葉傾捧着咖啡杯，坐在會議桌的一角，傾聽着莫諾森、格蘭瑟和她的將軍們討論戰略戰術。她不懂軍事，所以明智地選擇緘口。
隨着軍事會議的進行，一個個命令發佈了下去，集結兵力，調集戰艦，疏散居民，在衛星軌道上佈置光子魚雷……戰備緊張有序地進行着。
莫諾森主導的作戰計劃分爲三個階段：第一階段，派遣艦隊在敵軍行進航路上設置光子魚雷，進行騷擾，以拖延敵人抵達普星的時間；第二階段，利用普星周圍的八顆軍事衛星阻擊敵人；第三階段，地面防禦戰。
戰略目的是拖延時間，保存軍隊的有生力量，等待天狼軍團的增援到來。
在敵強我弱、等待增援的情況下，這個戰術可以說是非常穩妥，而且看起來也是別無選擇，所以格蘭瑟，華爾特等人都表示贊同。
葉傾放下咖啡杯，舉起手：“我有一個問題。”
所有人的目光都投向她，這是自作戰會議開始以來，她第一次主動發言。
“請說。”莫諾森溫和地看着她。
“第三階段的預計開始時間？”葉傾問。
“第一階段和第二階段順利的話，進入第三階段的預計時間是明天晚上八點。”莫諾森回答。
“增援部隊的預定抵達時間是後天凌晨一點，也就是說我們要孤軍奮戰五個小時。”葉傾沉吟着說：“在敵強我弱的情況下，五個小時的地面損失是多少？”
“請稍等一下，馬上就計算出來。”莫諾森的副官艾倫坐在後面的操作檯上，進行着緊張忙碌的模擬計算。
在等待計算結果出來這一小會，所有人都陷入了沉默。
星際時代的戰爭，大都在太空和軍事基地決勝負，一旦將戰爭延伸到地面。就意味着大量的平民傷亡和財產損失。
“結果出來了。”艾倫報告：“預計敵人會首先攻擊卡蘭城，我方在沒有援軍的情況下大概能支撐十個小時，城市損失將達到……”他頓了一下，報出數字：“百分之八十五以上。”
“卡蘭城的防空洞能收容多少市民？”葉傾繼續問。
“兩百萬。”艾倫回答，“全體人口的百分之六十。”
一片沉默。這意味着即使打贏這場戰爭，卡蘭城也將變成廢墟，百分之四十的平民將暴露在空襲、爆炸和大規模武器的殺戮之下。人的肉體和城市在這些高科技武器面前，是如此的脆弱，不堪一擊。
葉傾只覺心裡沉甸甸的，她想帶給普星和平。最終帶來的卻是戰爭的毀滅。覺察到所有人都在看自己，她擡頭勉強笑了一下，“你們繼續。”
她很清楚地知道。不可以因婦人之仁而影響全局，戰爭就是這樣的殘酷。
她重新抱起了咖啡杯，若有所思地龜縮在會議桌的一角，像只害怕受傷的小貓。這幅情景落在男子們的眼中，泛起了各種滋味的漣漪。
戰鬥在第二日上午十點半打響。
卡蘭城內警報長鳴。居民們都已疏散，地面部隊全員出動，嚴陣以待。而在太空中，普星艦隊已經和銀河艦隊遭遇。
提督府軍事指揮大廳。
中央大屏幕上，放映着監視衛星傳回的實時影像。
幽暗的宇宙空間，靜寂的小行星帶。緩緩流動着無數人工光點。驀然，人工光點的先頭，亮起一片爆炸之光。此起彼伏，猶如萬千煙花，絢麗綻放，嫋嫋飄零。
戰術操縱檯上頓時忙碌起來，軍官們穿梭往來。報告聲此起彼伏：
“報告！敵艦進入我方設置的光子魚雷區！”
“報告！我軍開始攻擊！”
……
率領普星艦隊作戰的是華爾特和謝倫。兩人原本就是銀河艦隊的高級軍官，華爾特曾是第四艦隊的副司令。而謝倫曾任華爾特手下的軍團長。這一次，率領普星艦隊和舊部作戰，兩人心中都是百感交集。
因爲敵我兵力相差懸殊，所以要求普星艦隊必須具備高度的機動性和整體的協調性，否則稍有不慎，便會被敵人圍殲消滅。
而事實證明，兩人的任務完成得相當漂亮，時機把握之準確，行動之迅速，令人歎爲觀止。他們充分利用小行星帶的複雜環境，不斷騷擾敵艦，採用打了就跑，跑了再聚，再次騷擾的游擊戰術，令銀河艦隊的穿越小行星帶的時間整整延遲了三個小時。
當納爾遜怒氣衝衝地趕到普星外圍空間時，等待銀河艦隊的是八顆軍事衛星的猛烈炮火。晚上八點半，比莫諾森的預計時間晚了半個小時，銀河艦隊摧毀了軍事衛星，進入普星大氣層。
真正考驗的嚴酷時刻到了，軍事指揮大廳中，一片緊迫氛圍。
葉傾坐在一個小屏幕前，上面正在演示第三階段地面防禦戰的模擬戰況。畫面中，卡蘭城的天空被敵艦覆蓋，敵艦一邊降落，一邊轟炸。城市的四處起了火光，無數的建築物轟然倒塌，城市街道化爲廢墟……
