五十一、還有一艘戰艦
馬丁將軍站在自由號快速戰列艦艦橋外部的一個圓形舷窗前，靜靜地欣賞着遠處一顆散發着淡淡藍色光芒的恆星，他難得有這份閒心，但如今暫時已經不用他操更多的心了。一切都沿着正常的軌道發展，這次行動的傷者正在接受治療，疲累的艦員和飛行員獲得了休息，技術人員和研究人員提前對閃電式戰機的原型機和那些帶回來的水晶數據盤進行分析，排成一字隊形的艦隊正在前往這片星域的一個空間跳躍點，八架女妖式戰鬥機分別在艦隊的左右兩翼負責警戒巡邏，爲了照顧那幾艘受損嚴重的驅逐艦，艦隊的速度已經大大降低。不過這沒什麼關係了，他們早已甩掉了帝國的追蹤，再經過兩個空間跳躍點，他們就要返回到KJZ－11空間站了。
他聽到了身後傳來的急促的腳步聲，但將軍並沒有在意，直到那個急促的腳步聲走到他的身後停下來爲止，他纔回過頭來，拉爾夫上尉焦急的面孔出現在他的眼前。
“將軍，出問題了，是大問題。”上尉急匆匆地說道，他的雙眼中盡是掩飾不住的擔憂，“艦長讓您儘快返回艦橋。”
“什麼事？拉爾夫？”
“是奧德賽號，長官，他們並沒有能趕到接應座標。”上尉壓低了聲音輕聲說道。
“什麼？”馬丁將軍一驚，他的神經立刻繃緊了，奧德賽號、一艘反抗軍的巡洋艦出了問題可不是小事，更要命的是，這艘巡洋艦是火狐行動負責接應的艦船，如果它出了問題，那就意味着先前他們付出的慘重代價才取得的成果，很可能都要前功盡棄了。
當將軍邁着流星大步趕回到艦橋時，艦橋內已經沒有之前的悠閒和放鬆，到處都是一片緊張和忙碌的氣息。一看到將軍回來，自由號的艦長立刻從艦長椅中站了起來。
“報告情況。”
“是，將軍。根據從KJZ－11空間站轉來的亞森基地的通報，奧德賽號在前往接應點的途中，在阿爾法－14XY星域和一支帝國艦隊遭遇，奧德賽號沒能逃脫，巡洋艦被擊沉。”
“阿爾法－14XY星域？怎麼會在那麼偏遠的星域出現帝國艦隊？亞森基地？和遇襲地點離得很近啊。”馬丁將軍有些疑惑。
“帝國艦隊爲什麼會出現在那兒，我們不知道，將軍。”艦長搖了搖頭。“不過那個星域離亞森基地很近倒是很確實，空間站如今一片忙亂，都在做着撤退的準備，以防帝國的突襲。”
“阿爾法－14XY？”將軍喃喃地念了兩下，他突然發怒道，“從那裡到達接應點，以奧德賽號的航速，至少也需要十個小時才能抵達，也就是說，至少在行動開始十個小時之前，我們就應該知道奧德賽號被襲擊的消息，雖然我們強調了要保持通訊靜默，但這麼嚴重的事，無論如何也都應該打破通訊靜默通知各方，爲什麼沒有人通知艦隊？我們那時應該還能對行動進行必要的修改和調整，甚至取消。”
將軍憤怒的吼叫聲波在艦橋內反覆迴盪着，所有人都低下頭默不作聲，艦橋內一片安靜。
“將軍，亞森基地也是剛剛纔收到的消息，亞森基地一架執行任務的穿梭機在經過那片星域時碰巧發現了奧德賽號的殘骸，還在附近救起了奧德賽號的兩名受傷艦員，從他們嘴裡才知道奧德賽號遭遇了帝國艦隊的。”艦長苦笑了一下，“根據兩位艦員的說法，奧德賽號曾經發出過遇襲警告，但通訊卻被幹擾了，而且這支帝國艦隊還打撈回收了所有奧德賽號的逃生艙，這兩名艦員是因爲逃生艙裹在艦體殘骸中才僥倖沒被帝國艦隊發現的。很奇怪啊，帝國一般不會這樣做的。”
“現在沒空管這些了，這些事留在以後再調查。”馬丁將軍煩亂地一揮手，他需要冷靜，他需要冷靜地思考。現在最緊要的問題有兩個，一是帝國艦隊是否是爲了亞森基地而來的，還有，帝國既然在十個小時之前就已經發現了奧德賽號，照理早就應該向TAU－7空間站發出警告？可是空間站和新里昂星系的帝國軍事基地卻似乎沒有收到任何消息似的。另一個就是接應尼高爾中尉的問題了，得儘快再派出接應船艦纔是。
