如果要了解西晉，必須先知道西晉是怎麼來的。
那麼西晉是怎麼來的呢？
馳名中外的中國文化品牌、中國四大名著之一的《三國演義》，在最後部分寫道：“自此三國歸於晉帝司馬炎，爲一統之基矣。此所謂天下大勢，合久必分，分久必合者也。”
原來是從三國來的。
但我總是認爲，西晉的種種，其實在東漢時期甚至更早的時候就已經種下了。因爲要說西晉，咱們就必須說說一個特殊的社會階層——士族，要說說士族是怎麼來的，就必須要先說說宗族以及從宗族發展而來的地方豪強和名門望族。
宗族可以說是我們地球上、尤其是中國最古老、最堅固的民間基層組織，它以血緣關係結成、以家族名義行事。從遙遠的原始社會開始，部落開始慢慢形成，在部落的基礎上，形成村落，而在每一個村落裡，總會有一戶或者幾戶所謂的大姓，這些大姓在人數衆多，所以勢力也強大，對村落當然能夠更多的產生影響甚至是控制。
然而，同姓人中也會出現貧富分化，富起來的那一部分人自然就會成爲本姓中有名的人物，最後以血緣關係爲紐帶拉起同姓人去控制村落，這種人對於本族來說就是族長，對於本村來說就是知名人士，這種直接、間接控制村落的一個或者幾個大姓，我們就叫它宗族，族長或者是村長們，就叫做宗族首領。即使在21世紀的現在，我們在很多鄉村裡仍然可以感受到宗族殘留的力量，就是每個村都有大姓，每個大姓都有領頭人，而這些領頭人即使不當村幹部，也會對村子裡的大小事務產生影響。
隨着時間的推移，伴隨着從夏朝一直到秦朝統一這事實上分裂的漫漫兩千年裡，中國各地的村落中宗族的勢力越來越穩固。古代中國是農業社會，所以後來建立各個國家的國王或者皇帝們，都無法忽視他們統治的基礎——農村裡宗族首領、或者說是地頭蛇的力量。
最後，國王或者皇帝們通過基層官員，漸漸的和宗族首領們，達成他們也許一開始都沒有意識的妥協，那就是：各級政府保證宗族首領的利益不受傷害；而宗族首領保證控制着本族本村人，讓各級政府正常納稅糧兵。
宗族首領對於農民們來說，其實具有雙重功能。他們在根本上雖然是隻顧着自己的利益，但農民們是他和政府談判的砝碼，他既要保證政府的利益，又要保證農民的利益不能過於受損。而且，在兵荒馬亂的時候，農民還要在宗族首領的帶領下，才能一起逃荒、自守，獲得更大的生存機會。農民、宗族首領、政府都是互相利用、但一級受一級壓迫的關係。
宗族首領們、或者說是大姓的族長們，在地方上控制着農民，在經濟上控制着糧食，所以和各級政府的合作也越來越深入，越來越多的宗族首領乾脆就進入官場、成了當地的官員。
真正給宗族首領打開順利做官通天大道的，是漢武帝。
在漢武帝以後的漢朝，中國官員的來源主要是世襲、詔舉和查舉三種。
世襲就不說了，相信大家都明白；詔舉就是皇帝直接任命某某當什麼官兒。由於我們說的是官員選拔制度，所以詔舉顯然不屬於選舉，那麼整個漢朝的官員選拔制度就只有查舉。
查舉的整個過程，簡單來說就是這樣：所有的地方官，每年必須向中央推舉自己管轄範圍內的優秀青年做候補官員。這種優秀青年在當時的行話叫做孝廉，而推舉這種青年的行爲，就叫做舉孝廉。
舉孝廉的本意，是爲了讓家鄉人評價家鄉人，這樣應該最靠譜。可是，地方官是由朝廷任命的，絕大多數地方官的管轄地都不是他的老家，他推薦的人，是不是真的德才兼備，到底有什麼樣的才能，他也不可能完全知道。於是，按照當時規定也好、還是實際上不得不這麼做也好，地方官必須去問當地的老百姓，可是老百姓們早已經被當地的宗族首領控制，所以地方官傾聽的民意說白了就是當地宗族首領的意思。於是，宗族首領就通過這種形式，一步步控制了漢朝的官員選拔。
古代的官，其實是分爲兩種的，就是官和吏。官是大爺，吏就是官自己挑選的各種助手。官都是由朝廷委任的，而吏則是由官委任的，吏如果沒有特殊的好運和關係，就會永遠都是吏，也不能直接提拔成官。比如說，縣裡的人事部長（功曹），他即使是做了一輩子，也不能直接提拔爲縣長，他必須先被縣長舉了孝廉，纔能有機會進入中央，然後成爲地方和中央的基層官員。
因爲被舉孝廉還是比較難的，所以最初的時候，絕大多數宗族首領還只是停留在純粹地頭蛇的位置，他們世世代代都在當地做吏，雖然縣長、市長這些官們經常換人，但縣裡、市裡主管行政、軍事、人事、司法的各種吏，卻基本都是這個地方的少數幾家人。一句話說，就是流水的老爺，鐵打的小吏。這種純粹的地頭蛇，學名就叫做地方豪強。
