行到內外廷之間的太液池，楊伯玉忽然駐足遙望那波光粼粼的湖面，想起很久以前一名嬌俏婉約的女子同他戲水，只是那女子的面容已然模糊，唯記得她動人的笑，純真而甜美。他不由苦笑，自喉間逸出一聲嘆息，卻輕如絮雲。
遠遠地，自太液池那邊嫋嫋行來一名宮裝麗人，楊伯玉本想避開，無奈形跡已露，只得迎上去行禮，“臣見過皇后娘娘，願娘娘玉體安康。”
溫後點點頭，淡淡道：“起來吧，大巫咸免禮了。”
楊伯玉依言起身，卻見她並沒有要走開的意思，反是靜立原地，又擡眸朝四周觀望了一陣，順着那目光望去，他只見一片的綠意凋零，霜色蠢動，似很久以前灰敗了的心。
“這宮裡的季節，總是來的這樣慢，樹葉掉了不曾察覺，百花謝了不曾在意，非要到手足冰涼才覺得冬天到了，巫咸大人，你說是麼？”
楊伯玉趕忙稱是，躬身俯首的姿態十分謙和，目光始終停留在她華麗的裙裾上，不曾有半分的遊移。
溫後漠然轉眸，凝視了一會初冬景色不覺嘆了一口氣，“想必大人公務繁忙，我就不久留了，大人請便。”
楊伯玉朗聲謝了溫後，又鄭重行禮，方倒退着向後行了十步，然後轉身就走，乾脆決然，亦未發現溫後臉上有一抹難以消融的惆悵。
驀地傳來一聲驚叫，懾得人心頭髮慌。楊伯玉霍然回首，卻見溫後好端端地立在原地，身旁侍婢皆面帶驚詫探首望向太液池的西邊——常青樹木的掩映之下，有一座穿洞巡迴的假山，那上面正有兩三名瑟瑟發抖的宮婢，無比恐慌地朝下觀望。
溫後秀眉輕蹙，側首瞥了楊伯玉一眼，對身旁的侍婢璧之道：“你去瞧瞧。”
璧之領命去了，不一會兒慌慌張張奔回來說：“娘……娘娘……不好了，五皇子摔下假山了！”這一句猶如晴天霹靂，令溫後僵在原地，她不覺又望了一眼楊伯玉，卻是毫無知覺的神色，不過是在那一瞬間想起他亦爲醫者的身份。
璧之的聲音雖顫抖而惶恐，卻足夠讓楊伯玉聽見，他立刻隨那寺人奔向假山之處，金錦檀服在昀晦的天光下格外醒目。
“娘娘。”侍婢怯怯地喊了溫後一聲，她立刻自失神裡醒來，斷然道：“我們過去。”
溫後的腳程只比楊伯玉慢了幾步，只是那麼輕輕地一瞄，卻望見了駭人的一幕，那孩子血肉模糊躺在地上，彷彿摔爛的泥塑木偶，雙眼仍是大大地睜着，帶着最後一絲惶恐定格在此處，面上血淚縱橫，身子還在不停地抽搐着。
幾個年輕的侍婢驚慌失措地喊了起來，楊伯玉卻大聲呵斥道：“莫慌亂！”回首卻見溫後瞪大了美目，雙脣翕張，一聲驚駭堵在喉頭，他立刻伸手擋在她眼前，“皇后莫看！”
溫後卻揮掌打掉他的手，十分鎮定地對他說：“我尚不至如此柔弱。”而後回身就對侍婢吩咐，“你快去稟報聖上，你快去宣太醫，不得有誤！”
楊伯玉一怔，第一次覺得她如此遙遠，當初那個見血就哭的少女已經不再，如今站在他面前的，是周國皇后，溫萱若。
“你們幾個，快把小皇子送回寢殿，快！”一名寺領果斷下了命令，另外幾名寺人立刻小心翼翼托起小皇子，卻見他忽然自口中吐出一大灘鮮血，噴了近身之人滿臉的污濁。
