由於夏蘭人類帝國要同時與締結攻守同盟的彼安人類共同體及巴雷亞聯邦開戰，防守面大大延伸的緣故，故帝國只能將一半的艦隊佈置在與共同體交界的利德菲爾星系，以雙子星要塞爲核心，在此集結了九十支分艦隊的戰力。雖然蒼穹軍在艦隊數量上相對處於劣勢，然而若加上拉爾之門前兩座互爲倚角的重型軌道要塞，那以防守一方來說，它們反而是佔盡了優勢——事實上，帝國擬定的戰略概括起來就是“防守反擊”。
共計二百一十八支分艦隊的戰力在“拉爾之門”兩側對峙，時間靜靜地流動，猶如暴風雨前的寧靜。雖然不知道這份平靜能夠還能持續到什麼時候，不過一旦戰爭的風暴開始肆虐，那麼伴隨而來的必然是億萬人的鮮血之雨。
整個人類世界都屏氣凝神，注視着那處被兩個民族的互相憎惡所充滿的宇宙。
……………………
在任何人都沒有注意到地方，那爾星系第三行星三千二百諾碼的地下，兩位註定會爲這場曠日持久的戰爭帶來巨大轉機的人物，此刻正在爲自己的生存而苦苦掙扎着。
“……已經第五天了啊……”天空站在勘察艦門前，忍不住長嘆一口氣。這五天來他每天都要搭乘升降梯到那坑洞底部以終端手環與巡查艦聯絡，不過直到現在也沒有絲毫迴應。如果說這樣的狀況只是單純的偶然，或者說意外的事故，那實在令人難以相信。“戰爭，開始了嗎……”
“總之，先去報告一下吧。”進到艙內的天空，轉身走向了位於勘察艦後方的機關室。在他試着與巡查艦取得聯絡的期間，雅麗亞則將注意力集中在航行制御系統的修復上，不過看起來她取得的成果並不比自己多一點。
去到機關室前，這位海特蘭德之子想到調理室端了兩杯溶飲料。被困在這艘翅膀折斷的艦船上，唯一值得慶幸的是上面的生命維持系統尚可正常運作的事實。自動從外界大氣中採汲的水當然不用擔心耗盡，而就連勘察艦上剩下的食料也足夠兩人無憂無慮地生活四十天以上。
事實上，每次看到那些生長得油光水滑的食草動物在不遠處晃過時，某位暴君總有那麼一種衝動想去宰個一兩隻回來改善口味，就好像在故鄉康定上曾經作過的那樣，只是另外一位同伴卻堅決不同意在糧食耗盡前去屠殺這些安逸生活着的生靈。所以，兩人的食物來源也完全不成問題（哇哈哈，是不是感覺越來越象無人島物語了啊？不用擔心，馬上結束^o^）。
“喲，長官，辛苦了。”踏進機關室的天空，對那位依舊凝固在控制櫃前、眉頭緊鎖的紫少女招呼道。“先喝杯飲料休息一下吧？”
“……嗯，謝謝。”雅麗亞轉頭看向了歸來的同伴。大概已經放棄那天真希望的緣故，她並沒有詢問天空這次出巡的結果，只是苦笑着走了過來，坐到被臨時當成座椅的儀板上，接過那杯飲料輕輕抿了一口。
“你這邊也還是……”天空也跟着露出了苦笑。“抱歉噢，如果我對機械稍微在行一些的話，應該就能夠幫到你了。”
“嗯，沒關係。”雅麗亞輕輕搖了搖頭，表情柔和了下來。“其實這已經不是技術上能夠處理的問題了。航行制御系統的中樞智能核晶完全損壞，除非重新替換這部分的零件，否則大概就只有‘奇蹟之手’才能讓這艘船重新飛起來。這幾天我一直在思考替代中樞智能核晶的方案，不過到現在還是沒有任何頭緒……”
“是這樣啊……”天空嘆了口氣，然後把注意力轉移到眼前這位風貌與平日截然不同的夏蘭少女身上來。
爲了活動便利的緣故，雅麗亞換上了樸素的工作服，與身着翔士制服時的凜凜威嚴不同，現在的她在天空眼中要親切了許多。雖然素白的臉上此刻被汗水和塵垢所沾染，不過卻使那張經修鑿遺傳因子而誕生的繪畫般的美貌，流溢起了一種旺盛的生命力，給人的感覺就好像在單調的藍天中加進了幾朵白雲似的，使她更具魅力。
當那張有些邋遢的美貌向自己展露溫馨笑容的時候，天空心中猛然一陣感動，不自覺地就伸出手去理順了這位夏蘭少女那稍稍凌亂的頭，而直到他完成這個動作爲止，雅麗亞都沒有能從這突然而至的溫柔中清醒過來。
“啊，抱、抱歉！”
“沒、沒關係……”
當然，清醒過來後的天空慌慌張張地爲自己的唐突舉動道歉，而雅麗亞卻偏過頭不敢看他。兩人隨即陷入了某種奇妙尷尬，一時間找不到繼續的話題。
