正午時分，頭上的太陽炎熱毒辣，直曬得人有些發暈。
此時，無論是下地務農的，還是河邊洗衣放牧的，都陸續回了村子，凌正坤也趕起他的三隻羊，心事重重地回去了。
裴子慧將木盆放在河邊，一邊採着河岸邊的紫色小花，一邊等裴子墨過來一同回家。待人都走得差不多了，見裴子墨那邊還沒動靜，她才擺着手，喚道：“大哥，牽着牛我們一起回去吧！”
裴子墨聞聲，雙目這才從書頁間移開，仰頭笑道：“妹妹等我一下，就來。”
說罷他將書小心地放進懷中，又轉身到幾步外牽起一直吃草的耕牛，過了木橋，趕來與裴子慧會合，“妹妹，我幫你端木盆，這一盆的溼衣裳也挺重的。”
“嗯！”裴子慧只是笑，卻也不拒絕他的幫助。
仍舊是上次的情景，他一手端着木盆，一手牽着耕牛，有說有笑地帶着裴子慧往村裡走。期間裴子慧問道：“大哥，四叔那本《九州雜談》你看完了嗎？”
“看完了，可還有很多地方不是很懂，所以還在繼續看呢。”他笑着回答。
裴子慧關切地看了他一眼，笑道：“大哥一早一晚的看書就好了，中午時分日頭這麼烈，你坐在陽光下看書多傷眼睛。”
裴子墨不以爲意地笑道：“沒事兒，再不抓緊看四叔就要急着將書要回去了。”
她倒是很理解愛書之人對於讀書的迫切，於是再沒說什麼。
到了家門口，她雙手接過木盆，裴子墨則過去拴牛，就聽院中葉氏對兩隻發出“咯咯噠，咯咯噠”的母雞惡狠狠地罵道：“這兩隻該瘟的母雞，天天干吃食不下蛋，還沒事兒就在這咯噠咯噠地叫喚，丟不丟人，你們到是丟不丟人？咯噠咯噠的叫，你們倒是叫出幾個蛋來讓我瞧瞧，我讓你們叫，讓你們叫……”
葉氏一邊氣呼呼地說着，一邊拿着小柳條抽打那兩隻依舊鳴叫不停的母雞。
別人倒沒怎麼樣，倒是把一直倚在門口的宋氏窘了個面紅耳赤。
葉氏雖然在罵那兩隻不下蛋的母雞，但是對於過門多年還沒有身孕的宋氏來說，那尖銳的罵聲，那小柳條的抽打，無不像是一把把頓刀子在割她的肉一般，直疼得她面色慘白而無力，就連那額上的冷汗都一滴滴地落了下來。
難道是她不想生嗎？她也在努力，可就是懷不上，她又有什麼辦法。
一時之間裴家小院內的氣氛便有些尷尬。然而那葉氏的諷刺挖苦之聲卻還在斷斷續續的傳來。
宋氏自胸中呼出一聲塵埃般輕微的嘆息，就欲轉身回自己房間。
裴子慧卻跑上前道：“三嬸，這是我在河邊採的花，可好看呢！給三嬸放在窗前插在瓶中養着如何？”
宋氏笑了笑，接過她手中的花，又摸了摸她的腦袋，這才轉身進了屋。
這時肖氏突然從廚房裡鑽了出來，衝着端盆進來的裴子慧就嚷道：“去！快去後院抱點軟柴回來。”
原來這七天已經輪到了肖氏做飯，裴子慧放下木盆應了一聲，便朝後院走去。
所謂的軟柴，其實就是各種糧食的秧苗。通常農作物長到一定時間的時候，再加上雨水充分，日照充足，在一定的時間內結出的顆粒就會成熟，而那些秧苗也會漸漸失去水份而乾枯。這時候人們就會用牛車將秧苗拉到曬穀場，再進一步進行風乾晾曬。然後就可以將已經很乾燥的秧苗鋪到曬穀場上，在耕牛後面掛上一個用大石頭坐成的如擀麪杖形狀的石磨，然後就那麼一圈圈的在秧面上滾壓，直到將糧食顆粒都壓了下來。
壓完之後，這最上面一層的當然就是各家各院屋後垛着的軟柴了。除了玉米之外，幾乎所有農作物到秋天後都是這樣處理的，而所有農作物的秧苗最後都能做爲軟柴來做飯或燒炕。而下面的糧食粒子再經過一層層的處理，最終變成了乾乾淨淨的糧食。
雖然在這個伐木還沒受到保護的年代，山上的樹木是可以隨便砍伐的，但是這農作物的秧苗依舊是不可獲缺的一種燃燒物之一，而肖氏讓裴子慧去抱的，自然就是這種軟柴。
雖然這種活並不是什麼有難度的事，但是對於僅僅只有七歲身體的裴子慧來說，卻也着實爲難了一番。因爲這些軟柴爲了避免被雨澆透而腐爛，所以將柴收進院中的時候都一層一層結結實實地壓到了一起，若是沒有點力氣，還真是很難將壓得死緊的軟柴從柴垛上扯下來。幸好柴垛邊上放着一把類似於豬八戒用的釘耙，只是他的是九齒的，而柴垛邊這把只有四個齒。
