燒鴨，茭白乃水中鮮物，鴨肉也是夏天儘可大快朵頤的肉類，這兩種水中之物的葷素搭配，可謂是茭白清爽利口，而鴨肉柔滑甘美。
第三道是雞火蓴菜羹，雞脯肉雪白，火腿絲緋紅，蓴菜葉翠綠，色彩明豔，滑嫩清香且營養豐富。
在我事先的教授下，這三道菜被呈上時，玥柔來到皇上身邊，口齒伶俐地介紹，“皇阿瑪，蓴菜、鱸魚、茭白並稱江南三大名菜，恭請皇阿瑪品嚐。”
皇上仔細注目跟前的菜品，若有所思，玥柔並未馬上退下，“皇阿瑪，此三樣食材皆爲水中鮮物，如今一併來到岸上，成爲鼓腹美食。特別是這鱸魚，在水裡它再怎麼活蹦亂跳，可一旦被捕上岸，終究成爲釜中之魚。”
皇上脣角蜿蜒淡淡的笑容，玥柔黑白分明的大眼靈動一閃，嬌聲請求，“皇阿瑪，孩兒學得一首有關鱸魚的詩，請皇阿瑪聽聽，是不是很有趣？”
皇上點頭，表示願意洗耳恭聽，玥柔喜笑顏開朗朗念起，“有魚也是鱸，無魚也是盧。去掉鱸邊魚，加鳥便是鸕。鸕鷹展翅擒水鱸，當機出手必得盧。”（出手得盧，比喻一下子就取得勝利。）
玥柔話音落下，皇上敞開笑容，一邊稱好，一邊拿起筷子伸向鱸魚。品嚐之後，不僅當即下令賞賜御膳房，還把玥柔美美誇讚一通。
皇上、王公大臣們享用晚宴的同時，孩子們的人偶表演也如火如荼地開始了。
首先是欣瑤來到舞臺前方，規規矩矩行禮後，不緊不慢、口齒清楚地開始故事簡介，“公元前202年，西漢高祖劉邦稱帝，天下初定，於是高祖在洛陽南宮開慶功宴款待羣臣。”
欣瑤舞臺退到邊緣，此時身穿漢朝皇帝服飾的人偶闊步而來，去到居中椅上坐下，而人偶長袍下控制自如的就是三阿哥玄燁。
排演前，福全、玄燁一看到劉邦的人偶，兄弟倆同時伸手拿向劉邦，結果一人抓住劉邦一隻胳膊，都不願主動撒手，等着對方放開。擔心兄弟倆反目，只好抽籤決定，並保證願賭服輸，結果玄燁抽中劉邦，福全只好從餘下的人偶中選了韓信。
劉邦坐定，這時，福全控制的韓信、玥柔控制的張良、瑾玉控制的蕭何在欣瑤的旁白介紹中逐一登場亮相，最後是太監們控制的幾個大臣身份的人偶出現當作陪襯。
酒過三巡之後，劉邦興高采烈詢問諸臣：“朕何以取得天下？爲何項羽卻是落敗？”
一個大臣身份的人偶起身，彎腰鞠躬，欣瑤配音，“臣等以爲，皇上派遣有才之人攻佔城池與戰略要地，給有功之士加官封爵，故成大業。與此相反，項羽自身雖武勇出衆，可惜無謀，有人不用，有功不獎，疑惑賢人，故而落敗。”
劉邦得意，哈哈大笑，“說得好，有道理。然朕卻以爲，朕取勝之主要原因在於朕身邊人才濟濟，且朕知人善任，羣臣也都盡心盡力，朕方可大功告成。”
說着劉邦擡手指向蕭何，蕭何起身，俯首聽言，“論撫慰百姓、供應糧草，朕不如蕭何。”
蕭何躬身跪地回話：“皇上自謙，蕭何如何敢居此功勞。謝皇上信任，微臣自當鞠躬盡瘁。”
劉邦接着指向韓信，韓信站出，“論領兵百萬，決戰沙場，百戰百勝，朕不如韓信。”
韓信虎步邁前，拱手行禮，聲如洪鐘：“謝皇上誇獎，韓信自當盡力爲皇上效勞。”
劉邦最後指向張良，張良離座，“論運籌帷幄之中，決勝於千里之外，朕不如子房。”（張良字子房）
張良移步正中，叩首劉邦，“皇上擡舉微臣，子房自當爲皇上效犬馬之力，以報皇上知遇、重用之恩。”
劉邦站起，雙臂擡高，激亢之聲傳遍四周，“得各位能人賢士在朕身邊，朕坐鎮都城，與衆卿家商議、運籌，善用諸位之聰明才智平整天下，求得□□定國，力保江山永固，朕心安然。”
三位重臣帶領其餘大臣齊聚劉邦跟前，整齊跪倒，同時高喊：“皇上居中端坐，指揮既定，人心自穩，臣等必當積極爲皇上謀劃，決勝於千里之外。”
精短的表演結束，孩子們手拿人偶逐一從舞臺後方而出，在欣瑤的帶領下列隊來到皇上跟前。到此時，皇上似乎還沉浸在孩子們的表演中。孩子們給他行禮，他先是看着他們，隨即目光移向他們手裡的人偶，久久不發一言。
這時，嶽樂率先開口，“皇上，孩子們的表演有些意思，就當作閒暇娛樂，放鬆片刻也是好的，您這些日子太過辛勞了。”
皇上微笑緩緩揚聲，“堂兄說得對，朕不僅覺得有意思，而且還頓生一種醍醐灌頂之感想。”
示意孩子們把人偶呈上，皇上拿起劉邦的人偶，“玄燁，在舞臺上當了一回皇帝，感覺如何？”
