晨霧還沒散盡，野狼谷的山窩子裡瀰漫着一股焦糊味，混雜着松針的清香，形成一種令人窒息的氣息。李鳳懷拄着棗木柺杖，站在警戒線外瑟瑟發抖，羊皮襖的領口被冷汗浸得發潮。他的羊羣在遠處的坡上吃草，領頭羊時不時擡頭望向這邊，銅鈴在寂靜的山谷裡叮噹作響。
“警官，我真不是故意的……”李鳳懷的牙齒打着顫，柺杖頭在泥地上戳出一個個小坑，“今早五點多，我趕着羊往這邊走，聽見山窩裡‘噼啪’響，還以爲是誰家小孩玩火。走近了纔看見……看見那東西在火裡燒，嚇得我羊都忘了趕……”他突然捂住臉，渾濁的眼淚從指縫裡滲出來，“那火光紅得嚇人，燒得噼啪響，現在想起來還混身發麻。”
陸川的目光越過警戒線，落在山窩中央那具焦黑的屍體上。屍體呈蜷縮狀，全身炭化得像段燒焦的木樁，四肢的關節扭曲成不自然的角度，周圍的茅草被燒得只剩黑黢黢的根鬚，灰燼在晨風中打着旋。“楊森，先看環境足跡。”他對着對講機低聲吩咐，靴底在潮溼的泥地上碾出淺坑，“注意燒痕邊緣的未燃區，那裡可能有完整的腳印。”
楊林已經蹲在屍體旁，勘查燈的光束穿透薄霧，照亮了地面上的灰燼。“屍體全身炭化，燒失量約60%，”他用標尺測量屍體到最近火堆的距離，“3米，火堆周圍有未燒盡的松木枝，直徑約5釐米，像是被人刻意堆放的。”楊森的足跡燈在坡上掃過，一道42碼運動鞋印在泥地上格外清晰，前掌的壓力面比後掌大15%，步長70釐米，“這腳印從谷口延伸到屍體旁，然後又折返回去，步態穩健，不像是慌亂逃跑。”
王帥把詢問筆錄本墊在膝蓋上，筆尖在“李鳳懷，男，67歲，羊倌”的字樣上停頓。“你最後一次來這個山窩是什麼時候？”他的鋼筆帽上沾着草籽，李鳳懷突然指向谷口的老槐樹：“前天下午，我在樹下避雨，沒看見任何人，也沒聞到啥怪味。”他的手指在晨光裡發抖，“今早五點十五分，我剛過槐樹就看見山窩裡冒煙，以爲是野火燒起來了，走近了才發現是……是個人……”
楊林的勘查燈在屍體的手腕處停下，焦黑的皮膚下隱約露出圈金屬光澤。“這裡有環狀物，”他用鑷子小心撥開灰燼，一枚變形的銀色手錶露了出來，表蒙已經炸裂，指針停在11點05分，“錶帶是不鏽鋼材質，燒熔的邊緣還掛着點深藍色的纖維——不是衣物纖維，像是某種布料。”楊森突然在火堆灰燼裡發現塊塑料碎片，邊緣有鋸齒狀的燒痕：“像是汽油桶的殘片，上面有‘92#’的字樣。”
“汽油助燃？”陸川的目光在塑料碎片和松木枝之間來回移動，“把人殺死後縱火毀屍，夠狠的。”他注意到屍體的頸部有異常，炭化的皮膚下似乎有凹陷，“楊林，看看頸部有沒有索溝或銳器傷，炭化可能掩蓋了致命傷。”楊林用探針輕輕探查，搖了搖頭：“燒得太徹底，軟組織都收縮了，表面看不出明顯損傷，需要回實驗室解剖才能確定。”
王帥的詢問轉向李鳳懷發現屍體時的細節。“那火是怎麼燒的？”他的鋼筆在紙上劃出弧線，李鳳懷突然站起來，比劃着火焰的形狀：“火苗有半人高，圍着那東西燒，像是……像是有人在周圍澆了油，不然茅草燒不了那麼旺。”他突然想起什麼，“我看見火堆邊有個鐵桶，燒得只剩半截，黑乎乎的，不知道裝過啥。”王帥立刻讓楊森去查，果然在灰燼堆裡找到半截鐵皮桶，內壁有殘留的汽油味，與塑料碎片的成分吻合。
楊森的足跡燈在谷口又發現了新線索——一道39碼的女式皮鞋印，與42碼運動鞋印並行，步長55釐米，足尖朝向屍體方向。“這兩道腳印是同時留下的，”他用石膏固定鞋印，“泥地的溼度相同，壓痕的新鮮程度一致，說明有兩個人一起來過這裡。”楊林在女式鞋印旁發現了枚珍珠耳釘，金屬託上刻着“Tiffany”的字樣，表面有輕微的燒痕：“應該是慌亂中掉落的，珍珠已經熔化了。”
陸川盯着那具焦黑的屍體，突然注意到它的右手呈握拳狀。“掰開看看。”他對楊林說，鑷子夾着炭化的手指輕輕用力，指縫裡露出點白色的東西。“是紙！”楊林的聲音帶着興奮，小心翼翼地把紙片取出來，雖然邊緣被燒焦，但還能辨認出“欠條”和“張三”的字樣，墨跡在高溫下暈成了褐色。
“這山窩平時有人來嗎？”王帥的筆錄本已經寫滿了三頁，李鳳懷坐在石頭上，捋着山羊鬍：“除了我們放羊的，就是些採蘑菇的，很少有人往深處走。上個月我還見過個穿西裝的男人在谷口轉悠，揹着黑色皮包，鬼鬼祟祟的，當時以爲是找啥寶貝的……”他突然一拍大腿，“對了！那男人穿的就是42碼左右的鞋，跟你們說的腳印差不多！”
楊林的勘查燈在火堆邊緣的未燃區停下，那裡有塊巴掌大的布料碎片，深藍色的尼龍材質，經緯密度與屍體手腕處發現的纖維完全一致。“這塊布料有塗層，像是衝鋒衣的面料，”他把碎片放進證物袋，“燒熔的邊緣呈滴落狀，說明燃燒時處於直立狀態——可能是死者當時穿着的衣服。”楊森則在谷口的岩石後發現了半截菸頭，菸絲還沒完全燃盡，品牌是“中華”，過濾嘴上的DNA已經送檢。
當技術人員開始清理現場時，陸川的目光落在那具焦黑的屍體上。死者的身份、爲何會被燒死在這偏僻的山窩、那兩道腳印和珍珠耳釘屬於誰……這些問題像山窩上空的霧氣，沉甸甸地壓在每個人心頭。遠處的羊羣咩咩地叫着，李鳳懷的柺杖在地上敲出單調的聲響，陽光穿透薄霧照在灰燼上，那些被火焰吞噬的真相，彷彿正從焦黑的殘骸裡，一點點滲出暗紅色的血痕。(本章完)