工正蒍賈出身世家，從小便聰慧過人，他一生迄今爲止一帆風順，最爲人津津樂道的有兩件事：一是他愛與鬥椒擡槓，卻至今仍沒被鬥椒弄死，甚至鬥椒還對人說：當今楚國，能與他並肩的，只有蒍賈；二是他年歲不小，卻只娶了一房夫人，他與張苾芬青梅竹馬，琴瑟和諧，是郢都城內人人羨慕的伉儷。
可這第二件事，最近似乎反成了個笑話。
原因在於蒍賈年少時遊蕩諸國，曾在越地結識一名良家女子。蒍賈走後，該女子發現自己懷孕。她父母也不知孩子父親是誰，匆匆將女子嫁給一個老翁充妾。老翁去年死了，這女子帶着兒子找來郢都，幾經周折，終於與蒍賈相認。
蒍賈覺得很對不起這對母子，與張苾芬商量後，將他們接到府裡來住。
誰知張苾芬嘴上說得好聽，暗地裡卻聯合家中僕婦欺負母子二人。李莫忍了三個月，張苾芬手段愈發毒辣，竟命人拿滾燙的開水去澆蒍敖。李莫護子被開水燙傷，這事也鬧到蒍賈面前。
蒍賈無法，只得在城中另擇居所，供李莫母子居住。他怕張苾芬再生事，挑的地方離蒍府很遠。但如此一來，他自己不方便兩頭跑。他心中憐惜李莫，自然而然在她這邊住的日子多了些。
前幾天，張苾芬專候着蒍賈不在，帶一干人去李莫住處鬧事，幸而蒍賈有所防備，留着會武的護院保護李莫母子。張苾芬沒討着好，忿忿離去。但她這一來一去，蒍敖卻一病不起。
這日，李莫的小姐妹貝錦上門來看她。蒍賈爲討李莫歡喜，請過幾次長教坊的舞伶來府中給她表演解悶。李莫好說話，和一些小舞伶交談起來，知道她們的老師也是越女，現在嫁到伍家，是伍舉的夫人。李莫有心結識那位越女，又怕人家瞧不上她，不好意思開口，但舞伶們機靈，不知怎麼傳話給了貝錦，沒過多久，貝錦主動上門來看她。兩人一見投緣，遂常常揹着蒍賈相聚。
李莫連日憂愁，看到貝錦便眼淚汪汪，還沒來得及說幾句話，有僕婦神色慌張地跑來，說蒍敖不好了。李莫也顧不得客人，拉起裙裾就往後面跑。
蒍敖已經連着燒了快半個月，燒得小臉蠟黃。他一個勁喊腿疼，李莫忙給他揉腿，觸手感覺不對，撩起他褲腳一看，只見孩子腿上密密麻麻的，佈滿黑色圓斑。
李莫嚇得怔住了，忽聽身後一人道：“這病有多久了？”
李莫六神無主，她對着貝錦哭道：“自從張夫人上次帶人來吵了一通後，這孩子就病倒了。請過許多巫醫，始終不見起色。”
“那多久了？”
“十一天了。”
貝錦沉吟片刻，道：“瞧小敖這情形，不像普通的病。姐姐若信得過我，我可以介紹一位巫醫來給他診治。”她見李莫露出懷疑的神色，又道，“這位巫醫，姐姐應該也有所耳聞，便是楚國的卜尹大人。只是蒍大人和卜尹之間有些誤會，姐姐先別告訴蒍大人這事，等卜尹看完小敖的病，姐姐再說不遲。”
李莫眼睛一亮，當即給她跪下，她道：“只求小敖沒事，我什麼都顧不得了。妹妹，你若真能請來卜尹大人，我……我……”她過於激動，一時說不出話來。
貝錦說話算話，次日，當真把白且惠帶來了。
白且惠坐了輛二匹馬拉小車，身邊除了貝錦，僅帶了無牙一個。
李莫久聞白且惠大名，也聽蒍賈開玩笑般提過，說這位卜尹是他們楚王的護身符。若非鬥椒曾親眼目睹她呼風喚雨，撲滅霓園大火，疑心她那一族確實有些通鬼神的門道，即便城中有燕羽營和成家軍相護，他也早捺不住動手收拾旅了。
李莫婦人家，此時又一心求着白且惠，在她眼中，白且惠真就是天神下凡。她看一眼，就被白且惠折服了。
白且惠也是看蒍敖一眼，便知他中了“錢印子”毒。這毒靠呼吸道傳播，尋常大人吸入毒粉大多無事，唯小孩子，吸入便中毒。想來張苾芬上次來這裡鬧事是假，傳毒纔是真。
白且惠開了藥方，讓李莫按方抓藥。
隨後，白且惠戴上面具和頭套，一手抓劍，一手握着燃燒的香草，在蒍敖牀前跳了通。無牙在旁邊搖鈴唱禱。
李莫的人買來藥後，白且惠就在房裡煎藥，一半直接喂入蒍敖口中，一半替他擦腿。
蒍敖服藥後小半個時辰，便開始嘔吐，吐出的盡是些黑泥沙狀物。他吐完，燒退了，連腿上的黑色圓斑也消失殆盡。