“別動他！”楊伯玉急忙喝道。
衆人一慌，再也不敢輕舉妄動。楊伯玉心中一驚，俯身去瞧小皇子，只見他雙目圓睜，死死盯在某個方向，一雙手抖抖顫顫怎麼也捏不起拳頭。
楊伯玉立刻扯過一名寺人，劈手撕下一片白綾中衣，迅速將小皇子受傷的頭顱輕輕纏裹，卻只一瞬，那血就浸透了白綾，滲出讓人驚駭欲絕的殷紅色。
“琢兒……琢兒……！”周皇蒼老失神的語聲自身後傳來，溫後再顧不得儀容撒腿就朝他奔去，緊緊將他的左手攏在懷裡，聲淚俱下，“聖上……”
周皇顫顫巍巍跌在小皇子身邊，一雙手僵死在他殘破的頭顱前，他大怒道：“太醫！太醫怎麼還不來！巫咸！你不是會醫術嗎！還不快救他！”
楊伯玉頓時跪地俯首，“臣該死，但請皇上無動小皇子。”
溫後半跪在周皇身旁，扶住他搖搖欲墜的身軀，望見前方不遠處疾步而來王、李兩位太醫，不由厲聲喝道：“磨磨蹭蹭做什麼！小皇子的命要是丟了，你們也別想活！”
那兩位太醫聞言瑟縮，腳下一軟連滾帶爬摔在小皇子身側，慌忙開了藥箱取紗布，上藥，又是一番診脈，臉色半青半白，越診血色越失，最後乾脆放下小皇子的手，抖抖索索伏在地上，“聖……聖上……臣萬死！”
小皇子急促地呼吸了幾下，抽搐漸漸停止，目光亦漸趨空洞，最後陡然一滯，自嘴裡噴出最後一口鮮血，就再也不動了。
一步三跌的淳貴嬪方爬到小皇子身邊，只看了一眼就驚聲尖叫，霎時昏死了過去，倒在身後侍婢連連來託的手臂間，太醫連忙伸手去掐她的仁中，長久方喘過一口氣，接着便哭天搶地地哀嚎起來。
周皇怔怔瞧了小皇子半晌，一滴淚自眼中滑落，眸光愈見陰沉，他緩緩而低沉地說：“到底怎麼回事？”
跪地侍婢寺人無一人敢接話，只有楊伯玉輕輕道了聲，“臣與皇后聽見有人驚呼便趕了過來，可惜……太遲了。”
靜滯間只見從遠處匆匆跑來一名深衣盔甲的將士，看服色應是宮中衛尉，他神色平靜，可說話的聲音卻有些顫抖，“聖上……”得允許後他方跪在周皇耳邊輕聲低語幾句，卻見周皇目光愀然一亮，如血光橫劈，雙脣微微翕張，聲音再平靜不過，“退下。”
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堅韌的紫毫筆執在宗正司手中，卻因不得令而久久懸在玉牒上方，墨汁一縷一縷凝結於筆端，結成一小顆晶瑩的墨珠。
曹宦領輕輕在周皇耳邊低聲提醒，“聖上，該落筆錄事了。”
周皇擡了擡沉重的眼皮，泄露幾分疲憊之色，他面無表情朝玉牒睨了一眼，聲音亦不辨悲喜，“皇子琢，失足落地而殞，，卒於昌隆十五年臘月廿六，生於……”他忽然頓聲沉默，良久方微不可查地嘆了一氣，“六歲了……”
“聖上請節哀。”曹宦領柔聲勸慰，暗暗朝宗正司望了一眼，卻見對方正落筆書下“生於昌隆九年臘月初八”，絹帛之上墨跡未乾，幼子卻已夭折，思及不免惆悵，他終究仍是個孩子。
溫後跽坐龍榻下手，一雙鳳眸黯然垂下，眼眉幽幽如含愁，正巧言撫慰帝王，偶有一縷精光掃過幾步開外的楊伯玉，卻見他斂眉垂首恭立一旁，察不出分毫神色。