“將軍，我認爲帝國艦隊可能另有其他任務，而不是專門爲了亞森基地而來。”在聽了將軍的問題後，一個參謀大膽地推測道。
“哦，爲什麼？”
“因爲時間，帝國艦隊如果是爲了亞森而來，有十個小時的時間，他們早就到了亞森基地了，而基地現在仍未遭到任何攻擊，這就足夠說明問題了。至於帝國艦隊爲什麼沒有向空間站發出警告，將軍，我認爲，是帝國發出警報的時間延遲了或者他們根本就不知道這次行動，他們只是發現了奧德賽號，也許並不知道奧德賽號的任務，我相信我們的人，帝國就算抓住了他們，要從他們口中挖到情報也不是那麼容易的事，我不敢擔保他們最終會不會說出一切，但帝國也許沒能在短短的幾個小時內做得到。”
馬丁將軍沉默了一陣，他並不是懷疑這位參謀的話，他本人對這個結論也頗爲贊同，他只是有些擔心反抗軍同盟的各個基地的安危，尤其是亞森基地，奧德賽號就是從那個基地出發的，而且這艘巡洋艦之前也曾到過另外的幾個反抗軍基地。
“最高指揮部對帝國的可能突襲有什麼命令嗎？”他問道。
“已經下令附近所有相關的基地進入最高戒備狀態，各基地和前哨偵察站都擴大了警戒範圍，增加了執行巡邏警戒任務的戰鬥機，我們潛伏在帝國內部的特工也在抓緊了解帝國從這次遭遇戰中得到的東西，但目前還沒發現帝國有什麼行動。”
“好吧。”馬丁將軍內心略安，既然最高指揮部已經有了安排，那暫時就這樣吧。現在該想想如何派出接應船隻的頭疼問題了。他把話題轉移到了第二點上，“那麼，我們如何儘快派出救援接應艦船？大家說一下吧，有什麼好主意？”
這個問題之所以頭疼，是因爲他現在實在沒什麼艦船可派了，這附近星域內所有能派出的驅逐艦、巡洋艦或快速戰列艦都投入了這次火狐行動中，再從其他地區調來艦船，至少也要六、七天的時間，這麼長的時間裡誰知道還會出什麼問題？要不他就命令艦隊轉向前往接應，要不他就只能命令距離最近的亞森基地派出那些幾乎沒有武裝、脆弱、慢騰騰的運艘船或穿梭機前往了。
很顯然，兩個都不是什麼好主意，艦隊剛剛經過一場慘烈戰鬥，只剩下兩艘快速戰列艦和五艘驅逐艦，唯一一艘巡洋艦早被擊沉，許多艦船傷痕累累，連旗艦自由號都受了傷，急需修理，而且從這裡到接應點的星域又沒有直接的空間跳躍點可抵達，得繞道好幾個星域，時間漫長，還不如直接從亞森基地派出運輸船或穿梭機。但他們剛剛纔在新里昂星系激戰一場，可以想象，帝國軍一定會在附近星域展開嚴密的搜索行動，尤其是與新里昂星系毗鄰的星域，幾乎可以肯定必然會有帝國軍的存在。這些幾乎沒有什麼武裝的船隻如果遭遇到帝國部隊，那就幾乎是必死無疑了，既沒什麼自衛能力，速度又慢，連跑都跑不掉，還談何接應？
“我的意見是從亞森派出運輸船或穿梭機，我們現在需要的是隱秘的撤退，而不是戰鬥。”一個參謀發表了自己的意見。
“萬一被帝國發現怎麼辦？我們當然不會尋求主動參加戰鬥，但一旦被帝國發現，這是很有可能的，我們派去的艦船必須具備一定的自衛能力，或者必須能夠獨立從帝國的追擊中逃生，而很少武裝速度又慢的運輸船或穿梭機，兩點都不具備。”另一個人立刻反駁道。
“符合這兩點要求的，只可能是戰艦，但附近星域我們的所有戰艦都在這裡了，還大部分受傷，我們的艦隊還得繞上幾個星域才能到達那裡，而且就算到達，萬一被帝國艦隊發現而發生戰鬥，我們照樣敵不過帝國的艦隊。”
“至少戰艦具備一定自衛能力，在遇上帝國部隊時候還有機會，不至於完全束手待斃......”
