方府後廂房的正屋，方老太太頭上戴了一條落葉黃的綢緞抹額，正中鑲了一塊水潤碧玉，一個人靜靜地坐在小高几前，劉嬤嬤替她拂了拂薑黃色馬面裙，又將赤金吉祥紋的緞面蔽膝擺正，這才輕聲問道：“老太太，今兒的晚飯就擺在這裡？”
方老太太身上穿了件琥珀底繡金吉祥紋的褙子，袖口和領子都鑲着淺色粉如意紋，聽了她的話面無表情地點了點。
不一會兒，小高几上便擺了幾樣清淡軟糯的素菜和一小碗稠米粥。方老太太由着劉嬤嬤夾了兩塊白菜，聽她說着府裡的事情：“大太太今兒比往日好多了。瑞哥兒過去請安，還背了兩段書。”
方老太太有些虛胖，雖說對身體不大好，卻也讓她瞧着有幾分慈祥富態。她舉箸慢悠悠地小口小口吃着那兩塊白菜，外面守門的小丫頭突然驚聲叫了起來：“世子爺，您，來啦！”說着話，青絨的門簾子一挑，薛羽搓着手帶着一股冷風走進來：“婆婆，這麼早，在吃什麼好吃的。”
方老太太瞧見來人真是薛羽，面上一喜只是那喜色轉瞬即逝，頃刻連眉頭也忍不住皺起來，擔憂地打量着薛羽，薛羽撲哧一聲笑了起來：“婆婆！”
方老太太嘆了口氣，嗔道：“叫外婆，給你爹曉得了，又要捱揍了。”說着轉頭跟劉嬤嬤道：“前兒二老爺送過來的一塊風醃果子狸，拿出來給羽兒熱一熱。”
薛羽便偎在老太太身旁道：“再弄二兩酒來，暖暖身子。現在太陽還沒落山，天就冷起來了，凍得手都僵了。”
老太太見他笑嘻嘻的似乎不是遇到了什麼棘手的事情。便唬着臉道：“給少少的來一點。”
薛羽點了點頭，夾了一塊筍給老太太，又夾了一塊自己吃了。瞧着劉嬤嬤出去了，才高聲道：“鶯兒，在門口守着，別讓什麼貓兒狗兒的進來叼了老太太的肉。”
鶯兒在外面輕快地應了一聲。
老太太剛放下的一顆心又揪了起來，薛羽一雙眼睛亮晶晶的說道：“婆婆。你想不想回老家？”說着又往前湊了湊：“這回您得幫我。到時候咱們一起回老家。”
方老太太點着滿頭的銀髮，用手指輕輕地戳着薛羽的額角：“少說漂亮話。我哪也不去，就在這守着你大舅。說罷。又要我這把老骨頭做什麼？”
薛羽便開懷大笑起來，方老太太從來沒見他這麼高興過，瞧着有好幾次都忍住了，不知道怎麼又笑了起來。過了好半天才忍着笑意。扣着桌子輕聲道：“我喜歡一個姑娘很久了，做夢也沒想到能娶她。可是巧了。如今我們府上那位也不知道是鬼迷心竅了，還是什麼人給她出的主意，居然突然起意要去她家裡提親。婆婆，這回你一定要幫我。”
方老太太沉吟了一會兒：“就是那個夏家的小姑娘？”
薛羽鄭重地點了點頭：“婆婆。您不是常說這都是命嘛。我從前總不信。”薛羽擡頭看着多寶格上的翡翠彌勒佛擺件：“婆婆，這可真就是命來，我還什麼都沒幹呢。她那裡就忙活上了。唉。只是那姑娘家裡就這一個，真個是捧在手裡怕摔了。含在嘴裡怕化了，我從前哪敢想呢！”
老太太嘆了口氣，心想：“若是從前，我還能只當你是小孩兒心性，有個人對你好，你便掏心挖肺地也對人家好。這幾年，陸陸續續的多少事情，我冷眼瞧着你可沒少在夏家花心思，還好意思說什麼也沒幹。你什麼也沒幹，姓徐的就能自己突然想起這京城還有個四品小官的夏家？”
老太太猶豫了一下還是忍不住道：“這樣人家的孩子恐怕…這樣嬌貴，只怕不是你繼母的對手。”
薛羽便心滿意足地笑起來，剛要說話，外面當值的鶯兒便脆生生地喊道：“劉嬤嬤，我來吧。”劉嬤嬤的聲音在外面笑吟吟地說道：“你還是老老實實地打你的簾子吧，別再把這盅兒給我扣了，回頭爺喝西北風去？”
薛羽便眯着眼，湊過去低聲在老太太耳畔說了兩句，瞧着劉嬤嬤進來，這才笑道：“婆婆，您就讓大太太替我去一趟夏家，也顯得我有誠意。”
老太太嘆了口氣道：“唉，兒女都是還不完的債啊！”