裴子慧正拿起釘耙想要從高高的柴垛上面往下勾柴火，沒想到突然從柴垛一側，撲楞楞地便跳下了一隻母雞，腳剛落地便如剛剛院中那兩隻母雞一樣“咯咯噠，咯咯噠”地叫了起來。
她甚覺奇怪，不由向母雞所跳下的地方望了一眼。那是一個兩種軟柴中間的夾空位置，還不算高，以裴子慧的身高便是可以扯着柴火爬上去探個究竟。
主意已定，丟下釘耙就向上爬。
雖然人長得小，但是由於偏瘦，所以還算靈巧，沒怎麼費力氣就爬了上去。兩種柴火之間的夾空踩上去軟綿綿的，再往裡走，依舊是幾個高低錯落的柴垛，每一年收的軟柴都垛在這裡，日久積陳下來，竟有一些柴已經是數年之前的了。
守着山過日子就是這一點比較好，再冷的冬天也不用因爲缺少燒柴而擔心，隨隨便便到山上一砍，也能扛回一大捆來，所以這些不經燒的軟柴每天也就用那麼一點，便一年年的存了下來。
裴子慧繼續向裡走，除了幾堆雞糞便之外，倒也沒發現什麼特別之處。正想轉身回來繼續扯柴火時，突然有幾個光滑滾圓的雞蛋映入了她的眼簾。
“雞蛋？”她一驚，彎腰細細看去。
只見那軟柴的一角已經被雞蹭成了一塊凹進去的橢圓狀，遠遠看去可不就像是一個雞窩一樣，這臨時的雞窩倒是設得十分精巧，裡面不但光滑乾淨，而且上面既可擋雨，又不易發現。
裴子慧低頭一數，那窩內有四個雞蛋，其中一個竟然還是熱的，不用猜也知道是剛剛那隻雞剛下的蛋。
仔細一想又有些不對，剛剛葉氏在院內抽打另外兩隻母雞，那麼就意味着可能有三隻雞都不在葉氏準備好的雞窩內下蛋，此處只發現一隻，另外兩隻的老窩是不是也在附近。想到這兒她不由精神百倍，繼續向柴垛深處走去。
大約走了五六步的樣子，果然又發現了一個類似的雞窩，她蹲下來一數當真是嚇了一跳，居然有十七個雞蛋。看來這個窩不是兩隻雞共用，就是一隻雞自從春天開始生蛋，就沒有在葉氏準備的雞窩內生過，而是一直跑到這種別人找不到的位置來。
幸好被她發現得早，若是再晚一些，這蛋不是變質壞掉，說不定還會被母雞孵化出一窩小雞仔呢！
人總是貪婪的，她又四下找了找，最終確定只有這兩窩之後才轉身欲跳下柴垛。哪知柴垛後面的柵欄處居然傳來了輕輕的低語聲。
“你怎麼又來了？不是告訴你別來嗎，被我爹孃看到非打斷我的腿不可。”一個明顯在儘量壓低的女子聲音突然響了起來。
裴子慧在柴垛上不敢再動，不由屏住呼吸細細聽來。
“子芙，我是不是得了瘋魔症了，我一天見不到你，我就吃不好睡不香，我抓心撓肝的難受，我，我……”這是一個憨憨的男聲，但聽得出年齡也不大，還帶着幾分稚氣。
裴子芙？大伯父的長女！裴子慧不由心裡砰砰直跳，甚至連眼皮都跟着跳了起來。在這個極爲保守、節操爲大的年月，一個未出閣的女子偷偷與男子私會，這可不是鬧着玩的。
沒想到平時看上去一向少言寡語，小心翼翼的裴子芙，竟會做出這等膽大妄爲之事。
過了一會兒，裴子芙又道：“金柱兒，你快回去吧。我爹孃是不會同意咱倆的事的，何況我家那長我一歲的小姑還沒說婆家呢，暫且還輪不到我這。”她頓了頓，又道：“而且，而且你們家連個女人都沒有，一個光棍爹，領着四個光棍兒子，家裡窮得叮噹直響，甚至那幾個弟弟出門都要搶一條褲子穿，叫我爹孃怎麼能同意啊？”
“可是咱倆都好了這麼長時間了，哪能說散就散。”金柱兒的聲音很是急切，“我家是窮。可我有的是力氣，我不怕吃苦，我可以……
“別說了！”裴子芙突然將金柱兒的話打住，抽噎了幾下，泣然道：“前幾日我暗中試探過我娘，提到你們家時，我娘就滿臉的瞧不起，說你們家的孩子出門搶褲子穿的事也是她說的，她說我絕對不能看你們家好，更不能多來往，我若是想嫁到你們家，除非她死了，所以，所以你還是回吧，咱倆的事別再提了……”
“那我就來求你娘，我給她跪下。”金柱兒很是堅決，嘶啞着嗓子低呼道：“無論如何，只要你娘她能答應，讓我做什麼都行。”
裴子芙抽泣的更爲厲害了，說話也有些斷斷續續起來：“金柱兒，我娘死活都不會同意的，何況還有我祖母，她若是不點頭，這事兒就更成不了，你還是回吧，別再來找我了……”
“子芙我……”
金柱的話剛出口，卻突然傳來屋後那邊肖氏如晴天霹靂般的吼聲。