此時的三阿哥不知是不是還未從扮演皇帝的情緒中脫離出來，語氣不慌不忙自如回答：“兒子深覺做皇帝實在不易，必須勤學苦讀，有所練達，方可知人善用。兒子願效法父皇，造福於民。”
驚異之色頓時浮現在皇上、親王以及大學士面上，皇上甚至眉頭一緊，但很快就恢復淡然，簡言給予肯定，“有出息，加倍努力，朕看着呢！”
拿起韓信，皇上問向福全，“福全，你可是當了一回百戰不殆的大將軍，威風凜凜，日後想要做什麼呀？”
福全倒也自信滿滿，誠實作答：“回皇阿瑪，兒子原先也想扮演漢高祖，只不過抽籤沒抽上。可兒子演了韓信後，再加上皇貴妃給兒子粗略介紹了韓信的英勇才智，兒子願意將來做個能文擅武的賢王，帶兵出征，像韓信一般所向披靡，何等神武，兒子想這樣。”
皇上聽完笑聲響起，面上的喜悅毫不掩飾自己的好心情，“福全，身爲兄長，爲人實在又懂得退讓，朕喜歡。皇位只有一個，朕的兒子卻不止一個，都要當皇帝，朕可就爲難了。韓信是不可多得的人才，你要多學習才能趕上他，知道嗎？”
招呼玥柔、瑾玉、欣瑤一同上前，皇上更是毫不吝嗇讚揚之詞，三位格格笑靨如花，尤其是皇上詢問瑾玉知不知道蕭何是誰，瑾玉搖搖頭，可她似懂非懂的回話更是惹得皇上撫掌大笑，“女兒雖念得一字不差，可意思不太明白，但覺得他定是好人。因爲他盡心幫助高祖皇帝，爲高祖皇帝排憂解難，高祖就不會煩心。若是皇阿瑪也有蕭何，也有韓信，還有張良，皇阿瑪也就不用如此操心，更不用親自帶兵征戰，瑾玉也可經常見到皇阿瑪。”
孩子的話天真無邪，兩位大學士卻趕緊慌慌張張起身離座，躬身跪地請罪，傅以漸言之，“臣等汗顏無地，小格格雖年紀尚幼，卻字字珠璣，臣等不敢自比張良等史上名臣，也不敢高攀其智慧才幹，但效忠皇上之心卻是日月可昭。懇請皇上坐鎮京師，從容調兵遣將，臣等定將獻策獻計，以解江寧危機。”
嶽樂也站到前面，誠心正意，“皇上，御駕親征所需準備謹慎繁複。當務之急，應是爭分奪秒當機立斷調兵遣將支援江寧。皇上不缺賢臣良將，鎮定指揮，發揮其才即可。”
濟度最後來到嶽樂身旁，話糙理不糙，“皇上，我八旗強將多的是，論帶兵打戰，宗室子弟隨便挑就是，用不上您親自上陣。”
皇上站起，他並沒有立刻迴應親王、大臣們的請求，目光嚴肅地逐一掃過衆人。
隨即他又一臉溫和地衝向孩子們，“孩子們，你們今日的表演朕非常喜歡，全都有賞。”
他朝我走來，在我跟前站定，目光炯炯有神注視着我，“皇貴妃，看孩子們想要什麼，好好賞賜他們。”
回以他清恬的神色及溫和的應答，可內心卻翻騰出無盡的期盼。
皇上的視線忽地轉向我身旁的娜敏，見皇上過來，她從椅子上跳下來，站起，候着。
“娜敏，哥哥、姐姐、妹妹都參加表演，多好玩，怎麼就把你給落下了？”
娜敏撅着小嘴，底氣十足，“皇阿瑪，我可是皇后姨母的養女，日後可是要封固倫公主的。我是看戲的，怎麼能去演戲呢？”
皇上先是一怔，冷笑一聲，語氣不溫不火，“合着你寧願獨自一人坐着，也不願和大家一起遊戲，隨你便。”
皇上回身，瞥向濟度，濟度眼神立刻掃向娜敏，慍怒之色同時也撲向娜敏，娜敏不懼親身王爺阿瑪，反倒一臉不以爲然。
其實之前我不是沒有邀請娜敏加入，孩子天性使然，她確實表現出好奇和激動。皇后有些遲疑，惠妃卻一口回絕，理由就是方纔娜敏回皇上的話。可娜敏卻又不甘心，哥哥、姐姐、妹妹的排演她都在場。尤其今日大家臺上表演，坐着觀看的她小臉蛋一會兒現出躍躍欲試，一會兒又是不屑一顧，小小年紀，心思卻也是反覆掙扎。
“今日的江南菜餚鮮香味美，朕吃飽喝足，這戲朕也看得津津有味，頗有收益，心情大好，妙不可言。然朕不可久留，這就回乾清宮，各位卿家一道隨朕而去商議政事吧！”
皇上領先負手而去，親王、大臣們疾步跟上，此時玥柔突然跑到嶽樂身旁，抓住嶽樂胳膊，眼巴巴看着她的王爺阿瑪。嶽樂輕輕柔柔拍拍她的小臉，俯身在她耳邊悄語，玥柔眉歡眼笑放開手，嶽樂笑顏尾隨大家而去。
看着皇上背在身後的雙手，不知爲何萌出念想，很想很想把自己的手貼近他的手心，與他交叉而握。想聽他親口告訴我，他願意放下他的狂妄自大，他願意放棄御駕親征。
玥柔回到我身邊，小聲歡語我耳旁，“皇貴妃額娘，阿瑪說我今天表現很棒，還說我得了個好額娘。阿瑪讓我告訴您，皇阿瑪會留在京城的。”
眼神移向嶽樂的背影，眼角朦朧，淚花閃動，他倒是什麼都知道。