薛羽立刻諂媚地跪在老太太身後，一面輕輕捶着老太太的肩頭一面笑道：“這一次若是事成了，表妹在宮裡也就有倚仗了。”說着又拿出來一沓銀票，問道：“玥妹妹在宮裡可好？那可是個燒錢的地方，舅母這些日子有沒有過去瞧瞧她？唉，可惜了，我是外男進不去。日後等我娶了媳婦，咱家就有人能時常進去照看她了。”說着將錢給劉嬤嬤：“你將這錢分幾份，一點點地給出去，這是我做哥哥是心意。”
老太太瞧着薛羽嘆了口氣，心想：“左家退了親事，也不是沒想過玥娘，他倆年紀相當，只是他父親和繼母…那府裡日子也不比皇宮強多少…唉，也不知道夏家那個姑娘能不能拿住那個姓徐的。”
一旁劉嬤嬤已經揭了那青花盅的蓋碗：“剛剛蒸好的，世子爺，快趁熱吃吧。”說着將暖好的酒斟了兩杯，一杯給了老太太，一杯給了薛羽。
薛羽吃過晚飯離開方家沒多久，護國公夫人最信任的趙嬤嬤便到后角門求見大太太：“我們夫人聽說太太這一向不大好，特地讓我送了點老山參和一個陳年的藥方。說不定就對了太太的症了。”
唬得守門的婆子恭恭謹謹地將她請了進去，不過一刻鐘便空着兩隻手出來，笑眯眯地道：“還望你們太太早日康復，有什麼需要的千萬別客氣。”
方大太太身邊的大丫頭春蘭笑盈盈地道謝：“這些年多虧了夫人了。唉，菩薩保佑我們夫人早點好起來吧。”
趙嬤嬤眼睛一縮心中冷笑，暗想：“你們太太是自作孽，能熬到現在，那都是我們夫人還有用得到她的地方。”
春蘭望着趙嬤嬤的背影嘆了一口氣，上次護國公夫人是什麼時候派人過來的？兩年前還是三年前？也是快過年的時候，大太太待這個趙嬤嬤一走，氣得砸了一套唐三彩的擺件，大老爺知道了還說：“敗家娘們，拿了賣也比砸了聽響兒強啊。氣得大太太病得更重了，沒多久，表少爺那裡就被親家府上的繼夫人給退了親事。
這回也不知道又要幹什麼對不起表少爺的事兒了，春蘭擡頭看了看漆黑的夜空，人家都說，天上的一顆星星對着地上的一個人，也不知道這漫天的繁星那一顆是自己，更不知道還要在這方院子裡熬多久。
映雪躡手躡腳地將小雨的被子掖了又掖，小雨迷迷糊糊地忍不住嘟囔道：“熱的都流汗了。”
映雪臉一紅，忙縮了手，躊躇了好一會才低聲問道：“姑娘跟紋娘說話的時候，奴婢在外面聽到兩句，姑娘，現在是不是，咱們…”映雪瞄了小雨一眼，見她閉着眼似睡非睡，便吞吞吐吐地問道：“姑娘年紀也……是不是嫁出去….比較好啊？”
小雨閉着眼心想：“喜都人倒還罷了，這次我不過隨意撥弄一下，衆人便都上當了。雖說不過多饒了一兩個月，總是給了我轉寰的餘地。若是能想辦法讓若鄔和駟驊娶個家世雄厚的女子，將他們牢牢地拴在喜都，也就沒什麼了。我倒是擔心聖上，一看就不是好人，我又不是他閨女，偏偏喜歡假模假式地用那樣慈愛的目光着我，哼，無事獻殷勤，非奸即盜。”
映雪等了半天，也沒聽見小雨回答，心想：“姑娘但凡有個主意，都不會這樣裝睡，看來是真的了，俗話說的好：躲得過初一，躲不過十五。可是這會兒突然想嫁，又能嫁給誰呢？也不知道今天這個侯夫人想要姑娘提的是哪一家。”
映雪瞧着小雨白皙稚氣的臉龐，想了想忍不住輕聲道：“姑娘，您，覺不覺得聖上看你的眼神不對？”猶豫了一下又道：“宮裡的日子可不好過了。”
小雨的呼吸已經變得綿長起來，映雪嘆了口氣在碧紗櫥的榻上躺了好久才睡着。
第二天一大早，薛羽收拾整齊正準備去夏府，便被聖上宣進宮裡商量喜都那邊的軍情。方大太太更是病的厲害，聽說連稀粥都喝不下去了。薛羽只得讓東安去夏家道歉，改成明兒再過去。
等到他晚上他出宮回府的時候，東安哭喪着臉在二門迎他：“夫人真是豁出去了，今兒又請了順義侯夫人又去了夏家，現在滿京城裡都說您是個有情義的，爲了報當年的救命之恩，要迎娶夏家的小娘子。爺，咱們怎麼辦？”
薛羽面沉似水笑道：“怕什麼，夏家這不是還沒回信嗎！”
東安苦着臉暗想，雖說只見過幾次夏太太，那可絕不是什麼尋常的鄉下婆子。徐夫人這樣的迫不及待，固然將這件事擺在了檯面上，可是但凡有腦子的人家，誰會趟這個混水。連他這個小廝都覺得徐夫人這一步邁得太大了，只怕夏家未必肯答應。()