護國公府邸，國公夫人的正屋裡，前來做客的胡夫人坐在夫人的斜對面悠然地吹着茶水，護國公夫人的臉上難掩訝異，又問了一遍：“我們家跟夏家……”原本開頭是問句，說到後來硬生生轉了口，好似不大好意思說內情似的接着道：“定親這件事啊！”
護國公夫人舔了舔脣，回頭瞥了丹桂一眼，丹桂便裝模作樣地瞧了瞧茶水，端着剛倒了一杯茶水的茶壺轉身出去了。
對面坐着的胡夫人抿了抿嘴，小心翼翼地瞥了她一眼，訕笑着說道：“我也是聽我們家老爺說的，我想着雖說不是我撮合成的，可也應該過來祝賀您一下。”胡夫人的小眼睛閃着精光，到底還是沒忍住好奇，清了清喉嚨裝作漫不經心地問道：“怎麼？不是你又尋了人去提親的嗎？”
護國公夫人臉上的肌肉扭了幾下，做了十多年的當家主母，頭一回不知道該擺個什麼樣的神情比較合適，以至於兩頰上的兩塊肌肉十分詭異地抽動了一下。
她有心說：“不是。”又想到翰林院的侍講學士應該不是那等捕風捉影的人，若是說不是她的意思，那不就等於昭告天下：國公府裡面有人揹着她這個當家主母做出這樣大的決定，而她，已經大權旁落了麼！
可若讓她說：“是！”她也實在是想不通，夏家怎麼能跟薛家定親呢？她這幾日隱約聽到夏家那個姑娘不能生養。
身子不大健壯，不要緊。可若是人人都曉得那姑娘不能生養，她還三番五次地遣媒人上門，非要娶進門給繼子做正妻，這不是將話柄往別人手裡塞嗎？這樣一琢磨。怎麼都覺得夏家不是一門好親，正暗暗慶幸這門親事沒成，怎麼……
護國公夫人想得腦仁兒疼，只得支支吾吾地說道：“也還沒有十分的說定，我最近又聽了些閒話，心裡也有些七上八下的，沒底兒。”
胡夫人便不大相信似的。又瞧了瞧她的臉色。索性擰了身子，正對着她湊過去說道：“不是已經請長春觀的王道長合過八字了嗎？聽說庚帖都換過了！這會兒你再說沒底兒……”胡夫人若有所思地看着她。
護國公夫人便有些喘不過氣來，咬了咬脣道：“這事兒…我改日跟你慢慢說。說來話長了，一時半會兒的你也聽不明白。”說着連茶也不端便站起身來，一副送客的樣子。
胡夫人再魯鈍這會兒也猜出個七七八八來，嘴角扯出一絲幸災樂禍的笑意來。翰林院的人本就清高。平素看不起這些勳貴，只是胡學士與國公自幼交好。胡夫人才勉強與這個勳貴的繼室來往。這會兒也不由的鄙視起來：“京裡的續絃多了，也沒見過你這樣的，明明已經被夏家打得沒臉了，還非要充賢惠。”嘴上卻還不住地安慰道：“你不是還請了順義候夫人去說過親？許是她那裡說動了。”
護國公夫人點了點頭。十分親暱地拍了拍胡夫人的手，心裡卻恨不得立刻將她扯起來推出去。胡夫人這才慢吞吞地站起身來，施施然往外走。一面走一面笑道：“你可別着急上火，這接下來。多少事兒等着你辦呢。唉，真是功夫不負有心人，還真讓你娶上這個合心合意的人了。說起來，姐姐可沒少爲這事兒花心思，順義侯家裡，我們家裡也就罷了，聽說你還請動了方老太太去夏家親自說和，老太太可是多少年都沒出門了。”
護國公夫人眉頭一挑，暗想：“我怎麼把這個老太太給忘記了。當初就是這死老太婆，急巴巴地給薛羽請了世子。可是，這也不對呀……那丫頭病歪歪的，方老太太怎麼能給自己的親外孫說個這樣的親事？我聽說她前幾日去了王尚書家的壽宴，跟興王妃談的頗入巷。那時還不曉得夏家的姑娘不能生養，心裡還有些着急。”
護國公夫人渾渾噩噩地送了忠義侯夫人，忙叫了趙嬤嬤進來：“怎麼回事？可打聽出來什麼？”
趙嬤嬤垂着頭，小心翼翼地說道：“趙平已經出去打聽去了，這會兒還沒回來。”
正說着，守二門的小丫頭在外面脆生生地叫道：“黃管事，您可來了，夫人正等着您呢。”說着話，棉門簾一挑，黃管事穿了件青色出毛的棉袍，帶着一股寒氣兒走進來，垂手先給夫人問安，這才細細分說：“小的一聽丹桂姑娘傳的話，就急急忙忙跑去順義侯家打聽。這到了年下了，各府都忙着歸攏田莊的出息，預備這親戚朋友的節禮。不是什麼特別重要的事兒，侯夫人也不大出門。就是順義侯和胡大人這些日子除了上朝，也都在家裡待着。”