“……說起來啊，長官。”原本是打算明天再正式提出這個問題的，不過爲了持續這漫溢溫馨的時間，天空還是將自己的想法提前說了出來。“我那邊一直聯繫不上巡查艦，你這裡也沒有可能修復制御系統，我想我們差不多該換種方法試試看了吧？”
“……你是想去周邊探索嗎？”雅麗亞馬上就清楚了天空的意思，不過卻跟着露出憂慮的表情。“根據航行日記上的記錄，外面那片草原可是充滿了危險的大地，就連二十四人的勘察隊都全部遇難，你一個……”
“不對，確認遇難的只有十六人，還有八人是不明生死。”天空分析道，試着讓雅麗亞安下心來。“那支前往北方勘查的第二隊，是在搭乘某種運輸設備後失去聯絡的。當然，他們也有可能遇難，不過我更願意相信他們其實是處在某種無法返回的狀況下。”
“無法返回的狀況？”雅麗亞稍稍皺起眉頭，試着理解天空的話。“你是說，他們可能並沒有死亡，只是……被困住了而已？”
“嗯，我想困住他們的，可能是機械，也可能是……人類。”天空把幾日來的思考成果說了出來。
“不覺得很不可思議嗎，長官？如此龐大的地下建築，這麼完備的生態系統，如果說這一切都是爲讓死者更好的安眠，是不是太過奢侈了一些？根據帝國的記錄，百年前第三行星就應該已經沒有了人跡，而至少我們所現的設備直到現在都還運行得如此完美。以數百年前的科技水平來說，這套系統的自動化程度是不是太高了一點啊？”
“原來如此……”雅麗亞稍稍沉吟一陣，試着理解天空的意思。“也就是說，你認爲第三行星上其實還有居民，而北方第六立柱那裡的運輸設備，說不定正好通向他們的居住地？”
“這樣的推理應該沒有錯誤吧？”天空露出得意的表情。
“嗯，的確是很合理。”雅麗亞點點頭，以柔和的目光注視着他，輕輕說道：“在我都一籌莫展的時候，你卻已經找到了突破困境的方法……就像兄長所說的那樣，你果然是位值得信賴的人物啊，海特蘭德公子。”
“呵呵，我只是對地上世界比較熟悉而已。”被一位聰慧美貌的少女如此真心的尊敬，大概任何男人都會感到無比虛榮吧？天空當然也是男人，只是稍稍有些懶惰罷了。所以此刻隱藏在海特蘭德之子背後那條肉眼不可見的尾巴，已經差不多翹到了天上。
“那麼，我明早就和旺財去勘察一下！第六立柱距離這裡其實並不太遠，用飛的話來回少一天就夠了……”天空興奮地站了起來，不過卻被拉住了制服的衣角，於是不禁低頭望去。
“你打算一個人去嗎？”雅麗亞像是渾然不覺似的緊緊拽住天空的衣角，聲音堅定而帶着些許不安。“不許留下我，我也要一起去！”
“那個，我只去一天就回來啊？”雖然感動於那雙紫瞳中流露出來的深深關切，但天空還是不打算讓這位少女跟着自己涉足險境。“而且大部分時間都是在天上，所以絕對不會有任何危險啦！你放心好了……”
“既然不會有危險的話，那我也要一起去！”雅麗亞毫不退縮地瞪着他，手卻抓得更緊了。“機械方面的事情，我是能幫上忙的。而且就算可能遇上戰鬥，我也會好好守住你的背後，所以帶我一起去。”
“雅麗亞，你……”天空頓時流露出彷彿受到了極大感動般的表情，不過正當他準備說些什麼的時候，一位不之客卻將他的心情破壞殆盡。
“吱！吱吱！”大概是受到雅麗亞表現的影響，誤以爲主人會扔下他們離開的旺財，這時也跑到天空的腳邊，伸出小爪子扯着他的褲角，擡頭仰視着主人，出了楚楚可憐的哀鳴。
“靠……”對於這隻總在重要時候製造關鍵性意外的納米老鼠，天空可就沒有對夏蘭少女這麼好的耐心了，再加上此前累積的不少怨氣，所以就順勢一腳把它送出了門外。
“給我在外面好好反省一下！”把那隻破壞氣氛的納米老鼠關在門外，天空纔回頭，注視着表情緊張的夏蘭少女，以無奈何的語氣說着。
“我先聲明哦，長官。旺財原本只能對一個人進行翼化，如果硬要同時搭載兩個人的話，不但度會慢下不少，而且大概還只能採取一些非常手段。”
“度倒無所謂，但非常手段是？”那雙晶瑩剔透的紫瞳透出好奇的視線。
“呃……”天空猶豫了好一陣子，才以拼命壓抑着笑意的聲音繼續說道：“比如說，我抱着你飛翔之類的……”
……………………