“別忘了我們去那裡是幹什麼的，中尉正急着等待我們的接應船隻，時間非常重要，我們承受不起拖延時間的代價，否則被帝國搶先一步找到中尉，一切就完了，就算是帝國沒找到中尉，時間拖得越久，中尉離開那片星塵帶的可能也就越大，閃電式戰鬥機是具有空間跳躍能力的，到時如何讓我們在茫茫的宇宙中大海撈針地尋找一架戰鬥機？我們必須得賭上一把。”
“中尉不太可能會離開那片星塵帶，閃電式星際戰鬥機儘管具有空間跳躍能力，但次數有限，中尉是不知道亞森基地的確切位置的，而要返回KJZ－11空間站，所需要進行的空間跳躍次數已經超過了戰機的所能進行空間跳躍的上限，而且我懷疑，中尉是否知道如何設定正確航線回到空間站。在那種情況下，最好的辦法就是原地等待......”
“但我們也不能排除尼高爾中尉爲了躲避帝國的搜索而離開那片星塵帶的可能，他可以另找一個星域，另外一個複雜的地方隱蔽起來。”
“還有什麼地方比那片能嚴重影響感測器的星塵帶更適合藏身？而且中尉一旦離開那兒，我們就很難再找到他了，他也一樣找不着我們......”
..........
激烈的爭論在艦橋上持續展開，馬丁將軍皺了皺眉頭，輕輕嘆了口氣，該輪到他下決心了，他不能就這麼聽着他們爭論個沒完，現在最重要的是行動。
“給我接KJZ－11空間站，讓他們通知亞森基地，派出一架穿梭機。”他最終下定了決心，雖然很冒險，但是別無其他選擇，就賭一把吧，賭穿梭機不會被帝國發現。
“等一下，將軍。”一直在傾聽而沒有開口的拉爾夫上尉說話了。
“拉爾夫，你還有什麼更好的建議嗎？”
“是的，將軍，我剛剛纔想起來，我們還有一艘巡洋艦可以從亞森派出。”
“還有一艘巡洋艦？我怎麼不知道我們在亞森基地還有一艘戰艦？”將軍詫異地問了一句，他使勁回憶，還是沒有犯象，否則他不會不把它投入行動中去，他不能會犯這種錯誤。
“將軍，不是我們的戰艦，您忘了索妮亞.楊少校嗎？她們藍天使中隊是怎麼穿過帝國的防線到達反抗軍的基地的？目前那艘大天使號就停泊在亞森基地，大部分藍天使中隊的隊員也在那裡，在楊少校離開那兒參加行動後，她們就由副隊長帶領，負責培訓我們自己的飛行員。”拉爾夫上尉提醒道。
“大天使號，沒錯。”馬丁將軍的眉毛舒展了開來，焦急的臉上也露出了一絲笑容，“上尉，好主意，真虧你想得到。”
“您過獎了，將軍，我只是最近一段時間經常和少校在一起合作，所以才能想得起來。”上尉謙遜道。
將軍點點頭，“立刻請索妮亞.楊少校到自由號的艦橋來一趟。”
“明白，將軍。”
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