太殘酷了！她搖頭嘆息，更殘酷的是，明明預知了這種殘酷景象，卻只能眼睜睜地看着它發生。
此時，通訊兵前來報告：“敵方有通訊請求。”
葉傾指示：“接入大屏幕。”
出現在屏幕上的是葉傾熟悉的面孔，寧長風麾下的第一猛將，屠夫將軍納爾遜。
“葉傾！”納爾遜倨傲地說：“我命令你立刻投降，交出格蘭瑟和莫諾森，乖乖接受軍事法庭的審判。否則，我將把普星化成焦土，卡蘭城內一個不留，全部殺光！”
他的猙獰殺氣和殘忍血腥令葉傾作嘔。葉傾冷笑着回道：“不愧是屠夫將軍，果然是個魔鬼！你氣勢洶洶地趕來，不就是爲了抓我，格蘭瑟和莫諾森嗎？何必傷及無辜，納爾遜，你敢和我單挑嗎？”
此話一出。所有人都是一驚，只聽葉傾猛然提高了音量：“納爾遜，我現在正式向你發出挑戰，進行機甲對決！如果你贏了，我，格蘭瑟還有莫諾森就是你的俘虜，否則你就帶着艦隊哪來哪去！”
這番話鏗鏘有力，擲地有聲，落在屏幕內外所有人的耳中，是一片震驚。
她竟然要隻身挑戰納爾遜！壓上的是她。格蘭瑟和莫諾森的命運！
納爾遜聞言愣了一下，隨即大笑起來：“哈哈哈，堂堂帝國皇子和元帥。是要躲在女人裙裾之後嗎？”
格蘭瑟被激怒，正想說話，卻被葉傾阻止。她盯着屏幕中張狂大笑的納爾遜：“怎麼，你堂堂上將，不敢接受一個女人的挑戰嗎？”
納爾遜止住大笑。面色一扳：“軍國大事，豈是一場私人決鬥所能決定？你們已經是我的甕中之鱉了，我又何須冒險？”
“歸根到底還是害怕啊！”葉傾輕蔑地嘲笑：“不知道銀河艦隊的官兵們見到主帥如此膽小，連一個女子的挑戰都不敢接受，會如何做想？”
納爾遜眼中射出狡詐的光：“不要以爲我會中你的激將計！葉傾，你乃是暗黑精神力者。我不會上當的！”
葉傾從容不迫地淡然一笑：“既然屠夫將軍害怕暗黑精神力，這樣吧，我承諾。絕不使用暗黑精神力。”
她身後的諸人都是神色微變，而納爾遜則不由心動。明明知道這是對方的激將，但不可否認，這誘惑實在太大了。他乃寧長風麾下第一猛將，葉傾若是不用暗黑精神力。實力也不過和甯越相當，他的實力在甯越之上。有信心戰勝葉傾。
更何況，葉傾乃是機戰女神，有不敗的名聲，他若是戰勝葉傾，必將名震天下……
不過，又如何確保葉傾在對決中真的不用暗黑精神力呢？她的本事可是能摧毀一艘星艦的，絕不可大意……
見納爾遜面露猶豫，葉傾繼續激將道：“怎麼？還是不敢嗎？”
“我怎麼能夠相信你不會使用暗黑精神力，又怎麼相信你若輸了，普星就會交出格蘭瑟和莫諾森？”納爾遜犀利地反問。
葉傾沒有立刻回答，而是說：“你稍等一下。”她順手切斷了聲音，只留下圖像，然後走出視頻範圍。
格蘭瑟立刻激動地說：“貓咪，讓我去！”
莫諾森面色嚴肅：“小葉，這太危險了，要去的話就讓我去。”
衆人已經明白了葉傾的意圖，她是想以一人之力拖延時間，將戰爭拒之於星球之外。
這是怎樣的勇氣和決絕，而他們又怎會讓她去冒險？
葉傾微笑着搖頭，“莫諾森，你必須留下，指揮整場戰役；而格蘭瑟，你現在是主君，你若是出了什麼事，這場戰爭也就失去了意義。”
“我去！”奧萊特堅決地說，“小葉，你是我的主君，我絕不會讓你去冒險！”
“奧萊特，我相信你的實力，但若是你去，納爾遜怕是不會接受這次挑戰。”葉傾冷靜地說：“所以，誘他上鉤的只能是我。”
“可是……”所有人都流露出深深的擔憂。
“這是絕好的機會，我已經做出了決定，你們不必再說。”嬌柔的女孩體現出她強硬絕然的一面，她一雙妙目瞟過格蘭瑟，又瞟過莫諾森，“只是你們兩位，是否相信我，是否願意把命運交到我手上？”
話已至此，兩人還有什麼可以說的，只得心情複雜地望着她，鄭重地點頭。
葉傾嫣然一笑：“我感到很榮幸，也很驕傲，因爲帝國的皇帝和元帥願意把命交給我。”她向兩人伸出手。
格蘭瑟咬着下嘴脣，把手重重搭在葉傾的手背上，然後是莫諾森的手。
“我們同樣感到榮幸和驕傲。”兩人說道。
三隻手緊緊搭在一起，象徵着信任、決心和力量。
觀者無不動容，肅然起敬。
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