在人們發現天邊的滾滾煙塵之前，在段正嚴一番教誨之後，鍾靈和菊劍等人就開始誇讚白勝一家。
七嘴八舌地誇白勝有本事，有氣度，有身份有地位，就連夫人手下的一個丫環都有如此精絕的武功，真是了不起。
絕大多數人的心裡都不糊塗，知道此番脫離險境全仗白勝一家的身份背景，所以在恭維了皇帝之後也不能無視白勝一家的恩德。
木婉清在一旁聽了就很不高興，突然間就潑了一盆冷水；“別把他們說得神乎其神好吧？他媳婦是西夏公主，在西夏的地面上當然吃得開了，咱們幾個在大理地面上不也是一樣？這有什麼了不起的？”
她這麼一煞風景，大家就都閉口不言了。木婉清在衆妃裡脾氣最爲不好，這許多年來大家都已經習慣於讓着她，此刻見她出言打斷，當然明白她的心裡不高興。
人人知道木婉清跟白勝還有這個姓蕭的丫環之間仇怨甚深，昨夜那一次男女相撞，今天差點彼此射死，這樣的仇怨很難解開。
木婉清的聲音很高，彷彿在告訴大家她不怕被馬車裡的白勝夫婦以及姓蕭的丫環聽見。
白勝當然是聽得見的，但是他不想也沒有辦法與木婉清計較，因爲他動彈不了，就只能跟李若蘭一起躺在車裡等着梅蘭竹菊和鍾靈來送飯送水。
方金芝是真的沒聽見木婉清的冷嘲熱諷，因爲她獨自騎在一頭駱駝上，跟在全隊的末尾，負責照料曉蕾夫人的飲食。
爲了使這個局面顯得合理，白勝和方金芝還聯手演了一齣戲——在剛出涼州城的時候，方金芝死活要跟木婉清決一生死，被白勝當衆狠狠地罵了一通，於是她哭着落在了隊伍的最後，說啥不肯再來伺候她的“主人夫婦”了。
而白勝則是無奈地表示這丫環被公主寵壞了，他這個駙馬也那她沒轍，只能等病好了再教訓她。
於是段正嚴就很是大度地安排鍾靈和梅蘭竹菊護理白勝夫婦，而方金芝則像是投桃報李一般，開始負責照料曉蕾的生活。
據曉蕾說，她本是銀川公主李清露的侍女，是跟着李清露一起嫁到靈鷲宮的，但是靈鷲宮的主人卻不肯守常拘俗一併收了她和梅蘭竹菊四胞胎婢女，就把她們一併送給了三弟爲妃，反正皇帝后妃不計其數，多她們五個不多，少她們五個不少。
既然是李清露的侍女，從小跟李清露在西夏後宮長大，自然認得同爲公主的李若蘭，此時雖已貴爲大理皇妃，卻不敢有忘昔日的身份尊卑，堅持要拜見一下平南公主，卻被白勝拒絕了，說公主人事不省有什麼好拜見的？大家各自躺在車裡養病就是。
其實，就是方金芝也不知道白勝爲何要如此安排，但是她現在也習慣了接受白勝莫名其妙的指揮，因爲此前的無數次事實都證明了白勝做出來的事情總是對的。
只有白勝才知道他這樣做的原因只是爲了讓方金芝帶着龍雀神刀理他遠些，以便他早日康復。
木婉清看見衆人雖不說話，神色之間卻顯示不認同，就又說道：“現在咱們腳下的沙漠已經不是西夏的疆域了，他一家還不是依靠我們才能到達天山？所以他應該感謝我們纔是。”
她這句話的前半句是沒錯的，此刻他們走的乃是北線絲綢之路，所處的位置已經是涼州以西三十里開外的地方。這裡的確不屬於西夏的領地，而是西州回鶻的地盤。
西州回鶻又稱龜茲回鶻，也叫高昌回鶻。是唐朝設立安西都護府時期的割據政權。西遊記裡的八百里火焰山以及女兒國、車遲國、龜茲國、高昌國皆在這片廣袤的沙漠和綠洲之間。
