等到醒來，楚翔才發現自己躺在草墊上，兩名獄卒仍守在一邊，審案的官員早已不知去向。楚翔費力地抿抿嘴，脣上已裂開了好幾條口子，火燒火燎的乾渴，閉目喘息了會，楚翔還是忍不住呻吟道：“水……”獄卒聽若不聞，並不理睬。
忽然，天牢外一聲聲地傳進來：“聖旨到！犯人楚翔接旨！”兩名獄卒聽了，忙拖起楚翔，胡亂按倒在地，等候聖旨。牢門開了，衆人擁簇着一名錦衣宦官進來，高聲道：“犯人楚翔接旨！”
楚翔下意識地開口道：“罪臣聽旨……”嘶啞虛弱的聲音不象是自己發出來的，頭痛欲裂。錦衣宦官開始宣讀聖旨，那聲音更象是漂浮在十萬八千里外，抑揚頓挫，節奏分明，但一個字都聽不清，只到了最後，方隱隱約約地聽見“凌遲處死”四個字，“凌遲處死？”楚翔喃喃地重複了一次，一時竟想不起是什麼意思？
“謀叛乃十惡大罪，凌遲處死，定於明日午時菜市口行刑，楚翔，你明白了？”宣旨宦官提高了嗓門。
楚翔點點頭，忽然清醒了，內心一片空明，無窮無盡的噩夢終於到頭了……雙手撐地，緩緩地磕下頭去，一字一頓地道：“臣接旨，謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
宣旨已畢，楚翔既成死囚，即有獄卒上來釘了重鐐。宣旨官員正要退出牢房，楚翔突然叫住他：“大人請留步！”
宦官轉過頭來，問：“還有何事？”
楚翔問：“安瀾將軍如何了？”
傳旨的宦官面無表情地看了他一眼，語調呆板：“叛賊安瀾已於昨日夜間在牢中畏罪自殺！”說罷揚長而去。1——6——K
“不！！！”楚翔聲嘶力竭地大叫了一聲，突然天旋地轉。昏倒在地。
秦軍江北大營，寢帳中一燈如豆，案上平鋪着長江沿線攻防地圖。符陵正俯在案前，手中拿着一支筆在地圖上勾勾畫畫。旁邊文牘堆積如山。聽巡營的打過三更，一名侍衛小心上前，稟道：“皇上，時辰不早，該歇息了。陛下自從到了前線。日日廢寢忘食，操勞軍務，若勞損龍體，恐非全軍將士之福啊！”
符陵苦笑一下，已記不清楚這是度過的第幾個不眠之夜，只覺眼中又酸又痛，太陽穴突突亂跳，一陣痙攣，用力揉了揉。嘆道：“我軍即日就要渡江決戰，這千軍萬馬即有千頭萬緒，戰前一處疏忽。戰時可釀大禍，朕怎能怠慢？”問那侍衛道：“今日是正月十幾？”
侍衛躬身答道：“回陛下。已是正月十三了。”
陵心裡默默地算着日子。此時。帳外一名侍衛忽進來稟報：“陛下，狄豐先生求見。”
符陵忙道：“快快請他進來！”
狄豐進帳。要行禮，已被符陵一把扶住，道：“先生辛苦了！事情進行得可還順利？”
狄豐環顧左右，符陵令旁人退下。狄豐方道：“陛下果然算無遺策，勸降之事，某已聯絡好了，只等這邊消息，便可舉事。曾、寧二位將軍手下兵馬雖不算多，卻扼守的是長江江防要塞，若得他們襄助，攻破長江天險，不費吹灰之力。這是他們致陛下地書信。”說着遞上兩封信件。
符陵一一看罷，與狄豐一擊掌：“此天助我也！此次戰事，朕已嚴令封鎖消息，以防對岸聽到風聲，要拿你師弟來做文章。江北大軍也已萬事俱備，整裝待發，三日後即可渡江，務求以迅雷不及掩耳之勢直下江南。屆時聯絡曾、寧二位起事，朕自會有安排。先生奔波多日，請先去歇息，靜候佳音。”便令人安排狄豐住處。
狄豐卻不退下，忽問：“楚翔師弟情況如何？”
符陵聞言並不回答，沉默良久，方拿過案上的一疊密報，陰沉着臉，一言不發地遞給狄豐。狄豐接過看了一半，已是勃然變色，額上青筋暴露，啪地將密報一摔，怒道：“這幫狗賊欺人太甚！我立即趕去江寧，救出師弟，割下那奸相王允的頭來，爲楚伯母報仇！”
符陵擺擺手，道：“先生切勿激動。朕憂心如焚，絕不在先生之下。但深入天牢救人，非同小可，須得仔細籌劃，以免功虧一簣。這幾日朕已安排妥當，如今前線攻擊之事全權託付陳鬱元帥，朕即刻率燕雲十八騎前往江寧！”
狄豐悚然一驚，衝口而出：“陛下萬萬不可！”
符陵眉毛一揚，問道：“有何不可？”
狄豐道：“陛下要救人，派旁人去即可，萬乘之軀，怎能親身犯險？況且前線軍情如火，萬一陛下深入周國出了什麼意外，豈不是兩頭皆誤？”
符陵反詰道：“若朕不親去，還有誰能有把握救出楚翔，全身而退？”
狄豐默然，符陵地計謀武功，確實無人能及，但……，忽道：“陛下若要救人，何必費這許多周折？不如直接派使者前往周國，找朝廷要人，量他們也不敢不給！”
砰！符陵已在案上重重砸了一拳！眼中殺氣森然，語氣冷冽：“若是他們善待翔兒，一切還有餘地。如今翔兒受到如此折磨，這幫畜生一個個只合凌遲處死。要朕再派使臣，和這幫無恥之徒談什麼條件，作半分讓步，也絕無可能！何況，朕也決不能讓他們以翔兒爲挾，以求偏安！”符陵氣得握緊拳頭，在帳中來回踱步，狄豐從未見他盛怒至此，一時不知該說什麼。過了一陣，符陵停下來，語氣已恢復平靜：“先生且去休息吧！朕收拾一下即要啓程了，救人一事，已有周密部署，只許成功，不許失敗。先生無須擔憂。”狄豐知他雖極自負，亦極謹慎，若無十分把握，不會輕言成敗，心中的不安稍去，乃依言退下。
符陵傳來陳鬱，最後敲定了三日後地進攻細節，進內帳換了一身黑衣。少時侍衛來報，燕雲十八騎已準備就緒，等候帳外。
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