護國公夫人扶着額頭：“夏家那邊有什麼人拜訪嗎？”
黃總管面露愧色：“他們家的下人一貫的難交往，也沒問出來什麼。遇到幾個外院的，根本就不知道有這回事兒。”
護國公夫人一屁股坐在椅子上，百思不得其解，黃總管撫着下巴道：“這許是流言吧。或者……夏家又改了主意，想跟咱們結親了，便放出風聲來，逼着咱們答應也得答應，不答應也的答應。”
護國公夫人狠狠地白了他一眼，趙嬤嬤想起胡夫人臨走說的話，忍不住道：“會不會是方家。若是方老太太……”趙嬤嬤說了一半，一拍大腿道：“方大太太，就是她。再沒別人了。夫人您剛一改主意，她就整出這樣的妖蛾子來噁心你。咱們以前去夏家提過親，方大太太又是世子爺的舅母，雖說做不得十分的主，前去說和肯定是說得過去的，她若是冒了您的名義去提親，這事兒將來咱們就是說破天，也沒人信，這不就是逼着咱們打落牙齒和血嚥了嗎。？”
護國公夫人的眼睛一縮，氣得渾身直哆嗦，咬了咬牙：“姓武的，我和你誓不兩立。”
謹身殿裡，聖上眨了眨眼睛道：“真的定了？”
聞喜點了點頭：“如假包換。那邊薛將軍凱旋的戰報一回來，這邊就合了八字，換了庚帖了。護國公那邊給的信物是一件漢代的赤金如意三簧鎖。”
聖上愕然：“這樣的信物？那夏家還得是什麼？”
聞喜笑道：“夏家的信物便更有趣了，是一隻樟木孔明聯方。聽說這聯方一共用了一千零一塊木頭拼成。”
聖上皺着眉頭問道：“這兩家來來回回議了好幾次了，不是一直沒成嗎？怎麼突然間官媒就去換庚帖了。”
聞喜嘆道：“那官媒已經尋到了，說是國公府的人請她去提的親，一說就成了。”
聖上的眼睛便亮了起來，聞喜又道：“還有個事兒，前些日子婧縣主偷偷去探望夏姑娘，硬是鬧着要跟夏姑娘結拜姐妹。夏姑娘拗不過她，只得應了。不想宜都王妃聽說了，也鬧着要結拜。”
聖上板着臉道：“這可差着輩份呢。”
聞喜道：“可不是這話呢。沒想到宜都王妃也渾不吝起來，說什麼：我跟夏姑娘做姐妹同婧縣主是我姑姑有什麼相干！我認識夏姑娘還要早些呢，夏姑娘怎能厚此薄彼。把個夏姑娘說得啞口無言，只得也拜了。”
聖上聽了沉吟了一下，好半天才說：“你去娘娘說一說，請夏姑娘進宮問一問，說不定她們家是被逼的。夏姑娘從前可不怎麼待見薛將軍，這事兒總要夏姑娘樂意才行。 ...
”
方老太太正在試鶯兒新作的摸額，口中喃喃地說道：“這可奇了，怎麼夏家竟然同意了？”
劉嬤嬤將抹額理了理：“誰說不是呢。這就成了，心裡還空落落的。世子爺這性子也忒擰了，唉，我聽說這姑娘身子是真不行，聽說一個多月前去長春觀，就昏死過去了。”
方老太太將那抹額拿了下來，嘆了口氣道：“這次不是國公夫人請人去說合的？”
劉嬤嬤點了點頭：“這事兒，也說不清好還是不好。當家主母沒點頭，這親就定了，只怕以後……”
方老太太冷笑了一聲：“前頭不是她去提的親？”
劉嬤嬤想了想問道：“老太太，可是這親事到底是誰說合的呢？”
方老太太想了想：“大太太那邊怎麼樣。”
劉嬤嬤搖了搖頭：“她現在一門心思弄劉姨娘生的那個兒子，想着後半輩子都指望他呢。哪有心思管外面的閒事。”
小雨聽說定的是薛家，便急急忙忙叫了安歌進來：“咱們在西北開的酒樓，開起來幾家了？你跟我說說西北的幾個大族。”心裡忍不住打鼓：“上回沈姨大老遠的跑來找母親，母親特意回了趟鳳翔，沒多久就給如海定了呂家的姑娘。我當時就覺得這親事透着詭異，七哥哥那時還沒定親，若論前途，怎麼也該看好七哥。可若論長遠，如海是我們家的宗子，將來如海的媳婦就是宗婦。”
安歌想了想道：“那邊咱們一直沒什麼稱手的人，只開了兩個酒樓，知道的也就是藍國公家。”
小雨皺了眉頭，生生忍住了差點衝口而出的“呂家”沉思不語。()