當然，段正嚴與白勝一行是不會去翻越八百里火焰山的，更不會去尋找那女兒國，只因他們再往前走二十里路，就要折而向北了，北面即是天山。
天山的山域非常遼闊，不說東西橫亙數千裡，只說南北的寬度，最寬的山域亦有八百里之遙，所以即便是到了天山近前，距離縹緲峰也還有數百里路要走。
木婉清話音方落，人們就看見了西方天邊那漫漫的征塵，那征塵覆蓋極廣，從南到北一眼看不到盡頭，看這情形，西面是有規模極其龐大的部隊在向東逼近，數量至少也要在數萬以上，甚至超越十萬。
段正嚴一行人面面相覷，不由自主地停下了駱駝。
沒法往前走了，根本過不去，繞都繞不開，除非返回西涼城，再從西涼城東向北繞行，但是那邊是否有通往天山的路徑沒人知道，來過兩次天山的段正嚴也不敢走那條路。
沙漠不是原野，在沙漠裡不知道路是不能隨便走的，且不說沙漠裡本來就是危機四伏，只說沒有預計中補給水源的綠洲，冒然闖進去就是找死。
“這是哪來的軍隊？西州回鶻的？”段正嚴在詢問硃卷益。
硃卷益就是那個身上帶着一對判官筆的書生，他的父親叫朱丹臣，他父親給他取了這個名字，是爲了鼓勵兒子勤奮讀書，取得是開卷有益之意。
硃卷益子承父業，博覽羣書之餘，對各國的風土民情軍事政治皆有研究，如同他父親朱丹臣給鎮南王段正淳做軍師一樣，他也時常給段正嚴出謀劃策。
此時段正嚴相問，他就搖頭道：“不可能是西州回鶻的軍隊。”
“何以見得？”
“據我所知西州回鶻軍隊沒有這個規模，而且他們是以駱駝爲戰騎，擅打游擊戰術，不會列成這樣的長蛇陣在沙漠中平推。”
段正嚴點頭，道：“我覺得也是，西州回鶻就算是有這樣規模的軍隊，也不至於開赴到涼州城外三十里，這不等於是宣戰麼？”
西州回鶻一向打不過西夏，所以雙方以涼州城西邊的一片沙漠爲界，誰都不會越過沙漠去挑釁。
段正嚴停頓了一下又道：“既然不是回鶻的軍隊，那是哪來的這麼多人？難道竟然是大宋的？”
硃卷益道：“我猜也是大宋的，他們不是正在進行五路伐夏麼？這次咱們經過青唐的時候也看見了，青唐的西夏人已在厲兵秣馬枕戈待旦……如果我所料沒錯，這應該是大宋的第五路兵馬！”
大宋的五路伐夏對天下各國來說都不是秘密，都搞了好幾次了，但凡對戰爭有所關注的人們都知道五個進攻目標的第四個就是青唐，而這第五條路線則是從祁連山南麓繞至西州回鶻與西夏之間的沙漠，進而進攻涼州，這是截斷西夏的退路。
像是爲了證明硃卷益的話語，西邊的軍隊又開進了一段之後，人們已經可以看見遠方飄揚的旗幟，幾乎每面旗幟上都寫着一個大大的“宋”字。
而當這些宋軍更近之時，人們已經看見了其中最大的一面旗幟，那上面寫着“徵西前部正印先鋒官白”。
俗話說得好，人一上萬沒邊沒沿。這鋪天蓋地的人馬氣勢恢宏無比，段正嚴手下的男女們都變了臉色，在這種浩瀚的威壓面前，縱然是武林高手也只能退避三舍。
人們都把目光看向了段正嚴，意思是這該怎麼辦？
見此情景，段正嚴就皺起了眉頭，道：“這一次來天山如此不順，我最煩與這些軍隊打交道。”