因爲這片人造大氣循環系統還沒有精細到能夠模擬出各種自然氣候的原因，所以次日的草原上空依舊是一片晴朗。
雖然在這片地底草原，從地上到天頂的距離僅有一千諾碼，然而對於大部分鳥類來說，這段距離足以提供它們寬敞的生活空間。所以，就算那兩位不之客稍稍侵入了它們的領地，這些天生就擁有羽翼的生靈，最多也只是好奇地跟在他們周圍盤旋而已，沒有采取任何攻擊動作。
事實上，無論是那對巨大的黑翼，還是那位輕鬆揮動這對巨冀的主人，都帶給它們以無法言喻的壓迫感。每次巨翼揮動時產生的那股巨大風壓，甚至就連最兇猛的紅鷲都幾乎拼了命才能稍稍靠近，而那位巨翼的主人竟然隨手一指就讓這隻蒼空的帝王斃命當場。從那之後，就再也沒有任何禽鳥敢靠近那對巨翼的十諾碼的範圍。
“你看，我說吧？把那隻大鷲擊斃後，就再也沒有任何禽鳥敢來攻擊我們了。”天空對懷中的夏蘭少女露出了誇耀勝利的笑容。
“嗯、嗯，看起來剛纔那隻大鳥好像是它們的領……”雖然已經沒有最初那麼嚴重，不過被抱在懷中的雅麗亞還是不太敢看着天空說話，她將目光移到海特蘭德之子背後那對翼展足足十二諾碼的黑翼上，露出讚歎的表情。“不過，真不愧是出自艾紐霍嘉爾一族之手，這對羽翼真的很方便呢！”
“沒錯，如果不出意外的話……”天空的表情則有些苦澀。事實上，這纔是他和旺財第一次平安無事地完成翼化，而前兩次的翼化全部都成爲了一系列盛大麻煩的導火線。
“這些紋路，有什麼特別意義嗎？”雅麗亞終於正眼看向了天空的臉，然後就被那些精緻奇妙的黑紋吸引住了視線。
“呃，根據柯蒂亞的解釋，好像是由侵入體內的部分納米機械莫名異變而形成的……”天空再度苦笑了出來。“雖然這些紋路原本只有裝飾作用，不過柯蒂亞那傢伙似乎對旺財進行了一些調整，所以現在它們應該具有一些功能性了……唔，不過我也說不上來具體到底有何用處。”
“是這樣啊……”雅麗亞露出些許失望的表情，忍不住伸手去摸了一下那些精緻異常的紋路，以開玩笑的語氣說道：“現在的你，看起來簡直就跟魔鬼一樣。”
“呃？”天空動作突然一窒，差一點就失去平衡墜了下去……
……………………
原本天空預計半天時間就能到達目的地，不過由於同時攜帶兩人飛翔的緣故，所以旺財的度慢了不少。直到接近黃昏的時候，兩人才來到了第六立柱的位置，而背後的那對羽翼則剛好達到極限。
幾乎在天空雙腳接觸地面的同時，旺財便自動解除了翼化，然後“啪唧”一聲掉到地上，攤開四肢貼在軟柔的大地上，一付精疲力盡到無論如何都要躺倒明天早上才肯起來的模樣。
“今天真是辛苦你了，旺財。”那位慈悲心腸的夏蘭少女輕輕將它抱在懷中，溫柔地撫摸着它那略顯凌亂的毛，旺財不由得出了舒服的叫喚聲，並且開始親熱地磨蹭這位少女懷中那溫暖而柔軟的部分。
“呀！”那位少女卻像嚇了一跳似的出小小的驚呼，而在旺財還沒有反應過來的時候，一隻從天而降的黑手就已經將它拽離了那溫暖的懷抱。
“去！到裡面去給我好好反省一下！”天空的聲音中蘊含着莫名的怒氣，他以粗暴的動作打開揹包，把某隻越來越墮落的納米老鼠扔了進去。而雅麗亞雖然有些不忍，不過現在臉上還有些紅潮的她，終究還是沒敢對那個人提出勸誡。
“唔，航行日記上說的那個軌道運輸設備……”接着，天空朝四周打量了一下——除了一望無際的草原風景外，剩下的就只有那座高聳至頂的立柱了——於是他聳聳肩膀，無奈道：“看來我們得花些時間才能找到的樣子。”
這個時候，來自天頂的日光已經十分黯淡，生氣勃勃的草原又開始朝着死氣沉沉的墳場循環。看着那些黑暗的墓碑，雅麗亞像是感覺寒冷般地抱緊了身子，對天空提議道：“明天早上再開始搜索吧？今晚我們就到那根立柱中過夜，可以嗎？”
“……也對，在這種地方呆上一晚實在沒什麼樂趣。”天空頗爲無奈的贊同了雅麗亞的意見。與其呆在這片漫溢死氣的大地，他也是更寧願呆在那個哪怕狹小的升降梯內過夜。
在陪着夏蘭少女走向立柱的同時，這位誕生在大地的根源氏族之子不禁再度爲自己越來越喪失康定人特質的這件事情而真心遺憾起來。