此時恰有醫侍來報，說淳貴嬪服藥後情緒漸穩，現已安然入睡。周皇聞言目光略黯，雙脣微微一張卻又闔上，溫後揮揮手示意衆人退下，只餘曹宦領一人留侍殿前。
楊伯玉領命倒退出殿，低頭卻瞧見深檀色的官錦服上一串細碎跳躍的斑駁金光，驀然擡首，只見窗格外陽光璀璨，將溫後髻上一頂金鳳吐珠冠映得光輝奪目，襯得她一雙美目顧盼生輝，更兼凌厲懾人。
“終究是皇后了。”楊伯玉在心底默默一嘆，微微搖首。
彷彿是感應一般，溫後緩緩側首，卻見楊伯玉匆匆轉身，背影氤氳融進漫天晴光裡。
“阿萱。”周皇拉起溫後的手，嘴角漫開一抹笑，眼眸炯亮，將幾許苦澀暗自掩去。
溫後柔聲迴應，溫婉目光徐徐掠過曹宦領，後者立刻隱入殿後的陰暗處。她靜靜望着他，凝視他眉梢眼角的細紋，不禁想要伸手撫平。
“我時常在想，若是我們的澈兒仍在，該有多聰穎，就如黛兒一般承歡膝下，我亦少去諸多煩擾。”周皇目光溫睿，如一滴水落進溫後晶瑩如水的眸子裡，激起一陣漣漪散漫。
溫後螓首略垂，牽起脣邊一抹微淡弧度，卻並不作答。此刻的他又恢復了昔日溫情，撇下高高在上的“朕”，做回一名普通男子，只是這個時候的他，心思反而更加難以捉摸。
周皇緩緩低頭，望見她眸子裡淡淡的霧氣，不由疼惜道：“你也想他了，是不是。”
溫後點點頭，彷彿如哽在喉，依舊一語不發。
“這些年來，朕也常想，有澈兒在，這儲位，這朝綱，怕又是另一番景象了。”他說話時語氣極淡，卻在喚出“澈兒”時悄然一頓，又不鹹不淡將儲位帶過，令溫後眼睫一顫，神色絲毫未動。
她知道，他在說她身後的齊地溫家。
當初他默許巫妤以命裡克父克母於家國不利的緣由送走澈兒，不過是驅逐溫家勢力深入周國的幌子，此後幾年他將在朝任職的溫家男子一併降職，唯有臨溪宮衛尉溫奐在溫後的堅持下仍居原職，不曾有升降。
他容許她手掌鳳印統率後宮，卻不需要她爲他誕下的繼承人，所謂儲君，絕不能讓旁人外戚插手，何況是鄰國的顯赫世家。
“我早已當他不在了。”她語聲輕嫋，眼中霧氣更甚，彷彿澈兒已是畫中故人，再多念想也只是徒添惆悵罷了。
周皇微微擰眉，伸手撫上溫後依舊動人的臉，輕聲說：“怪朕麼？”
“妾不敢。”
“呵呵。”他輕輕笑了兩聲，帶起右手滑過她光潔面龐，捏起尖俏下頜，只施了一點力道就迫她擡頭與自己對視，“你敢，你什麼都敢，但你只是我的皇后，不是太后。”
溫後微微一縮，修長鳳眸裡閃過一道碎如金屑的光芒，她僵硬地笑了笑，抿起玫色的脣。
極其安靜的對視。
“朕乏了，你跪安吧。”他忽然放開她，神色略有倦意，眼睫卻依舊明亮，彷彿周國曆代崇拜無比的鷹，即便疲倦亦不失氣度與警覺。
溫後盈盈拜倒，輕聲稱諾，而後緩緩退出大殿，周皇懶懶倚在榻上，將她轉身時一閃而過犀利眸光盡收眼底，惋惜地搖搖頭。
曹宦領不知何時已入得內殿，一如既往地守在他身後，只聽周皇語聲慵懶，“好久沒下棋了，宣老四見駕，巫咸伴駕。”
“諾。”