地方豪強的勢力滲透進入中央，直到控制中央，是必然的。他們有地、有人、有錢，大部分甚至還有自己的武裝，無論是爲了面子，還是爲了更大的實惠，他們都希望在更大的空間施展拳腳。因此，越來越多的地方豪強想盡辦法讓自己的子弟成爲孝廉，然後混入中央，成爲高官。
這樣，地方豪強就成爲了更厲害的家族，他們在地方上有家產，在中央裡又有人做官，他們龐大的家產，可以用來資助他們的家族子弟世世代代做官，而世世代代做官，又幫他們弄來更多家產，這種黑白通吃、上下通神的家族，學名就叫名門望族。也可以說，地方豪強是名門望族的初級階段，名門望族是地方豪強的升級版，從本質上來說，他們是一樣的，都是地頭蛇。
在地方豪強和名門望族的控制下，從中央到各個地方，都逐漸形成了公認的大家族，他們像輪流做莊一樣輪流做官，而平民就算費盡了千辛萬苦學到文化，還是難以平地一聲雷進入官場，改變自己的命運。
可能各位會想：不能通過考試去當官兒嗎？
開玩笑您哪，小老百姓大規模的憑考試去當官的情況，在幾百年以後的隋朝纔會出現的。
說白了，什麼丞相、將軍、刺史、太瘦，都是少數幾家兒的專門買賣。
有了這麼一羣官兒來支撐，您覺得這樣的政府能好得了嗎？
到了東漢末年，國家已經被這些比黑社會還霸道、比吸血鬼還貪婪的職業流氓們折騰的奄奄一息。由於連續不斷的天災人禍（個人認爲其實就是人禍），東漢中央政府終於在此起彼伏的農民起義、和比農民起義還要激烈的內部鬥爭中轟然崩塌。之後就是中國最混亂的一段時期之一，東漢末年軍閥混戰。這個時期，伴隨着老百姓過半死亡的同時，中國由南至北，打得一團亂麻，簡直都到了有槍就是草頭王，有幾把菜刀就敢當土匪的程度。
可是歷史規律一再告誡我們，想統一中國，可是不能只靠槍炮和菜刀。當然，你剛混起來的時候可以只靠菜刀，然後爲了打勝仗，就要換長槍、軍馬，到了有好幾個城池的時候，光靠會砍人的大老粗還是不行，必須還得靠有管理經驗的知識分子。
當時最受歡迎的知識分子，還得首推那些名門望族的大爺們，因爲他們不光有知識，還世世代代都做官，在地方上又有權有勢，得到了他們，就等於同時得到了謀略上、政治上、經濟上、地盤上的幫手。實際上，像曹操、劉備、孫權等這些知名的英雄們，無一不是大量的招攬名門望族裡的知名人士，對知名人士尊敬有加，甚至名門望族得罪了他們也儘量寬容對待。更何況，東漢末年最著名的幾個軍閥，像人家統一黃河以北的袁紹、過了一回皇帝癮的袁術、佔據湖南湖北的劉表、割據四川的劉焉劉璋父子，本身就是名門望族甚至是皇族出身。
東漢末年混戰結束以後，剩下了三家軍閥：曹操、劉備、孫權，而這個時候他們才發現，辛辛苦苦打下來的江山其實並不是他們的，他們只是爲名門望族們重新順利而悠閒的做官掃清了道路，這些浴血奮戰的英雄們，最終在實際上，成了他們佔領地各色名門望族和地方豪強的盟主和代言人。
最終，英雄的事業被普通人組成的利益聯盟全盤接收，當時實力最強大的曹操集團，反而首先和名門望族們達成了妥協：爲了更好的保護名門望族把當官作爲一種家族行業，爲了更緊密的吸收和團結勢力強大的名門望族同胞們，東漢末年最傑出的政治家、軍事家、文學家、曹魏帝國的實際建立者曹操的兒子曹丕，在老爹死的當年，出臺了九品中正制（又叫九品官人法），正式確立了名門望族們壟斷國家官職的特權，名門望族這個階層也最終正式的被官方以法律形式得以承認，成爲士族。
有了九品中正制保證的士族，逐漸的利用這種政治制度控制了國家的最高權力，最終從後臺轉到了前臺，由皇帝重要助手的角色變成了皇帝。
而使士族最終轉入前臺的猛人，就是西晉的實際開國者司馬懿。司馬懿這個老猛人死了以後，他的兒子司馬師、司馬昭兩個大猛人繼續積極架空皇帝，在這期間還順便滅掉了蜀國。到了他的孫子小猛人司馬炎的時候，乾脆把已經說話不算數的魏國皇帝一腳踢出去，自己單幹做了皇帝。
這位小猛人司馬炎，趁着吳國出現中國歷史上最無人性的皇帝之一孫皓，導致吳國士族和東吳皇族決裂的大好機會，一舉滅掉了吳國，統一了中國。
如果您看的是三國演義，恭喜您，這簡直是一個多麼美好的結局啊，中國人民從此走上了統一與和平發展的道路，從此幸福的生活下去。
然而歷史不是演義，除非人類滅亡，歷史是沒有結局的。
三國之後，是西晉王朝。
中國歷史上最爲混亂、黑暗、瘋狂、短命的統一王朝之一。