李莫目瞪口呆，問孩子感覺怎樣。蒍敖聲音也有勁了不少，他道：“我餓了。”
白且惠又開了一張調理方子，交給李莫，並拿出一件金燦燦的肚兜，給蒍敖穿上。貝錦偷偷囑咐李莫道：“肚兜先別脫，你們一家命運，還要靠它呢。”
李莫也不知如何感謝，跪着一個勁地磕頭。白且惠沒多留，上車和貝錦一塊走了。
蒍賈當晚來李莫處，李莫這纔將白且惠來給兒子看病的事和他說了。
蒍賈聽得大驚失色，急忙跑去看兒子。蒍敖的黃臉上已經隱隱透出些紅潤。他睡得熱了，踢開些被褥，露出金黃色的肚兜一角。
蒍賈掀開被子，仔細看了遍兒子身上的肚兜。肚兜上盤迴着一隻細頸豐羽的鳳鳥，右下角用紅線繡了個“旅”字。
蒍賈心中盤算了遍，讓李莫解下這個肚兜，他揣在懷裡，便離開了宅院。
李莫心中惴惴不安，不明此舉何意。她拉着兒子的手，坐在牀旁凝思。兒子的手動了動，蒍敖醒了，一雙不大卻有神的眼睛靜靜看着她。
李莫拭去眼角淚花，笑道：“你爹爹真是的，纔來，又不知去哪兒了。他別是找那女人理論去了吧？”
蒍敖道：“纔不是。爹爹問心有愧，不敢去質問那女人的。他拿了我的肚兜，想必是去向原主人道謝了——媽媽，我看楚王，也未必如旁人說的那麼不堪呢。”
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蒍賈到了宮門前。本來這時候，宮門應該落鎖了，偏偏今天，像在候着什麼人似的，遲遲未關。
閽人認得蒍賈，一見到他，便轉進去。不過片刻，出來一名侍衛，也不說話，衝蒍賈笑笑，轉身便走。
蒍賈跟着他走了兩步，忽然停下，道：“喂，我是去見卜尹大人，你可別給領錯路！”
那人也停下，回身點點頭道：“錯不了。”
蒍賈很快被領到蘋臺處，還未進去，就聽到空中箭絃聲響，待進去了，院中幾個小童正收箭靶，顯然射箭的人剛離開。
蒍賈偷瞄了眼箭靶，見上面猶自插着幾根箭，不是正中靶心，就是離靶心極近。
領他進來的侍衛神態愈發恭敬，他不敢再往裡去，將蒍賈交給一名二十多歲的巫女，由那巫女將蒍賈帶至一涼亭。
蒍賈拾級而上。伯勞鳴叫，清風拂面，積了一天的暑熱，不知不覺間已然散去。
白且惠和旅坐在一張席上。旅啃了一半的香瓜擱在一邊，他一隻右手袖子撩至肩部，光裸的前臂上紮了數枚牛毛粗細的針。白且惠眼前攤着一張人體圖，她照圖行鍼，不時從旅臂上拿下兩針。從白且惠身上，傳來一陣陣若有若無的古怪味道。這兩年，她早已不用蘭香，因整日沉浸在研製毒物的解藥上面，身上也浸染了種種藥氣。
蒍賈聞到這股氣味，不覺皺了皺眉頭。
無牙通報工正蒍賈到，那席上兩人同時轉過頭來。蒍賈眼前一亮，彷彿日月爭輝，金星閃耀，他忙低頭垂目行禮，心頭好一陣才平靜下來。
旅笑道：“蒍賈，你這麼晚跑蘋臺來做什麼？找且惠占卜嗎？”
白且惠道：“我今日被伍舉的夫人叫去替蒍大人兒子治病，蒍大人大概是來道謝的。”
“蒍賈，你膽子不小。你兒子得病，居然敢勞動寡人的卜尹？”
蒍賈陪笑道：“臣的家事，勞煩到卜尹大人，心中實在過意不去。這次來，是謝謝卜尹大人救命之恩，也是來聽候差遣的。”
旅冷笑：“你能替卜尹辦什麼事？”
白且惠已趁他們說話拔走了旅臂上所有針，連同人體圖捲一捲，讓人收下去。她道：“難得蒍大人跑一趟，正好大王寵愛的優伶待會兒要在這下面臺上做一場戲，大人便看完再回去吧。”
蒍賈本來猶豫要不要將肚兜還給原主人，聽這麼一說，先將肚兜塞了回去。他笑道：“早聽說優孟的戲天下一絕，今日沾卜尹大人的光，終於能親眼一觀了。”
有人在白且惠下首給蒍賈設席。旅湊到白且惠耳邊，兩人喁喁細語。蒍賈忍不住朝那二人看去，覺得他們的確如傳聞中所說的無比親密，卻又因太過堂而皇之，顯得並無私情。
巫女們端上新的香瓜，旅道：“寡人的舌頭都吃麻了，給蒍賈送去吧。”他朝蒍賈指了指，明亮燈火下，正好讓蒍賈看清了套在他修長右手拇指上的扣弦玉扳指。